Глава 7 — Ради Руны I
Highblood Denoir
Предыдущая глава
Вокруг раздавались стоны, пока тьма отступала, сменяясь багровыми вспышками перед глазами. Я лежал на спине, придавленный тёплой тяжестью, которая начала медленно сползать с меня. Я с трудом разлепил веки, и тусклый свет ударил в глаза.
«Торрин», — донёсся хриплый голос Сета. «Торрин, ты в порядке?»
«М-м-мф», — это всё, что я смог из себя выдавить, переворачиваясь на живот и упираясь руками в прохладную землю по обе стороны от себя. Я провёл языком по распухшей губе и почувствовал вкус крови.
Неясные голоса и тяжёлые шаги едва достигали моих барабанных перепонок. Совсем рядом раздался тихий хлопок, сопровождаемый кряхтением Сета.
Я слишком резко поднялся на четвереньки, и сверлящая боль пронзила череп. Всё вокруг расплылось, а к горлу подкатил завтрак. Тяжело дыша, я сел, подогнув под себя колени, и сплёвывал, пока во рту не стало чисто.
«Лучше?», — спросил Сет.
«Просто прекрасно», — ответил я, глядя, как он осторожно вращает плечом, которое, должно быть, только что вправил. «Спасибо».
Его здоровая рука легла мне на плечо и быстро сжала его. От этого движения Сет болезненно застонал, и мы оба опустили взгляды на острый обломок земляной брони, вонзившийся в мышцу у него на боку. Его кожаная одежда была изорвана в клочья. Вокруг глубокой раны виднелись неглубокие порезы, но кровотечение уже остановилось благодаря радену, слабо светящемуся под кожей.
Сет схватился за обломок брони и с отвратительным хлюпаньем выдернул его. Он выглядел бледным, его челюсти были крепко сжаты, а грудь быстро вздымалась и опадала.
Я знал, что любые вопросы о его самочувствии или боли останутся без ответа, поэтому просто достал из своей сумки чистую тряпку для полировки и протянул ему. Он благодарно кивнул и прижал её к ране. Синяки на его челюсти исчезали по мере того, как раден делал своё дело, а пузырящийся ожог на шее от раденового пара с каждой секундой выглядел всё менее устрашающе.
«Что случилось?», — спросил я, стараясь не поворачивать голову слишком быстро в поисках дракона. «Он взорвался?»
Хотя я и спросил, но понимал, что это не так. Труп оставался цел. Но вся броня исчезла, разлетевшись во все стороны, вонзившись в деревья и в нескольких неподвижных ардентов, что лежали сломленными в лужах крови. Золотые нити радена, проходившие через кожу дракона, почернели.
«Должно быть, это был защитный механизм последней надежды», — пробормотал я себе под нос.
Рука Сета появилась в моём поле зрения, и я ухватился за неё. Я немного пошатнулся и дотронулся до шишки на затылке. Крови, вроде, не было. Уже что-то.
«Вы, ребята, в порядке?», — крикнул Джейс, закидывая руку другого ардента себе на плечи и помогая тому доковылять до медпункта.
«Да», — отозвался я, в то время как Сет осторожно поднял руку.
Фигура, присевшая у трупа дракона, выпрямилась, и я узнал в ней рунного мастера. Он нёс нож и банку, наполненную кровью, а его светящиеся раденом руки поддерживали нужную температуру, чтобы она оставалась жидкой. Несмотря на стук в больной голове, я не мог оторвать глаз от его работы, заворожённый тем, как руна извлекалась прямо на моих глазах. Этот дракон определённо казался кандидатом на мощный рунный аспект.
Группа выживших костяных кузнецов издалека наблюдала за рунным мастером, не решаясь подойти к трупу. Когда он благополучно отошёл, они начали потихоньку приближаться, чтобы вырезать куски уникальных вентиляционных отверстий и адаптируемой кожи этого беспрецедентного образца, пока тот не слишком затвердел для полноценного использования.
Я знал, что должен присоединиться к ним, посмотреть, какие знания можно извлечь из частей зверя, но меня всё ещё мутило.
Многие следовали за рунным мастером, и любопытство заставило меня повернуть голову в их сторону. Я сделал два шага в том направлении и остановился, оглянувшись. Этот дракон был новым открытием. Вероятно, какой-то вид дрейка. Мне действительно стоило бы помочь…
«Мы можем… взять минутку», — сказал Сет, положив руку мне на плечо и поворачивая меня обратно к рунному мастеру. «Перевести дух».
Мой взгляд вернулся к татуированному мастеру. Он расположился на рабочем месте, которое установил на ничейной земле между драконом и искорёженными остатками кузнечных столов. Мы с Сетом подошли к свободному кольцу зевак, но на полпути он пошатнулся и ударился бедром о меня. Инстинктивно я подхватил его, когда он начал падать, и его внезапная тяжесть опустила меня на одно колено. Он издал сдавленный стон, его глаза затрепетали, и я увидел, как кровь капает с его губы на подбородок.
«О боже», — пробормотал я, а затем крикнул: «Медика!»
Вокруг было много суматохи, но мой крик и взмах руки привлекли внимание свободного медика. Когда она подбежала к нам, то бросила один взгляд на Сета, и её руки принялись искать ранения, откинув его потрёпанный плащ и впервые открыв мне вид на его спину. Кровь сочилась из десятков ран, забитых сине-чёрными осколками брони дракона. Его раден, должно быть, разрушил более крупные снаряды, но не смог полностью защитить тело. Медик увела Сета к импровизированному пункту, собранному из уцелевших частей старого, и прогнала меня, когда я попытался последовать за ней.
Гэвину там как раз обрабатывали неприятную карту синяков на левых рёбрах, но Финтана, вопреки моим ожиданиям, не было рядом. Я огляделся и нашёл его среди костяных кузнецов, которые помогали разделывать тушу. Он наклонился так, что его нос практически касался одной из ран, палец ковырялся в ней, выходя измазанным в чёрной крови. Он вытер его о свою броню и начал что-то быстро записывать в блокнот. Он не то чтобы играл с мёртвыми тварями, но всё равно это было как-то тревожно.
Я побрёл обратно к рунному мастеру. Он поправил защитные очки, окинул взглядом лица вокруг и раздулся, словно упиваясь витавшим в воздухе предвкушением. Он поставил банку с кровью на термоплиту и достал маленький самородок раденовой смолы из мешочка на поясе. Затем он вынул маленькие долота, свёрла и шлифовальные боры, выложив их рядом с небольшим баллончиком со сжатым воздухом. Наконец, он открутил крышку банки и вылил кровь на стерильную рабочую поверхность рядом с куском смолы, а затем обхватил их руками с обеих сторон. Его раден скопился вокруг рук, нарастая между ними, а затем раздулся в пузырь, который начал вращаться с такой высокой скоростью, что создал вакуум. Наконец, он нажал на сопло баллончика с воздухом, впуская земную атмосферу в пузырь низкого давления.
Вот он, момент истины.
Я затаил дыхание, качнувшись вперёд. Кольтер пошёл ещё дальше, встав напротив рунного мастера, уперевшись руками в стол, его взгляд был прикован к процессу. Я не мог смотреть на него после того, как увидел смерть Брадена и Нины. Что-то было не так. Я всё видел протянутую руку Кольтера, видел, как споткнулся Браден.
Это выглядело так… Я поморщился от очередной вспышки боли в висках. Я потёр их, отгоняя конец мысли. Это не могло быть преднамеренно.
«Назад, пожалуйста», — отрезал рунный мастер, когда кровь начала пузыриться.
Кольтер убрал руки со стола, но остался на месте, раденовый вакуум вращался в его зрачках.
Кровь собралась воедино, словно её поверхностное натяжение утроилось, и заскользила по гладкому столу, как маленькая змейка. Она начала извиваться и поворачиваться, создавая новую форму — доказательство того, что у дракона был достаточно высокий выход радена, чтобы его кровь кристаллизовалась в нашей атмосфере. Теперь мастер работал на время, и мой пульс участился, отражая срочность, застывшую в его сжатых губах, пока он концентрировал лёгкую ауру радена вокруг своих пальцев и выбранных инструментов. Ему нужно было вырезать соответствующую форму внутри самородка смолы. В книгах это звучало сложно, но видя, какие быстрые и решительные надрезы ему приходилось делать за доли секунды, я взглянул на это по-новому. Если бы он поторопился, попытался предсказать форму раньше времени, он бы никогда не смог совместить кровавую руну с контейнером из смолы. Если бы он замешкался, кровь потеряла бы всю податливость, и кровавая руна сломалась бы прежде, чем он смог бы поместить её в контейнер.
Яркий свет на периферии раздражал мой левый глаз, и я прищурился, глядя на ярко-красный край внутреннего разлома. Самая низкая точка гигантского, потустороннего разрыва висела метрах в десяти над землёй и проходила сквозь одно из золотых деревьев. Так же, как и срезанная платформа в первоначальном разломе, дерево выглядело так, будто его верхние ветви были обрублены. Летающее насекомое размером с кулак, с панцирем, похожим на нефритового жука, и двумя мигающими усиками, вылетело из листвы и направилось прямо к разлому. Когда оно пересекло границу, красный обод вспыхнул, и жук исчез, рассыпавшись, как мне показалось, на крылья и лапки.
Я потёр жгущие глаза и вернул взгляд к столу, услышав тихий, безмолвный возглас рунного мастера. Он доставал из своего мешочка второй кусок смолы.
«Зачем это?», — спросил Кольтер. «Ты испортил первый?»
Рунный мастер даже не удостоил его взглядом. Он практически прижался носом к раденовому вакууму, его свёрла жужжали над обоими кусками смолы.
От этого звука моя голова снова начала пульсировать. Почувствовав головокружение, я отступил на шаг и отвёл взгляд от вращающихся свёрл, но это не сильно помогло, так как зазубренные края разлома приобрели колеблющееся, миражное качество, что только усилило неприятное ощущение. Это играло злую шутку с моим зрением. Я мог бы поклясться, что ствол дерева прыгнул на полметра влево, двигаясь так быстро, что листья, казалось, отставали. Голые ветви потянулись к разлому, а затем всё вернулось на место, листва снова стала свежей и золотой.
Я схватился за голову, всерьёз опасаясь, что у меня сотрясение.
«Поразительно», — пробормотал рунный мастер, вытирая пот, льющийся по его лицу.
Два контейнера из смолы теперь были соединены отверстиями, которые мастер просверлил в их серединах, так, чтобы гравировки, предназначенные для удержания кровавых рун, могли соединиться, образуя более крупную фигуру.
Любопытство натянуло воздух. Никто не решался произнести больше, чем тихие, вопросительные звуки, пока рунный мастер поднимал соединённые контейнеры и переворачивал их над сплетёнными кровавыми рунами, сформировавшимися на столе. Он с точностью хирурга совместил гравировки, и когда они почти коснулись стола, кровавые руны изогнулись, как кошки, выгибающие спины, и погрузились в пазы. Только тогда рунный мастер убрал свой раден.
Он поднял части к маленькому фонарику, который включил над ухом. «Невероятно», — сказал он, задыхаясь. «Я слышал об этом, но никогда не видел».
«Что это, Марк?»
Руки Кольтера снова вцепились в стол, всё его туловище наклонилось к рунам, и я снова увидел в его глазах волка, голодного и ищущего. По моей спине пробежал холодок.
«Паразит», — сказал мастер, положив части на ладонь и поднеся свет ближе к выгравированным знакам.
Кольтер отшатнулся, сморщив нос.
«Паразит?»
Через мгновение он откинул волосы и собрался.
«Только одна из них, верно? Вторая принадлежит тому дрейку?»
«Именно», — сказал рунный мастер, полностью поглощённый частями и не замечая навязчивой близости Кольтера. Он указал на нижнюю руну. «Я бы предположил, что это паразит. У неё более слабая конструкция. Но всё равно приличная, я бы оценил её как четвёртый класс».
«А класс другой?»
«Судя по выходу радена, который потребовался для её формирования…»
Он недоверчиво покачал головой.
«Это как минимум седьмой класс».
Мой собственный изумлённый шёпот смешался с несколькими другими в толпе. Седьмой?
«Может быть, восьмой, но, никогда не видев такой, я не могу быть уверен», — продолжил рунный мастер.
Кольтер, казалось, завибрировал, его тело и голос внезапно стали лихорадочными.
«Но эта как минимум седьмого класса? Ты уверен?»
Кольтер протянул руку и коснулся руны с гравировкой в виде треугольника, и рунный мастер наконец поднял глаза. Мастер отступил на шаг, сжимая руны в кулаке и прижимая их к груди.
«Да, настолько уверен, насколько это возможно без дальнейшего изучения. Как только более старшие рунные мастера в «Хогун и Крутц» подтвердят мою оценку её класса, она будет отправлена в Глобальный Совет Обороны для наблюдения. Но я составлю для тебя список её предполагаемых способностей, на случай если ты захочешь подать на неё заявку».
Ногти Кольтера заскребли по столу, его руки напряглись, но когда он выпрямился, то принял непринуждённую позу, снова взъерошив свои лохматые волосы и издав тихий смешок.
«Рунные мастера Конгломерата вполне способны подтвердить её класс. Нам не понадобятся сторонние подрядчики».
Брови рунного мастера подскочили.
«Слушай, Кольтер, я пришёл сюда в качестве одолжения, но закон есть закон. Как создавший руну мастер, я обязан убедиться, что любая руна пятого класса или выше, которую я создаю, отправляется правительству для стратегического размещения».
«Марк…»
Кольтер одарил его понимающим, дружелюбным взглядом.
«Конгломерат Валера использует все ресурсы, чтобы уладить это незначительное нарушение установленного порядка».
Рунный мастер ответил на лёгкую ухмылку Кольтера нахмуренными, тонкими губами.
«Есть шестимесячный период, в течение которого ты можешь подать заявку как потенциальный кандидат на получение руны. Просто отправь резюме, как и все остальные, и…»
«Ты ошибаешься», — сказал Кольтер, и в его новой улыбке появился острый, как нож, край, хотя он и сохранял добродушный тон. «Это собственность Конгломерата». Его голова слегка наклонилась, и в моём животе зародилось беспокойство. «Собственность Валера».
Рунный мастер выпрямился во весь рост и поднял подбородок, чтобы попытаться посмотреть на Кольтера свысока, защитно прижимая руны скрещёнными руками. «Бросаться именами со мной не пройдёт, Валера».
«Нет, но ты же умный парень. Так что я не понимаю, почему ты так упёрся».
Гэвин глубоко рассмеялся и встал рядом с Кольтером, сверкнув своими белыми винирами. Финтан материализовался позади них обоих, его голубые глаза были твёрдыми. Рядом с Кольтером Рея с всё более хмурым видом переводила свои ореховые глаза с одного на другого. Я практически слышал, как её солдатский мозг просчитывает возможные исходы и, я надеюсь, стратегии сдерживания.
«Давай, Марк», — сказал Кольтер, раскрыв ладонь и поманив пальцами, — «просто признай, что не знаешь, какого она класса, и отдай её».
Растущая тревога сжала мне грудь, перехватив следующий вдох. Несколько часов назад я бы счёл это бессмысленным соревнованием, которое можно было бы решить парой бумажек. Но я видел, что Кольтер сделал с Браденом. С каждой секундой я был всё более уверен, что он его толкнул.
Леон протолкнулся сквозь притихшую толпу, скрестив руки на груди, чтобы выставить напоказ свои бицепсы.
Марк стоял на своём, хотя я видел, как дёрнулся его кадык.
«Ты меня не запугаешь», — фыркнул он. «Если у тебя есть проблема, решай её со своим юридическим отделом».
Кулак Кольтера с грохотом опустился на рабочую станцию, оставив вмятину на металлической поверхности, и я подпрыгнул на месте. Некоторые вокруг меня начали отступать, неловко покашливая и уводя друзей к медикам и кузнецам, не желая иметь ничего общего с нарастающим спором.
«Наш контракт гласит, что сегодня ты работаешь на меня», — сказал Кольтер, тяжело дыша, хотя и сохраняя натянутую улыбку, разжимая кулак. «Эта руна принадлежит мне». Он ткнул пальцем себе в грудь. «Я руковожу этой миссией. Я убил этого паразверя. Я спас всем задницы, включая твою. Всё, что получено от этого зверя, по праву моё».