Институт магии

Назад к оглавлению

< Обитель мёртвых ------

— Бойтесь котов, глупцы! — посреди улицы стоял голый мужчина. На толстых верёвках держались две дощечки, прикрывая его достоинство. «Коты — шпионы императора» — алой краской блестели кривые буквы. — Убивайте их! Не щадите, топите, душите ублюдков. Помните — коты следят за вами! Они разумны. Они всё рассказывают императору. Бойтесь котов, глупцы!

И так по кругу. Безумным взглядом он впивался в проходивших мимо людей. Стоило ему увидеть Трикс, рванул к ней, попытался схватить, но Эрик вовремя подхватил сестру, подтянул к себе, а мужчину ударил по кисти. Тот зашипел, прижал руку к груди.

— Коты — шпионы императора, — скалился гнилыми зубами, взглядом провожая близнецов.

Эрик ещё какое-то время оглядывался, проверял, не пошёл ли безумец следом.

— Странно, что его до сих пор не забрали несвятые братья, — заметил Гектор. Нервничая, спрятал руки в карманы и тоже оглядывался через плечо.

— …коты следят за вами! — доносился до них крик мужчины.

Но, похоже, не только блюстители порядка, а и вообще местные жители настолько привыкли к нему, что не обращали никакого внимания. Их равно не заинтересовала и группа тёмных магов, собравшихся у кованых ворот в высокой стене. Никто те ворота не охранял. Ставни прикрыты, однако ни цепей, ни замков на них не нашлось.

Мастер Дитрих дотронулся до ручки и потянул на себя створку. Легко поддавшись, она отворилась, приглашающе открывая проход в лесную зону. Эрик ожидал, что вот-вот кто-нибудь появится из-за ворот и спросит, кто они такие. Или что со стороны города вдруг появятся стражи и зададут вопросы. Но за спинами всё так же шумел город, и люди спешили по своим делам.

В толпе поймал взгляд безумца. И ещё ощущал на себе внимание, только не мог найти, от кого оно исходило. Всё это как-то неправильно. Странное, начиная с прошлого вечера и по не заканчивающееся сегодня. 

Зачем мы прибыли в этот город?

Не беженцы, хотя таковыми и являлись, но никто за ними не бежал следом, не пытался догнать и убить.

Мысли Эрика спутались. Обсудить бы это с сестрой, только место и время неподходящие. Оставалось просто следовать за группой по густо заросшему подножию горы. Треснувшая от времени плитка вела вверх, петляла между валунов, раскинувшихся папоротников и высоких деревьев леса. Они поднялись по разбитым ступеням, перешли ручей по арочному мосту и сделали остановку у скалы, где дорога изгибалась и плавно заворачивала за большие камни.

— Слишком тихо, — произнёс Норман, всматриваясь в обратный путь. — Что с этим лесом не так?

— Какая разница? — Патриция недовольно топнула ножкой — по дороге она успела раздобыть пару красных сапог и теперь всё время любовалась ими. — Лучше скажи, когда он закончится уже наконец. Не люблю лес. Здесь комары.

Мастер Сэмюэль пронёсся мимо них, вниз, на ходу выкрикивая:

— Я на минутку! Соберу образцы только… — и запрыгнул в кусты чащи под одобряющий смех учеников.

Группа двинулась дальше. За поворотом открылась окружённая стеной площадь, такие же ворота, как в Калемшоре, и смуглый мужчина в жёлтом костюме. Под его пристальным взглядом становилось неуютно, а он всё глазел и глазел, оглядывал каждого из учеников. Тёмные глаза напоминали сырую землю, и такое же ощущение Эрик поймал — словно, задержись он в зрительном контакте ещё на лишнюю секунду, так что-то недоброе его на месте закопает.

Мужчина перекинул тугую косу с одного плеча на другое и широко улыбнулся подходящим к нему мастерам. Такой человек легко врезается в память. Его сложно не узнать в толпе. Ещё сложней — прощупать, на что он способен. Эрик пытался уловить в нём силу, но безуспешно — всё внимание перетягивал на себя енотовый хвост, весело болтавшийся на поясе встречающего. Зачарованность предмета выдавало едва заметное свечение вокруг, но для чего он — оставалось загадкой.

— Добро пожаловать в институт магии Хидемантику! — мужчина приветственно развёл руки и указал на ворота за спиной. — Вы проявлять отличительную пунктуальность, должен заметить. Я — заведующий дорогами, смотритель домов и хранитель садов. Вы обращаться ко мне Илан. А теперь, прошу за мной, я проводить вас и рассказать, что вам дозволено.

Илан выступил в роли проводника и повёл тёмных магов в Хидемантику — школу, где магия ощущалась в воздухе и звенела в листве. С центральной аллеи свернули направо, и там он заговорил громко и отчётливо, как если бы мужчина шёл бок о бок с каждым из группы:

— Вам открыться уникальная возможность учиться здесь. Мы в Нижнем городе сейчас, он делиться на четыре важные зоны…

— Почему Нижнем? — Мартин, от удивления споткнувшийся, незамедлительно перебил заведующего. — Почему он нижний, если мы над городом?

Но проводник только махнул рукой — мол, сами разберётесь. Ведуньи Кира и Патриция подхватили Мартина под руки, указали наверх. Там, на склоне горы, виднелся ещё один город. Белый, нависал над Хидемантикой, а его шпили, казалось, могли бы коснуться облаков.

Илан продолжил:

— Важные зоны института: левое и правое крылья, основа между ними, а выше — учебные корпуса. Ваши дома в правом крыле, там же и дома, где вы отдыхать. В основе вы найти всё нужное для удобства: купальни и столовая, скверы и тренировальни, указатели там же.

— Тренировальни? — переспросил кто-то из учеников, едва сдерживая смех.

Слушавший вполуха Эрик не уловил, кто задал вопрос, но по тону мог догадываться: или Гвин, или Ламберт. В любом случае, насмешка осталась без ответа.

— Место для ваших физических тренировок, — невозмутимо пояснил Илан.

Может, он уже привык к реакции на его акцент, но грозный, брошенный через плечо, взгляд Натана ясно говорил одно: следующий, кто посмеет продолжать вести себя как ребёнок, будет наказан. Взрослые люди, необременённые взрослыми решениями. И насколько Эрик мог судить, в Хидемантике учились студенты из обеспеченных семей, такие, что привыкли смотреть на всех свысока. Они легко общались, вульгарно шутили, дурачились и красовались способностями.

Эрик бросил беглый взгляд на Патрицию с Кирой, на Ламбрета с Гвином, и не нашёл разительных отличий.

По мосту вдоль стены группа пересекла ручей. По левую руку от них бежала кристально-чистая вода, на дне виднелись гладкие радужные камушки, а по правую руку открывался вид на Калемшор внизу. Только высота и полоса зелёного леса разделяла два города.

Остановились на круглой площадке канареечного цвета. Подобно лучам на детских рисунках, от неё в стороны разбегались дорожки — целые ряды с домиками.

— Вот это да, — Кира распахнула веер и прикрыла лицо. — Богато у них тут.

Проводник тем временем повернулся к группе. Застыл с открытым ртом — его прервал шум стремительно приближающихся шагов. Сэмюэль догнал группу и с довольной улыбкой встал рядом с мастерами. Запа́х его пальто топорщился, а несколько листьев торчали наружу, выдавая находку травника. На плече у него висел до отказа набитый невесть чем рюкзак, вот-вот грозился лопнуть по швам.

— Кхм, — Илан тактично привлёк внимание. — За мной вы видеть ряд номер пять. Дома, в которых вы теперь жить, находиться там. Институт выделять вам не обычные дома для учащихся, а гостевые. Они уже старые, но пригодные для экзистенции. Внутри вы найти все удобства; прислуга же работать рано утром до рассвета и в полдень, когда вы должны быть на лекциях. Мы ожидать от вас приличного поведения и заботы о домах.

Все промолчали. Понимающе покивали в ответ.

Смотритель домов и хранитель садов продолжил:

— А теперь главные правила для новичков: вы посещать все основные занятия своих факультетов.

Он показал им указательный палец, так надменно отвернув тыльную сторону кисти от студентов, будто они ему ещё и должны за снисхождение до того, что с ними делятся мудростью.

— Вы не приводить никого, кто не учиться или учить, в институт.

Два пальца. На среднем сверкнул перстень-печатка. Эрику стало любопытно, какие двери в садах и домах она отпирала? Или, может, напротив — навсегда запирала.

— Вы никого не убивать, не воровать и не драться. Биться можно только на занятиях по битве или в тренировальнях.

Три пальца.

— Вы платить вовремя, — четыре пальца. — Кто нарушить правила — быть исключен без права возвратиться. Всё понятно?

В храме Калех им запрещались две вещи: покидать храм без разрешения и членовредительствовать другим тёмным магам на территории, то есть — убивать или калечить друг друга. Во всём остальном они сами решали степень дозволенности, и если та пересекалась с мастерами, то и наказания по суровости получали соразмерно со смелостью проделки. Если, конечно, проказников ловили.

Тут же — правила для приличных людей, не умеющих себя развлекать. Студенты из храма Калех только переглянулись и покивали, не скрывая смертной скуки на лицах.

— Будем думать, что да, — Илан довольно улыбнулся и пригладил бородку. — Мастера, вот ключи от домов — в вашем распоряжении четыре из них, три по левую руку и один по правую. Мы поставить по знаку ворона у каждой калитки. Ещё вот список факультетов, и я просить вас вечером вернуть его заполненным. У меня также есть ваше расписание.

Мастер Натан принял связки ключей, передал их Марианне и спросил:

— Где нам искать вас?

— В квартале персонала, — Илан махнул в сторону центральной часть, — это возле подъёма в учебные корпуса.

Спрятав правую руку под жилет, он склонил голову в вежливом прощании и оставил тёмных магов. Стоило ему отойти достаточно далеко, как студенты ринулись выбирать дома. Ведуньи, держась за руки, чуть ли не наперегонки с Мартином и Гектором мчались вперёд. За ними неспешно шли Гвин и Ламберт. Студенты Хидемантики, жившие в других домиках, с интересом присматривались к новоприбывшим. С не меньшим любопытством они кидали озадаченные взгляды на оставшихся возле мастеров Эрика с Трикс, и Нормана, стоявшего рядом с видом равнодушного к происходящему человека.

— А ты? — Эрик кивнул в сторону ряда номер пять.

Северянин пожал плечами.

— Вы тихие. Если будет комната, с вами и поселюсь.

Тем временем мастера до чего-то договорились и разделились. Марианна осталась одна с ключами, мужчины же покинули площадку тем же путём, как пришли сюда за проводником. Массивные ключи на крупных кольцах казались нелепым продолжением тонких пальцев Марианны. Четыре связки — двадцать ключей, и все как один потемнели от времени и бездействия. Им отдавали старые дома, решил Эрик, те, которые уже неприлично предлагать богатеньким ученикам.

Первыми на площадку вернулись Мартин с Гектором. Медиум времени не терял: он схватил за руки Нормана и Эрика.

— Конечно, непонятно, какой он внутри, но точно вам понравится, — расхваливал Гектор так, словно дом он только что по меньшей мере выиграл на аукционе.

Мартин же едва дышал, но всё равно пытался одарить Марианну улыбкой.

— Можно ключ? — едва отдышавшись, спросил. 

От ответа мастера таким холодом повеяло, что даже мимо проходящий Эрик невольно поёжился.

— Вежливость, мистер Дюран, не забывайте.

— …и сад, — тараторил Гектор о доме, — так что Трикс точно не будет сидеть без дела.

Не дожидаясь напарника, медиум привёл друзей к дому-кубику с торчащими углами-башнями и балконами такой ширины, что на них можно повесить гамак или разместить несколько кресел-качалок.

— Это точно дом, а не кусок камня с тремя стенами? — Норман хмурился, и Эрик его безмолвно поддерживал.

Второй этаж выглядел как значительно позже сделанная часть дома — его деревянная конструкция и башенки, и крыша с лимонной черепицей выглядели не такими потрёпанными временем, как каменный фундамент первого этажа, иссечённый дождём и местами покрытый мхом.

— Точно дом, — их догнал Мартин. Его щёки горели, а светлые волосы растрепались. — Гвин его ещё как-то по-умному назвал.

Они вошли за калитку на скромную территорию: шестигранные плоские плиты стыковались друг с другом и вели к порогу, а дорожка из жёлтого камня уводила в сад.

— К тому же, — Мартин отпер замок дома, — он третий. А три — хорошее число.

— Четыре — лучше, — Гектор забрал у него связку и начал по одному снимать ключи с кольца.

— Вот и нет, — начал спорить Мартин, пряча свой ключ в карман.

Он вошёл в дом, оглянулся. Следом зашли и остальные, близнецы последними. Все прошли в зал, не снимая обуви, не оставляя сумок, у кого те оказались с собой.

— Триединство, — Мартин не унимался, — три попытки на что-либо, три возможности подтвердить своё право…

— Это придумки людей, — отмахнулся Гектор и заглянул на лестницу наверх. — А четыре — это про симметрию. Вот клевер взять, к примеру.

— Опять ты про клевер?

— Ну а что?

— Парни, — Норман одним движением сгрёб их поближе к себе, приобнял за плечи. Рядом с северянином они казались маленькими, щуплыми. — Давайте-ка лучше осмотримся. Ты, Марти, посчитай комнаты. А ты, Гек, проверь, что там наверху.

— А сам-то?

— Подвал.

Эрик приметил в гостиной диван и привёл к нему сестру, радуясь, что от них двоих сейчас ничего не ожидали. Диван Трикс не заинтересовал. Она лишь скользнула по нему пальцами и пошла дальше, касаясь всего понемногу: штор, оконных ручек, уголков комода, пустых книжных полок.

— Здесь мило, — негромко произнесла, когда остановилась у камина, — но как-то… пустынно. Давно тут не было людей.

— Пыли нет, — Эрик провёл пальцем по столешнице, — запаха тоже. Тут убирались и, похоже, не так уж давно.

— Но не жили, — улыбнулась сестра и села в кресло.

— Как ты?

Трикс не отозвалась. Потупила взгляд, щипала себя за кончики пальцев. В гостиную сначала вернулся Мартин, затем Норман. Последним пришёл недовольный Гектор.

— Чердак заперт, — буркнул и упал в кресло напротив Трикс, — и выход на крышу тоже, если кому-то интересно.

— Зато спален ровно пять, — огласил Мартин, — так что каждому по комнате. А что в подвале?

Норман скрестил руки на груди.

— Трубы, канализация и котёл. Похоже, вам, тонкокожим, повезло.

Светясь от счастья, Мартин пропустил издёвку мимо ушей и громко хлопнул в ладоши.

— Дом, милый дом! И, хочу заметить, даже без мертвецов.

— Это лишь пока, — тихо заметила Трикс.