Глава 10. Второе дно

​Подойдя к «Ступке», я зашёл сначала на зады, заперся в сортире и снял с лица пятно. Что местный хозяин, что мой заказчик ждали сегодня Уфиля, а Хёфиль своё дело сделал, пусть отдохнёт. Зашёл внутрь — народу!​ Ясное дело, ярмарка близко. На счастье, койка у меня с хозяином уже оговорена была — вынес он мне короб, а в нём и одежды сухой, и вот ещё как раз есть время побриться.

Немногим позже я уже сидел в шумной зале, недалече от огня, в зелёной рубахе, с бритыми щеками, да кружкой пива в ожидании миски с похлёбкой. А посреди той самой похлёбки, как и в прошлый раз, подсел ко мне теперь знакомый тип. Всё как надо, капюшон и маска на месте, шрам под ней. Будем надеяться, и кошель при нём.

— Здравствуй, Уфиль, — говорит, — есть у тебя для меня добрые вести и дюжина бутылей, как уговорено?

— И ты здравствуй, не скажи как звать, — отвечаю. — Вот, возьми склянки, дюжина штук, — тут он на стол кошель и выложил. — Что до вестей, то вести у меня двоякие: в дюжинной бутыли недобор имеется, не серчай, — кошель засомневался и вернулся в руки, — не вышло наполнить бутыль до краю.

— Ты огорчаешь меня, мастер. У нас был уговор, — и эдак набычился, приподнясь.

— Я и сам не рад, милейший, — поспешил я поправиться, — а всё же в данный тобой срок больше было никак не достать. Я обошёл всю округу и вот тебе вторая весть: больше ни одной пеструхи ты не найдёшь, хоть и бы и в десяти днях. Видишь ли…

— Так и не найду? — перебил, и блеснули искорки под маской.

— Видишь ли, — продолжил я, — этот край на пеструх до крайности беден, я обошел всю округу до самой Корочей пристани, когда бы не встретился мне заезжий торговец в Потицах, то и того бы не набралось.

Тут я собирался вставить ещё насчёт того, как не стал его обманывать, и что любой другой ему при таком раскладе попортил бы пеструхи берёзным шкваром, а я не такой, — но мой заказчик меня не слушал. Вместо этого он повернулся к двери, где действительно произошло движение: вошла молоденькая на вид чародейка с двумя гвардейцами и двинулась через толпу к стойке. Мой сосед при их появлении встал и кинул мне кошель, добавив: «Ну, забирай, раз так», — как будто даже довольно. После чего с виду не спеша, но весьма проворно вышел на улицу через задний ход, к сортирам, прихватив сумку с бутылями.

Я остался наедине с вожделенным кошелём (серебро, так и есть) и недоумением насчёт того, во что я такое хитрое ввязался. Добравшись до стойки, чародейка разорвала мои раздумья громким вопросом: «Хозяин, есть ли в твоих загородках пёстрые куры?»

— Оно-то конечно есть, — начал хозяин, но волшебница уже махнула гвардейцам: проверить. Те выбежали на задний двор оживлённые, и я было подумал, что таки недобрал пернатых, но стражники быстро вернулись поникшими. Чародейка, выслушав тихое донесение, тоже сникла, пнула стойку и уселась к очагу, пусто глядеть в огонь.

«Эге!» — подумалось мне. Да тут и впрямь какая-то история. И очень, мне также подумалось, неприятная история. И очень было бы хорошо, когда она бы не вышла боком почтенному Уфилю. Тут, конечно, стоило бы отправиться спать, а утром пораньше выдвинуться куда подальше, и на зиму осесть не здесь, а где-нибудь в Заречье. Там снежные городки весёлые, и ледовый бой. Перспектива заманчивая, а всё-таки пиво в желудке крутилось неправильным образом. Да и любопытство тоже не зевало. В общем, докончив похлёбку, и ещё разок помянув крепким словом свою любопытную рожу, я таки пересел к огню, рядом с волшебницей. Та на меня и не посмотрела. Личико изящное, но на мой вкус слишком хрупка. Косы бесцветные, хотя густые. Глаза — вот тут да, особенные. Большие и цветов разных — один карий, с рыжими искорками, второй — ночного неба со звёздами. Красиво, но не слишком уютно.

Помолчав ещё с минуту, я в последний раз охнул и начал:

— Я не мог не услышать, что ты, почтенная чародеица, интересовалась курями пёстрой породы. Я кое-что понимаю в этом и знаю, что места сии не слишком такими богаты. Но скажи, зачем они тебе понадобились, если в том нет какой-то особенной тайны?

(А про себя добавил: и особенно, если есть. Иногда такое помогает, хотя с настоящей чародейкой конечно вряд ли.)