Упавший кошелёк ч.1
G_GВернувшись из руин, Акира брёл через трущобы. Его рюкзак был набит реликвиями больше обычного, и любому наблюдательному человеку, заметившему выпирающие под тканью очертания, не составило бы труда понять, что перед ним охотник, возвращающийся с удачной добычей.
Общественный порядок в нижнем районе обычно улучшался по мере приближения к городским стенам, а значит, хуже всего он был именно в трущобах, граничащих с пустыней.
Поэтому возвращавшиеся охотники, желавшие избежать неприятностей, часто обходили это место стороной. Всегда находились обитатели трущоб, достаточно безрассудные, чтобы ослеплённые жадностью прибегнуть к насилию. Обычно они расплачивались за это, пополняя бесчисленные, усеявшие улицы, трупы, которые служили памятниками разнице между теми, кто сражался с монстрами в пустошах, и теми, кто этого не делал.
Акира всё равно пошёл через трущобы. Это был кратчайший путь к пункту обмена, а жизнь в трущобах давно приучила его к царящему там беззаконию. Став охотником, он много раз проходил здесь без каких-либо происшествий, но не в этот раз.
[Акира, тебя окружили.]
Акира остановился и огляделся, но засады не увидел. Улица лишь казалась немного более людной, чем обычно. Тем не менее он доверял способности Альфы замечать врагов и приготовился к худшему.
«Я смогу с ними справиться?»
Даже если его действительно окружили, этому могло быть множество объяснений. Кто-то мог просто искать драку или надеяться запугать его. Или же он мог случайно попасть в ловушку, предназначенную для кого-то другого.
И всё же он уже действовал, исходя из того, что целью был именно он, и обдумывал упреждающий удар.
[Ты планируешь с ними сражаться? Как далеко ты готов зайти на этот раз?]
Альфа вспомнила, как он без колебаний был готов убивать, когда спасал Елену и Сару.
«Если всё будет выглядеть безнадёжно, я убегу. А что будет дальше зависит от них.»
Если они попытаются запугать его численным превосходством, а он не отступит, то, вероятно, решат, что он не стоит потраченного времени. Акира отпустит их, пока для этого не придётся расставаться хоть с одной своей реликвией. Теперь он был охотником и больше не собирался, как обычный ребёнок из трущоб, бросать свой заработок только ради того, чтобы сбежать. Так что убьёт он их или нет, зависело от самих нападавших. При необходимости он был готов это сделать.
Альфа задумалась. Раньше Акира безжалостно перебил целую группу людей, которые даже не угрожали ему, а теперь, похоже, был готов вести переговоры с теми, кто собирался это сделать. Она не понимала такого поведения, но при этом считала, что, скорее всего, победителем выйдет именно он.
[Если ты так решил, я не стану тебя останавливать. Но обязательно следуй моим указаниям, если я решу, что тебе грозит опасность.]
«Знаю. Умирать я не собираюсь.»
Пока Акира стоял неподвижно и настороженно, его противники завершили окружение.
Обитатели трущоб перекрыли дорогу позади него и все боковые переулки, по которым можно было бы сбежать. Затем из толпы впереди вышли трое мужчин.
В отличие от остальных, на них была броня, пусть и испачканная и повреждённая, а в руках они держали не пистолеты, а оружие для уничтожения монстров. Бывшие охотники, опустившиеся на самое дно.
Акира сразу понял, что именно они были главарями этой группы.
— Извините, но я недостаточно богат, чтобы платить за проход, — сказал он твёрдым голосом, показывая, что не боится. — Не могли бы вы поискать кого-нибудь другого?
Троица расхохоталась. Затем стоявший посередине Сибия покачал головой.
— Не стоит врать. У тебя за спиной полно добра, и готов поспорить, что там, откуда оно взялось, есть ещё.
На лице Акиры промелькнула настороженность. Сибия заметил это и ухмыльнулся, его подозрения подтвердились. Он выбрал Акиру не совсем случайно: он давно прислушивался к слухам в поисках перспективной добычи.
Банды в трущобах часто возглавляли бывшие охотники. Эти главари, не сумев разбогатеть в пустошах, обращали свои навыки и снаряжение против соседей по трущобам. Они активно вербовали себе подручных, или же подручные сами стекались к ним, пока под их командованием не оказывались небольшие организации.
Сибия был одним из таких главарей. Его банда не была особенно большой, но достаточно сильной, чтобы контролировать средних размеров базу в трущобах, а сеть его осведомителей вовремя донесла до него слухи об Акире.
— Ты ведь тоже из трущоб, так? — спросил Сибия, ухмыляясь и представляя содержимое рюкзака Акиры. — Значит, нам стоит помогать друг другу. В моей банде полно народу, а с деньгами у нас туго.
Бывший охотник взглядом указал на окружавшую их толпу, давая понять, что все эти люди работают на него, это скрытая угроза, намекавшая Акире, что бежать ему некуда.
Сибия продолжил.
— Не переживай. Всё, что тебе нужно сделать, это отдать все свои деньги и всё, что у тебя есть при себе, а ещё рассказать нам всё, что знаешь. Мы тебя не убьём и всё такое.
Стоявшие по обе стороны от Сибии мужчины направили своё оружие на Акиру. Самодовольно улыбаясь, они явно считали, что загнали его в ловушку, превосходя числом и вооружением.
Лишь Сибия оставался осторожен, заметив полное отсутствие страха на лице мальчика.
Акира пристально посмотрел на мужчин.
— А если я откажусь, вы меня убьёте? Тогда вы ничего от меня не узнаете.
— Это можно исправить. Просто будь хорошим мальчиком и расскажи нам всё, прежде чем умрёшь.
Мужчины вовсе не собирались оставлять Акиру в живых, и он это понимал. Он глубоко вздохнул и опустил голову. Мужчины усмехнулись и расслабились, решив, что он сдался.
Акира изобразил перед бывшими охотниками слабость, но мысленно приготовился.
— Ладно… Я не хочу умирать.
Словно их работа уже была закончена, мужчины убрали пальцы со спусковых крючков и немного опустили стволы своего оружия, почти не осознавая, что сделали это.
«Альфа.»
[Я готова, жду только тебя.]
И в этот момент судьба этих людей была решена.
Акира внезапно повернулся направо, и мужчины машинально посмотрели туда же, отведя от него взгляды. Он даже не проверил, сработала ли его уловка, и даже не стал целиться, прежде чем открыть по ним огонь из своей штурмовой винтовки AAH. В следующее мгновение он уже мчался к месту, которое указала Альфа.
Мужчины закричали, пронзённые пулями Акиры. Бандиты поспешили открыть ответный огонь, но нападение застало их врасплох. Окружив Акиру, они оказались лицом к лицу со своими же товарищами и замешкались, опасаясь случайно попасть в кого-нибудь из своих.
Некоторым всё же удалось выстрелить в Акиру, но ни одна пуля не попала в цель. Альфа уже проанализировала расположение противников и множество сопутствующих факторов, вычислив маршруты и места, которые с наименьшей вероятностью попадут под обстрел, и направила Акиру прямо к ним. Её расчёты оказались верны: ни один из тех немногих выстрелов не достиг цели, прежде чем он вырвался из окружения.
По указанию Альфы Акира нырнул в боковой переулок. Люди, перекрывавшие его, в панике оцепенели, увидев, как он полностью переломил ситуацию. Когда Акира расстрелял их практически в упор, они стали лёгкими мишенями. На мужчинах была обычная одежда, не дававшая никакой защиты от пуль, предназначенных для уничтожения монстров, и каждая пуля без труда прошивала их насквозь. В одно мгновение переулок оказался усеян трупами, погружавшимися в растекавшиеся лужи крови. Акира пробежал мимо, не уделив ни малейшего внимания этой жуткой картине и даже не взглянув на людей, которых убил.
Позади него воздух наполнили яростные крики и вопли. Большинство людей Сибии полагали, что одного запугивания будет достаточно, чтобы сломить ребёнка. Некоторые пришли лишь затем, чтобы увеличить численность и выглядеть внушительнее, настоящая перестрелка вовсе не входила в их планы, и они в ужасе бросились спасать свои жизни.
Хоть Сибия и двое его заместителей получили несколько попаданий, их броня свела ранения к минимуму. Однако пули всё равно причинили им сильную боль, и их лица исказились от мучений.
— Этот мелкий ублюдок не знает, с кем связался! — взревел Сибия, превращая свою боль в ярость. — За ним! Я обойду и отрежу ему путь! Остальные, хватит глазеть, окружите этого пацана!
Двое его заместителей немедленно подчинились, но остальные заколебались, боясь идти следом.
Бывший охотник раздражённо цокнул языком, затем направил оружие на нерешительную группу.
— Живо!
Сибия дождался, пока паникующие отставшие всё же двинутся с места, снова цокнул языком и свернул в другой переулок, преследуя Акиру.
◆
Акира на полной скорости свернул за угол переулка, остановился и направил винтовку туда, откуда только что прибежал. Угол должен был закрывать ему обзор, но он отчётливо видел приближавшихся врагов, Альфа отображала их местоположение прямо перед его глазами. Она даже обвела преследователей красным, чтобы их было легче различать.
Людей Сибии под угрозой оружия загнали в переулок, и они были уверены, что их добыча всё ещё отчаянно пытается сбежать. Им даже в голову не пришло проверить, не затаился ли Акира в ожидании засады, и они, отбросив всякую осторожность, ринулись вперёд.
Они появились в поле зрения и Акира нажал на спусковой крючок. Град его пуль косил ничем не защищённых бегущих впереди одного за другим, окрашивая переулок их плотью и кровью. Те, кто бежал сразу за ними, закричали, когда пули прошили и их тела, а находившиеся дальше начали вопить в панике.
«Альфа, сколько осталось?»
[По меньшей мере трое. Большая часть банды уже начинает разбегаться, так что всё закончится, как только ты убьёшь главаря и его приближённых. Спрячься вон там.]
Акира прижался к стене переулка и стал ждать. Вскоре оставшиеся преследователи открыли подавляющий огонь за угол, после чего осторожно высунули головы. Они не попали в Акиру и не заметили его, об этом позаботились безошибочные указания Альфы, а годы жизни в переулках сделали Акиру мастером оставаться незамеченным. Простого взгляда было недостаточно, чтобы обнаружить его.
Один из мужчин решил, что Акира уже убежал дальше, и полностью высунулся из-за угла, только для того, чтобы в следующее мгновение получить пулю точно между глаз.
[Осталось двое. Перезаряди оружие, пока есть возможность.]
«Уже.»
Акира спокойно заменил магазин, пока в его ушах эхом разносились крики его врагов.
◆
Сибия спешил, пытаясь отрезать Акире путь к отступлению. Сначала в нём пылала ярость, но со временем голова остыла, и на его лице появилось недоумение.
— Эй, парни! Какова обстановка? — крикнул он в рацию.
Ответа не последовало. Под раздражением всё сильнее росло ощущение, что что-то здесь не сходится.
— Чёрт!
Он слышал вдали выстрелы, но теперь они стихли. Значит, либо его люди убили Акиру, либо мальчишка убил их. Сибия надеялся на первое. Возможно, его люди не отвечали, потому что их рации были повреждены во время боя или потому, что они были заняты оказанием помощи раненым. Но что, если дело не в этом?
Что это будет означать для него? В голове начали вспыхивать неприятные картины.
«Кто вообще этот пацан? Я думал, он просто какой-то никчёмный мальчишка.»
Он предполагал, что Акире просто невероятно повезло. Ребёнок случайно наткнулся на тайник с реликвиями погибшего охотника в трущобах или в соседней пустыне. Это объясняло бы всё: откуда появились слухи, почему слабый мальчишка продавал ценные реликвии в пункт обмена и почему стольким охотникам так и не удалось обнаружить ни одного пропущенного участка в руинах.
Сибия предполагал, что мальчишка был любителем и потому оказался ошеломлён неожиданной прибылью и распространившимися вслед за этим слухами. Вероятно, он решил на время затаиться, пока сплетни не улягутся. А что он сделал бы потом, если его тайник ещё не опустел? Взял бы первый заработок и купил себе снаряжение, надеясь выглядеть как настоящий охотник. Тогда он смог бы продавать новые реликвии, не привлекая лишнего внимания.
Бывший охотник приказал своей банде искать ребёнка, подходившего под это описание, и когда они нашли Акиру, внешний вид мальчика, казалось, подтвердил его догадки. Акира выглядел слабым, слишком слабым, чтобы живым возвращаться из руин и пустошей, которые заставляли хмуриться даже самого Сибию. Но теперь уверенность бывшего охотника рассыпалась в прах.
В конце концов Сибия остановился, не в силах избавиться от чувства, что впереди его ждёт смерть.
«Может, отступить? Если остальные всё-таки прикончили этого сопляка, я потом всегда смогу придумать для них какое-нибудь оправдание.»
Он замешкался, хотя должен был бы соображать быстрее. У него были драгоценные мгновения, чтобы решить, что делать — сражаться или бежать, но они уходили, пока он стоял на месте.
И время вышло.
Воздух разорвала очередь выстрелов. Пули осыпали Сибию. Его броня спасла ему жизнь, но сила ударов выбила оружие из его рук и отбросила его на землю. Следующая очередь уничтожила упавшее оружие. Он лежал на земле, корчась от боли, не в силах сопротивляться, совершенно беззащитный.
Из ближайшего переулка вышел Акира. Увидев, что Сибия всё ещё жив, мальчик нахмурился. Он стрелял насмерть.
Альфа улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась лёгкая досада.
[Слишком много промахов. Тебе нужно целиться тщательнее.]
«Буду продолжать тренироваться.»
Затем он намеренно навёл оружие на голову Сибии.
Сибия запаниковал. Он отчаянно замахал рукой, которая едва двигалась.
— П-подожди! Ты победил! Прости! Я заплачу тебе сколько захочешь, у меня много накоплено! Только не стреляй!
— Почему вы напали на меня? — холодно спросил Акира.
— Я... я услышал, что какой-то сопляк таскает с собой целое состояние! Но я ошибся! Ты никакой не сопляк! Прошу, отпусти меня! Я сделаю тебя главарём своей банды! И ты ведь больше не хочешь, чтобы на тебя нападали, верно?! У меня есть влияние на другие банды! Я скажу им не трогать тебя! Прошу!
Акира молча смотрел на человека, умолявшего сохранить ему жизнь, а Альфа, в свою очередь, наблюдала за Акирой.
— Ладно. Я не хочу умирать.
Лицо Сибии просияло, и его захлестнуло облегчение от мысли, что он останется жив.
Но кровь мгновенно отхлынула от его лица, когда мальчик продолжил.
— Именно это я сказал раньше, верно? Надо было добавить: вместо меня умрёшь ты.
Акира нажал на спусковой крючок почти в упор. Пуля мгновенно убила Сибию.
«Альфа, где остальные?»
[Все разбежались. Ты победил.]
Увидев её улыбку, он понял, что действительно победил. Он с облегчением выдохнул. Затем его лицо помрачнело, и он тяжело вздохнул.
«Я думал, охотники в основном сражаются с монстрами, но с тех пор, как стал охотником, мне кажется, что я только людей и убиваю.»
Альфа весело ответила.
[А в чём разница? Разве и те и другие не пытаются убить тебя без всякой причины? Если тебе больше нравится сражаться с монстрами, иди совершенствуй свои навыки. Правда, пока ты этого не сделаешь, я не особенно рекомендую с ними связываться.]
«Я вовсе не рвусь сражаться с монстрами. И эти парни тоже не рвались, да? Поэтому они напали на меня.»
Акира снова глубоко вздохнул.
«Для них я ничем не отличался от случайно упавшего кошелька. Это паршиво, но, наверное, так будет до тех пор, пока я не стану сильнее.»
[Нам придётся быть осторожнее. После того как ты продашь эти реликвии, в этом кошельке станет ещё больше денег.]
Акира мрачно посмотрел на неё, но улыбка не сходила с её лица.
Грабители нападали не на кого попало. Они могли без раздумий ограбить случайного человека, но дважды подумали бы, если бы противник был вооружён лучше них. По крайней мере в трущобах нужно было быть достаточно сильным, чтобы защитить то, что принадлежит тебе. Чем больше денег становилось у Акиры, тем более опасные воры приходили за ними. Они будут приходить снова, снова и снова, пока груды их трупов не станут достаточно высокими, чтобы предупредить остальных: связываться с ним не стоит.
Акира и Альфа вновь направились к пункту обмена, на этот раз сделав большой крюк вокруг трущоб. Оставленные ими позади тела послужат предупреждением для любого глупца, который решит последовать примеру Сибии.