Виток третий. Чёрный цветок — сторона 1

Назад к оглавлению

Предыдущий раздел

3:1. Кристина

Закинув локоть под голову, голая Кристина лежала, покачивала ногой и курила, наблюдала отсутствующим взглядом, как тонкая струйка дыма тянулась к покатому потолку — и этой женщине в кои-веки было не просто хорошо, а прекрасно.

Лиза лежала рядом на животе, обнимала подушку, всё ещё мирно дремала, что-то напевала себе под нос там, во сне.

Рюкзак — кстати, всё ещё неразобранный — валялся у книжной полки, рядом на стуле со скинутой же одеждой.

Наклонный ниспадающий потолок, чуть покорёженный застеклённый шкаф-стенка с кучей самых разных книг, маленький круглый столик да две табуретки вокруг — хорошее, хорошее место, чтобы проснуться, признать: иногда жизнь может быть не дерьмовой. Для полного кайфа, пожалуй, не хватало соответствующей музыки, вот тот же «Пикник», или что-то подобное могли бы очень даже зайти.

Кристина напрягла плечи, потянулась, сделала длинную затяжку — и выдохнула, чуть с голосом.

Лиза потянулась, заворочалась, и старый пружинистый матрац ответил характерным поскрипыванием. Спавшая выгнула спину, вытянулась и, зевнув, повернулась на бок, только теперь медленно разлепила глаза.

— Ты знаешь? — сказала она тихо, глядя на подругу всё ещё сонным и размытым взглядом. — Я очень счастлива.

Её гостья вместо ответа затушила окурок о блюдце на прикроватной тумбочке — и потянулась к хозяйке этого дивного места.

… ленивая утренняя разморенность, особенно, когда утро — это не указанная цифра на часах, а время, когда ты проснулась в постели с влюблённой — самое лучшее начало дня.

***

Они лежали вдвоём, держались за руки — и обе курили, наблюдая, как струйки дыма сплетаются в общие спиральки, ложатся маревом к серости потолка.

— А тебе разве не нужно работать? — лениво спросила Кристина.

Лиза проморгалась и потянулась, зевнула, медленно затянулась, выпустила новое густое облако дыма.

— В этом городе работа — это возможность, а не нужда.

Её подруга прыснула, снова стряхнула пепел.

— А как же социальная ответственность? А зарплата?

Лиза махнула ладонью.

— Я сама… — договорить ей не дали. Кристина дёрнулась, схватила её за запястье.

— Что это у тебя? — взволнованная вперилась взглядом в порез. Внушающих размеров уже высохший след тянулся от указательного пальца через всю поверхность. Рваная рана, и кожа там только начинала срастаться.

Лиза не убрала руку, только мягко попыталась потянуть её на себя.

— Порезалась, — с тихой улыбкой. — Тут много острого.

«Запёкшаяся кровь на бедре, глубокий след рваной раны.

— Это что?

— Зацепилась, не переживай».

Кристина с силой сжимала запястье подруги, часто дышала.

— Не лги мне, — вперилась в неё злым взглядом. — Ты нарочно причинила себе вред.

Та поджала губы, опустила глаза. Ей не нашлось, что ответить.

В итоге гостья сдалась и разжала пальцы, снова откинулась на подушку. Потянулась за новой сигаретой, спешно щёлкнула зажигалкой. Нервная тяга и дым. И ещё, и ещё.

«Нет, нет, пожалуйста, нет! Ты слишком классная! Серьёзно? Я не верю, я не хочу, я отказываюсь верить, что ты такая же. Что ты меня очаровала только ради вот этого вот дерьма, — и много дыма, и частый стук сигареты о блюдце. — Ну хорошо же всё начиналось! Ну скажи ты хоть что-нибудь, — кричала она в своих мыслях и не смотрела на Лизу. Ну, как, только беглый взгляд кинула. А потом уже не лежала, села с ногами на пол, смотрела на старые половицы перед собой».

« — Я не нарочно…

— Ты заперлась в ванной. С лезвием.

— Я не хотела, прости… »

Кристина стиснула зубы, закрыла глаза. Горькие смолы, холод ментола. Ничего не должно повторяться.

Повела плечом, ощутив тепло от близости новой знакомой: та совсем рядом вот так же села, склонила голову.

— Я не стану просить прощения и всё могу объяснить, — произнесла Лиза тихо и больше в себя, глядя, как тлела бумага на её собственной сигарете. — Мне очень страшно, — сглотнув, продолжила, видя, что гостья всё-таки к ней прислушалась. — Ты хотела прочесть мои записи. Я покажу их тебе. Даже те, — тут хозяйка дома вместе сцепила руки, — которые сначала думала отложить, — сказала так, и сидела-застыла, широко распахнула глаза. Чуть приоткрытые губы, взгляд цеплялся за тонкие струйки дыма.

Её подруга пожала плечами.

— Не стоит, если не хочешь, — Кристина стряхнула пепел на пол, прямо перед собой. — Я могу просто уйти. Да, пожалуй, мне лучше уйти, да, — вздох и затяжка. — Если у тебя есть такие склонности, то нам просто не по пути.

«Не молчи, не молчи, пожалуйста! Ты же классная. И других шрамов у тебя нет. Ну скажи ты хоть что-нибудь!»

— У меня есть склонности, — признала Лиза. — Склонность мечтать, склонность воображать. Очаровываться. Влюбляться. Верить в лучше, — перечисляла, глядя, как сыпался пепел. — Думать, что всё не зря.

— Тогда какого чёрта ты себя режешь?

Та сцепила зубы, вся сжалась, зажмурилась. Рука с сигаретой дрожала, застыла, поднесённая к губам. Та самая ладонь. Девушка подогнула пальцы, чтобы скрыть шрам.

— Я была злая, — всё-таки решилась ответить, — не на тебя, и, тем более, не на себя. И не знала, как выпустить это чувство. Клятву дала, если хочешь. Собственной кровью. Что не позволю ни тебе, ни себе умереть.

Кристина прыснула.

— А это ещё зачем?

— Как ты думаешь, где мы находимся?

— Да зажопинск какой-то. В любом случае, за мной подруга через неделю заедет.

— А ты помнишь номер машины и как она выглядела?

— Ну, да, а что?..

Лиза повела плечом.

— Нам надо одеться, — она поднялась, встала перед подругой, протянула ей руку. — Пойдём со мной и… — тут замялась, не отвела взгляд, напротив: пристально посмотрела в глаза. — Очень прошу тебя: не убегай. Я всё тебе объясню.

***

Перспектива тащиться пешком через весь город Кристину — ну, успокоила. Да и на Лизу ей искренне хотелось надеяться. По первому впечатлению эта девушка создала ощущение пусть и не лишённой грусти, но очень яркой, живой личности, которая едва ли бы стала делать какую-то левую дичь.

Да и, откровенно говоря, прежде, чем куда-либо двигать — всё же хотелось позавтракать, а уже потом что-то думать.

Еда в домике — ну, она нашлась.

Пару пачек мивины, такая же пюреха в пакетиках, кипяток-чайник-миски — просто и незатейливо, но — подходяще для этого места.

«Хотя на будущее надо бы закупиться, — отметила гостья, ставя кипяток на заварку».

Хозяйку дома тоже как будто бы попустило. В одной лишь рубашке, достигающей полами чуть выше бёдер, та раскладывала сухпаёк по тарелкам, что-то напевала себе под нос.

Завтракали в молчании, за всё тем же маленьким столиком, то и дело друг на друга поглядывали — и как-то хорошо даже, спокойно-уютно. Да, не хватало соответствующей музыки, ну и ладно-то.

Серьёзно, всё как-то уже неплохо, а недавней ссоры как ни бывало. Да и ссоры-то?

Кристина-то почему злилась?

Просто увидела штуку, которая её сильно задела, вызвала максимально-неприятные воспоминания. Но не сама ли она бесилась, когда люди не способны держать свои психи в руках? Не это ли её так выламывало в других, когда остальные зачем-то решают, что у них есть право грузить тебя какой-то совсем уж стрёмной и личной хернёй, с которой самому тебе попросту лень справляться?

А тут её вдруг саму взяло и накрыло, ну куда такое годится? Совсем непорядок. Она нормальная, всё хорошо. А Лиза звучала уверенной, и обещала всё рассказать.

***

Собственно, так и случилось.

После завтрака хозяйка дома повела свою гостью на тот самый белый высокий маяк, что стоял чуть выше на скалистом утёсе.

Перед тем, как впустить её в свою комнату там, Лиза отступила, испустила глубокий вздох, повернулась к Кристине, тряхнула головой, откидывая мешавшиеся пряди.

— Закрой глаза, — с улыбкой сказала она.

— А это зачем? Мы же перед дверью стоим.

— Пожалуйста, — подруга взяла её за руки.

Та вздохнула, пожала плечами и выполнила просьбу. Дальше услышала щелчок замка, поворот ключей, тихий скрип.

— Осторожно, порог, — предупредила Лиза, не отпуская её ладонь.

***

… Дышать в этом помещении, мягко говоря, оказалось непросто. В нос тут же ударили пыль и затхлость, и Кристина поморщилась, тут же попятилась к выходу, чуть не упала, споткнувшись о тот самый порог.

Лиза её по-прежнему держала, помогла устоять — и почти уронила женщину в свои объятья. Воспользовавшись случаем, легонько прижала её к себе — и только потом отпустила и отступила.

— Теперь ты можешь смотреть.

… И очень сложно сказать, за что взгляд Кристины зацепился в первую очередь. Лиза ей почти не рассказывала о своей комнате, и эта женщина не строила никаких ожиданий, не держала в себе предвкушения перед встречей с обителью своей подруги (а именно такое название для данного места пришло женщине на ум, стоило ей только открыть глаза).

Ладно, перво-наперво — выход на балкон в дальнем… секторе? (у круга же нет сторон!), и оттуда, собственно, сейчас в комнату тянулись солнечные лучи. Дальше — конечно же сама форма помещения: никаких сторон и углов, именно что круглое такое пространство — и решётчатый потолок, тут же служивший ещё и полом для верхнего этажа. И здоровенный столп с вращающейся же лампой над ним.

Кристина сделала шаг — и опять едва не споткнулась, на этот раз — о плохонькую раскладушку чуть дальше входной двери. Осторожно села — и постель под ней опасно прогнулась. Ножки чуть-чуть разъехались, но всё-таки выдержали.

Прикроватный столик, там — собственно кипа пожелтевших листов, поверх — перочинный ножик. Лезвие немного выдвинуто. Тёмное, с ожидаемыми следами.

В сердце комнаты — да, низкое кресло в обивке овечьей шкуры, столик и даже на вид громоздкая и тяжёлая печатная машинка. Рядом с ней — несколько сигарет, зажигалка.

Гостья хмыкнула:

— Добавить немного сепии — и вполне себе кадр из фильма.

Лиза улыбнулась тихонько, развернула кресло, села напротив подруги.

Кристина потянулась к пачке листов.

— Тут всё?

Та молча кивнула, сперва опустила взгляд, потом и вовсе глаза закрыла.

— Я могу вслух читать? Мне так проще.

Лиза сцепила пальцы, закусила губу, вжала голову в плечи.

— Мне будет неловко… — призналась.

— Принято, — гостья махнула рукой. Потом погрузилась в молчаливое чтение.

«Меня зовут Лиза, и я не живу здесь… «

Кристина читала бегло, глаза больше охватывали общий блок текста, а сознание уже обрабатывало полученную инфу.

В записях подруги было много воды, бессвязаного и сумбура. Так можно писать по запросу личного терапевта, или в целях аутонаблюдения. Да, у девушки, ну, плюс-минус приятный, хотя и очень грузящий, путанный слог. Но эта манера мысленной речи… — тут Кристина подняла взгляд на понуренную, сидевшую перед ней, — подходила ей, что ли. Вязалась с общим вот этим вот флёром этакой возвышенно-стукнутой одинокой мечтательницы.

— Ты много куришь, — она заметила как раз, когда Лиза щёлкнула зажигалкой.

— Не меньше тебя, — её подруга показала язык, поймав Кристину на том, что та тоже потянулась за сигаретой.

— Мне как читательнице-то зачем это знать? Я про записи говорю.

Та затянулась, пожала плечами.

— Я всё описываю, что приходит на ум.

— А что с клоуном?

— Мы можем пойти посмотреть. Он смешной, правда. И грустный немного.

Женщина прыснула, выдохнула.

— Господин Здравствуйте и Тётушка Добридень, значит, — медленно протянула, спустя затяжку. — Именно Добрий день, украинский, так?

— Так. И с тётушкой ты поздоровалась, — добавила Лиза тихо, поджала губы.

Кристина не знала, что думать. Нет, Околица не внушала ощущения какого-то странного места. Ну, как. Пригороды все в той или иной мере прибитые, стрёмных людей-то и долбанутых порядков везде хватает. Да, конечно, сидя вот в этой комнате на маяке, читая записи Лизы, у приезжей закрадывалось общее чувство неправильности, беспокойства. В основном, правда, беспокойство за душевное состояние своей новой знакомой.

— Ты тут противоречишь сама себе, в курсе? Сначала говорила, что по ночам Околица обесточивается. А потом — что окна домов после сумерек «жёлтые».

Лизе опять не нашлось вразумительного ответа.

— Здесь сказано ровно то, что я знаю.

Её подруга пожала плечами, смотрела дальше.

Хмурилась: «Про подругу можно было бы и раньше сказать». Но виду не подала.

« «Больше не виделись», — значит, и — «плохо, очень плохо всё помню».».

Кивнула, заценив описания отдельных местных. Тех, что могут встретиться совсем ранним утром — и иногда поздно вечером. Понадеялась, что это всего лишь бред воспалённого воображения и метафора на обыденность.

Воспоминания про «палаты» пробрали. Очень хотелось верить, что это — просто рассказ или какой-то очередной дурной сон. В любом случае, наверное хорошо, что Лиза заставила Кристину покинуть этот отель: то-то он и самой женщине ощутился как что-то странное.

Конечно же, добралась и к тем, очень важным листам.

Сидевшая перед ней закрыла лицо руками, сгребла сигареты, выскользнула на балкон.

Кристина… Не волновалась. Разве что час от часу поглядывала на выход, где угадывалась фигура дымившей Лизы. И то, как нервно та прижимала сигарету к губам. Как то и дело вздрагивала, дёргалась. Нервничала.

Холодно осмотрела уже бурый, запёкшийся кровавый оттиск такой знакомой ладони. Вновь бегло оглядела помещение, в котором вот этой ночью хозяйка дома всё это писала. И не только писала. Всё, что переживала Лиза сегодня, выходит, до самого рассвета, восхода солнца.

« … Я не позволю погибнуть тебе».

Кристина отложила последний лист, откинулась к стене, потянулась.

Единственное, что она понимала точно — её пригрузли. Записи не только ничего ей не объяснили, но — ещё больше запутали.

В то же время, от записок не исходило тревожности. Ну, конечно же — объективная тревога за свою жизнь, за жизнь… Любовного интереса (не то, чтобы Кристина давала своё согласие, чтоб какая-то случайная знакомая относилась к ней вот так после первого секса), но — нет. Именно от Лизы на основе прочитанного опасность не ощущалась. Или беглянке хотелось самой в это верить.

— Собирайся, — она бросила в сторону балкона, отложив листы. — Мы уходим. Вдвоём и сейчас.

— Ты уже всё? — та спросила через плечо.

— Да, — кивнула. — Пойдём на окраину города. Хотя бы посмотрим, что там и как. Ну и обсудим твои записки. Согласна?

Лиза ничего не ответила. Только вздохнула и продолжала курить.

3:2. Михаил

Вспышка гнева Наты закончилась очень быстро, а вот истерика, слёзы — этого было сполна.

Всё в той же гостиной Михаил сидел в кресле, обнимал жену, прикорнувшую к его груди. Утешал её, успокаивал, что теперь-то всё образуется. Что милиция всё уладит, и не сегодня, так завтра Маша вернётся домой.

Потом был ужин, за всё время которого ни он, ни она не проронили ни слова, смотрели потерянными взглядами в собственные тарелки да помешивали там пищу, почти не ели её.

Ната держалась особенно закрытой — и, собственно, именно её грусть и замкнутость как будто заставили мужа заткнуться и ждать, когда та первой заговорит.

Всё это контрастировало с общим убранством столовой. Просторный стол, цветастая сизая скатерть. Большое глубокое блюдо с домашним салатом, вкусный суп с грибами и сыром, рядом — полная тарелка спагетти с жареной курицей.

Иконостас в углу и под потолком, а на всю стену — картина, иллюстрация к Тарасу Бульбе, где отец встречает вернувшихся домой сыновей. Остап счастливый спешит к отцу, а Андрей мнётся, отводит взгляд.

Пустое кресло, перед ним — табурет — этакий «детский» столик у самого входа в зал.

В сердце потолка — люстра с лампами в форме свечей.

… И давящая тишина, разбавленная унылым звоном от ложек по краю и дну тарелок.

— Нам нужно поспать, — Ната отодвинула от себя свою. Поднялась. — Ты… — не смотря на мужа, — ты ешь, если можешь. А я пойду, всё-таки. Пойду, до утра.

Не дождалась ответа, женщина скрылась в сенях — и Михаил слышал глухие шаги, приглушённый скрип половиц ступеней лестницы на второй этаж.

«Ешь, если можешь, — горестная ухмылка, мутное отражение в тёмно-зелёном бульонном вареве».

Это она очень верно сказала. Очень и очень верно.

Он не так представлял себе встречу с женой. И воссоединение всей их семьи.

Да чего там, всё в принципе должно было произойти по-другому. Не усни он тогда за рулём. Не потеряй Машу.

Но там ли всё началось?

Мужчина выдохнул — и всё-таки сдался, отодвинул свою тарелку. Да, есть ему не хотелось совсем, даром, что ничего не ел ещё, наверное, со вчера. Как-то… Ну, не до голода.

Ни до чего.

Ладно, оставалось хотя бы одно обстоятельство, на которое он всё ещё мог принять.

Поднявшись из-за стола, он добрёл до выключателя, погасил свет на кухне — и тяжёлым шагом, держась за поручень, двинулся на второй этаж.

***

При тусклом свете настольной лампы, Ната во всё тех же мешковатых бриджах, вязаном синем свитере и носках с лисичками лежала на их просторной кровати. Сложив свои маленькие ладони на груди, она смотрела в размытую полутьму высокого потолка.

Михаил опустился рядом, сидел на краю постели.

— Ты так и не изменился, — он услышал, отрешённым голосом, за спиной.

— Это просто несчастный случай.

Тяжёлый вздох.

— У тебя всегда «просто несчастный случай». Ложись уже.

Матрац немного прогнулся и скрипнул. Немного возни. Мужчина ждал, пока жена отодвинется — и только потом лёг, тоже на спину, закинув руки за голову. Слушал медленное тяжёлое дыхание Наты, сам — ну, сейчас ему правда лучше не говорить.

— Ты помнишь, почему, как ушла Роза?

Михаил прикрыл веки. Ещё одно болезненное воспоминание.

— Она нас предала.

— Она сбежала в ночь без вещей, босая, в одной ночнушке. Оттолкнула тебя. Отвесила мне пощёчину. И ты даже не пытался её догнать.

«Как и ты, — чуть не вырвалось, но вовремя умолчал».

— Всё ещё, это её личный выбор.

Ната не выявляла эмоций. Всё так же глядела в размытое отсутствующим, пустым взглядом.

— Выбор, Михаил Викторович, возможен при наличии нескольких вариантов. Когда у тебя только один вариант — это «необходимость». Между чем и чем выбирала Роза?

Мужчина ничего не ответил. Что думал — уже всё и так сказал.

— Да что с тебя взять, — пожала плечами жена. — Но вторую-то, нашу дочь, мою дочь… — сцепила зубы. — Зла на тебя даже жаль. Розу-то я ведь тоже, как свою, как родную любила. Приняла её, она ведь тебе родная. Она сама ведь с тобой осталась. Не мачеха же я, не стерва какая-то.

— Но и оставить на меня Машу было твоим решением.

Ната прыснула, закатила глаза.

— Обвинения! В тумбочке есть снотворное. Бутылка воды. Дай мне таблеток. Да и себе возьми. Нам очень нужно поспать.

— Как скажешь, — он даже не спорил.

Нашёл и пачку колёс, и поллитра «Бонаквы» на средней полочке. Дал жене, закинулся сам.

… Действие ощутилось куда быстрей и сильней ожидаемого. Его как будто ударило, перед взглядом всё поплыло, размылось — и веки, веки такие тяжёлые. И тело как бы налилось свинцом.

Сон, милый сон. Приятная нега усталости. Мягкая постель, любимая жена. Тусклый свет от настольной лампы.

Тёмный коридор — и пустой, и такой высокий, просторный дом на вечернем холме.

***

Гулкий, требовательный, настойчивый частый стук.

Тарабанили по окну. Исступлённо, без устали. Тяжело, тупо, не только рукой. Очень похоже на удар головой по толстому, мощному стеклу.

Михаил дёрнулся, огляделся — и чуть не врезался в поручень у закрытой двери автобуса. Только потом осознал, что находился в пассажирском кресле.

… А за окном по-прежнему кто-то силился достучаться.

Сквозь толстую заклеенную поверхность, за которой ничего и не разглядеть, мужчина всё же расслышал вой. Низкий такой, навзрыд. И этот вой перемежался с грозными, яростными ударами по стеклу, по корпусу транспорта.

«Весёлый, мать его, автобус!..»

— Водитель! — позвал Михаил.

Тусклый синеватый свет протянутой под крышей лампы. Салон — абсолютно пустой. За стенкой кабинки тоже ни звука.

Только приглушённый вой вперемешку с рыданием, и новая череда беспорядочных ударов по корпусу.

Михаил поднялся — и в этот момент раздался характерный щелчок. Задняя дверь салона медленно отодвинулась.

… Не сказать, чтоб у мужчины было время «подумать». Или строить догадки, кто мог его поджидать здесь, у переднего входа. Он просто метнулся к выходу, едва ни вывалился на улицу. Кинул беглый взгляд в сторону кабины.

В распахнутом пиджаке, с путающимися на лице, шее, плечах окровавленными бинтами давнишний очень вежливый «велосипедист» исступлённо бился головой, кулаками в корпус автобуса — и всё выл, выл, ревел. Осклабившись, брызжа слюнями, он наносил удар за ударом, и вместе с тем — такое протяжное: «гхыыыыы!».

… Мужчина не особо-то и присматривался. Так, зацепился только одним глазком — и как умел тихо зашагал дальше по улице. Что-то внутри Михаила вот чётко подсказывало: «Не вздумай бежать! Спокойно, спокойно иди».

И ночка такая светлая. Вроде, белая ночь, когда умом понимаешь, что уже поздно, а на улице — ну, хорошо если немногим темнее сумерек.

И абсолютно-пустая улица. И ни звука, кроме всё отдаляющегося шума от ударов по корпусу транспорта, тех противных бессмысленных подвываний.

Находись Михаил в обстановке, более располагающей к спокойным мыслям и вдумчивой рефлексии — например, в своей спальной, в кресле, читая книгу, наблюдая за спящей дочерью, он бы наверное и задумался, какого чёрта засыпал он в постели с женой, а сейчас проснулся в автобусе. Или почему во всех окнах окружающих его домов горел свет, угадывались тёмные силуэты стоявших людей за стёклами, будто все, каждый из них сейчас наблюдал за ним. О многом бы он подумал.

Но не сейчас. Не на открытой улице, не под лай дворовых собак, спасибо хотя бы, что за заборами. Не осознавая, что полностью беззащитен — и без понятия, куда идти.

— Это ещё в пальцах ебали, пизда какая-то.

Через дорогу валялась какая-то женщина.

Джинсовка разорвана, вскрыт живот, в кишках копался какой-то мужик в спортивках. Рядом — ещё такой же, снял с неё обувь, поочерёдно ломал ей пальцы на правой стопе. Сама женщина... Не то, чтоб сопротивлялась. Скорее — уже просто рефлекторно дёргалась. И не крик — а бессвязно мычала: рот у неё окровавлен, а нижняя челюсть вывихнута.

Не то, чтобы Михаил тщательно рассматривал всё в деталях, так — покосился, ускорив шаг. Украдкой поглядывал, больше следя за дорогой.

Собачий лай нарастал.

— Э, дядь, — свистнули за спиной.

Потерянный зажмурился, стиснул зубы.

Не оборачиваться, не отвечать. Не оглядываться.

— Ну, слышь, мужик! — позвали настойчивей. Да, шаги за спиной, в несколько пар. Не бежали, но очень уверенно шли.

Отделение милиции-то совсем близко, вон, здание то серое. Там даже свет горел в окнах, просто рукой подать.

… Михаил отшатнулся. Прямо перед ним возник низкорослый толстяк в простецкой футболке и рваных джинсах. Рядом с ним — маленький мальчик с игрушечной грузовой машинкой на поводке. В кузове грузовичка валялся использованный презерватив.

— Люблю пригороды! — хриплый весёлый бас — и тяжёлый удар под дых.

… Лай собак оглушал. Нет, не за заборами. Всё-таки где-то рядом, где-то свободно, на улицах.

***

Мужчина закричал и открыл глаза, сел — и опять вскрикнул, больно стукнулся затылком о подоконник.

Стойка с кассой, столики и диванчики. Пустой зал. За прилавком — официантка протирала тарелку.

— Приветствую. Вам уже лучше?

Михаил дёрнулся к ней — но мощная рука откинула его на сиденье.

— Спокойно.

Уже знакомый молодой следователь сидел просто так на столе перед ним. Да, с всё тем же блокнотиком, ручкой, которые с ним были ещё и при той, первой встрече.

По радио что-играло, какой-то инструментал в две гитары.

— Следователь Чернов, — он козырнул, даром, что без фуражки: та лежала у него на коленях. — Ночью случилось убийство, вы стали невольным свидетелем. Меня по случаю знакомства с вами отправили к вам побеседовать. Может быть, кофе? Чай? Вам что больше нравится?

Бедняга тяжело простонал и откинулся на спинку сиденья, схватился за голову.

«День Сурка, мать его. Спиралеобразный, безумный, поехавший День Сурка. Почему, за что, как?! Когда, при каких обстоятельствах, что в этой жизни пошло не так?..»

— Не знаю, — Михаил упал локтями на стол, — ничего, ничего не знаю. Какие-то мужики в спортивках. В её теле копались. Не знаю, не смотрел, не присматривался. Ничего не помню, нечего сказать вам…

Молодой представитель правопорядка сочувствующе кивнул.

— София, — он повернулся к прилавку, — принеси чёрный кофе. Растворимый, без молока.

Та кивнула, ничего не ответила, принялась выполнять заказ.

— Вы… — Михаил выдавил устало. — Или не вы… Да хоть кто-то… Дочь мою видели? Невысокая…

— Чёрные волосы, в ситцевом платье, — за него завершил Юрий. — Поиски ведутся, ничем вам помочь не могу. Вы… — осторожно поинтересовался, даже немного склонился к пострадавшему, — вы автобусом пользовались?

— Она меня и направила, — тот зло бросил, в сторону женщины у прилавка.

Следователь и официантка переглянулись. Вернее, посмотрел следователь, а та, как будто, не обратила внимания.

— Значит, — вздохнул Юрий, — не нужно больше им пользоваться. — Я вчера с вами беседовал?

— А откуда вы знаете?..

— Профессия у меня такая: где не знать, там догадываться. А вам советую отвечать честно. Было такое?

— Ну, — протянул Михаил, глядя в светлую узорчатую поверхность стола, — было. Вы мне на дом, где я остановился, звонили.

— Как жена, кстати?

— А?.. — Михаил склонил голову, глянул на всё так же непринуждённо сидевшего на столе.

— Вы с женой собирались встретиться.

— Ну, — тот хмыкнул, — автобус привёз домой. Там и встретились.

Следователь испустил тяжёлый понимающий вздох, покачал головой.

— Вы, Михаил Викторович, больше пешочком ходите. Природа тут, свежий воздух. Транспорт… — он замялся, языком цокнул. — Такая штука, я бы не доверял.

— Значит, не встретился я ни с кем, и со мной не вы говорили?

— Это к делу сейчас не относится, — ответил следователь уклончиво. — А вот что «не я» вам сказал — это важно.

— Вы сказали, что видели Машу у школы.

Взгляд милиционера посерьёзнел. Юрий даже встал со стола. Фуражку надел, медленно опустился на диванчик напротив.

София как раз принесла две чашки: в одной — кофе для Михаила, в другой — обычный «Липтон» зелёный.

Следователь отхлебнул, сделал отметку в блокноте.

— Так и сказал?

— Так и сказали, — пострадавший тоже пригубил бодрящего. — «Вашу девочку видели у ворот школы». Ещё добавили, что направили к ней ваших людей.

Юный служивый нахмурился.

— Хорошо-о-о, — протянул он, кажется, с ноткой крайней досады. — Очень плохо, но хорошо. Я с вами пойду. Допивайте, включайтесь — и выдвигаемся.

— А сколько вам лет? — всё же решился спросить Михаил.

— Восемнадцать, — ответил тот всё-таки с улыбкой, немного с гордостью. — Год назад из училища выпустили.

— Вот как, — ещё глоток. — А в каком звании?

Молодой милиционер опустил взгляд.

«Ха! Неужели ему бывает неловко? Всё-таки человек…».

— Младший лейтенант.

— Далеко пойдёте, Юрий, — натянутая улыбка. Но всё же тепло.

— Спасибо, — тот спрятал взгляд в чашку.

Какое-то время пили в молчании, каждый — при своих мыслях.

София продолжала мыть всё ту же тарелку. Пристально смотрела на них.

— А что с машиной моей?

— Увы, восстановлению не подлежит. Стоит там же, можем вам показать.

Тяжёлый досадный вздох. Последний глоток, залпом осушил и отставил чашку. Потянулся в карман за деньгами.

— За мой счёт, — остановил того следователь. — Пройдёмте, — повёл бедного к выходу.

***

На улице опять людно.

Мамаши с колясками, старушки у магазина. Простые прохожие тянулись туда-сюда. Оживлённо, уютно, спокойно.

— А почему автобус «весёлый»? — спросил Михаил, пока стояли на переходе, ожидая, пока проедут машины.

— Он… Доставляет, — уклончиво отвечал Юрий. — Я бы сказал, на любителя. Никогда сам не пользовался. И не питаю желания.

— Принято, — так и шли.

— А Господина Здравствуйте, — как бы невзначай заметил следователь, — вы очень и очень зазря обидели. Он же тихий и добрый. Но с вами больше не поздоровается.

Смотреть дальше: сторона 2