Спаси Обманом | 111 Глава*
Над главой работала команда WSL;
Если бы в той шкатулке лежали несметные сокровища, золото или редчайшие камни, Чёрная Медведица отшвырнула бы её, не задумываясь. Но реальность оказалась куда более ошеломляющей.
Внутри лежал всего лишь один невзрачный лист дерева. Однако форма его была уникальной: разделённый на пять частей, словно кленовый, он имел тупые, округлые кончики и глубокие прорези, удивительно напоминая человеческую ладонь.
Это растение встречалось лишь на самом краю континента Тубайн, в глухом уголке, на родине Чёрной Медведицы. Вот только она не видела этих деревьев уже несколько десятилетий. Ведь её родины больше не существовало.
В тот роковой день, прежде чем скрыться в лесной чаще, она обернулась и вместо родного дома увидела яростное багровое пламя, пожирающее всё на своём пути. Захватчики не просто уничтожали поселение — они призвали тёмную магию, превратив это место в мёртвую, проклятую пустыню, куда никто и никогда не смог бы вернуться.
Выжила лишь она. Последовали долгие годы, пропитанные жаждой мести, но в этой бесконечной войне Чёрная Медведица всегда была проигравшей. Как бы яростно она ни билась, сколько бы ударов ни наносила, её враги оставались незыблемыми, — несокрушимыми и пугающе могущественными. И вот, три года назад, когда смерть уже готова была забрать её, пришла она. Адейе Лантуя.
Как ни смешно, она знала, кто враги Чёрной Медведицы, но не обращала на это внимания. Она лишь засыпала её странными вопросами о родине.
— Говорят, там было много уникальных растений?
Оказалось, Лантуя искала какой-то редкий вид. Но в родных краях Чёрной Медведицы ничего подобного не росло. Поняв, что её жизнь спасли ради столь пустякового уточнения, женщина лишь горько усмехнулась.
— Вы хотели узнать лишь это?
— Угу.
— ...Что ж, зря потратили силы. От меня вам ничего не добиться.
— Почему это? Я слышала, у вас там росли деревья с листьями, похожими на пальцы. Жуть как любопытно.
— Их больше нет. Всё живое там погибло.
— Это только на первый взгляд, — легкомысленно бросила Лантуя. — Если подойти к делу с умом, можно заставить прорасти любое семя.
Зачем ей это было нужно? Просто из любопытства? Чёрная Медведица не понимала. Лантую с теми краями не связывало абсолютно ничего, но та ответила так, будто речь шла о покупке новой безделушки:
— Я их оживлю. Вот увидишь.
— Зачем вам это?
Лантуя задумчиво посмотрела в окно, и её ответ оказался настолько неожиданным, что Чёрная Медведица на миг лишилась дара речи.
— Потому что природа Тубайна не виновата.
Возможно, в этих словах скрывался какой-то глубокий смысл, но наёмница не стала расспрашивать. Она решила, что это очередная блажь богатой женщины, которой некуда девать время и деньги. К тому же она была уверена: ничего у неё не выйдет.
И вот теперь перед ней лежала шкатулка с тем самым листом. Чёрный Медведь вдруг отчетливо вспомнила их последний разговор.
— А если у меня получится вырастить это дерево? — спросила тогда Лантуя.
— Тогда я признаю, что в долгу перед своей родиной и перед вами.
Всего один лист, но для неё этот долг стал весомее любых гор золота. Вскоре после этого она впервые за много лет отправилась на родину. Враги всё ещё рыскали по границам, поджидая её, но она обязана была увидеть всё своими глазами.
Там действительно был участок земли, выкупленный и охраняемый торговой гильдией Адейе. И на этой земле, вопреки всякой логике и магии смерти, тянулись к небу несколько молодых саженцев. На каждом из них дрожали на ветру маленькие листья, похожие на раскрытые ладони.
Поэтому Чёрная Медведица без колебаний согласилась выплатить долг. Ей было плевать на слухи, ходившие о подопечном — даже если бы он был последним распутником, она бы защитила его.
Но Адейе Лу, встреченный ею у Кристального озера, оказался совсем не таким, как в россказнях. Израненный, едва держащийся на ногах, он до последнего пытался укрыть Великого князя и его мага. Чёрная Медведица наблюдала, как он, шатаясь под тяжестью тел, раз за разом подхватывал своих спутников, отказываясь бросать их. Сначала она смотрела на это с изумлением, а потом с нарастающим любопытством: на сколько его хватит?
А потом случилось и вовсе невообразимое. Обезопасив товарищей, он сам выступил против твари. Даже когда та, вырвавшись из-под земли, глубоко располосовала ему ногу, он не побежал. Вместо этого он лишь крепче сжал в руках свою нелепую дубинку. И когда Чёрная Медведица пришла на помощь, его реакция на её имя была... обескураживающей.
— Нет! — вскрикнул он. — Угх... Там тварь... Зверям опасно...
Многие ли в такой момент стали бы беспокоиться о безопасности «дикого зверя»? В его взгляде не было притворства — он действительно переживал за косматую шкуру случайной медведицы.
— Они ведь живые. Ценные...
«Ценные». В тот миг образ Лу странным образом наложился на образ Лантуи, смотрящей в окно. Чёрная Медведица медленно опустилась на камень, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в кривой усмешке.
— Брат и сестра... два сапога пара, — пробормотала она. — Будто из другого мира явились.
Бам!
Дверь кабинета за спиной захлопнулась с тяжелым стуком. Мои ноги двигались на автопилоте, но мозг словно застыл. Я всё ещё пребывал в том состоянии шока, в которое меня вверг Тайрок своими бредовыми речами.
Его слова были настолько дикими, что разум отказывался их переваривать. Требовалось время, чтобы просто осознать, что я только что услышал.
Зачем нам вообще заниматься сексом?? Что это за домогательства? Это его новый способ доставать меня?! «Что он несёт? Оседлать... что? Двигать чем?! Овладеть... Зачем? Да почему?!» — мысли метались в голове, как испуганные птицы.
Не сумев легко оправиться от шока, я с опозданием заметил, что Рик уже несколько раз позвал меня:
— Господин Лу? Господин Лу! — его голос заставил меня вздрогнуть.
Я медленно повернул голову. Помощник князя смотрел на меня с нескрываемым недоумением, мол: «Что это с вами?». Некоторое время я просто молча разглядывал его.
Рик был примерно одного роста с Лу. Обычное лицо, очки, бледная кожа. Из-за худобы и глубоких тёмных кругов под глазами он всегда казался смертельно уставшим. Честно говоря, внешность у него была совсем не располагающая — из тех, кто никогда не пользуется популярностью в делах любовных.
Но это же Тубайн. Кто знает, может, и он успел перекувыркаться с половиной столицы? Точно. Я совсем забыл, что нахожусь в этом «порочном аду».
прим.: напоминаем про "To Hell".
— Если вы закончили с делами, возвращайтесь в свою комнату... Э? Э-э?!
Не дав ему договорить, я вцепился пальцами в его рубашку и потащил в самый дальний и тёмный угол коридора.
— Что вы делаете? Мне нужно срочно доложить Великому князю о...
— Рик, — я перебил его, глядя прямо в глаза, и без лишних предисловий спросил: — Ты девственник?
— Простите? Что это за слово?
— Я спрашиваю, был ли у тебя опыт в отношениях?
Лицо Рика мгновенно окаменело, а под очками мелькнул недобрый огонёк.
— Даже если вы жених Его Высочества, я не намерен отвечать на столь личные вопросы.
«О, значит, выдавать всякие непристойности мы мастера, а как доходит до личной жизни — сразу включаем скромность?» — подумал я. Похоже, я слишком предвзято судил о жителях Тубайна. На мгновение мне стало стыдно, и я решил извиниться.
— Прости. Просто я подумал, что у такого, как ты, не могло не быть отношений.
Но Рик ничего не ответил, лишь молча отвёл взгляд. Всё ясно. По его лицу можно было прочесть отсутствие любовного опыта лучше, чем в любом документе.
В общем-то, ничего удивительного. Однако следующий вопрос, который вертелся у меня на языке, был настолько бесцеремонным, что я никак не решался его озвучить. Заметив мои колебания, Рик настороженно отстранился.
— Что ещё вы хотите узнать?
— Да так... просто стало интересно, живёт ли Рик так же, как остальные тубайнцы. Ну, знаешь, встречи там, свидания...
На его лице отразился неподдельный ужас.
— Почему вас так волнует моя романтическая жизнь? Лучше бы спросили, какая поза мне больше нравится!
— ...Что ты сейчас сказал?
— Я говорю — поза. Если бы вы спросили о моих предпочтениях в постели или сексуальных фетишах, я бы ещё понял, но спрашивать про о-отношения... Это уже переходит всякие границы!
«Это ты сейчас перешёл все границы, парень. Мне аж захотелось взять розги и поучить тебя земным приличиям», — подумал я, с трудом подавляя нервный смешок.
— Лично я предпочитаю миссионерскую, но при условии, что одна нога...
— Довольно! Молчи! Не продолжай! — я едва ли не в ужасе замахал руками.
Рик посмотрел на меня с обидой, как бы говоря: «Сами же начали, а теперь затыкаете». Поскольку он — первый помощник Тайрока и мне нужно поддерживать с ним хотя бы видимость нормальных отношений, пришлось через силу проявлять дружелюбие.
— Ну, уверен, ты в этом деле мастер, Рик.
— ...
Он снова отвернулся. Неужели всё-таки не мастер? Нет, я не хотел знать. Даже представлять не хотел. Пока я пытался выкинуть из головы лишние образы, Рик натянуто кашлянул.
— Кхм, ну, в миссионерской я всё же весьма...
— Хватит об этом. Так ты хочешь сказать, что здесь принято сначала спать друг с другом, а уже потом заводить отношения?
— Вы спрашиваете об очевидных вещах. Сначала нужно проверить совместимость тел, а потом уже думать о чувствах.
Он снова посмотрел на меня как на умалишённого. И правда, зачем я вообще это спрашивал? Я думал, что хорошо изучил Тубайн по книгам и отчётам, но, видимо, мой разум всё ещё отказывался принимать эту реальность на эмоциональном уровне. Особенно теперь, когда это коснулось меня лично. Пока я предавался рефлексии, Рик, неверно истолковав моё молчание, осторожно уточнил:
— Неужели вас беспокоят похождения Великого князя?
Не успел я и рта раскрыть, как он отрезал:
— Я не имею права разглашать подробности прошлой интимной жизни Его Высочества.
— Да я и не горю желанием их знать, — бросил я с деланным безразличием.
Рик посмотрел на меня с сомнением. Я лишь пожал плечами, мол, мне и правда всё равно.
— Какая разница, с кем он встречался раньше?
— Впрочем, вы и сами перевстречались со всеми мужчинами Тубайна, так что вас это вряд ли заденет.
— ...Ну, не со всеми же...
— Так что же вас гложет?
— Просто... ну, для Его Высочества ведь не проблема переспать с кем-то? Даже если он не испытывает к партнёру никаких чувств.
Сказал и тут же сам удивился. Зачем я это уточняю? Конечно, для него это пустяк. Почему мне вообще нужно это подтверждение? Неужели я подсознательно надеялся, что его предложение «оседлать и двигать» продиктовано внезапной симпатией, а не просто желанием удовлетворить похоть?..
— Да. Разумеется, — твёрдый ответ Рика вонзился в мои мысли, как острый шип.
Мне стало до смерти стыдно за своё поведение и за то, что я вообще пристал к нему с этими расспросами. Да, разумеется. Это очевидно. И тут же последовало ледяное предупреждение:
— Так что, даже если вы провели с Его Высочеством самую сногсшибательную ночь в своей жизни, не вздумайте вообразить, что между вами возникли чувства.
— Я и не собирался. Да мы ещё даже не... Ну, такой ночи у нас ещё не было.
Та-дах. Рик внезапно отпрянул, и на его лице отразился такой запредельный шок, будто я признался в убийстве.
— Что такое?
— Вы хотите сказать... что затеяли помолвку, даже не проверив сексуальную совместимость?!!!!
Ого. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Чего так орать-то...
— Да это же уму непостижимо!!!! Это просто немыслимо!!!!