Глава 4. Лес

​По счастью у меня в поясе всегда кувшинчик-другой имеется, так что я первым делом драгоценные пеструшки снова собрал. Масла нет конечно, но они и в воде ручейной ничего, недельку полежат, а мне больше и не надо.​ Вот оно как вышло. Видать, Мокиль давеча добычу получил, вышел на зады, да тут же в первый сортир и вылил, поминай как звали. Вот что у меня под ногами звякало — бутыли мои! А как вылил пятна в дырку, так ему и поплохело сразу, недалеко в лес отошел, там и откинулся. Знало б заклинание, что я сегодня в том сортире отдыхать стану, жить бы и Мокилю. Впрочем, туда ему и дорога, колдунову подпевале.

Мне же дорога, ясное дело, теперь обратно в «Позорную Ступку». Уфиль эту кашу заварил, Уфилю всех и спасать. Славная девка, волшебница, порадуется небось. Застать бы её только. А заодно ведь, если так, то и плакаты можно будет поснимать? Курей больше не надобно, значит и пятенный вор — прошлогодний снег. Этот поворот меня ещё пуще обрадовал. Глядишь, и с Идрой мы ещё спляшем завтреца, хлебнув хёча, а там кто знает как оно пойдёт.

Ободрённый, я принялся пробираться через лес, по моховым кочкам, кустам черничным, да мимо корабельных сосен. Солнце укрылось опять за тучами, но я вроде не так уж далеко забежал, найдусь. И верно, скоро выбрел на тропинку, которая, однако, попетляв растворилась во мхе. Небо совсем насупилось и верхушки зашумели недобро. Я побрёл вверх по склону, но на вершине встретил только те же сосны. Новая тропка повилась немного по гребню, но протянула немногим дольше первой. Стало ясно, что я всё же заплутал. По ручейку можно бы завсегда выйти к дороге, но и его я уж не помнил, где раздобыть. Разозлился я, знамо, хоть и не испугался: леса тут не страшные. Иди прямо, куда-то да выйдешь: мимо Ступки на восток государева дорога идёт к Потицам, а на север — тот путь, по которому я давеча от Свитюха пришёл. Ну а на сверо-востоке поля будут, ежели туда придёшь, так по опушке до дороги и доберешься. Вот только мне теперь мало дороги, мне ж волшебницу застать, и сегодня.

Тёмному богу вздумалось потаскать меня по лесу изрядно, а может и бесы постарались — только вышел на Свитюхову дорожку я почти на северной опушке, так что к Ступке подошел уже в сумерках. В корчму решил не соваться без надобности, медведь медведем, а Шустрый меня уж много раз видал, не ровен час признает. Так что сунулся сперва к стражнику при башне. Того аж передёрнуло, как новую рожу мою рассмотрел, но сразу не погнал и ладно:

— Чего тебе, страхолюд?

— Волшебница приезжая тут ещё? Есть у меня до ней важная весть.

— Э, съехали сегодня. Говорят, бесохватка наша её в Потицы повезла.

— Это Идра что ли? — удивился я.

— Ну. Другой тут не водится. А тебе-то что? — насторожился служивый.

— Да так.

— Ну вот и ступай, коли так, — стражник зыркнул недобро и укутался от меня в капюшон. Дождь барабанил по крышам, шумел в лужах. Идра, славная Идра. Всякий-то тебе рад. Вон даже стражник бродяге-страхолюду знакомства с тобой пожалел.

Однако ж выходило скверно: как их теперь догонишь? До завтра мне в Потицы точно не дотопать. А надо. В лепешку расшибиться надо, но до вечера успеть, чтоб заклятию помешать. Стойте-ка. Помешать заклятию? Тут-то меня и осенило: ах я дубина! Ах я чурбан! Верно ведь: «помешать». Нет, не морочил меня в лесу тёмный брат, по тропинкам гоняя. Он мне, дурню, живот спас. Не то хорош бы я был: «Вот тебе, Кая, пёстрая курочка, вот тебе, Идра, поклон нижайший, а я пойду прилягу теперь, что-то мне нездоровится. Вы как хоронить будете, главное язык на локоть замотайте, чтоб по земле не волокся, пока несут». Выходит, дважды меня сегодня миновало. Нет, никак нельзя оказаться последним, кто заклятию ход повернёт. Тут надобен другой план, но прежде всего — успеть бы в Потицы.