子の未来(海兵編)

“偉大なる航路”の海上でひとつの海賊団が壊滅した。

壊滅せしめたのはモンキー・D・ルフィ大佐とウタ准将である。

街で略奪を働いた後逃げた海賊団と、襲撃された街から通報を受けて近場から派遣された軍艦が海上で鉢合わせになり、そのまま海賊団が拿捕されたのである。

海賊たちを拘束した後、ウタは船内に残党が隠れていないか確かめるべく“見聞色の覇気”を発動させると積み荷の中から気配がひとつ見つかった。

なんと箱の中に赤ん坊が入っていた。

乳歯が何本か生えてるし1歳くらいだろうか？

黒髪の女の子だ。

箱の中の赤ん坊について海賊たちを搾り上げて問い詰めるも知らないの一点張り。

いわくこの積み荷は半日ほど前に街から奪ったばかりで中身の検分は終わっておらず、おそらく親が赤ん坊を襲撃から守るために箱に入れていた所を、箱ごと奪ってそのまま船に積んでしまったんだろうとのことだった。

「これも何かの縁なのかな…」

ウタは宝箱に隠されていた所を赤髪海賊団に拾われることになった、自分の境遇を思い出す。

だがこの子はウタと違い、故郷の場所が分かっているし、実の親が生きている可能性もある。

元いた場所に送り届けなければ。

そう決意したウタは腕の中で大人しく抱かれる赤ん坊を見て、なんとも言えない微笑ましさを得た――のも束の間、赤ん坊がウタの胸元に吸いついた。

「ちょっと⁉︎吸っても出ないからね⁉︎」

「ん？出ねぇのか？」

「出るか‼︎」

思わず入れたツッコミに驚いたのか赤ん坊は吸い付くのをやめてくれたが今度はぐずりはじめた。

「あー、ごめんね…よーしよしよしよし」

赤ん坊を揺らして宥めつつ、アホな発言をした幼馴染に常識を説く。

「ルフィ、ええと…母乳っていうのは子供を産んだ人じゃないと出ないものなんだよ…不思議なことに」

「不思議なことに⁉︎そんなワケがあったのか」

…この幼馴染は胸が大きくなれば母乳が出ると思っていたのだろうか？

いや、そもそも子供を作るためにはどんな行為をするのか分かっているのだろうか？

まさかコウノトリやらキャベツ畑やらを信じていないだろうな。

そんなことを考えていたら拘束していた海賊たちが囃し立てはじめた。

「歌姫の授乳プレイ……ありだな」

「面白ぇモン見た」

「ウタちゃん、おれも！おれも吸いたい！」

海賊らしいというかすごく下品なヤジを飛ばされた。プレイ言うな。

「蹴り飛ばすよ⁉︎」

「歌姫に蹴られるならご褒美です！」

「むしろ踏んでください！」

「ムチとハイヒールでお願いします！」

…尋問しすぎて変な性癖に目覚めたのだろうか？

そういうのはインペルダウンの獄卒長にでも頼んで欲しい。

「もう黙ってろこの変態共‼︎」

赤ん坊が号泣してしまったのでウタは宥めるためにしばらく子守唄を歌い続ける事になった。

「育児って大変なんだね…」

件の襲撃された街に到着するまでのおよそ半日の間、女の子の世話を男共に任せたくなかったウタは赤ん坊の世話を引き受けた。

しかし、オムツやら離乳食やらと船医からの知識の実践の繰り返しと、事あるごとに泣き叫ぶ赤ん坊という小さな暴君への対応で、疲労困憊の有り様である。嵐の様な半日となった。

シャンクスたちもこんな苦労をして自分を育てていたのだろうか…とウタは久しぶりに赤髪海賊団に恨み以外の感情を抱いたのだった。

幸い、赤ん坊の両親は怪我を負いつつも生きており、襲撃後に必死で赤ん坊を探していたのですぐに見つかった。

涙を流して感謝されて海兵達も何人かもらい泣きした。

赤ん坊を家族のもとへ引き渡し、海兵としての街の復興支援を終えて海軍本部に帰投する軍艦内でウタは考える。

「…私もいつかはお母さんになるのかな」

幼馴染と添い遂げることを考えることは何度もあったが、その先について考えたことは無かった。

ウタにはマキノとダダンという母親代わりになってくれた女性はいたが自分が彼女達のようになるというイメージは上手く出来ない。

まあルフィという大きな子供の面倒を見てきた自分なら大丈夫だろうと適当な結論で思考を終わらせる。

焦るような問題ではない。…というより幼馴染との関係を進展させる方が先決だろう。まず相手がいなければ話にならない。

それにウタには他にもやりたい事がある。

ウタはまだ僅かに見える街を眺め、再びあの赤ん坊に別れを告げた。

さようなら。

私は海兵として、歌姫として、貴女や私のような境遇の子供を作らせない平和で幸せな“新時代”を作ってみせます。

それまでどうかお元気で。

子の未来(逃亡編)

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