Спаси Обманом | 124 Глава*
Над главой работала команда WSL;
— Дом Сарне уже несколько десятилетий охотится за одним-единственным человеком, — Рик охотно продолжил рассказ, видя мой неподдельный интерес. — Но они так тщательно оберегают свои секреты, что никто до сих пор не знает ни имени цели, ни причины такой фанатичной погони.
— Не поймать кого-то за столько лет? — я скептически вскинул бровь. — Это о чём-то да говорит. Что за неуловимый мститель такой? Мышь?
— Не исключено, что это и впрямь мышь, — совершенно серьёзно ответил Рик.
— Чего?
— Понимаете, из клана Сарне как-то просочился слух, что их цель связана с тёмной магией. Кто знает, может, этот чернокнижник с помощью своих ритуалов переселил душу в тело лесного зверька?
«Что за бред он несёт? Где в этом мире можно найти такую магию?» — я уже открыл рот, чтобы едко прокомментировать его теорию, но, взглянув на серьёзное, полное суеверного почтения лицо Рика, решил промолчать из вежливости.
— Однако в какой-то момент эта игра в кошки-мышки перестала быть односторонней. «Мышь» начала огрызаться. Мы не знаем точно, сам ли беглец перешёл в контратаку или у него появились могущественные покровители, но Сарне пришлось несладко. Дошло до того, что в погоню ввязался сам Мастер Меча.
— Тот самый, что недавно скончался?
— Нет. Его наставница, Сарне Байян. Второй Мастер Меча их дома. Насколько мне известно, она лично возглавила охоту.
По фамилии было ясно: она принадлежит к главной ветви рода. Я вновь почувствовал удивление — надо же, сразу два Мастера Меча в одной семье Божественного Зверя, при том что это звание даётся единицам. Мо, почувствовав моё замешательство, тут же выдал историческую справку:
[Согласно летописям, четверо рыцарей, некогда избранных Божественными Зверями, обладали мастерством владения клинком на уровне Мастеров Меча. Позже, в ходе многовековой войны с монстрами, фехтование развивалось, и появились чёткие ранги. Более половины всех Мастеров Меча в истории Тубайна были выходцами из великих домов.]
«Так у них это в крови. Все сливки собрали». — я мысленно усмехнулся, ощутив мимолётный укол зависти к их генетической удаче.
— Поскольку у Сарне уже несколько поколений не проявляется сила Зверя, они вкладывают колоссальные ресурсы в воспитание Мастеров, — продолжал Рик. — Впрочем, вы и сами это прекрасно знаете.
Я веско кивнул, делая вид, что эта информация для меня не нова.
— Ну разумеется.
— Сарне Байян ещё в молодости прославилась тем, что исколесила весь Тубайн в поисках достойного ученика. В итоге она нашла в Кролле самородка с поразительным талантом и вырастила из него нового Мастера Меча... Но... — Рик сокрушённо покачал горой. — Три года назад он отправился по следу того самого беглеца в одиночку, получил страшные раны и в начале этого года всё-таки испустил дух. Говорят, его довела до могилы та самая «мышь».
— Чтобы довести Мастера Меча до такого состояния... нужно самому быть Мастером, разве нет? Выходит, эта «мышь» достигла уровня Мастера Меча самостоятельно? Впечатляет.
— Или же ей кто-то помог, — добавил Рик, не исключая и такой вариант. — Но теперь Сарне Байян буквально обезумела от горя и жажды мести. Потеря любимого ученика сорвала её с цепи. Даже если этот беглец чертовски хорош в обращении с мечом, ему несдобровать. У Байян под командованием целая свора Экспертов Меча, и они рыщут по округе с такой яростью, что лучше не попадаться им на пути. Бр-р...
Рик передёрнул плечами, словно от внезапного сквозняка. Я же лишь нахмурился. Если этот загадочный человек действительно был чёрным магом, зачем ему вообще учиться фехтованию на уровне Мастера Меча? Вспоминая мощь того же Дорго, одной магии было бы более чем достаточно.
Скорее всего, обвинения в чернокнижии были лишь удобным предлогом для охоты. К тому же Сарне напали первыми. В моей душе невольно зародилась симпатия к этой загнанной «мыши».
— Было бы славно, если бы беглец в итоге победил, — не подумав, обронил я.
Глаза Рика округлились от ужаса, он уставился на меня так, будто я только что признался в любви к твари.
— Господин Лу! Умоляю, никогда не говорите такого вслух! Нельзя симпатизировать тёмным магам!
Вспоминая всё то, что сотворил со мной Дорго, я и сам был готов разделить эти чувства. Однако мне претило ненавидеть кого-то лишь на основании чужих слов, не имея на руках веских доказательств.
— Даже если эта «мышь» — Мастер Меча, в одиночку против целого клана Сарне не выстоять. Это абсолютно невозможно, — категорично заявил Рик.
— Перед лицом времени нет ничего абсолютного, — возразил я.
Мои слова прозвучали весомо и не по-аристократически сухо, отчего лицо Рика вытянулось от удивления. Но мне надоело кривляться и играть роль поверхностного Лу. Эта фраза была одним из столпов, что помогали мне держаться все эти годы.
«Пусть я не доживу до счастливого финала — плевать. Я хочу стать хотя бы одним из камней, которыми будет вымощена дорога к этому финалу». Именно эти мысли помогали мне выдерживать бесконечную череду опасностей.
Однако передо мной стоял закоренелый реалист, которого мало заботили высокие материи.
— У времени свой счёт, господин Лу. Великий князь захватил замок Борхуми в ответ на их бесчинства, но теперь нам катастрофически не хватает людей для удержания позиций. И пока не начались серьёзные проблемы, лучше бы нам оставить этот замок или...
— ...
— Эм... Доброй вам ночи, господин.
— Я всё слышал, — я цепко ухватил пальцами край рукава Рика, не давая ему сбежать. — Ты хочешь сказать, что нехватка людей вызвана именно оккупацией замка Борхуми? Но ведь другие Великие дома не могли просто так это проглотить. Почему они бездействуют?
Рик не ответил сразу. Он лишь зажмурился на секунду, явно проклиная себя за излишнюю болтливость.
— Ха-а... Пока что они действительно не предпринимают активных действий. Шлют официальные протесты, возмущаются на бумаге, но никакой переброски войск в сторону Борхуми мы не видим.
— Значит, что-то замышляют.
— Похоже на то, но мы ума не приложим, в чём их план...
— Им просто незачем торопиться с возвратом замка, — я прищурился, анализируя ситуацию. — Они чего-то ждут. Попробуй представить, что в будущем должно произойти некое масштабное событие. Например, катастрофа, которая уничтожит всех в этом замке.
Я видел, что Рик по-прежнему смотрит на меня с недоверием, но продолжал развивать мысль:
— Единственное, что может вызвать такой эффект — это неконтролируемый прорыв тварей.
Рик невольно вздрогнул и часто заморгал.
— Но откуда им знать о будущем прорыве? Разве что Хойга выдал очередное пророчество... а-а...
Ему не понадобились дальнейшие объяснения. Понимание отразилось на его лице, сменившись выражением глубокой подавленности. Для местных жителей Хойга со своими «предсказаниями» выглядел как истинный мессия.
Я не стал бить себя в грудь и доказывать, что настоящий Спаситель здесь я. В конце концов, мне нужно было обмануть лишь одного человека.
— Гм, ваше мнение я услышал, — Рик попытался вернуть себе официальный тон. — Но, как я уже говорил, вам действительно не стоит забивать этим голову.
Я согласно кивнул:
— Пожалуй. Ведь это не такая уж большая проблема.
Стоило мне согласиться, как Рик тут же надулся, явно задетый моим внезапным безразличием.
— Господин Лу, вы явно недооцениваете серьёзность положения...
— Я решу этот вопрос, — перебил я его.
— Что?
— Ты ведь сказал, что главная беда — нехватка людей?
Я развернулся и неспешно зашагал вглубь поместья. Рик, опомнившись, бросился следом.
— И как же вы собираетесь это решать?!
— Просто пополним армию, — бросил я через плечо.
Несмотря на чёткий ответ, Рик выглядел совершенно сбитым с толку. На этот раз уже я глядел на него с подозрением. «И этот человек занимает пост первого секретаря? Они с Тайроком однокурсники, выходит, его взяли по знакомству?»
— Но откуда нам взять столько солдат?
Я насмешливо фыркнул:
— Без понятия.
Лицо Рика перекосилось от досады, но следующая моя фраза заставила его глаза расшириться, а челюсть — едва ли не удариться о пол.
— С этим разберётся моя младшая сестра.
— Западная гильдия наёмников?!
Тайрок не сводил глаз с письма, присланного Риком. Его пальцы, привыкшие к эфесу меча, едва заметно поглаживали край бумаги, пока он слушал доклад. Капитан гвардии, стоявший перед ним, кивнул и с явным недоумением в голосе продолжил:
— Так точно, ваша светлость. Маги открыли несколько порталов в окрестностях Кристального озера и переправляют наёмников партиями. Сперва мы решили, что это атака со стороны другого великого дома, но, как выяснилось, все они прибыли по контракту Западной гильдии наёмников.
Тайрок промолчал, лишь сильнее сжал письмо. Капитан же, приняв его молчание за одобрение, заметно приободрился.
— Если бы у озера снова возникли проблемы, наших сил могло не хватить, но теперь у нас есть мощное подкрепление, которого никто не ждал. К тому же, стоило гильдии заявить о своих правах на этот заказ, как вольные наёмники, до этого не знавшие дисциплины, сразу притихли. Боятся переходить им дорогу.
— У Западной гильдии нет причин вмешиваться в этот конфликт по собственной воле... — пробормотал Тайрок.
Он снова пробежал глазами по строчкам письма Рика и вдруг замер. Его взгляд стал острым, как кинжал. Капитан, не заметив перемены в настроении господина, продолжил рассуждать вслух:
— Гильдия наёмников всегда считала Борхуми своей территорией. Вероятно, они решили, что пора защитить свои кормовые угодья.
— Эти люди и пальцем не пошевелят без звонкой монеты, — отрезал Тайрок. — Их верность покупается и продаётся.
— Но у Борхуми сейчас нет ни гроша, чтобы оплатить такие услуги.
Тайрок медленно сложил письмо. Он поднял глаза, в которых застыл холодный блеск.
— Значит, заплатил кто-то другой.
«Кто бы это мог быть?»
Капитан гвардии едва сдержался, чтобы не задать вопрос вслух — вид господина явно не располагал к расспросам. Решив разрядить обстановку, он перевёл тему на более нейтральную:
— Как бы то ни было, теперь мы можем вздохнуть с облегчением. Уверен, вы скоро сможете вернуться в поместье. Ваш жених наверняка уже извёлся, ожидая вашего возвращения.
Тайрок, который уже занёс руку над свечой, чтобы сжечь донесение Рика, замер. Пламя лизнуло край бумаги, но он не разжал пальцев. Он медленно поднял голову и посмотрел на подчинённого.
— ...Что ты сказал?
— Я о господине Лу, ваша светлость, — пояснил капитан, слегка стушевавшись под этим тяжёлым взглядом. — Вы ведь покинули поместье ради охоты на тварей всего через пару дней после его приезда.
— И что с того?
— Очевидно, он очень по вам тоскует.
— Так ты хочешь сказать, что Адейе Лу связался со своей семьёй и выложил огромную сумму денег только ради того, чтобы я поскорее вернулся домой?