[Tinder box]: Глава 9-1
BESTI+YA
18+ | Любительский перевод предназначен для личного ознакомления и не является пропагандой. Запрещено копировать и распространять данный перевод в любых форматах (DOC, PDF, FB2 и т.д.) Лица, нарушившие этот запрет, несут полную ответственность за свои действия и их последствия.
Переводчик: Bestiya
Редактор: Naty K.
📌 Доступ ко всем работам Bestiya: BOOSTY
▬▬▬▬▬||★||▬▬▬▬▬
Он был так измотан, что думал, что проспит как минимум неделю. А когда наконец проснулся, казалось, что прошло миллион лет.
Поэтому, открыв глаза и увидев, что солнце уже заходит за горизонт, он, слегка ошеломлённый, задался вопросом: «Как долго я спал?»
Он всё ещё сидел, растерянно моргая, когда второй мыслью пришло: «Опять Хэйлен». Айзек лежал в покоях принца в Хэйлене, в его спальне, на его кровати. Как-то в последнее время он всё чаще здесь просыпался... Хотя его уже не так сильно беспокоило, что за это его могут обвинить в святотатстве, но лежать одному на кровати принца всё равно было неспокойно.
「……….」
「……….」
「……….」
Размышляя об этом, Айзек внезапно столкнулся взглядом с тремя парами сверкающих чёрных глаз, выглядывающих из кучи тёмной шерсти прямо перед его лицом. Глаза, обычно огромные и страшные, были лишь наполовину прищурены, но всё равно выглядели зловеще.
— …вы живы, — сказал Айзек, глядя на трёх существ, сидящих прямо над подушкой у изголовья кровати.
И едва он это произнёс, они тут же начали шуметь.
「Конечно живы!」
「А я тоже хотел на лошади поехать, а он ускакал один! Безжалостный!」
「Ты думал, что мы умерли?!」
「Мы живы, как и Манбанги! Почему мы должны были умереть?」
Судя по их бодрым ответам, беспокоиться о них явно не стоило. Даже когда Айзек отключался от усталости, его мысли всё ещё были заняты этими чёрными комками шерсти — где они, всё ли с ними в порядке? Но его беспокойства оказались напрасными: они явно были из тех, кому никакая опасность не страшна.
— Сколько времени прошло с того дня? Три дня? Неделя? Больше? — пробормотал Айзек, глядя на закат, но существа презрительно фыркнули.
「Прошло полдня.」
— …..?
「Ты спал как убитый, наверное, весь разум в мире снов растерял.」
「Третий, не надо так говорить, ты же знаешь, у Манбанги его и так не было.」
Айзек моргал, глядя на них, потом снова посмотрел на закат. Полдня. Это значило, что тот кошмар был всего лишь сегодняшним утром. Но ему казалось, что прошла вечность, словно он проспал много лет.
— Просто проснулся раньше, чем ожидал... — пробормотал Айзек, почесав затылок.
Он думал, что настолько измотан, что не проснётся ещё долго, как после тех раз, когда использовал магию, но, видимо, магическое истощение и психическая усталость — это разные вещи.
Он перевёл взгляд на троих существ, нахмурившихся, словно сердитые буханки хлеба, и уныло примостившихся на подушке. Их мордочки выражали недовольство и тихую печаль. Айзек вспомнил, что они тоже стали свидетелями того кошмарного боя, где ведьм и их союзников безжалостно истребляли.
— ...хорошо, что вы в порядке, — пробормотал он с ноткой сострадания.
Кошки всё ещё смотрели на него недовольными взглядами.
— Все ведьмы... те, кто пришёл туда… погибли? — спросил Айзек, не веря, что так много ведьм могли умереть.
Кошки снова презрительно фыркнули.
「Ведьмы прожили в мире людей так долго, что их всех так просто не убить. Некоторые уцелели.」
「Примерно десяток?」
「Те, кто такие же изящные и благородные, как мы, выжили.」
Айзек молча слушал, как они говорили с насмешкой, называя себя элитой, и ощущал горечь. Из всех ведьм, что заполонили то поле, уцелели лишь около десяти. Почти полное уничтожение.
Его охватили противоречивые чувства: горечь от осознания, что столь многие погибли, и одновременно разочарование, что не все исчезли, а значит, проклятие королевской семьи не было снято. Тяжёлые мысли одолевали его с обеих сторон.
«Так значит, проклятие с королевской семьи не снимется», — пробормотал он.
「Скоро снимется. Оставшиеся ведьмы уже договорились, что в следующее Новолуние все уйдут в Страну Новолуния.」
Айзек замер от удивления, услышав ответ кошек.
「Честно говоря, людей становилось всё сложнее терпеть, а после последнего инцидента мы все окончательно от них устали. Когда Лунная ладья прибудет, все уплывут на ней」, — продолжили кошки.
「В мире людей больше не останется ведьм.」
Айзек задумчиво посмотрел на них, чувствуя вдруг тихое сожаление.
Вот как. В мире людей больше не будет ведьм. Теперь всё встанет на свои места: ведьмы останутся в своей земле, а люди — в своей.
Айзек медленно кивнул.
— ...Должно быть, вам грустно, что столько ваших товарищей погибли.
Хотя ужасные деяния ведьм на том зловещем празднике всё ещё вызывали в нём отвращение, мысль о том, что столь многие были уничтожены, заставляла его, наполовину человека, чувствовать тяжесть на душе. И что уж говорить о самих кошках. Неудивительно, что они решили покинуть этот мир.
Айзека терзало смутное чувство вины за то, что он оказался рядом с теми, кто устроил эту резню. Он осторожно протянул руку к сердитым кошкам, но...
「Почему нам должно быть грустно из-за их смерти?」
「У них была своя жизнь, у нас — своя.」
「Даже если бы они и не умерли там, то в любом случае долго бы не прожили. Ну сколько они уже прожили? Лет сто-двести?」
Кошка легко отбросила руку Айзека своим хвостом и совершенно равнодушно продолжила.
「В Стране Новолуния полно существ, которые живут тысячи лет. С ними хотя бы можно говорить, а со столетними или двухсотлетними — толку никакого. Мы не уживёмся с такими.」
В её словах не было и намёка на сожаление, а ответ был полон искренности, будто вопрос Айзека казался им нелепым. Айзек холодно посмотрел на них.
Эти ведьмы и вправду не испытывают никакой привязанности к своим собратьям...
Вот уж действительно бездушные существа называют других бездушными. Он давно знал об их маниакальном чувстве превосходства, но всё же. Эти ведьмы всегда были такими. Его чувство жалости и симпатии мгновенно исчезло.
— Так почему вы все смотрите на меня такими злыми взглядами? Я вам больше не нравлюсь?
Айзек метнул холодный взгляд в сторону трёх кошек, которые с самого начала выглядели недовольными и мрачными. В ответ их взгляды стали ещё более колючими. Настолько, что у Айзека по спине пробежал холодок.
「Ты что-то принёс с собой?」
「Там что-то внутри тебя, что-то, что нам очень не нравится, что вызывает отвращение.」
Айзек моргнул. Некоторое время он тупо смотрел на них, а затем с небольшой задержкой пробормотал:
— Ах.
И тут же вспомнил.
Точно, Аликиса!
— ...вы это видите?
「Конечно, видим!」
「У нас что, по-твоему, глаза просто для красоты?」
「Почему он там спрятался и дрыхнет?!」
— Он спит?
「Конечно, спит! Судя по всему, у него больше нет сил, он совершенно пустой. Ему понадобится ещё несколько лет, чтобы глаза открыть!」
— То есть, он будет спать несколько лет?
「О, да, будет спать крепко и долго! Очень долго!」
「Быстрее разбуди его и выгони!」
「Да даже не буди, просто выкинь!」
「Кто ему вообще позволил там поселиться?!」
「И ты, даже если у тебя всё валится из рук, как ты мог быть таким глупым и впустить его в своё тело?! Ты что, даже не знал, что это такое, и просто так принял?! Хотя о чём я? Ты бы и отраву бесплатно выпил, раз уж на то пошло?!」
Три кошки подняли такой шум, будто рыбы, попавшие в воду. Вся комната наполнилась их возмущёнными выкриками. Айзек нахмурился и немного отодвинулся от них, пробормотав:
— Она сказала, что снимет проклятие с лорда Кайона.
Кошки замолчали и уставились на него. Айзек отодвинулся ещё немного. Их мордочки становились всё более мрачными, и он понял, что, возможно, зря это сказал.
「Ну вот, ну вот! Святой!」
「Просто сияет, всё аж пылает вокруг!」
И, как он и ожидал, они начали метаться по подушке, будто собирались наброситься на него и разорвать на части.
— Но ведь можно просто выгнать её, выгнать и всё…
「Выгнать?! Как ты её выгонишь?! Это же!!! Ты ведь заключил контракт, не так ли? И что ты теперь будешь делать?!」
Когда они кричали «выгоняй!», все были заодно, но теперь, когда он собирался это сделать, они начали паниковать. Айзек с улыбкой наблюдал за их воплями, затем похлопал их по головам. За это его укусили за руку, но он не сдался и продолжил гладить их по ушам.
— Не волнуйтесь. Я смогу её выгнать.
「Как ты это сделаешь?! Хочешь разорвать контракт?! Тогда тебя ждёт обратный эффект в сто раз сильнее! Хочешь умереть?!」
— Ведьма ведь не может вселиться в другую ведьму.
「Да, поэтому она вселилась в тебя, полукровку! Если бы ты её не принял, она бы погибла, так как не нашла бы, куда деться!」
— Когда я стану чистокровной ведьмой, Аликиса больше не сможет оставаться в моём теле.
Айзек сказал это спокойно, и кошки тут же замерли. Внезапно мир стал совершенно тихим. В абсолютной тишине три пары глаз уставились на него.
「……….」
「……….」
「……….」
「Чистокровной ведьмой...?」
— Если я получу шкатулку, то смогу стать чистокровной ведьмой?
「Можешь, шкатулка — величайшее сокровище в мире!」
— Тогда Аликиса не сможет больше находиться в моём теле.
「Верно! Ведь ведьма не может вселиться в другую ведьму!」
— Так что... если я найду существо с магической силой, когда стану чистокровной ведьмой, Аликиса, чтобы не умереть, не сможет сделать ничего, кроме как вселиться в это существо, верно?
Айзек тихо пробормотал:
— Ей придётся всю жизнь прожить как немое животное, так что жизнь будет нелёгкой, но это будет наказанием за все её прежние ошибки.
Кошки уставились на него.
「Вау... он действительно жестокий...」
「Да уж... безжалостный...」
Несмотря на то, что они сплетничали и обсуждали это между собой, их хвосты весело подрагивали.
「Но если ты станешь чистокровной ведьмой, жить в мире людей будет сложно.」
「Ты действительно собираешься остаться здесь один, когда все ведьмы уйдут? Королевская семья будет в бешенстве из-за того, что проклятие не снято только из-за тебя!」
「Тот горячий фонтан гнева, который они называют королём, первым захочет тебя убить!」
Кошки поочерёдно говорили, глядя на Айзека. Он тихо опустил голову. Хотя он уже принял решение, всё же было тяжело произнести это вслух.
— ...я тоже уйду в Страну Новолуния.
Как только эти слова слетели с его губ, кошки вскочили с подушки и запрыгали:
「Да! Правильное решение! Переходи с нами, не раздумывая!」
「Зачем тебе оставаться в мире людей? Люди — жестокие, вода и воздух грязные, да и скучно здесь.」
「Давненько ты не принимал правильных решений, Манбанги!」
Три кошки прыгали по кровати в счастливом возбуждении, как будто и не были до этого такими надутыми. Айзек, увидев их радость, невольно улыбнулся, хотя они ему всегда казались раздражающими. Но эта улыбка вскоре постепенно угасла.
Да, другого выхода не было. Чтобы снять проклятие с принца, Айзеку нужно было решиться покинуть это место. Это означало, что времени оставалось совсем немного. Примерно месяц до Новолуния, когда должна прибыть Лунная ладья.
Одна из кошек подошла к Айзеку, который задумчиво смотрел на заходящее солнце за окном. Она тихо наклонила голову набок и постучала по его руке хвостом.
「Остаться здесь и погибнуть от руки короля-ведьмоубийцы хуже, чем уйти в Страну Новолуния. Там полно таких же красивых, как он, если не красивее.」
— ...правда?
Хотя эта мысль была ему интересна, Айзек не мог избавиться от чувства, что ни одна ведьма не сможет сравниться внешностью с принцем, которого он знал.
Любить кого-то — это, с одной стороны, нежность, а с другой — печаль.
Однако кошки были правы. Если бы в мире оставались ведьмы, то принц не успокоился бы, пока не уничтожил всех, включая Айзека... Как бы сильно Айзек его ни любил, он не был готов мириться с мыслью о смерти. Поэтому… это было неизбежно.
Айзек тяжело вздохнул и слегка кивнул сам себе.
Теперь он знал что должен сделать:
— Поэтому нужно быстрее найти шкатулку.
Да, именно это.
Вопрос только в том, сможет ли он достать её из королевской сокровищницы.
«Интересно, смогу ли я доказать, что был полезен...»
Принц обещал, что если Айзек добьётся успеха, его допустят к сокровищам. После того, как он несколько раз избежал смерти, может быть, настало время напомнить о его обещании.
...но где же сам принц?
— Господин Кайон... он в кабинете или в библиотеке?
「Кто знает? Сегодня с утра он казался невероятно занятым. Люди приходили к нему беспрестанно весь день.」
Айзек тихо кивнул в ответ. Это было вполне объяснимо. В день, когда началась такая масштабная охота на ведьм, у него, несомненно, были бесчисленные дела. Возможно, ближайшие неделю-две он будет так же занят, затем ещё месяц сможет с трудом выкроить время на чашку чая, а через три месяца будет загружен чуть более, чем обычно.
Если он сейчас пойдёт просить награду, его, скорее всего, не только выгонят, но и все окружающие осудят за отсутствие такта. Тем не менее, как преданный телохранитель, Айзеку стоило хотя бы показать, что он исполняет свой долг.
Айзек поднялся с кровати. Его кости и мышцы немного ныли, но в целом он чувствовал себя прекрасно.
«Видимо, я снова набрался сил во время сна», — смущённо почесав щёку, Айзек вышел из комнаты.
История не знала времён, когда отношения между ведьмами и людьми были хорошими.
Ведьмы всегда использовали людей — будь то в качестве пищи или слуг, а люди, в свою очередь, обращались к ведьмам как к инструменту для исполнения своих желаний. Конечно, порой между ними возникали исключения, ведущие к чему-то доброму, но в большинстве случаев ведьмы оставались злыми, жестокими и пугающими существами в глазах людей.
На протяжении долгих лет люди и ведьмы убивали друг друга, и лишь сто лет назад люди начали целенаправленно охотиться на ведьм. За это столетие кровь ведьм пролилась по всей земле, и их становилось всё меньше, пока не распространились слухи о том, что на землях людей ведьм больше не осталось.
И вот теперь произошла масштабная охота на ведьм, крупнейшая за последние десятилетия. Земля была окрашена в кроваво-красный цвет, реки наполнились алыми потоками, и теперь люди могли воочию видеть последствия этой охоты — красную землю и останки ведьм. Это больше не были далёкие легенды, а реальность, которую мог наблюдать каждый.
Весь мир не смог остаться равнодушным.
Особенно в Хэйлене, где произошла эта трагедия...
Принц, непосредственно вовлечённый в это, должен был быть невероятно занят.
— Если его нет ни в библиотеке, ни в кабинете, то где же он?.. — Айзек сидел на террасе у кабинета, тихо размышляя.
Кабинет, точнее приёмная, которая использовалась как кабинет с тех пор, как туда въехал принц, была пуста. Вспомнив, что принц иногда выходил посидеть на террасе, чтобы передохнуть, Айзек решил проверить там, но никого не обнаружил.
В обычный день можно было бы подумать, что он ушёл на прогулку, кататься на лошади или на охоту, но сейчас, в разгар дел, это было маловероятно. Поэтому Айзек просто присел на террасу и задумался.
Из соседней комнаты и сада доносились приглушённые голоса, обсуждавшие происходящее. Хотя слов было не разобрать, Айзек уловил фразы, в которых звучали слова «ведьма» и «ведьм». Похоже, это была главная тема дня, и было понятно, почему.
Айзек уже собрался было встать и выйти на улицу, чтобы спросить кого-нибудь, где находится Кайон, как вдруг дверь кабинета открылась, и кто-то вошёл. В этот момент Айзек подумал, что, возможно, принц вернулся, и собирался выглянуть, но, услышав женский голос, который вздохнул: «Боже мой, ведьмы», он снова замер. За первым голосом последовал второй: «Никогда не видела, чтобы столько ведьм было убито. Это ужасно». Кажется, это были служанки, пришедшие убрать кабинет.
«Какие ведьмы? Я даже никогда не видела мёртвого человека», — ответил один из голосов.
Голоса раздавались из-за стола, сопровождаясь звуками перемещения каких-то предметов. Принц редко трогал окружающие его вещи и не позволял никому касаться того, что использовал сам, так что слугам оставалось разве что протирать пыль с украшений и мебели, убирать недопитые чашки и мелкий мусор.
— Я подозревала, что ведьмы могут где-то скрываться, но не думала, что их будет так много. Говорят, тел уже больше сотни.
— Да, они сложили их в ряды на поле по дороге в Кусло. Завтра, как только закончат, их сожгут.
— Но я всё же вздохнула с облегчением. Честно говоря, последние месяцы я не могла спокойно спать. Мои родители ушли на пенсию и поселились в тихой деревне на юге от Кусло, а тут начались слухи, что люди начали исчезать целыми деревнями.
— Точно, ведь семья Сесилии живёт в тех краях, так что, наверно, ты была очень обеспокоена. Говорят, это были не просто слухи. Множество сообщений подтверждали исчезновения, и даже расследования проводились. Оказалось, это всё ведьмы.
— Да, поэтому в Кусло сразу организовали местную стражу, и люди из Аттлана и Хэйлена начали воспринимать это серьёзно.
Звуки уборки смешивались с их разговором. Айзек решил, что если неожиданно вмешается, то только испугает их, и поэтому молча ждал, когда они закончат. Тем временем он размышлял о жителях деревень, которые погибли.
Множество людей, у которых не было причин умирать, нашли свою смерть. И хотя теперь этой угрозы больше нет, уже слишком много погибло.
Айзек посмотрел на своё тело. Всё из-за ведьмы, живущей внутри него.
...Он не может позволить ей снова найти себе новое тело и бродить по свету. Но, раз он не может удерживать её в себе вечно, её нужно изгнать. Изгнать так, чтобы она больше не могла ничего сделать.
Айзек тяжело вздохнул и откинулся на стену.
— Говорят, это был день, когда собрались все ведьмы, живущие среди людей. Значит, теперь их больше не осталось?
— Не знаю. Возможно, несколько сбежали, их ещё разыскивают. Но кажется, почти всех уничтожили.
— Гонцы отправились в столицу на рассвете, так что там, должно быть, уже праздник.
— Господин Кайон действительно удивителен. Мало того, что он вернулся после уничтожения страшного чудовища на границе, так теперь ещё и ведьм всех победил. Как такое возможно? Он точно не человек.
— ...Да, кажется, он действительно немного не человек, в некотором роде.
Хотя в их словах было что-то, напоминающее и похвалу, и сарказм, разговор всё больше переходил к восхищению принцем. Его величайшие подвиги продолжали вызывать восхищение у всех вокруг.
Страх перед ним, который ранее был близок к ужасу, теперь сменился почтением, граничащим с обожанием. Ведь он совершил то, что не под силу обычному человеку, и в такие короткие сроки.
— Хотя я бы не хотела, чтобы он был моим мужчиной.
Одна из служанок внезапно добавила это, и вслед за этим последовали «Да, и я тоже», «И я». Айзек на мгновение возмутился, но тут же замер, когда одна из служанок осторожно продолжила:
— Но насчёт того мужчины, что охраняет господина Кайона...
Он никак не ожидал, что разговор зайдёт о нём и не понимал, почему они вдруг начали говорить о нём. Подсознательно он задержал дыхание, размышляя, стоит ли ему продолжать слушать, или лучше уйти, неловко почесав шею.
— Говорят, он ведьма.
Этот шёпот пронзил его сильнее клинка. Воздух застыл в лёгких, тело окаменело. Айзек стоял неподвижно, словно ледяная статуя, боясь даже пошевелиться.
— Правда? Неужели? Боже мой, я ведь даже здоровалась с ним и пару раз разговаривала…
— Нет, Сэм был прав. У него есть друг среди тех, кто прибыл с границы, и он сказал, что этот человек сыграл важную роль в том, что произошло.
— Не может быть... он ведьма? Совсем не похож! Просто жутко.
— Надеюсь, он не украл мою душу или жизненные силы, пока говорил со мной? — прошептала одна из девушек с испуганным выражением лица, и другие стали её успокаивать.
— Не волнуйся, с тобой всё будет в порядке. Я ведь тоже с ним много разговаривала.
— Получается, с точки зрения ведьм, этот мужчина — предатель.
— Я не думала об этом, но да, похоже на то.
— Поэтому господин Кайон всегда держал его рядом и наблюдал за ним. Наверное, боялся, что ведьма навредит кому-то. Интересно, что он теперь собирается с ним делать?
— Ну, раз он ведьма, его, наверное, убьют, чтобы снять проклятие.
— Ужас! Давайте прекратим об этом говорить, у меня аж мороз по коже.
Одна из девушек потёрла руки, и остальные прошептали что-то о том, как ужасно и страшно, что ведьма находилась совсем рядом.
Через какое-то время они закончили уборку и покинули кабинет. Когда в комнате вновь стало тихо, Айзек медленно расслабил своё застывшее тело и сполз по стене на пол.
Сначала его разум был полностью пуст, затем его охватила растерянность, и, наконец, он почувствовал бессилие, которое сковало его тело.
Так вот оно что.
Похоже, слух о том, что он ведьма, распространился. Точнее, он был полукровкой, но им это было не важно. Имело значение лишь то, что тот, кого они считали злым и опасным существом, о котором они слышали лишь в страшных рассказах, оказался прямо перед ними.
Ведьма. Существовала угроза, что это злобное и коварное существо может навредить им, даже не осознавая этого.
Айзек погладил живот, ощущая тяжесть в желудке, и посмотрел на краснеющее закатное солнце. Если слухи уже пошли, ничего не поделаешь. Да и нельзя сказать, что они были совсем ложными, поэтому оправдываться не имело смысла. Оставалось лишь терпеть. Всё равно он собирался стать полноценной ведьмой и вскоре уйти в Страну Новолуния, так что колючие взгляды людей ему придётся выдерживать недолго.
— Да, наверное, так и будет, — пробормотал Айзек, словно пытаясь сам себя успокоить.
Хотя эти слова не могли вернуть ему хорошее настроение, он понимал, что сидеть здесь и дальше предаваться унынию было бессмысленно.
Айзек вздохнул, почесал голову и вышел из кабинета. В любом случае, ему нужно было найти принца. Что касается всего остального, нужно было просто вести себя так, будто ничего не произошло и он ни о чём не знает.
Даже если люди, встречаясь с ним в коридорах, будут испуганно отводить взгляды и торопливо уходить прочь.
Когда Айзек шёл по коридору, он заметил, как слуга, увидев его, сжался и ускорил шаги, не оглядываясь. Этот человек ещё совсем недавно приветливо разговаривал с ним о повседневных делах.
Сгорбившись, Айзек продолжил идти, и подобное повторилось ещё раз, прежде чем он осознал: дворец — место, где слухи распространяются быстро. Особенно такие крупные события. Люди болтали обо всём, и среди прочих разговоров история о том, что «телохранитель принца оказался ведьмой», была весьма значимой. Одного дня было достаточно, чтобы этот слух распространился по всему дворцу.
Для них Айзек больше не был человеком.
Теперь он был ведьмой — ни больше, ни меньше. Ведьмой, находящейся под наблюдением принца. Опасной и коварной, скрывающей свою истинную сущность. И даже если он дружелюбно улыбался, люди должны были оставаться начеку.
— Лучше бы я родился кошкой... — пробормотал Айзек.
Услышь это три кошки, наверняка бы посмотрели на него грозными глазами. Он подавил тихий вздох.
— Ничего, всё нормально. Надо просто выдержать это, — шептал он себе снова и снова, но ничего не мог поделать с тяжестью на сердце.
В это время один из слуг, шедший по коридору, заметил Айзека, и его лицо застыло в неловкости. Он украдкой бросал на Айзека настороженные и любопытные взгляды.
— Ты не видел господина Кайона? — спросил Айзек.
Слуга, явно не ожидавший, что к нему обратятся, был немного напуган. Промямлив что-то, он указал жестом на выход и поспешно ушёл.
Айзек некоторое время смотрел ему вслед, затем с горечью повернулся и направился к выходу из дворца.
* * * * *