Пробуждение
random noir stills
"Saw you riding on a moon cloud
Saw you walking on a whirlpool
From the corner of my eye
I saw you."
Camel. Lady Fantasy
Был летний день и бильд-редактор "Провиденс Кроникл" Джонни Мур спал безмятежным сном человека, который никому ничего не должен. Он проспал несколько будильников и проснулся, когда было уже около двух дня. Джонни не пошел в редакцию и не стал отвечать на звонки и сообщения коллег, вместо этого он отправился в парк на холме Нойтаконканут и уселся на любимую скамейку со стаканчиком кофе. Было жарко, в воздухе витал аромат жасмина, листва на деревьях смыкалась над головой. Природа была прекрасна и изобильна. На следующий день Джонни без всяких объяснений и оправданий пошел в редакцию и написал заявление на увольнение. Коллеги были в шоке: как это, наш Джонни уходит, зачем, куда? Сейчас кризис на рынке труда, куда ты, гуманитарий, пойдешь. Мур не стал ничего объяснять, отработал положенное, уложил свои вещички в коробку и был таков. Муру осточертело протирать штаны в редакции и тратить лучшие годы жизни на поиск бессмысленных фотографий для ежедневной газеты. Накопив немного денег, Джонни решил взять перерыв и понять, чего он хочет от жизни. Получив такую непозволительную для современного человека роскошь, как свободное время в избытке, Джонни переделал все накопившиеся дела и встретил тех, с кем давно собирался увидеться, например своего друга из местного отделения полиции, детектива Фреда Чемберса. Все встречи Мур предпочитал назначать в своем любимом баре "Счастливый Дагон".
– У тебя цветущий вид, дружище, сразу видно, отдыхает человек. Не узнаю того бледного парня с нервным тиком и темными кругами под глазами. Чем планируешь заняться?
А у меня как раз есть для тебя дело.
– Завидно, да? Выкладывай, что у тебя там.
– Нам досаждает одна пожилая леди, потерявшая своего кота. У нее нет телефона, вместо этого она присылает письма, написанные от руки. Представляешь? Мы не можем тратить ресурсы полиции на такую ерунду, а тебе как раз нечего делать. Я слышал, что ты хочешь заняться частным сыском..
– Фредди, не иначе как ты читаешь мысли. Откуда тебе это известно?
– У полиции свои источники. Тут, знаешь ли, не дураки сидят. Короче говоря, дама небедная и с радостью отсыпет тебе монет за поиск любимого питомца. Ты всегда хотел поиграть в детектива и вот твой шанс.
– Джонни Мур, – детектив по розыску домашних животных, а это звучит! Даже лицензия не требуется. Мне тридцать один и я собираюсь искать пропавшего кота, я наверное совсем рехнулся. Моим родителям будет за меня стыдно.
– Джонни, перестань, надо же с чего-то начинать, не всем же быть крутыми, как Филип Марлоу.
На следующий день Мур отправился на встречу с клиенткой. Он ожидал увидеть мрак запустения, особняк в стиле Нормана Бейтса, а попал в тихий район исторической застройки и чистенький домик с двускатной крышей. Дверь открыла миссис Бест, приятная пожилая леди.
Хозяйка проводила Джонни в гостиную и предложила песочное печенье с чаем. Мур уселся в кресло, обитое жаккардовой тканью, – такие были в моде в 1990-х. Детектив оглядел комнату: небогато, но чистенько. В углу дубовый книжный шкаф, видимо, семейная реликвия. В центре комнаты мебельный гарнитур: диван и два кресла, трехногий журнальный столик с программой передач, "пузатый" телевизор на тумбочке, на стенах вышивки.
– Сынок, найди моего котика, я вдова, а мой единственный сын.. уехал и у меня больше никого не осталось. Покойный муж оставил мне наследство, так что о деньгах не беспокойся. Главное найди Винсента.
Получив от миссис Бест фото кота Винсента и гонорар в 500 долларов, Мур начал поиски. Для этого он развесил объявления с фото и кратким описанием животного, опросил соседей, осмотрел подвалы и сараи. Не найдя ничего кроме паутины и мышиных экскрементов, Джонни разложил в окрестностях дома любимое лакомство Винсента и стал ждать. На запах приходили другие коты разных расцветок и комплекций, но черного кота с белым пятнышком на груди среди них не было. Мур решил продолжить поиски на следующий день, а вечером, как водится, отправился в любимый паб. Фредди уже был там.
– Ну как тебе ремесло частного детектива?
– Хватит издеваться. Кота скорее всего задрал соседский пёс или сбила машина. Надо внимательнее присматривать за своим питомцем. Леди заплатила мне вдвое больше, чем это стоит. Завтра я отправлюсь к ней с докладом о работе. Я представлял, что у меня будет контора с дубовым столом, симпатичной секретаршей и дверью с матовым стеклом, на котором будет написано: "Джонни Мур, – расследования". На окнах жалюзи, а снаружи – неоновая вывеска. В столе бутылка виски и пистолет тридцать шестого калибра.
– Джонни, ты смотришь слишком много криминальных фильмов. Очнись, ты в реальном мире. Возьми себя в руки и перестань ныть. Лицензию частного детектива получить не так просто. Изволь отработать несколько лет в полиции и сдать экзамен. Ты кота не можешь найти, какой из тебя частный детектив? Оставался бы в газете на тепленьком месте. Как можно променять стабильный заработок на жалкие подачки "частного детектива"? Не понимаю я ваше поколение.
– Мужик, мы вообще-то ровесники.
– Так то оно так, но я взрослый человек, а ты ребенок в теле мужчины. Ладно, мне завтра на смену. Есть такая вещь, называется "работа". Спокойной ночи, дружище.
"Фредди был прав. Завтра пойду к клиентке и верну оставшийся гонорар. Работу найду, не знаю какую. Лишь бы не пришлось идти на склад "Амазона". Ты никуда не годишься, Джонни".
Пинта "Особого Шогготского" была не в радость, Джонни стало жалко себя. Во всяком случае, у него своя квартира и никто ее не отнимет, на квартплату хватит. В крайнем случае, переедет к родителям во Флориду, а жилье сдаст в аренду.
Мур уже собирался уходить, как вдруг увидел за барной стойкой девушку в черном бархатном платье, она явно перебрала с выпивкой и спорила о чем-то с барменом. Когда Мур подошёл к барной стойке, чтобы "повторить", Джойс, так звали девушку, встала со стула и зашатавшись, потеряла равновесие, упав прямо в объятья Джонни.
–Ты красивая.
–А ты придурок. Мы знакомы? Ты тоже ничего, хоть и нос крупноват. И глаза моего нелюбимого цвета. Как у моего бывшего.
Девушка отшатнулась от Джонни и нетвердой походкой вышла из бара. Мур был джентльменом и не мог оставить барышню в беде, он вызвал ей "Убер" и заботливо усадил на заднее сидение. Девушка назвала адрес отеля "Ренессанс", неместная значит. Джойс приглянулась Джонни, надо будет как-нибудь оказаться поблизости.
На следующий день Мур решил навестить клиентку и рассказать о прогрессе, хотя рассказать-то было и не о чем. Приехав на Хоуп стрит, он обнаружил, что дверь миссис Бест заперта, а в лужайку воткнута табличка "продается" с названием и номером телефона риелторского агентства. На соседнем участке дама подстригала изгородь. "Здрасьте, не знаете случайно, куда девалась миссис Бест?" "Кто-кто? Здесь такие не живут, молодой человек. Этот дом уже лет тридцать пустует". Совсем интересно. Это что же получается, Джонни все это время гонялся за тенями как лунатик? Он запаниковал и написал Фредди в мессенджер, вкратце объяснив ситуацию.
Муру нужно было перевести дух, он присел на скамейку в саду. Несмотря на тщетные усилия местного садовника, природа отвоевывала себе пространство: сорняки росли не по дням о по часам, вьюнок оплетал благородные растения. Летали шмели, покачивалась трава. Всё было подчинено какому-то неписаному порядку. Человек наивно полагает, что разгадал все тайны природы, но как объяснить эту скрытую гармонию? Сколько ни изучай, не измельчай до атомов и не рассматривай в микроскоп, суть природы не постичь во всей ее полноте. Это ужасало и впечатляло Мура.
Джонни увидел символ бумажного самолётика в углу экрана. Сообщение от Фредди.
– Старик, кто-то над нами пошутил. Забудь об этом. Мне некогда тебя успокаивать, надо работать.
Клиентка оставила ему неплохой гонорар, а Джонни был честным и любопытным парнем и не мог так просто оставить это дело. Мур отправился в местную библиотеку, носящую имя Г.Ф. Лавкрафта. Соседка мисс Бест сказала, что дом пустует уже тридцать лет и Джонни принялся листать старые подшивки родного "Провиденс Кроникл" за начало 1990-х. Заголовки посыпались на него: "Пожар в Крайслер-билдинг, пострадавших нет", "Культисты Провиденса ушли в подполье", "Загадочное исчезновение молодого археолога. Мать безутешна".
С газетной полосы на Джонни смотрело знакомое лицо: его клиентка миссис Бест, а на соседнем фото – молодой парень с отрешенным взглядом, со странной статуэткой в руках.
"Альфред Бест, сотрудник Брауновского университета, пропал при таинственных обстоятельствах. Месяц назад Бест раскопал в кургане статуэтку неизвестной датировки. Мать археолога считает, что ее сын потерял рассудок: незадолго до исчезновения он заперся в своей комнате вместе со статуэткой и утверждал, что она поможет ему открыть врата в другое измерение. 21 июля 1991 года миссис Бест открыла дверь в комнату сына, но его там не было. Загадочный артефакт исчез вместе с ним".
Джонни пытался рассмотреть предмет в руках Альфреда: это было изваяние высотой сантиметров двадцать, изображающее прекрасную женщину с диадемой на голове, только ниже пояса у нее творилось черт знает что: вместо ног – полдюжины щупалец. Вещица была выполнена из зеленоватого камня, о чем сообщалось в статье, – фото было чёрно-белое. Альфред крепко сжимал статуэтку в руках, будто боясь, что кто-то отнимет ее. Его красивое вытянутое лицо выражало одновременно испуг и восторг первооткрывателя, человека, который вот-вот познает суть вещей. Джонни присмотрелся внимательнее и заметил силуэт кота в углу комнаты. Изображение было нечетким, но на груди кота было светлое пятно.
Вечером Мур перехватил Фредди в баре. Надо было поговорить.
– А, дело Бестов. Это известная история, ты тогда ещё не родился, Джонни. Сын рехнулся из-за статуэтки, а мать продала дом и уехала на запад. Через полгода не нашли мертвой в номере захудалого мотеля. Смерть выглядела как самоубийство, местным детективам нечего было расследовать. Дело закрыто, конец истории.
– Как ты думаешь, эти два дела могут быть связаны?
– Какие ещё два дела? Пропажа несуществующего кота и дело Бестов?
– Понимаешь, Фредди, я видел её, я говорил с ней, как с тобой сейчас. Это было абсолютно реально. Это какое-то безумие.
Джонни помахал в воздухе пачкой наличных. "А это ты как объяснишь?"
– Дружище, кто-то сыграл с нами злую шутку. А помня о твоей не в меру развитой фантазии, не мудрено, что ты связал эти два "дела". У тебя есть свойство трактовать удобные тебе факты в свою пользу. Большинство явлений объясняется просто и не содержат в себе никаких тайн: сын нашел "артефакт", возможно, какой-то новодел, начитавшись Лавкрафта, вообразил себе не пойми что, спятил и сбежал. Возможно, он до сих пор живёт в какой-нибудь психушке под чужим именем. Мать тоже спятила от горя и покончила с собой. Вот и всё. И никакой мистики.
Джонни был подавлен, он попрощался с другом и поднялся на холм, чтобы успокоиться. Еще один день упал в колодец вечности. Алел закат, солнечный свет золотой проволокой очертил край облака. Будут и другие закаты, но этот не повторится никогда. Джонни вспомнил девушку, которую когда-то любил и с которой планировал прожить жизнь. Теперь он едва может вспомнить черты ее лица, ее голос умолк в его голове. Всего этого будто никогда не было. Всё ушло. Тебе это приснилось, Джонни. Предательский голосок в голове произнес: "Зачем ты родился, чье место ты занимаешь на земле? Всё пустое, мы просто летим на этом камне сквозь космос без смысла и цели. Чем ты собираешься оправдать свое существование? Ты умрёшь в одиночестве".
– Заткнись. – сказал Джонни вслух. Не сегодня.
Мур и сам не заметил, как ноги привели его к отелю "Ренессанс". Он подошёл к стойке и заговорил со служащим об их постоялице. "Да, здесь проживает такая, как раз должна вернуться с работы. А вот и она". В дверях появилась Джойс Хилл.
– Каждый парень уже где-то видел тебя. Фокус в том, чтобы найти тебя вновь.
– Это реплика из "Синего георгина"?
– Угадала. Меня зовут Джонни Мур, мы виделись вчера в баре "Счастливый Дагон". Помнишь?
– Привет, как же. Джонни – это имя так трудно запомнить и так легко забыть.
– Это из "Гильды", да?
– Ты прошел тест, Джонни. За это я разрешу тебе угостить меня выпивкой.
Неловкость прошла. Мур пригласил Джойс в "Счастливый Дагон" за свой любимый столик, напротив портрета ГФЛ и новые знакомые проговорили весь вечер как старые друзья. Джойс была морским биологом и устроилась в Брауновский университет. Недавно она рассталась с парнем и переехала в Провиденс за новой жизнью. Прощаясь, новые знакомые пожали руки, условившись встретиться снова. Оба одновременно: "Думаю, это начало прекрасной дружбы".
"Джонни, только не влюбляйся. Не будь идиотом", – сказал внутренний голос. Мур не слушал.
Все его мысли занимала личность Альфреда Беста. О чем думал этот молодой парень, живущий с матерью. Какую тайну он открыл, что с ним произошло? Джонни узнал, что экспонаты экспедиции, в которой участвовал Бест хранятся в местном краеведческом музее. Витрины были заставлены обычными для этих краев предметами: наконечники индейских стрел, минералы, глиняные черепки..
Внимание Джонни привлекла темная витрина в конце зала: он увидел ту самую статуэтку с фотографии, только выполненную из дерева. Экспликация гласила: "копия идола, найденного во время экспедиции Брауновского университета, лето 1991 года". Копия, значит. В той же витрине были выставлены фотографии раскопок, бусины и фигурки, напоминающие лунных жаб. Небольшой текст рассказывал об этой экспедиции и ее самой главной, отсутствующей находке – фигурке богини с щупальцами вместо ног. Научный сотрудник университета А.Бест вырезал точную копию из дерева, оригинал утрачен. Даже копия поражала воображение. Богиня была отталкивающе красива: приятное лицо с правильными чертами, высокая грудь и плавные изгибы тела. Ее длинные волосы ниспадали на плечи, голова увенчана замысловатой диадемой. Одна рука вытянута вдоль туловища, другая, с расставленными пальцами чуть выставлена перед собой, будто она приглашала страждущего исследователя прикоснуться к ней и вместе отправиться куда-то в запределье. На лице статуэтки играла загадочная улыбка, как у древнегреческой коры. Легко поверить, что человек с тонкой душевной конституцией, как у Беста, стал одержим ею, видел её в своих снах, помешался. Взгляд скользит от бёдер вниз, где вместо двух стройных ног извиваются три пары мерзких щупалец. Игра света в мрачном зале действительно производила впечатление едва уловимого движения. Джонни протер глаза и ушел прочь от витрины. Сегодня с него достаточно.
Позже Мур рассказал о находке своему другу-копу.
– Представляешь, у нее вместо ног три пары щупалец. Подумать только, что она проделывает своими отростками. Зачем нужна земная женщина, когда есть такая.. верхняя часть тела женская, а нижняя осьминожья.
– Лучше бы наоборот, – заметил Фредди. Предпочитаю девушек со стандартным телосложением. И вообще я женат, не забывай. Эта фигурка – мистификация каких-то шутников. Скольким впечатлительным юношам проза ГФЛ сломала психику. Представить страшно.
– Человек исчез, изучая это. Вообрази, как далеко он мог зайти, какие тайны бытия постичь.
– Мой тебе совет: бросай это дело, а то рехнешься, буду тебя в Аркхемской лечебнице навещать.
– Фредди, ты меня знаешь, если вижу интересный сюжет, впиваюсь в него зубами как бульдог. Я не отступлюсь.
– Как знаешь. Только не говори потом, что я тебя не предупредил. Я чувствую свою ответственность, ведь именно я имел глупость подкинуть тебе это "дело".
– Ладно, я спешу, у меня встреча с девушкой.
– У этой девушки щупальца вместо ног?
– Ха-ха. К счастью или к худу, нет.
Вопреки планам Мура провести спокойный вечер в привычном "Счастливом Дагоне", Джойс повела его в джаз-клуб "Аметист". Он и не знал о его существовании.
Мур был меланхоликом и предпочитал блюз ("блюз – это когда хорошему человеку плохо").
Друзья оказались в джаз-клубе. Разношёрстный бэнд играл неистовый джаз, помещение ходило ходуном от музыки и нетрезвых танцующих людей. Мур чувствовал себя не в своей тарелке, а его спутница, напротив, поймала волну и наслаждалась атмосферой. Мур почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Посмотрев вниз, он увидел черного кота, трущегося о его брюки. У него было белое пятнышко на груди. Зверь приветственно задрал хвост и важной походкой направился в соседнюю комнату.
–Кис-кис! Какой хороший котик.
Мур последовал за ним в неприметную дверь. Помещение оказалось курилкой, набитой праздными личностями. Дым был такой густой, что можно было вешать топор, а такое количество стройных женских ног в черных колготках Джонни видел пожалуй только на школьном выпускном. "Ребята, вы не видели здесь кота?" Присутствующие не удостоили Мура ответом и отчаявшись, он одолжил сигарету у одной барышни и плюхнулся в потертое кожаное кресло. Всё было каким-то нереальным, даже эти люди. У двери курилки стоял стильный парень, одетый в полосатый костюм. Черные волосы убраны назад, невозмутимое лицо ничего не выражало, парень курил тонкую сигарету и пил чай из маленькой чашечки. Если бы не чай, можно было подумать, что этот тип телепортировался сюда прямиком из 1930-х со съёмочной площадки криминальной драмы с Джорджем Рафтом или Эдвардом Робинсоном. Ни дать ни взять, крутой итальянский гангстер. Не хотел бы Мур встретить такого в темном переулке. Нет, здесь явно принимали что-то крепче табака, а эта комната повидала немало тайн. Сделав вид, что он что-то обронил, Мур исследовал пол комнаты. Даже если бы он подпрыгнул до потолка, никто бы не обратил внимание, все были заняты своими делами. Джонни заметил, что стены комнаты сходятся под каким-то неестественным углом. В следующее мгновение комната поплыла у него перед глазами. Черная бездна распростерлась под ногами Мура и он провалился туда. Джонни привиделась комната с ломаными углами и кот с белым пятнышком на груди. Он с лёгкостью проходил через измерения, то становясь плоским, то обращаясь в точку или линию. Мерцающий котик. Разве не все коты так могут? Краем глаза он увидел неясную мужскую фигуру. Альфред Бест?
Когда он очнулся, курилка была пуста, вся богемная публика исчезла. Голова Джонни раскалывалась от боли. Рядом была Джойс, она заботливо приложила к ушибу пакет со льдом.
– Тебе не кажется, что с комнатой что-то не так?
– Это с головой у тебя что-то не так. Ещё не наигрался в детектива?
– Я детектив.
– А больше похож на придурка. Пошли уже, а?
– Мы хорошая пара. Как Малдер и Скалли. Мечтатель и скептик. "Я хочу верить".
– Угомонись уже. Тебе надо выспаться, и дома тебя ждёт голодный кот.
– А ты знала, что мы с Чарли как-то спасли мир от Ньярлатотепа?
– Ты всё-таки чокнутый, хоть и симпатичный. Связалась с тобой на свою голову. Прекрати так заговорщически улыбаться!
– Замечала когда-нибудь, как коты бросают свои дела, уставившись в пространство. Они к чему-то приглядываются или прислушиваются?
– Ну зрение у них не очень хорошее. В отличие от обоняния и слуха. Твоя проблема в том, что ты придаешь глубинный смысл совершенно обыденным вещам.
Дома Чарли посмотрел на хозяина с осуждением, где, мол, тебя носило? Во сне Мур видел Джойс. Его влекло к ней и, кажется, они оба понимали, к чему все идёт. Джонни подошёл совсем близко и уже наклонился для поцелуя, как вдруг опустил взгляд вниз: щупальца уже тянулись к нему.
Мур проснулся в холодном поту. Выпив крепкий кофе и стряхнув морок сна, Джонни написал Джойс с просьбой поискать в архивах университета информацию об экспедиции 1991 года. Информация оказалась засекречена, но Джойс была в хороших отношениях с архивистом и за шоколадку сотрудник отошёл покурить на пять минут и оставил девушку наедине с папкой документов. Ей удалось заснять на телефон отчет Беста и его полароидный снимок со статуэткой.
"10 июля 1991 года. Мы раскопали курган. В слое ила я нашел статуэтку девы. 20 сантиметров в длину, очень тяжёлая. Тёплая. Камень незнакомый мне, зеленоватого цвета, испускает слабое свечение. Никогда не видел ничего подобного, не могу выпустить ее из рук.
15 июля. Засиделся в лаборатории, изучая артефакт. Лёгкая улыбка напоминает об образцах древнегреческого искусства. Не смог найти аналогов в декоративно-прикладном искусстве древности. Датировка неизвестна, вероятно, ей тысячи лет. Она застала рождение, расцвет и упадок цивилизаций, а теперь я держу ее в руках. Возможно, статуэтка применялась в ритуалах для человеческих жертвоприношений".
Без даты. "Я не ел уже трое суток, я вижу ее во сне каждую ночь. Она зовёт меня в свой мир, где нет старости и болезней, где мы будем счастливы, где не нужно зарабатывать деньги и быть винтиком системы. Она дала мне кристалл, которым я могу открыть портал. Она сказала, что коты могут проходить через измерения без труда. Мне жаль мать, мы больше никогда с ней не увидимся. Бедная мама. Но мне нужно подумать о себе. Вся моя жизнь была прелюдией к этому единственному моменту. Я больше не буду одинок. Назад дороги нет. Мне снятся циклопические здания и храмы из халцедона. Она зовёт меня, я должен отправиться в путь".
На этом записи обрываются.
Вечером Джонни встретился с Джойс. Невольно он опустил глаза к ее ногам. Джойс поймала его взгляд: "Что-то не так? У меня стрелка на колготках расползлась?"
– Нет, нет, всё в порядке. Это я так, не обращай внимание.
Обсудили записи Беста.
–Что если Альфред встретил девушку мечты и, взявшись за руки, они отправились в другое измерение, где не постарели ни на день за тридцать лет? Звучит неплохо. Кто был бы не против променять свое тоскливое человеческое существование на вечную юность?
– Нет никаких дополнительных измерений.
– Но квантовая физика говорит..
– Квантовую физику не понимают даже учёные, которые на ней специализируются. Ты, гуманитарий, куда лезешь?
Джонни сам не понимал, куда он лезет. Кем была эта богиня? Может она восседала на троне рядом с Дагоном? Была ли она доброй? Приносили ли ей человеческие жертвы? Или это плод изощрённой фантазии некоего скульптора, мечтавшего о женщине-химере?
– Ты говоришь как мой друг-коп. Чудес не существует, всё это выдумка и далее по списку. Я окружён скептиками. Вам, ребята, не хватает фантазии.
– А у тебя ее на двоих хватит. Взгляни в лицо фактам.
– Факты таковы, что я видел его мать, говорил с ней, почти нашел их кота, который, судя по всему, навещал хозяина в другом измерении..
– Что ты несёшь? Ты рассуждаешь как лунатик, вы бы с Бестом подружились, если бы жили в одно время. Очевидно, что он был болен и его несчастная мать покончила с собой от тоски.
– Окей, я лунатик. Как ты объяснишь мою встречу с ней?
– Кто-то разыграл тебя или тебе это привиделось. Ну знаешь, спал плохо, стресс от потери работы.
– Черт бы вас всех побрал. Я пошел домой спать.
Дома Джонни посмотрел в умные глаза своего кота. "Чарли, что мне делать?" Кот посмотрел на глупого человека с явным презрением. Засыпая, на границе между явью и сном, Мур увидел, как темноту разрезал луч света. Угол комнаты засиял слабым сиянием и его кот, приветственно задрав хвост, направился туда, выжидательно усевшись на границе миров, мол, пошли, человек. Коли не боишься. Джонни не медлил и окунулся в сияние. Во сне Джонни и Чарли летели над городом с циклопическими зданиями и храмами, воздвигнутыми неизвестным богам. Сон был светлый, но Джонни боялся. Они приземлились к подножию храма. Халцедон храма ослепительно сиял на солнце, Мур едва мог видеть. В преломлении света он разглядел мужскую фигуру и силуэт кота. Это были Альфред Бест с котом Винсентом. Бест встретил Джонни как старого друга, он улыбался и что-то говорил, но слов было не разобрать. Весь его вид внушал чувство спокойствия и как бы говорил: "Всё в порядке. Твои поиски окончены, оставайся здесь. Навсегда". Более прекрасного и безмятежного места нельзя было вообразить. Это был потерянный рай, к которому человечество стремилось каждой своей частицей. Здесь было всё, чего душа пожелает. Джонни на мгновение засомневался и тут же проснулся в своей квартире, в Провиденсе, штат Род-Айленд. За окном был серый день. Рядом, свернувшись клубком, спал Чарли. Мур долго лежал на спине, уставившись в потолок. Встретит ли он Альфреда Беста снова? Едва ли. Возможность пожить в раю, увы, упущена. Умеет ли его кот проходить через стены? Джонни бы не удивился. С мыслью, что он честно отработал гонорар миссис Бест, самозваный детектив уснул. Мур заснул в одном мире и проснулся в другом. Что ж, некоторым тайнам не суждено быть разгаданными.