Глава 7 — Ради Руны II
Highblood Denoir
Предыдущая глава
Моё. Не Конгломерата. Он заявил на неё права, и его голос понизился на октаву, приблизившись к рычанию.
Мне всегда казалось немного странным, что у наследника компании не было руны, в то время как у менее заслуженных ардентов они были. Теперь казалось, что, возможно, он намеренно ждал, и наконец нашёл то, что хотел.
Ноздри Марка раздулись, но он промолчал. Он взял небольшой металлический кейс, ввёл трёхзначный код на замке, который отщёлкнул защёлки, и открыл его, показав мягкую внутреннюю подкладку, куда он уложил соединённые руны. Прежде чем он успел закрыть крышку и запереть их, рука Кольтера метнулась вперёд и схватила верхнюю ручку. Рунный мастер потянул за нижнюю, и раден обоих вспыхнул вдоль их рук, заставляя металлические ручки стонать и деформироваться. Они смотрели друг на друга с безмолвным рычанием, и Кольтер начал обходить стол. Марк отступал вдоль той же стороны, сохраняя натяжение кейса. Как раз в тот момент, когда ручка Кольтера, казалось, вот-вот оторвётся, он издал рычащий звук ярости, вспыхнул золотым раденом и наотмашь ударил тыльной стороной ладони.
Череп Марка проломился, его глазница ввалилась, а лоб неестественно выпятился. Он рухнул на землю.
Кольтер успел подхватить кейс, не дав рунам выпасть. Он даже не взглянул на мёртвого человека, возможно, даже не осознал, что сделал, пока крики шока и возмущения не пронеслись сквозь толпу.
Между друзьями полетели вопросы, свидетели шёпотом рассказывали тем, кто пропустил момент. Оглушающее неверие распространилось по моей груди. Я почувствовал, как мой рот открылся, и не мог заставить его закрыться.
Кольтер отбросил кейс и осторожно сжал руны в пальцах, наконец опустив взгляд, когда кто-то подбежал, чтобы проверить пульс Марка. Кольтер замер, моргая, глядя на изуродованную голову рунного мастера.
«Жизненных показателей нет», — сказал осматривающий ардент, качая головой.
«Он… нет, он…»
Горло Кольтера напряглось, и он огляделся.
«Он спровоцировал меня. Это был несчастный случай. Вы все это видели».
«Ага. Всё равно бумажной волокиты будет до чёрта», — проворчал Леон, качая головой.
«Ты издеваешься?», — крикнул кто-то. «Он даже не из Конгломерата. Его начальство будет задавать вопросы, и я, например, собираюсь дать им ответы».
Говоривший, Даррел, вышел на передний план растущей толпы. У него была стрижка ёжиком, огненно-рыжая борода и россыпь веснушек на носу. Он свирепо посмотрел на Кольтера.
«Ты убийца», — прогремел он, указывая обвиняющим пальцем. «Я видел, что ты сделал с Браденом, ублюдок».
У меня в животе всё сжалось. Он тоже это видел…
Шёпот прокатился по толпе, арденты и вспомогательный персонал одинаково поворачивались друг к другу за подтверждением, что они не ослышались.
Веснушчатый ардент обратился к своим товарищам.
«Кольтер толкнул его прямо в пасть этому монстру, чтобы нанести смертельный удар!»
Наступила удушающая тишина, несколько тихих вздохов втянули остатки воздуха.
«Прекрати», — сказала Рея, ей не пришлось повышать голос, чтобы привлечь взгляды со всех сторон, когда она встала между Даррелом и Кольтером. «Это было не нарочно. Он не использовал оружие, он просто ударил слишком сильно, вот и всё. Потерял контроль над своим раденом. Это могло случиться с любым из нас, и ты это знаешь».
«А что насчёт Брадена?», — прорычал Даррел, подражая её пониженному тону.
«Ты скорбишь по своему другу. Я понимаю», — сказала Рея, кожа вокруг её глаз напряглась. «Но не начинай указывать пальцем. Это зона боевых действий. Люди умирают. Они делают один неверный шаг и не возвращаются домой. В этом нет ничьей вины».
«Это чушь собачья», — рявкнул Даррел. «Ты не видела того, что видел я».
«А ты уверен, что вообще это видел?», — возразила она. «Ты действительно хочешь подать жалобу на Кольтера Валера без каких-либо доказательств?»
Он пристально посмотрел на неё и сказал более грубым тоном: «Поступи здесь правильно, Данн».
«Я так и делаю», — возразила она. «Нам нужно держаться вместе. Одно раздутое обвинение, и ты не только разрушишь его жизнь, но и наши. Ты хочешь, чтобы те психи, которые пытались зарегистрировать нас как смертельное оружие и следить за каждым нашим шагом, снова вылезли из своих нор?»
«Ты всегда была его ручной собачкой. Никогда этого не понимал». Даррел покачал головой, скривив губу. «Отойди. Я сам сопровожу Валера во Внутренние Дела».
Рея наклонила голову ближе к его, её голос опустился до смертельной октавы.
«Сначала тебе придётся пройти через меня».
Изумлённые костяные кузнецы начали отступать с нервными взглядами, в то время как арденты разделились на два лагеря по обе стороны от тела рунного мастера. Команда Кольтера мгновенно оказалась рядом с ним, Присцилла выскользнула из тени, чтобы присоединиться к Рее, Леону и Калхунам. У Даррела было трое с ним. Ещё четыре ардента колебались по краям, разрозненные, нерешительные, среди них были Мэттью и Арнольд.
Я заметил Таджа среди отступающего вспомогательного персонала и начал двигаться в ту сторону, когда знакомый голос крикнул: «Эй! Всем успокоиться».
Джейс встал на черту, проведённую на песке, и страх за него сжал мне лёгкие. Он поднял руки, поворачиваясь, чтобы встретить взгляды с обеих сторон.
«Заткнись, Варгас», — насмешливо сказал Гэвин. «Убирайся с дороги».
«Нет», — сказал Джейс. «Здесь происходят более важные вещи. Человек мёртв, и он всё ещё лежит на полу». Он повысил голос в сторону медпункта. «Нам нужно, чтобы об этом человеке позаботились и положили его в мешок для тел, пожалуйста».
Два медика поспешили выполнить просьбу, раздвинув толпу и позволив мне мельком увидеть Сета, сидящего сгорбившись, пока медик работал над его спиной. Его голова поворачивалась в сторону шума.
Джейс повернулся к Рее. «Никому не нужно тащить Кольтера в башни, как заключённого». Он перебил протесты Даррела и встретил его взгляд, сказав: «Когда мы будем подавать наши отчёты, каждый сможет высказать своё мнение, но я думаю, мы все можем сказать, что никто не хотел его убивать. Нет нужды в эскалации». Он бросил на Даррела долгий, многозначительный взгляд, положив руку ему на плечо. «Давайте просто выйдем из этих разломов вместе, хорошо?»
Даррел пристально посмотрел в лицо Джейса.
«Хорошо. Мы будем следовать протоколу».
Джейс кивнул. «Договорились». Он повернулся в другую сторону. «Итак, Кольтер, я думаю, тебе нужно положить руны в кейс, хорошо, парень?»
Кольтер, занятый манипуляциями с соединёнными рунами, чтобы их гравировки больше не соприкасались, едва поднял глаза и сказал: «Да… не думаю. Потому что, видишь ли…»
Тонкая плёнка радена покрыла его пальцы, раздался щелчок и звяканье, когда он отломил основание руны-паразита, отделив её от руны дракона.
«Здесь нет никакой проблемы». Он зажал руну-паразита между двумя пальцами, скривив губу, и повернул её, чтобы отдать Гэвину, а затем восхищённо посмотрел на половину дракона. «Эта руна принадлежит Конгломерату, а значит, она принадлежит мне. А рунный мастер…»
Он облизал нижнюю губу, его нервные глаза забегали по ардентам, собравшимся на его стороне.
«Я… я не хотел его ударять». Его беспокойный взгляд остановился на Леоне справа от него. «Ведь так?»
Каменное лицо Леона даже не дрогнуло. «Верно».
«На самом деле, я не думаю, что вообще его ударил». Он взглянул на Гэвина через плечо. «Ты видел, как я ударил этого парня?»
«Нет».
Брови Финтана сошлись на переносице, но он не стал противоречить брату.
В моей голове зазвенели тревожные колокола, и мне захотелось закричать Джейсу, чтобы он убирался оттуда, когда тот сместился на линию Даррела.
«Не думаю», — сказал Кольтер, вынимая один из кинжалов Присциллы из её перекрещенных оружейных ремней и расстёгивая свой наруч. «Случилось что-то другое. Мы не смогли это остановить. Не так ли, Присцилла?»
Её глаза наполнились слезами, а голос задрожал.
«Это было так грустно», — запричитала она в одну секунду, а в следующую сверкнула улыбкой, обнажившей слишком много зубов.
Кольтер закатал край своего кожаного рукава, обнажив вены на запястье, и сделал неглубокий горизонтальный надрез быстрым нажатием лезвия. Когда кровь выступила, он прижал к ней гравировку руны, и жидкость кровавой руны начала вытекать из смолы со вспышкой янтарного света, который превратился в красно-золотой оттенок осеннего рассвета, смешавшись с его кровью.
С тихим возгласом глаза Кольтера расширились, он купался в свете и крикнул: «Кто ещё видел, что произошло на самом деле?»
Несколько ардентов на окраине толпы переминались с ноги на ногу и бросали неудобные взгляды по сторонам, но теперь им пришлось сделать выбор. Мэттью, Арнольд и ещё один ардент встали рядом с Кольтером. Только один присоединился к лагерю Даррела. Я замер чуть позади них, приковав взгляд к Джейсу, не в силах оторваться.
Когда свет руны угас, золотой ореол замерцал вокруг радужек Кольтера. Он опустил руку с довольным вздохом и сказал: «Хорошо, вот как всё было на самом деле. Паразит — вот что убило рунного мастера…» — он бросил сочувственный взгляд на противостоящую линию ардентов. — «его и многих других хороших мужчин и женщин».
Затем глаза Кольтера хищно прошлись по вспомогательным командам, сгрудившимся под нижней частью внутреннего разлома. Многие держали в руках обломки сломанной рабочей станции, складывая их в импровизированную конструкцию, чтобы попытаться пробраться через красный разрыв, висевший над ними.
«Кольтер…» — сказал Джейс, в его тоне слышалась густая тревога. «Ты не можешь этого сделать. Подумай об этом».
Арнольд переступил с ноги на ногу.
«Кольтер, может, Варгас прав».
Кольтер приложил задумчивый палец к подбородку.
«Варгас?»
Его глаза остановились на Джейсе и похолодели, намёк на улыбку слишком сильно стянул его рот с одной стороны.
«Варгас не выжил».
Печальная фальшь скользнула по его чертам.
«Мы все думали, что паразверь мёртв», — продолжил он, наполовину скрытый за Реей. «Начали заниматься своими делами, собирать части, ухаживать за ранеными. Рунный мастер сделал своё дело, добыл нам эти двойные руны». Кольтер покачал головой. «Но как раз в тот момент, когда он закончил, этот проклятый паразит оживил труп. Управлял им, как марионеткой. Он нанёс много ущерба».
Этого не могло быть. Кольтер сошёл с ума, а его команда просто… подыгрывала ему? Кто эти люди? Он же не мог всерьёз угрожать убить целый отряд из-за этой руны.
«Нас застали врасплох», — продолжал Кольтер, говоря всё быстрее и кивая в такт рождающейся лжи. «Люди умирали. У меня едва хватило времени, чтобы поглотить более сильную из рун, чтобы защитить всех, кто остался».
Паника подступала к горлу, я инстинктивно искал Сета, но не мог разглядеть его в сгрудившейся толпе.
«Кольтер, у тебя есть руна», — сказал Джейс, заставляя мой взгляд вернуться к столкновению. «У тебя есть адвокаты твоего отца. Если ты сейчас уйдёшь, ты сможешь жить своей жизнью почти так, как будто ничего не случилось».
Кольтер посмотрел на него, и все замерли, ожидая, надеясь. Но мне не понравился лихорадочный свет в его глазах.
«Нет…» — выдохнул он наконец. «Не могу гарантировать молчание». Он покачал головой, на его щеках выступил румянец. «Нет, так будет чище».
Он кивнул Рее.
Она выхватила свои топоры и бросилась на Джейса.
Тёмное пятно метнулось перед Джейсом, из плаща поднялись теневые щупальца. Сет поймал топоры Реи на свой меч прежде, чем её скрещённые клинки смогли снести голову Джейсу, их столкновение наполнилось всей силой и яростью урагана. Тень Сета раздулась, впитывая силу. Движением кисти он парировал правый топор вниз, затем отскочил от ответного удара левым. Он направил накопленную энергию по своему клинку, нанося удар по Кольтеру, который едва увернулся, в то время как Джейс бросился блокировать ответную атаку Реи. Кольтер вытащил своё копьё и встретил приближающийся меч Даррела.
Когда две стороны столкнулись вокруг своих лидеров, всё превратилось в янтарный свет и громовые раскаты.
Я бросился бежать, но битва сама настигла меня, сверхчеловеческие бойцы прыгали на огромные расстояния, преследуя друг друга, пока бойцы разбивались на пары. Присцилла была знаменем из чёрных волос внутри вихря рубящего золотого света, когда она оттеснила другую женщину на мой путь к костяным кузнецам. Её левый кинжал сделал ложный выпад в почку, заставив противницу сконцентрировать там свой раден, в то время как правый, быстрый, как змея, вонзился в горло другой женщины. Та закашлялась кровью и упала, хватаясь за шею, а Присцилла обратила на меня свои двухцветные глаза.
Сет врезался в неё, как товарный поезд, его теневой силуэт взорвался наружу силой радена, который он уже поглотил от неудачных ударов других противников. Раденовая аура Присциллы рассыпалась, когда она покатилась по земле, Сет следовал за ней по пятам, его меч был готов убить. Она вышла из кувырка в позу бегуна, уносясь прочь, когда раден выстрелил из-под её пяток.
«Уходи!», — прогремел Сет, даже не взглянув на меня.
Если он меня чему-то и научил, так это тому, как убираться с дороги к чёртовой матери. Я уже был в движении, пробираясь сквозь хаос к валуну, за которым прятался с медиком. Оттуда я мог дождаться более прямого пути к другим костяным кузнецам и возможного побега через разлом.
Когда я остановился за камнем, оперевшись руками о его прохладную поверхность, странный, низкочастотный звук затуманил мне голову — статическое потрескивание, далёкое, но невозможное игнорировать. Я засунул палец в ухо, выглядывая из-за валуна, мне нужно было увидеть Сета, знать, что он в порядке, что мы выберемся из этого.
Его знакомая осанка и светящиеся глаза выделяли его из клубка тел. Он стоял спиной к спине с Джейсом, их мечи парировали как минимум два других в хаотичной серии комбинаций, которые мой глаз не мог отследить, но я видел, как теневой силуэт Сета рос, наполняясь накопленной энергией, украденной из каждого столкновения с вражеским клинком. Он высвободил её по своему мечу в широком, поперечном ударе, который обезоружил Арнольда и заставил Мэттью пошатнуться.
Но место Арнольда занял Гэвин, сражаясь покрытым раденом кулаком и одноручным мечом.
Быстрый взгляд показал, почему Сет и Джейс сражались с таким количеством противников. Кольтер и Рея стояли над умирающим Даррелом, из его проломленного черепа текла струйка крови по веснушчатому лицу. Его союзники либо падали, либо уже лежали неподвижно на земле. Остались только Джейс, Сет и ещё один человек.
Я больше не слышал лязга клинков. Статическое потрескивание стало громче, его низкий тон вибрировал в моих зубах, пока я не застонал и не помассировал место, где челюсть соединяется с ухом. Я пытался отследить источник, но звук, казалось, исходил отовсюду. Мерцающее красное свечение разлома усилилось, окрашивая мою кожу. Я посмотрел на свою руку, и моё сердце замерло. Рядом с моей рукой, на камне, густой комок золотого мха заколебался, и у меня в глазах задвоилось. Но нет, это было не так. Мох был рядом с моим мизинцем в одну секунду, а в следующую — на несколько дюймов дальше. Он прыгал туда-сюда перед моими глазами, пока я не отдёрнул руку и не попятился, шестерёнки в моей голове скрежетали, не в силах осмыслить происходящее.