Простое задание

Назад к оглавлению

< Неожиданное гостеприимство ------

Чужой дом пропах сушёными травами. Окон в нём стало так много, что, казалось, скрыться негде — кто-нибудь откуда-нибудь обязательно, да глазел. Домар знал, что за ним наблюдали, следили за каждым его словом и движением, как это было и в Калемшоре, и после, и с тех пор, как он раздобыл доказательства злодеяний патриархов и скрыл их в белом крыле церкви, так с него глаз даже собаки не спускали.

Знал, но ничего с этим не делал. Домар действовал у всех на виду, совершая привычные для церковных крыс действия. Он даже умывался так, как они привыкли это видеть. Стриг бороду — раз в неделю, в воскресенье, строго до десяти часов утра. Стоило бы показаться цирюльнику, но он не соглашался даже с самой идеей, что кто-то будет держать острую бритву у его горла.

Привычные действия. Это стало его завесой, оружием против всех следящих глаз, заурядной ширмой, за которой он разбирал почту, получал сообщения от своих агентов с разных уголков страны и отправлял важные указания, пряча их под шифр, ведь письма читали, но те, кто совал нос в его дела, не понимали, зачем инквизитору понадобилось покупать три свиньи на севере страны. Ну вот зачем? И не обычные три, а такие, чтоб рыльца молодые. Да и в самом деле, ведь Домар из знатной семьи, всякое то у них на уме, разное, так что покупка трёх свинюшек — то ещё ничего, приличное.

Ширма…

А после он разбирал доносы из Эйсин Хилла. После объявления инквизитора в соборе о ереси люди ринулись сочинять всё подряд. Уже за первые сутки бумаги с доносами и записями из исповедальни хватило на целую коробку. Сильно не хватало своих, проверенных, людей, и как только те прибудут, тогда всю эту канцелярскую рутину полностью можно будет передать им, а они уже отберут что-либо стоящее.

Нигде от этой бумажной работы не укрыться. Особняк контактного лица церкви не стал исключением, только ещё и полно людей постоянно ходили туда-сюда, отвлекали своим вниманием, шумом, разговорами. Один мистер Ли, официальный представитель восточных гильдий, чего стоил. Своим присутствием он чрезвычайно нервировал инквизитора, слова из его рта вылетали исключительно лживые, бесполезные. Он напрочь отрицал проблемы, говорил, что «все стремятся только к сотрудничеству», и что «главы гильдий непременно будут рады лично подтвердить это инквизитору», только «чуть позже», потому что «сейчас они заняты, очень сильно…» заняты. У Домара кулаки чесались от желания кинуть этого Ли в темницу, отдать палачам на допрос, но без доказательств или свидетелей пока рано делать такие шаги, тем более что паршивец успел присесть на уши архипастырю и теперь носился туда-сюда как самая важная заноза в мире.

Кабинет на втором этаже, который предлагали его «помощнице», пришёлся Домару по вкусу. В целом, просторный, в нём даже приятно находиться, а за счёт оторванности от земли ощущение постоянной слежки притуплялось. Большие окна и стеклянная крыша обеспечивали такое количество света, что до вечера хватало для работы без зажжённых ламп.

И пока Эбигейл по неясной причине задерживалась с простой задачей, Домар анализировал всё, что знал про город, ситуацию с восточными гильдиями и то, что увидел собственными глазами в так всеми любимой столице магов, где маги занимались чем угодно, кроме этой самой магии. Люди, не получившие достойного образования и одобрения церкви, вынуждены становиться сталелитейщиками, мастерами-каменщиками, перевозить товары на баржах, подметать улицы, печь хлеб — и всё почти без магии. Город в какой-то момент сошёл с ума и стал агрессивно развиваться в производство всего подряд от стекла до запчастей для поездов, а те, кто ещё мечтал о том, что получит лицензию мага и станет великим волшебником в сказочной мантии, разбивались о жестокую реальность Эйсин Хилла, которому магия не нужна. Город перемалывал все мечты и выплёвывал их кучкой человеческого пепла.

Идеальное место, чтобы спрятать какую-нибудь хрень.

Именно поэтому город так нуждался в постоянном наблюдении и контроле со стороны церкви. Худшее, что могло бы случиться, это бунт под сотню тысяч магов-недоучек и сочувствующих им людей. Однако тут, похоже, речь шла совсем о другом.

Двери отворились. В кабинет вошли двое: высокий, закутанный в чёрное, как ночь, и на полголовы ниже парень, прижимавший к себе продолговатую коробку. За ними закрыли дверь.

Тот, что повыше, жестом себя идентифицировал. Домар скрыл удивление от костюма помощницы, переплёл пальцы и переключил внимание на второго.

— Наконец-то, — смерил гостя пытливым взглядом.

Наконец-то он сможет поговорить с парнем, а ведь почти год прошёл с того момента, когда Домар видел его в последний раз. Половину лица Гектора закрывала маска-шарф, натянутая под самые глаза, и всё равно его крайнее потрясение читалось в широко раскрытых глазах и тому, с какой силой он держался за свою коробку.

— Капитан Марбус, — еле выговорил он.

Фигура в чёрном сжала плечо парня, толкнула к креслу напротив Домара. Маг упал в него, пытался собраться, казаться сильней, чем выглядел, а не сжиматься в комок. Он даже нашёл в себе силы положить коробку у ног.

— Мистер Капелль, — Домар указал на его рюкзак, без слов приглашая снять и его. — Какое интересное стечение обстоятельств.

— Можно просто Гектор, — он расправил плечи, снял рюкзак, оставил возле коробки. Стянул шарф, обнажив всё тот же жуткий шрам. Справедливости ради, на взгляд Домара кожа всё же выглядела лучше, чем в день, когда парень только получил этот знак скверны. — Ко мне уже давно никто не обращается по фамилии.

— А хотел бы? Чтоб обращались. С уважением, на «вы».

Тот почти не задумываясь пожал плечами.

— Да не особо. По крайней мере не такой.

Домар понимающе кивнул.

— Отчего тогда не сменишь?

— Не хочу, чтобы за мной наёмники семьи бегали. Прошлый такой аттракцион стоил мне ботинка. Хорошего ботинка.

— Ты живёшь с ними в одном городе.

— Это до беса большой город, капитан. Вы же наверняка в курсе, чем они занимаются? Вряд ли им придёт в голову искать меня… там, где я сейчас, — Гектор улыбнулся.

В городе семья Капелль держала цирк — красивая завеса, приносящая приличный заработок. Парень или хорошо научился врать, или его действительно не беспокоило ни легальное, ни тем более нелегальное ремесло родственников. Это даже позабавило инквизитора.

— Будешь и дальше прожигать своё будущее в компании мелких воров, так и умрёшь незамеченным. Даже могильного камня не будет, не то, что имени на нём. И службы по тебе не будет, так, вмиг в пепел обратят.

Не сразу Гектор ответил на его слова. Он сначала почесал нос, вздёрнув бровь. Похоже, такие мысли уже посещали его.

— Да, перспективы так себе, — он снова пожал плечами. До чего же раздражающий жест. — Но здесь все так живут. Живут, а потом умирают.

— И ты с этим согласен?

— А у меня есть выбор?

— Если только ты сам не хочешь быть в числе тех, кого однажды прирежут на улице. Просто потому что ты маленький и незаметный человек или потому что несёшь посылку в гильдию, или кому-то не понравилось твоё лицо.

Домар откинулся в кресле, следя за реакцией парнишки. Тот смотрел в ответ, молчал, только верхняя губа чуть дёрнулась. Сглотнув, ответил:

— Это жестоко.

Вот он — Гектор-раненный. Открылся. Конечно, он думал о своей судьбе. Кому понравится выпорхнуть из уютного гнёздышка семьи и упасть в трущобы грязного города? Вроде и одет прилично, а детали выдают, что одежда не новая, где-то выцвела, где-то пуговица не той формы, мелкие ниточки торчали из швов на манжете, потёртость на плечах. Под ногтями грязь, волосы спутались.

— Вся жизнь жестокая. Ты себя-то видел? Выглядишь, будто собаки потрепали. Помнится, год назад всё было несколько иначе.

Парень оставил это без ответа. Проглотил, как, возможно, когда-то и на собственную гордость наступил.

— Зачем я здесь, капитан?

Краем глаза Домар заметил, как фигура в чёрном отошла от них, следила за чем-то по ту сторону окна.

— Ты можешь больше. Больше, чем взламывать замки, обносить по ночам кабинеты и подделывать банковские счета.

— Например, что? Я вот сносно рисую, могу украшать стены защитными кольцами, только никому это не нужно. Или вы про моё умение ловить приключения на жопу?

— Например, да.

— Я сюда за тем и приехал, — Гектор даже потянулся к Домару, говоря эти слова, — чтобы как раз не влезать в проблемы. А теперь я здесь. Кресло, между прочим, не удобное, и у него ножки неровные. Или пол. Шатается, в общем.

Домар сдержал улыбку. Ну хоть кому-то здесь забавно находиться. 

— Проблемы, Гектор, уже тут, в городе. Ты же не мог не заметить то странное, что исходит от восточного квартала?

Бросил взгляд на фигурку, стоявшую между книг на полке. Камень работал, никто не должен их слышать.

— Ну такое… — Гектор задумчиво почесал нос. Опустил взгляд в пол. — Говорят, наших ребят режут. Болтают, будто райнаны хотят всю власть в городе себе забрать. Обвалили цены и перехватывают заказы местных, не дают другим работать.

— Именно, — Домар кивнул в подтверждение.

Взглянул на фигуру в чёрном. Почему об этом говорит крыса из трущоб, а не его агент?

— А я причём? — спросил Гектор, упираясь в подлокотники кресла.

Оно и правда шаталось. Теперь и Домар слышал этот стук ножки.

— Нюх у тебя на скверное, — пояснил инквизитор. — Мне от тебя много не надо, пока что. Так, прогуляться по их улицам, зайти в их магазины, узнать, что у них где. Не привлекая внимания.

Парень серьёзно озадачился, насупился.

— Это может любой сделать. Не понимаю.

Осторожно, чтобы не напугать его, Домар неспешно потянулся к столу, опустил руки. В правую ладонь вложил левую. Теперь взгляд Гектора прыгал с рук инквизитора на его лицо. Поймав его взгляд, Домар пояснил:

— Не любой может почувствовать неладное. Ты — можешь.

Замотав головой, парень напротив отстранился.

— И зачем мне так рисковать собой? Им, конечно, мидднстерские все на одно лицо, но это, — он пальцем указал на свою левую щёку, — они точно как-нибудь запомнят и узнают. Тут даже маска не спасёт. Даже наоборот, привлечёт внимание…

Он говорил, а Домар увидел знакомую манеру. Парень не сказал «нет». Напротив, спрашивал и прогревал себе цену.

— Пожалуй, ты прав, — осторожно согласился инквизитор. — Посылать тебя на разведку всё равно что въехать туда во всеоружие. Нужен кто-то менее заметный.

Гектор взглянул на фигуру в чёрном. Хмыкнул.

— За дверью никто не ждёт очереди на аудиенцию, — как бы невзначай заметил он.

Инквизитор продолжил мысль:

— И, возможно, более опытный.

— Кто-то, кто знает город, но никто не знает его? — предположил парень.

Он напоминал Домару паука-ткача, который по неосторожности запутался в собственной паутине, но всё же вывернулся, выкрутился. Узор вернулся на прежнее место.

— Не зря учился в обществе тёмных магов, да? — инквизитор сделал паузу, дождался молчаливого кивка в ответ. — Сначала раздобудь мне что-то интересное. А всё, что найдётся, передай через…

Понял, что не знает, какое имя у этого образа. Перехватив инициативу, фигура в чёрном вмиг оказалась рядом с Гектором, испугала его своим резким рывком вперёд. Вцепилась в подлокотники, нависла над парнем.

— Тень Икс Икс. Хорошенько запомни это имя. Запомни ещё, — она ткнула Гектора пальцем в грудь, — что ты работаешь на меня, понял? Не инквизитора. На меня.

— Ага… — Гектор понимающе кивнул фигуре, взглянул на Домара, снова на человека над ним. — Платить тоже ты будешь?

— Хм, — Тень отстранилась, скрестила руки на груди. — Достань, за что платить, и будут тебе деньги.

— Так и в гильдии работают, — покачал головой парень. Он совсем уже откинулся в кресле, растёкся, как в родном. — И за заказы в обход доски доплачивают.

— Не наглей.

В ответ дико раздражающее пожатие плечами.

— Я ж не много прошу за то, что моё время уйдёт на дополнительную работу.

Воцарилось молчание. Домар не вмешивался, найдя это удобным поводом, чтобы успеть прочитать ещё одну бумажку. Тень неподвижно нависла над Гектором, а тот будто нарочно заелозил на месте.

— Сколько? — спросила Тень, когда парень потянулся к рюкзаку.

— Сорок процентов надбавки, — он поднял рюкзак, другой рукой стряхнул невидимую пыль.

Тень вспылила:

— Сколько?! Я же тебе ясно сказал: не наглей.

— Мне инструменты нужны, — совершенно спокойно пояснил парень, не отрываясь от рюкзака. Ещё показательно так достал оттуда кусочек древесины. — А хорошие инструменты дорого стоят.

Так вот что у него в коробке, осознал Домар. Понятно, почему он на входе не оставил вещи.

Тень носком ботинка отодвинула коробку подальше от Гектора.

— Пятнадцать процентов. Просто будь осторожен со своими игрушками, тогда и покупать так часто не придётся.

— …и ещё дерево, — парень совсем осмелел, раз с вызовом посмотрел на Тень. Спил упал обратно в рюкзак. — Мы ж мелкие воры, вагонами дрова не украдём. Приходится покупать, как нормальным людям.

Ещё одна бесполезная бумажка отправилась в железное ведро. Перед уходом из кабинета Домар их все сожжёт.

— Двадцать, — Тень склонилась к Гектору, — и лучше тебе поспешить с выполнением.

— За спешку скидку не делают. Тридцать пять.

— Хватит торговаться, — Домар оборвал их маленькое представление. — Тридцати хватит чтобы покрыть расходы на твоё хобби и спешку.

Вопросительно посмотрел на Тень. Та отозвалась кратко:

— Да, капитан-инквизитор, — и снова отошла от парня, будто он вмиг наскучил ей.

— Гектор?

— Ладно, тридцать звучит очень хорошо, — быстро согласился парень и, как только Тень перестала нависать над ним, потянулся за коробкой. — А есть хоть какая-то зацепка или мне в каждый магазин стучаться?

— Ты же маг, — Домар даже не взглянул на него, только взял в руки книгу, покрутил её и положил на место. — Образованный, начитанный маг.

— Да в этом городе все маги, толку-то… — парень запнулся, кивнул. — Я понял вас, капитан. Могу идти? Дорогу сам найду.

Ему и раньше никто не запрещал. Гектор поспешно забрал свои вещи и покинул кабинет. По ту сторону проёма инквизитор заметил девушку из числа прислуги, усиленно прогонявшую невидимую пыль.

Как только дверь закрылась, Тень сняла маску, откинула капюшон, высвобождая белые волосы. Пряди полезли на лоб Эбигейл.

— Не понимаю, что ты в нём нашёл, — она брезгливо глянула на кресло, в котором сидел Гектор, подтолкнула другое поближе к инквизитору.

— Помни, маленькие незаметные люди делают всю грязную работу.

— Я помню, — Эбигейл развернула кресло и расселась в нём, очень правдоподобно изображая мужчину. — Но он — это что-то. Сидит тут перед тобой, чуть в штаны от страха не наделал, а ещё лезет торговаться!

— Эбби, следи за речью. Тебе такое не к лицу.

Она наморщила носик, будто бы его слова отбились от неё и упали на пол.

— Поэтому я ношу костюм, — и развела руки в стороны, во всей красе показывая мужскую тройку под длинным плащом.

Домар добавил:

— С мерзким голосом.

— И такими же манерами, — подтвердила Эбигейл, а сама села уже как подобало девушке, сложила руки на коленях. — Это ведь не случайность, что ты выбрал его. Скажи, откуда ты знаешь мальчишку?

Инквизитор мог бы рассказать целую историю о том, как провёл три месяца в Калемшоре, в достаточно тесном сотрудничестве со студентами университета магии, и к чему это привело. Мог бы, но не Эбигейл. Чем меньше ей ведомо о других делах Домара, тем меньше она представляла интереса для церкви. Она отлично справлялась со своей работой, прикрывая инквизитора там, где он не мог присутствовать лично.

Домар ценил в помощнице преданность и находчивость, а потому совсем не понимал, чего она так взъелась на паренька и почему в этом вопросе не могла довериться мнению инквизитора.

Пояснил ей без лишних деталей:

— Этот малыш и его друзья помогли мне в одном деле. Скажу только, что я обязан ему. Если не жизнью, то хотя бы помочь.

На мгновенье Эбигейл забылась. Её брови в удивлении высоко поднялись, но девушка быстро взяла себя в руки, мотнула головой, будто стряхивала гримасу, и снова взглянула на инквизитора с ноткой недоверия.

— Ему? Но почему?

— То, что для тебя выглядит как слабость и немощность, при правильном подходе приобретает силу. Никто мальчика всерьёз не воспринимал, а мы дали ему ресурс, дали возможность проявить себя, и он доказал свою полезность. Я благодарен ему за то, что он сделал, заплатив за это такую цену.

Домар поднёс руку к лицу и тотчас убрал.

— Ты прав. Я ни слова не поняла.

— Поймёшь позже. А пока присмотри за ним для меня. Он как магнит притягивает к себе проблемы.

— С этим сложно не согласиться, — Эбигейл поднялась. — То, что ты ему поручил, это ведь не связано с «волнениями»?

Умница его помощница. Чутко уловила, что чего-то не знала.

— Хочу его и одну вещицу проверить. Кто знает, к чему это приведёт.

— Ты никогда не ошибаешься, — мягко напомнила она.

Натянула маску. Вмиг и то, как она себя держала, и походка изменились. Хорошо играла. Прекрасно. Не приведи она Гектора, инквизитор не сразу бы догадался, кто перед ним.

— И следи за феетерией, — добавил ей в спину. — Сообщи, когда та снова появится на рынке.

Тень остановилась у двери, держалась за ручку.

— Да, капитан. Будет сделано.