На улице ласточек

Назад к оглавлению

< Письмо папочке ------

Рассветы в Эйсин Хиле обладали волшебной силой, и даже в конце осени солнечные лучи пробивались через толщу туч и теплом красили остывшие за ночь дома. Раньше Гектор не обращал внимания на это, но он устал видеть только грязь под ногами и мрачные лица вокруг, оттого всё чаще стал поднимать взгляд, смотреть поверх людей, поверх окон в их закрытые миры-дома, туда, на крыши, на небо. Однажды он так сильно засмотрелся, что застыл на улице и водил глазами туда-сюда, следя за птицей, что вылетала из гнезда, кружила и возвращалась назад, под черепицу, и снова вылетела в открытое небо.

В этот раз, похоже, снова застыл.

— Эй, ну ты чего? — Ворчун дёрнул его за рукав. — Потом будешь ворон считать, пошли, нас ждут.

И потащил Гектора за собой. Старик их поджидал у телеги со свежим выпуском газеты, там ещё и мальчишка рядом стоял на ящиках, размахивал одной, выкрикивал заголовки с первой полосы. Увидев подельников, Седой покачал головой и пошёл дальше.

Они поравнялись. Молчали. Гектор и так знал маршрут в гильдию, не первый раз туда ходили, и потому легко отвлекался на окружение. Эксперименты с шариками давали результаты, и теперь он взглядом искал новые идеи и формы для гранат, но пока ничего не приходило на ум. Всё, в чём можно сделать полость, чтобы засыпать туда пороха, так или иначе приобретало бы форму шара или горлянки, или другой схожей, и по итогу Гектор мысленно ходил по кругу, пытаясь решить вовсе не ту проблему, что его на самом деле беспокоила.

Точней, взорвать шарик — вовсе не проблема. Даже, наоборот, хорошо, что они проводили свои опыты без пороха и тем более не раздобыли гремучее серебро или ртуть, потому что алхимики, в общем, не делились такими веществами ни за спасибо, ни за деньги, а так бы может уже остались без рук и дома.

Главная проблема заключалась в Ворчуне — тот не способен на, казалось бы, элементарное действие. От него требовалось просто каждый раз создавать равный объём своей зажигательной силы, но Ворчун, как и весь его характер, отличался нестабильностью. Шары то сами начинали пылать раньше, чем сила успела бы закрепиться в плетении рун. То силы оказывалось недостаточно на объём шарика, и что с ним ни делай, он никак не активировался. То, раз психанув, Ворчун высыпал себе в ладонь все мелкие заготовки-бусины, поджёг, сделав что-то наподобие огненной шрапнели, и швырнул это в канал.

Гектора это привело в бешенство. Он долго ещё из-под лба сверлил взглядом Ворчуна, зато Седой довольно кивал и велел им продолжать, явно узрев в сгоревших часах жизни и деревянных шарах какой-то смысл.

Компания пересекла мостик над каналом и завернула в плотную застройку из старых домов.

Может, размышлял Гектор, дело вовсе и не в Ворчуне. Он, подобно солнцу, просто палил своей силой, не особо контролируя, сколько выплёскивал той силы и куда. Может, стоило соорудить что-то наподобие большого магнита, некий улавливатель энергии, чтобы Ворчун кидал в него свои огненные шары, а оно…

Оно же должно где-то храниться?

Мысли привели Гектора к камням. Он резко дёрнулся, через маску потёр лицо.

В бездну такое. Лучше пусть учится размеренно из себя выдавливать силу, — заключил, злобно смотря в спину Ворчуну.

И тут он заметил призрачную многоножку, поселившуюся на плаще мага.

— Что за?.. — вырвалось у Гектора.

Он поспешно покачал головой на вопросительные взгляды спутников. В такое время редко встречались призраки, раннее утро — совсем не их лучшая пора для охоты, а тем более для насекомых. Эти вообще должны находиться в местах, где давненько кто-то умер или сильно-сильно взаимодействовал с миром неживых.

У Гектора засосало под ложечкой. Он протянул руку, смахнул ту многоножку и поспешно переступил её, оставив позади. Наверно, просто заблудилась или упала откуда-нибудь. Редкость, бывает, успокаивал себя, а сам всё чаще озирался по сторонам и нет, ему не показалось: на свет полезла всякая мелкая нежить.

— А мы точно идём правильным путём? — спросил у Седого.

— Как обычно, — пожал тот плечами, даже шага не сбавил. — У тебя температура? Странно себя ведёшь.

— Да что-то… почудилось, — отбрехался Гектор.

Маршрут и правда тот же. Сейчас вот они вышли на другую широкую улицу, дальше пройдут до красного дома доктора, бросят ему в закрытый ящик монетку — пожертвования на лекарства, и пройдут дальше, по прямой дороге и к гильдии.

Уже почти дойдя до угла дома, Гектор заметил у водосточной трубы копошащегося предвестника смерти. Тот словно учуял приближение людей, поднял голову и затоптался на месте.

— Эм, народ? — негромко позвал Гектор, так, чтоб не привлекать внимание других прохожих.

— Ну чего ещё? — Ворчун смерил его недовольным взглядом.

— Может, прогуляемся долгой дорогой? Погода хорошая, да и мы не опаздываем.

— Сначала — работа, потом гуляй где хочешь! — великодушно разрешил Ворчун и артистично всплеснул руками.

Улица выглядела донельзя привычной, с покупателями, открытыми лавками, суетой возле чистильщика обуви, проезжавшими каретами и возгласами прохожих, а Гектор уже обливался потом при виде необычайно большого скопления нежити. Два, три, нет, четыре клубка мелких паразитов сновали туда-сюда, и на другом конце улицы только-только выглянул ещё один предвестник смерти.

Гектор сглотнул комок в горле, взялся за калитку возле дома врачевателя. Она вела на косую улочку из старых заколоченных лавок, и только одна там работала, продавала антиквариат со всего района. Короткий переулок служил ближайшим переходом на соседнюю улицу, а оттуда через квартал можно добраться до гильдии. Дурная слава у этого места. Ещё и за счёт того, что там всегда грязно и вонь стояла такая, что и обувь, и одежду проще заменить на новые, чем пытаться отстирать, людей там ходило немного, но сейчас Гектор готов пройти этой дорогой, только бы не оказаться на улице между двух духов, ожидавших чью-то скорую гибель.

— Давай другим путём, Седой, — твёрдо сказал, заглядывая в глаза старшему. — Пожалуйста. Поверь мне.

— Да ты головой просто ударившийся, — Ворчун вскинул руку, будто собирался врезать Гектору, но только потянулся.

Старик нахмурился. Почесал подбородок.

— Мы почти дошли, Малой. Тут же два шага осталось.

Гектор сделал шаг в сторону, заглянул за спину Седого на улицу.

— Что-то не так, — покачал головой, — нутром чую, беде быть. Ну чего нам стоит сделать круг? Не на ковёр же вызывали, не опоздаем.

Услышал, как за спиной фыркнул Ворчун. Увидел, как на лице старика сменилось несколько выражений.

— Что ж, — выдохнул Седой, взял Гектора за плечо и повернул лицом в сторону, откуда пришли, — будь по-твоему, Малой, обойдём. Только не этим проулком, а зайдём за пирожком с вишней, да?

— Да чтоб тебя… — Ворчун закатил глаза и поплёлся следом за Седым.

Если сберечь жизни стоило всего один пирожочек, то Гектор готов заплатить столь малую цену, ещё и чаю сверху докупить. Они отошли на некоторое расстояние, но медиум ещё оборачивался какое-то время, смотрел, как предвестник понуро остался сам на углу дома. Обычно они цеплялись к людям, а не к месту. Ещё заметил, как не только мелкие призрачные насекомые, но и другие небольшие хищники собирались посреди улицы.

— Что на тебя нашло? Грибов объелся? — не скрывая недовольства поинтересовался Ворчун.

— Предчувствие.

— Чего?

Гектор не ответил.

— А, знаешь что? Нихрена там не было. Обойдём, заглянем с другой стороны, и ты увидишь, что нихрена там не было! Только зря время потратили.

— Хорошо, — согласился Гектор.

Он просто радовался тому, что предвестник остался позади, а не вцепился в кого-то из них. Чем дальше они уходили, заскочили в пекарню на несколько минут и пошли дальше, удаляясь от того места, тем спокойней становилось Гектору, и тем меньше он видел всякого. Обогнули территорию сиротского приюта, полного кричащих детей и наверняка не лучших воспоминаний, и то он сейчас не казался медиуму таким мрачным местом, как знакомая улица в свете солнца.

Обошли двор вдоль забора, перешли на другую сторону улицы, двинулись в сторону гильдии. Дорога поднималась под небольшим углом, а нужная улица чуть уходила в сторону. Они остановились на стыке дорог. Между ними и красным домом врача Гектор насчитал по меньшей мере дюжину узких домов по одной стороне.

— Видишь? — Ворчун скрестил руки на груди.

В начале улицы, на углу дома, бесновался другой предвестник смерти. Он уже извёлся, бегая кругами в нетерпении получить уже свою жертву, но ничего подозрительного Гектор до сих пор не видел. Просто люди, входили и выходили из лавок, читали газеты, чистили обувь и с кем-то о чём-то говорили. А потом заметил — очень похожие накидки. Один в такой игрался с апельсином, прислонившись к стене; второй курил, опустившись на корточки; третий будто бы проверял доски заколоченного магазина.

По улице в их сторону шёл совсем неприметный человек в потёртом плаще, тень от шляпы падала на лицо. Медиум сразу узнал «своего» — представителя тёмного народа. Был ли тот настоящим магом или таким же безмажным бедолагой, как Гектор, так просто не понять, и только по тому, как бодро за ним следом потащились вереницы неживых насекомых и мелкой нежити, сделал вывод — потенциала у того человека очень много.

— Смотри, — Гектор кивнул на него. 

Ворчун фыркнул, но смотрел на улицу, взгляд его прыгал по людям.

— И что?

Рядом с ними Седой с интересом читал объявление, приклеенное к столбу.

Тем временем словно по щелчку все те люди, на ком Гектор заметил схожие накидки, начали свой танец. Сначала тот, что занимался досками, повернулся и пошёл к другому дому, как бы невзначай задев человека, и остановился у окна, словно рассматривал раму. Затем второй, который курил, тоже будто бы плечом задел проходящего и встал курить под навес магазинчика. И так каждый сделал что-то обычное, неприметное, и каждый на секундочку оказался слишком близко к мужчине в плаще.

К идущему со всех щелей ринулись неживые — призраки, готовящиеся пировать.

Гектор в ужасе отступил на шаг. Второй. Упёрся спиной в стену и не мог отвести взгляд от происходящего, а там — вроде ничего такого, просто мужчина будто случайно уронил апельсин под ноги шатающегося человека, не заметил проходимца и столкнулся с ним.

Ворчун, похоже, начал понимать. Он с недоверием посмотрел на Гектора, но не решился спросить.

Тот, что стоял у стены, тоже в накидке, опустил газету, как бы не нарочно столкнулся с человеком, что-то забрал у него, заскочил ему за спину и пошёл по улице, заворачивая добычу в бумагу.

Призраки накинулись на убитого, упавшего лицом вниз. Его и трёх воров разделяла дорога и тень дома на углу.

Почему он ничего не сделал? Почему он?..

Седой схватил Ворчуна и Гектора, оттянул в сторону.

— Вы, двое, — он дёрнул их на себя, привлекая внимание, и быстро зашептал: — немедленно домой. Нигде не останавливайтесь, держитесь широких улиц и присматривайте друг за другом. Пошли. Живо!

— А ты? — вполоборота успел спросить Ворчун.

— Вернусь позже. Ждите дома.