[Tinder box]: Глава 9-2

18+ | Любительский перевод предназначен для личного ознакомления и не является пропагандой. Запрещено копировать и распространять данный перевод в любых форматах (DOC, PDF, FB2 и т.д.) Лица, нарушившие этот запрет, несут полную ответственность за свои действия и их последствия.

Переводчик: Bestiya
Редактор: Naty K.

📌 Доступ ко всем работам Bestiya: BOOSTY

▬▬▬▬▬||★||▬▬▬▬▬

Снаружи было намного больше людей, чем обычно, большинство из которых были солдаты в лёгких доспехах. Эти солдаты, прибывшие по приказу принца с границы, часто ходили с поразительно большими ранами на руках или ногах, будто это не имело значения. Действительно, это были самые суровые и закалённые воины страны. Возможно, именно такие, как они, и могли с лёгкостью расправиться с ведьмами, которых все так боялись.

Даже если они не были особо осведомлены о дворцовых слухах, казалось, что новости о последних событиях уже дошли и до них. Хотя они не знали Айзека в лицо, многие проходящие мимо люди бросали на него взгляды и шептались между собой, указывая на него подбородками.

«Это… довольно тяжело», — думал Айзек, ощущая на себе колючие взгляды при каждом шаге.

Как живут те, кто должен терпеть это постоянно?

Айзек спросил у ещё одного слуги, где находится принц, и, следуя его указаниям, направился в ту сторону, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из проходящих мимо.

В отличие от слуг, которые украдкой наблюдали за ним, солдаты смотрели на него открыто, с явной враждебностью, презрением и ненавистью. Если бы не защита принца, Айзек, вероятно, уже давно бы стал мишенью для чьего-нибудь меча.

— …..

Айзек знал, что когда-нибудь подобный день наступит, но реальность оказалась более суровой, чем он мог представить.

Когда он свернул за угол здания и вышел в сад, то увидел несколько сидящих мужчин. Первый, кто обернулся и заметил его, был Рихан – человек, которого Айзек знал.

Рихан приподнял брови в приветствии, и Айзек кивнул в ответ, направляясь к нему. Если Рихан был здесь, значит, и принц должен быть где-то рядом, но среди четырёх или пяти сидящих людей принца не было.

«Неужели его тут нет? Лучше вернуться обратно в свои покои, чем натыкаться на недовольные взгляды людей», — подумал Айзек и уже собрался уходить.

— Принц Кайон недавно пошёл в свои покои, ты его не встретил? — спросил Рихан, указывая на свободное место напротив себя, предлагая Айзеку присесть.

Айзек немного постоял на месте, задумчиво глядя на Рихана.

— Что-то не так? — спросил Рихан с удивлением.

Айзек слабо улыбнулся и покачал головой.

— Нет... просто, ты первый, кто после всего произошедшего заговорил со мной как ни в чём не бывало.

Айзек не ожидал, что такой мелкий, обыденный жест может так его тронуть. Рихан был единственным человеком, который с самого начала знал о том, что Айзек был ведьмой.

Айзек сел на пустое место, на которое указал Рихан. Остальные люди, вероятно, солдаты с границы, уставились на Айзека с любопытством, настороженностью и враждебностью. Но, видя, что Рихан не предпринимает никаких действий, они тоже оставались молчаливыми.

— Пока я спал, кажется, всё уже было улажено. Вы, должно быть, сильно устали, — сказал Айзек.

Рихан лишь пожал плечами, не говоря ни слова, но его лицо выражало усталость. Он всю ночь участвовал в истреблении ведьм и, похоже, ещё не успел отдохнуть.

— Вы знали, где будет большое пиршество, и ждали неподалёку? — спросил Айзек, вспоминая, как на рассвете, едва разрушился барьер, солдаты ворвались на поляну.

Сам факт того, что столь большая армия проделала путь с далёких границ и незаметно находилась в ожидании рядом с Хэйленом, был поразительным, но ещё больше удивило, как быстро они уничтожили ведьм, словно всё было заранее спланировано.

Видимо, так же они расправились с людьми Роберни в столице.

— Это опыт, — равнодушно ответил Рихан, — мы рассредоточили людей по всему Хэйлену так, чтобы можно было быстро узнать, где началась странная активность демонов или чудовищ. На границе мы охотимся на монстров чуть ли не каждые три дня. Ведьмы хитрее и коварнее, но у них схожие модели поведения.

— …..

— Когда его не отправляют с поручениями, он всегда кружит над господином Кайоном, — добавил он, подняв голову.

Взгляд Рихана остановился на белой птице, парящей высоко в небе.

Айзек кивнул в знак понимания.

— Когда барьер разрушился и появились воины, это меня удивило. В тот момент господин Кайон был окружён ведьмами и, казалось, находился в опасности, так что я был рад их приходу, — сказал Айзек.

После этих слов все взгляды обратились на него. Люди смотрели с выражением, будто не понимая, о чём он говорит.

Осознав причину их недоумения, Айзек быстро поправился:

— Нет... он, конечно же, не был в опасности. Я просто подумал, что рядом с ним должен был быть кто-то.

Айзек добавил:

— На самом деле, я совсем не думал, что ему грозит опасность.

После этого странные взгляды немного смягчились, хотя всё ещё выражали скепсис, словно они слышали какую-то чепуху.

Только Рихан продолжал смотреть на Айзека с подозрением, медленно заговорив:

— Да... я впервые видел, чтобы его лицо изменилось.

Айзек наконец понял, почему на него так смотрели. Он сам посмотрел на Рихана так же, как люди раньше смотрели на него. Остальные мужчины тоже выглядели удивлёнными. Но Рихан не отступил и слегка наклонил голову.

— Когда преграда разрушилась, я сразу побежал к господину Кайону, но он даже не посмотрел в мою сторону и пробормотал: «Преграда разрушена, значит этот парень наверняка рядом с ведьмой». Тогда его лицо потемнело, и он бросился вперёд…

Рихан скрестил руки и задумчиво посмотрел на Айзека:

— Сначала я не понял, о ком он говорил, но теперь думаю, что он имел в виду тебя.

— Да, когда барьер разрушился, я действительно был рядом с ведьмой… — Айзек неловко почесал шею.

Говорят, что барьер может быть разрушен только тогда, когда ведьме нанесён серьёзный удар. Поскольку в тот момент Айзек и принц искали Аликису, разрушение преграды означало, что кто-то из них нанёс ей удар. Это объясняло, почему принц подумал, что Айзек был рядом с ведьмой.

— Он ведь человек, который не моргнёт и глазом, даже если его внутренности будут выпущены в бою...

Айзек согласился:

— Да, он именно такой.

Ему тоже было сложно понять, почему принц, который всегда сохранял хладнокровие, изменился в лице, просто узнав, что Айзек был рядом с ведьмой.

«...неужели он немного беспокоился обо мне? Хотя он совсем не похож на того, кто станет волноваться, никто здесь даже не предположил бы такого. Но если бы он действительно переживал за меня, это было бы неплохо.»

— Что, это какая-то особо полезная ведьма? — спросил один из мужчин, кивая в сторону Айзека и обращаясь к Рихану.

— Если бы не была полезной, господин Кайон вряд ли обратил бы на неё внимание… — пробормотал он, наклоняя голову в сомнении.

— Да, всё верно, — согласился Айзек, кивнув.

Рядом другой мужчина откровенно осмотрел Айзека и с восхищением сказал:

— Если не знать, что он ведьма, можно легко обмануться. Выглядит как человек.

— Потому что я всю жизнь прожил как человек, — снова спокойно ответил Айзек, кивая.

Мужчина тихо усмехнулся.

«Похоже, что теперь, куда бы я ни пошёл, отныне я больше не человек, а ведьма, которая выглядит как человек», — с горечью подумал Айзек, тихо вздохнув.

С незнакомцами было легко — от их слов можно было просто отмахнуться, пусть это и было немного грустно. Но как отреагируют те, кого он хорошо знал, когда он вернётся в столицу? Айзек задумался и тихо выдохнул. Один из мужчин, увидев его вздох, сочувственно цокнул языком.

— Ну, раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Господин Кайон страшен, так что не пытайся хитрить, лучше делай, что велено. Тогда он убьёт тебя быстро и без боли, — сказал мужчина, повторяя слова, которые когда-то произнёс Рихан.

Остальные мужчины, видимо, были того же мнения и слегка кивнули.

— Наверное, да. Он в принципе хороший человек, — начал Айзек, но тут же замолчал, увидев, как на него снова уставились с удивлёнными лицами.

Ну да, снова сказал ерунду... Теперь даже ему самому стало странно. Лучше бы они не спрашивали, в чём же он хороший.

Тем временем мужчины обменивались взглядами и шептались между собой:

— Похоже, господин Кайон действительно подобрал какую-то недалёкую ведьму.

— Ну да, слишком хитрая ведьма — это хлопотно. А вот недалёкую проще использовать.

— Но ведь говорят, что она очень помогла. Значит, и ладно.

— Так в чём же он хороший? Что не убил тебя сразу при встрече?

«Ну вот, всё-таки спросили...» — вздохнул про себя Айзек, глядя на мужчину, который наклонился вперёд, явно ожидая ответа.

Сказать, что у него красивое лицо? Нет, тогда они точно решат, что он окончательно свихнулся... Но другого достоинства Айзек так и не смог вспомнить. Это проблема, да...

— Просто он хороший, — после долгих размышлений наконец ответил Айзек.

Это было честно. Сколько бы он ни думал, не находил других причин. Ему просто нравился Кайон, и всё.

Мужчины, пристально смотревшие на Айзека, в итоге пришли к своим выводам:

— Ну вот, точно, он взял на службу какого-то недалёкого и глупого.

— Да уж, выглядит слишком по-человечески для ведьмы. Глуповатая.

— А может, это такая уловка?

— Тогда он точно недалёкий. Лорд Кайон на такие трюки не ведётся.

Повесив на Айзека ярлык «недалёкого», мужчины продолжали перешёптываться.

Айзек, который всю жизнь слыл наблюдательным и смышлёным, не мог не чувствовать обиды от таких насмешек, но решил не спорить. Всё равно это ничего не изменит. Да и вспоминая недавний разговор, он сам понял, что и вправду выглядел немного недалёким…

Именно в этот момент его взгляд встретился с принцем, который быстро шагал в их сторону. Айзек тут же поднялся, а вместе с ним, без колебаний, встали и другие мужчины, заметившие приближение принца.

Принц остановился перед Айзеком и пробормотал:

— Я думал, ты будешь в постели… проснулся раньше, чем ожидал.

— Да, я сам думал, что просплю как минимум месяц.

Айзек сел, следуя за принцем, который тоже сел. Вскоре и остальные мужчины вернулись на свои места.

После этого повисла тишина. Принц бесстрастно осматривал Айзека, а тот, в свою очередь, спокойно встречал его взгляд. Остальные мужчины тоже молчали.

Дело было не только в том, что исчезли слова. Лица мужчин застыли, становясь напряжёнными. Ещё недавно они чувствовали себя вполне комфортно, разговаривали и шутили, но теперь сидели в напряжённых позах, как будто одна небольшая ошибка могла стоить им жизни. Айзек быстро понял, что так они всегда ведут себя в присутствии принца.

Опытные воины, сметавшие ведьм и монстров с лица земли, теперь были натянуты как струна, боясь даже дышать.

Видимо, так всегда было, пока принц оставался на пограничных землях. Мужчины вели себя так, словно перед ними был страшный монстр. Лишь Рихан сохранял спокойствие, подавляя свой страх.

Так они всегда жили на границе.

Айзек немного раздражённо оглядел их и почесал голову. В этот момент:

— Как только здесь всё уладим, возвращаемся в столицу. Закончим всё в течение недели.

Принц сказал это, не обращаясь к кому-то конкретно, но все мужчины повернули свои взгляды к нему, мысленно прикидывая, сколько дел им предстоит завершить за следующую неделю.

— Нашли беглых ведьм?

— Мы преследуем их, но большинство сбежавших — ведьмы высокого уровня, и их непросто найти.

Рихан слегка нахмурился, отвечая, и один из мужчин добавил:

— Мы должны выследить их и уничтожить всех до конца. Это наш шанс убить всех ведьм.

Но после этих слов мужчина внезапно осознал, что допустил ошибку, и быстро бросил взгляд на Айзека. Он явно не хотел задеть его, и было видно, что он сожалеет о своей оплошности.

Айзек понял, что теперь его положение становится неопределённым, ведь все знают, что он наполовину ведьма. Он мысленно вздохнул. Было бы лучше, если бы люди или вовсе не говорили, или совсем не обращали внимания.

Поймав взгляд Айзека, мужчины замолчали, и он наконец заговорил:

— Все оставшиеся ведьмы уйдут в Страну Новолуния в грядущее новолуние. Больше ведьм в мире людей не останется.

Все взгляды обратились на Айзека. Принц тоже бесстрастно смотрел на него.

— Это точно? Откуда ты это знаешь?

— От тигров. Обычно они болтают чепуху, но иногда говорят правду.

И, вероятно, это правда.

Скоро настанет новолуние, и, когда появится Лунная ладья, все ведьмы покинут мир людей и отправятся в Страну Новолуния. Так этот мир станет миром людей, как они и желали.

Принц молча посмотрел на Айзека и слегка кивнул. Видимо, он тоже верил в правдивость этих слов.

Остался месяц. Через месяц в этом мире не останется ни одной ведьмы. Никого.

— Ха, если это правда, значит, через месяц ведьмы полностью исчезнут с лица земли?

— Тогда и проклятие королевской семьи снимется, — мужчины, осаждая Айзека вопросами, бросали взгляды на принца.

Принц кивнул с обычным спокойствием.

— Вероятно, да.

— Поздравляем, Ваше высочество. Теперь Вы сможете спокойно встречать ночи новолуния.

— Это не имеет ко мне отношения. На мне лежит ещё одно проклятие, так что это проклятие не снимется, — принц покачал головой, отвечая мужчинам, которые низко поклонились ему.

Те замерли, осознав свою оплошность, но принц не проявлял ни раздражения, ни гнева. Его лицо оставалось бесстрастным, как будто ничто, даже собственное проклятие, его не волновало. Мужчины продолжали молча наблюдать за ним. В этот момент:

— Эм... оно уже снято, — Айзек сказал это невзначай, слушая их разговор.

Все взгляды снова обратились к Айзеку, и он на мгновение вздрогнул под этим пристальным вниманием. Принц приподнял бровь, пристально глядя на Айзека.

— Снято?

— Эм... да.

— Почему?

— Ну, потому что ведьма разорвала контракт с магом... — Айзек почувствовал, как принц внимательно смотрит на него, словно видя его насквозь, и вдруг осознал, что, возможно, сказал что-то лишнее.

— Ты, должно быть, сам это видел... Примерно в то время, когда была разрушен магический барьер? — лениво пробормотал принц, его взгляд всё ещё был прикован к Айзеку.

Айзек всё больше убеждался, что сказал слишком много.

— Разрыв контракта сопровождается серьёзными последствиями. Почему ведьма пошла на такой риск и нарушила контракт? — спросил принц тихо, но Айзек не смог сразу ответить.

Если рассказать всё подробно, придётся объяснять, что сейчас внутри него спит Аликиса. А как тогда объяснить, что чтобы изгнать её, нужно стать полнокровной ведьмой, найти шкатулку, которая является бесценным сокровищем? В такой сложной ситуации одно неверное слово может всё испортить.

...нет, говорить нельзя.

— Ну... она умоляла. Раз уж ей всё равно умирать, попросила разрушить контракт и снять проклятие, — Айзек наконец ответил, и принц замолчал.

Его взгляд стал ещё острее.

— Перед смертью она, видимо, решила поступить правильно... — Айзек сам понимал, насколько неправдоподобно звучит это оправдание, но ничего лучшего не смог придумать. Он старался выдержать взгляд принца.

Принц смотрел на него пристально, потом слегка нахмурился и сказал:

— Ты... 

Айзек внутренне напрягся, но решил продолжать стоять на своём. Его взгляд стал ещё твёрже.

Принц продолжал смотреть на Айзека, затем слегка склонил голову набок и молчал, что-то обдумывая.

Айзек чувствовал себя так, словно сидел на иголках. Рихан, находившийся рядом, нарушил тишину.

— В любом случае, если проклятие, наложенное поверх другого, снято, это хорошая новость. Но что за контракт? Можно ли было заключить его на чью-то жизнь, а не между сторонами? — Рихан обратился к Айзеку.

Айзек понял, что тот подозревает его в том, что он мог заключить с ведьмой контракт, заложив чью-то жизнь в качестве платы.

Несмотря на то, что ведьма могла быть на пороге смерти, было трудно поверить, что она добровольно совершила бы благородный поступок. В то же время Рихан явно в чём-то подозревал Айзека.

Может, и принц тоже так думал?

Айзек бросил взгляд на принца. Лицо принца, безмолвно наблюдающего за ним, оставалось непроницаемым. Айзек горько усмехнулся и покачал головой.

— Нет, контракт можно заключить только на то, что принадлежит самому человеку... У меня не так много, что можно было бы предложить, — Айзек добавил с едва заметной горечью, — я не могу отдать что-то чужое по своему усмотрению.

Похоже, Рихан догадался о причинах его горечи, и, чувствуя себя несколько неловко, попытался сменить тему.

— Однако этот юноша немало помог в этом деле, пусть он и ведьма. Вознаграждение должно быть справедливым. Чем Вы собираетесь его наградить?

После этих слов воцарилась тишина.

После любого важного события следовали награды и наказания. То, какие награды и наказания будут даны, многое говорило окружающим: что нужно делать, а что нет, кто получит больше власти, а кто будет смещён.

Люди больше интересовались не тем, что получат сами, а тем, что будет дано другим, ведь это могло дать им представление о том, что их ждёт.

Хотя Айзек и был ведьмой, он всё же заслужил что-то, и по его вознаграждению можно было бы сделать выводы о том, чего ожидать остальным.

Айзек, явно чего-то желая, напряжённо ждал ответа принца. Награда уже была обсуждена ранее и неофициально определена — это предмет из королевской сокровищницы.

Принц был человеком слова, и Айзек не сомневался, что он не забыл своего обещания, но всё же нервничал.

Принц, с серьёзным видом глядя на Айзека, сказал:

— Да, ты оказался полезным. И будешь вознаграждён должным образом, — после небольшой паузы он добавил, — и я дам тебе то, что ты хочешь.

В этот момент повисла мёртвая тишина.

«То, что ты хочешь» — эти простые слова несли огромную силу, и все это прекрасно понимали.

Мужчины с тревогой переглядывались, Айзек сам не мог поверить в услышанное.

Это невозможно. Единственное объяснение — принц оговорился. Но этот человек не из тех, кто совершает ошибки. Так что это не может быть правдой.

Слова человека знатного рода имеют такую же тяжесть, как и его положение. Принц был обязан сдержать своё слово, а неисполнение обещания стало бы пятном на его чести. Теперь принц был обязан выполнить любое желание Айзека.

Рихан бросил на Айзека быстрый взгляд, давая понять, что это шанс спасти свою жизнь. Другие тоже замерли в ожидании, что попросит Айзек.

Айзек смотрел на принца. Принц ждал его ответа.

Он мог попросить что угодно. Что-то одно. Всё, что он пожелает.

Айзек мог попросить сохранить ему жизнь. Или получить горы золота и драгоценностей. Или попросить звание министра. Он мог просить титул или земли.

Или...

— Вы действительно дадите мне что угодно? — спросил Айзек.

Принц, глядя на его серьёзное и напряжённое лицо, кивнул.

— Если это то, что я могу дать.

...или же он мог получить того, кого желал больше всего. Человека, который никогда бы не стал его, вдруг мог бы оказаться в его руках.

Айзек внезапно ощутил, как у него перехватило дыхание, и глубоко вздохнул. Это было огромное желание, которое он даже сам не осознавал.

Он смотрел прямо на принца, и тот терпеливо ждал, когда Айзек ответит, не отрывая от него взгляда.

Айзек знал, чего он хочет больше всего, и также знал, что должен сказать.

— Одну вещь из королевской сокровищницы, — начал Айзек, и все тут же напряглись, вслушиваясь в его слова.

Глаза принца чуть сузились.

— Одну вещь из королевской сокровищницы, которую я сам выберу, — тихо произнёс Айзек.

Сразу после этих слов его захлестнуло разочарование и сожаление, потому что на самом деле он хотел другого. Тем не менее, он знал, что должен просить именно это.

Принц смотрел на него долгим пристальным взглядом. Лицо его оставалось бесстрастным, когда он задал вопрос:

— Ты действительно этого хочешь?

— Да.

На этот раз ответ вылетел сразу. Если бы Айзек промедлил хоть немного, он бы наверняка сказал, что хочет чего-то другого. Он не обратил внимания на то, как Рихан тихо цокнул языком или как другие начали шептаться: «Я бы тоже хотел заглянуть туда...», «Хотя на его месте я бы...»

Ну вот, дверь к огромной возможности, которая, возможно, выпадает лишь раз в жизни, теперь закрылась.

Принц какое-то время продолжал смотреть на Айзека. По сравнению с обещанием «всё, что угодно», просьба о сокровище казалась такой скромной, но выражение лица принца стало холодным, словно Айзек попросил что-то недопустимое. Его челюсти напряглись, будто что-то ему не нравилось. Это немного смутило Айзека.

«Неужели я просил чего-то чрезмерного?» — подумал он.

Принц молча наблюдал за ним и наконец кивнул:

— Будет по-твоему.

— Спасибо, — Айзек глубоко поклонился.

Теперь он получит заветный артефакт, и его желание будет исполнено. Но несмотря на это, в его душе осталось чувство сожаления, не позволившее ему полностью порадоваться.

Как только шкатулка будет у него, Айзек станет полноценной ведьмой и отправится в Страну Новолуния.

Принц освободится от проклятия и сможет провести остаток жизни в мире. А Айзек больше никогда не увидит его.

«Вот какова цена за упущенную возможность всей жизни».

Айзек опустился на стул, чувствуя грусть и разочарование.

Принц смотрел на него с явным неудовольствием, словно был готов прожечь его взглядом. А Айзек, мучаясь сожалениями, тихо злился на безвинных, да и не таких уж безвинных, кошек, которых он винил во всех своих бедах.

* * * * *

Глава 9 (ч.3)