[Tinder box]: Глава 6-1

18+ | Любительский перевод предназначен для личного ознакомления и не является пропагандой. Запрещено копировать и распространять данный перевод в любых форматах (DOC, PDF, FB2 и т.д.) Лица, нарушившие этот запрет, несут полную ответственность за свои действия и их последствия.

Переводчик: Bestiya
Редактор: Naty K.

📌 Доступ ко всем работам Bestiya: BOOSTY

▬▬▬▬▬||★||▬▬▬▬▬

Поместье, в котором жил лорд, было чрезвычайно просторным. Оно не было таким роскошным и великолепным, как королевский дворец, но если учесть, что сразу за домом лорда начинался лес, то по площади оно почти могло соперничать с королевской резиденцией. Старинные здания имели утончённый и аккуратный вид, и, казалось, органично вписывались в природные пейзажи Хэйлена.

— Сколько ни смотрю, это поистине великолепное поместье. Очень изысканное и полное очарования, — восхищённо произнёс пожилой мужчина, знакомый лорду.

Лорд кивнул, сияя от гордости и удовольствия.

— Хо-хо, спасибо за такие слова. Хотя, по правде говоря, этот дом, унаследованный от предков, не столь велик, чтобы похвастаться перед важной персоной, но всё же это один из моих главных предметов гордости.

— Ха-ха, неудивительно, — смеясь, ответил мужчина.

Люди, сидевшие вокруг огромного стола для пира, один за другим кивали в знак согласия. Однако главный гость, на котором лорд сосредоточил своё внимание, молча пригубил вино и не проявил особой реакции. Лорд организовал этот банкет в честь принца.

Среди присутствующих было множество видных личностей из окрестностей. Никого среди них нельзя было назвать человеком, к которому можно отнестись пренебрежительно. Несмотря на то, что они вели непринуждённые беседы, было очевидно, что их внимание сосредоточено на принце. Взгляды всех следили за каждым его движением.

С рождения принц был удостоен необычного пророчества и, казалось, был благословлён богами как внешностью, так и силой. Ещё до того, как он стал взрослым, он отправился на границы королевства и вернулся с легендарными победами, что прославило его не только в стране, но и на всём континенте. Поэтому в любом месте находилось немало тех, кто хотел хотя бы издали взглянуть на принца.

«Да, он именно такой…» — пробормотал про себя Айзек, чувствуя нарастающее волнение окружающих.

Он почти забыл об этом, находясь рядом с принцем.

Этот банкет лорд организовывал настойчиво и несколько раз просил принца принять его приглашение. После позднего ужина они собирались провести ночь в поместье и на следующий день вернуться в королевскую резиденцию. Лорд надеялся, что именно этой ночью он сможет сыграть решающую партию.

Эта партия — его дочь Грейс, которая сидела рядом с принцем, была сегодня невероятно прекрасна. Её красота, всегда яркая, сегодня сияла ещё сильнее благодаря изысканному наряду. Вместе с принцем они выглядели очень красивой парой. 

«Хотя, конечно, наш принц гораздо красивее…» — подумал Айзек.

И вдруг принц неожиданно перевёл взгляд и их глаза встретились. Айзек, который бездумно смотрел на него, тут же отвёл взгляд. Хотя ему казалось, что принц приподнял бровь и смотрел на него, Айзек не осмелился снова взглянуть ему в глаза.

Так было и раньше. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Айзек быстро отводил глаза или поворачивал голову. Сначала принц смотрел на него с любопытством, но после нескольких повторений его взгляд стал холоднее и отчуждённее.

Айзек решил, что просто должен встретить этот взгляд как ни в чём не бывало, но это оказалось сложнее, чем он думал. Как только их взгляды пересекались, он чувствовал смущение и неловкость, поэтому не мог удержаться от того, чтобы снова отвести глаза. Причина этому была проста: «Странно… Я знал, что он красив, но разве он всегда был таким красивым? Кажется, он буквально светится».

Айзек чувствовал себя растерянным. Больше всего смущала его собственная реакция.

Потирая раскрасневшиеся щёки, Айзек снова бросил взгляд на принца, который безразлично смотрел на окружающих. Казалось, что он был слегка раздражён, но, несмотря на это, всё равно выглядел, как статуя.

В этот момент дочь лорда сказала что-то, и принц что-то ответил ей. Видимо, это была незначительная беседа, потому что девушка засмеялась.

«Конечно, и ему уже пора жениться», — подумал Айзек, чувствуя, как что-то обмякло в его душе.

Брак для членов королевской семьи почти обязанность, и все более юные братья принца уже обрели свою пару, так что принц в этом плане даже немного запаздывал. Когда бы и на ком бы он ни женился, не было бы ничего необычного в том, если это была бы именно эта дама.

— …..

Но почему-то от этих мыслей ему становилось грустно. Айзек тихонько посмотрел на кончики своих ног и вздохнул.

В этот момент что-то тёмное быстро пронеслось по его ступне. И через мгновение точно такие же две тени промелькнули следом.

«Эм?» — он взглянул вниз и увидел три чёрных комочка меха.

Айзек уставился с открытым ртом.

— Что за…!

— Ой! Это что ещё такое?

— Кошки?! Как они сюда попали?!

Когда пушистые комочки пронеслись мимо, пиршественный зал внезапно наполнился шумом. Лорд, с широко распахнутыми глазами, повернулся к стражникам и воскликнул: 

— Как эти три кошки оказались здесь?! Кто их привёл?! Быстро поймайте их!

Стражники, растерявшись, взялись за копья. Айзек тоже запаниковал.

«Эти негодники! Я же столько раз говорил им не бегать, где попало!»

Он подумал было проигнорировать ситуацию, но как только стражники с копьями двинулись вперёд, три кошки тут же прибежали и спрятались за спину Айзека, и все взгляды в зале устремились на него.

У него потемнело перед глазами.

— Извините… это кошки, которых я иногда подкармливаю.

Айзек уже был готов извиниться, когда вдруг заговорил принц.

Люди, которые уже были готовы его отчитать, тут же смягчили выражения своих лиц и обернулись к принцу.

— Если они будут слишком шуметь, придётся запереть их в клетках, — произнёс принц, как бы раздумывая вслух, и его взгляд устремился на трёх кошек.

Кошки вздрогнули и, подняв хвосты, замерли, как мыши. Даже когда Айзек поднял их всех сразу, они остались неподвижными, как куклы.

Айзек, поражённый тем, что принц неожиданно пришёл ему на помощь, слегка поклонился. Но стоило ему поднять голову, как их взгляды вновь пересеклись, и Айзек тут же отвёл глаза.

«Эх, опять. Почему я не могу смотреть ему в глаза?»

— Зачем вы пришли сюда, маленькие проказники? Лучше бы бегали на улице, а не врывались в пиршественный зал.

Айзек прижал кошек ещё крепче. Они смотрели на него огромными глазами, как будто гордясь своим поступком.

— Постарайся, чтобы они больше не бегали здесь, — сказал лорд, дважды прочистив горло.

Айзек пробормотал «Извините» и поклонился. Он твёрдо решил не отпускать кошек до конца ужина и в этот момент услышал тихий смешок сбоку. Он обернулся и увидел, что рядом стояла Элли. Он не заметил, когда она подошла. Она кивнула ему и тихо улыбнулась.

— Всё в порядке? Кажется, эти кошки доставили вам немало хлопот.

— Да... я уже привык, — ответил Айзек со вздохом.

Элли, всё ещё беззвучно смеясь, подошла ближе. Теперь они стояли так близко, что их плечи могли бы соприкоснуться, если бы кто-то из них чуть сдвинулся. От неё исходил приятный аромат, который показался ему знакомым, но он не мог понять, что это за запах. Айзек вдруг осознал, что хочет вдохнуть этот аромат ещё раз, ближе.

— Рада снова Вас видеть, господин стражник. Я так хотела снова встретиться с Вами. С утра не могла дождаться этой встречи, — сказала она с лёгкой смущённой улыбкой.

Айзек ухмыльнулся и ответил:

— Спасибо. Мне тоже приятно.

Даже сейчас она казалась ему необычной. Пусть её красота не была ослепительной, в ней было нечто притягательное, не позволяющее отвести взгляд. Её низкий голос, мягкий и завораживающий, словно мелодия, оставлял после себя шлейф, как редкий аромат. Он звучал одновременно знакомо и чуждо, заставляя вслушиваться в него.

— Говорят, что сегодня принц остановится здесь на ночь?

— Да, если ничего не изменится, так и будет.

— Тогда, вероятно, и Вы, господин солдат, тоже останетесь на ночь?

— Да, верно.

— Похоже, у нас будет много времени для беседы этим вечером, — прошептала она, посмотрев на Айзека снизу вверх.

Её глаза, мягко изогнутые, не отрывались от него, и Айзек, улыбнувшись в ответ, снова почувствовал смущение. Действительно ли она имела в виду просто разговор, или же в её словах скрывалось что-то другое…

— Ха-ха, да, интересно, о чём бы нам поговорить…

— Разве обязательно нужна тема для разговора? Главное, чтобы было хорошо вместе.

Звучало это так, что легко можно было понять неправильно. Айзек усмехнулся, решив, что это просто недоразумение. Но в тот же момент, случайно повернув голову, он встретился взглядом с принцем.

Когда он начал смотреть на него так холодно? Это явно началось не сейчас.

За взглядом принца последовали двое-трое человек, их внимание тоже сосредоточилось на Айзеке.

— Ты, — Айзек не успел опустить глаза, как принц заговорил. Его синие глаза, острые, словно лезвие, впились в него, — не смей отводить взгляд.

— …что?

Айзек замялся, холодный пот выступил на висках. Принцу явно не нравилось, что он пытался избежать этого взгляда, но выдерживать его тоже казалось невозможным. Сердце неприятно сжалось, оставляя тягостное ощущение неловкости.

Принц продолжал смотреть на него, наблюдая, как Айзек, изо всех сил стараясь не выдать смущения, пытался сохранить самообладание. Затем его взгляд скользнул к Элли.

Она вздрогнула, плечи её поникли.

С тревогой переводя взгляд с Айзека на принца, Элли встретилась с ним глазами — и тут же побледнела.

Принц смотрел так, словно пронзал насквозь, и Элли, как зверёк перед хищником, замерла, не в силах отвести глаз. Инстинктивно она сделала осторожный шаг назад, будто собираясь спрятаться за Айзеком.

Атмосфера за ужином становилась всё напряженнее.

Видимо осознав, что обстановку нужно разрядить, лорд, следуя за взглядом принца, вдруг широко улыбнулся и заговорил.

— Подождите, ведь Вы телохранитель господина Кайона, верно?

— Да, совершенно верно. Меня зовут Айзек.

Это было как нельзя кстати. Айзек воспользовался моментом, чтобы отвести взгляд от принца и прикрыть перепуганную Элли.

— Ха-ха, молодецкий и красивый юноша. Наверное, трудно служить таким высокопоставленным людям. Ну что, в Хэйлене всё устраивает?

— Да, благодаря вашей заботе, живу в абсолютном комфорте. Спасибо.

Когда Айзек выдал безупречный ответ, лорд с доброй улыбкой кивнул, внимательно оглядев его. А затем неожиданно спросил:

— Так, а девушка у тебя есть? Ведь такой симпатичный молодой человек, наверняка уже нашёл кого-то в столице?

— Что? О, нет... пока что нет.

Айзек ответил слегка натянутой улыбкой, но лорд, похоже, этого не заметил — его собственная улыбка лишь стала шире, а кивок энергичнее.

— Ну и отлично. Знаешь, глядя на вас, кажется, что вы с Элли прекрасно смотритесь вместе. Если моя дочь переберётся в столицу, Элли наверняка последует за ней…

Лорд словно невзначай обронил эти слова, но в его голосе звучал не просто намёк — это было почти утверждение. Айзек удерживал на лице вежливую улыбку, хотя внутри уже начинал осознавать скрытый смысл сказанного.

— Ты, кажется, хорошо ладишь с Элли. Что скажешь? — лорд взглянул на него с явным ожиданием.

«Чёрт побери. И что теперь делать?»

Лично лорд предложил это, и отказать прямо невозможно. Но и согласиться — тоже.

— Конечно, она прекрасная девушка. Даже слишком хороша для меня… — Айзек пробормотал ответ, натянуто улыбаясь.

Все за столом восприняли это как лёгкое развлечение. Из разных углов послышались одобрительные голоса:

— Неплохо.

— Они хорошо смотрятся вместе.

— А Вы как думаете, господин Кайон? — с надеждой в голосе спросил лорд, обращаясь к принцу

Тот слегка наклонил голову, устремляя холодный, бесстрастный взгляд на Элли.

Под этим взглядом она становилась всё бледнее. Айзек, стоявший рядом, заметил, как её руки мелко дрожат.

— Сначала надо решить судьбу Вашей дочери, — наконец произнёс принц.

Его тихий голос заставил лорда замереть на мгновение. Что это было — намёк на будущее его дочери? И если да, то что её ждёт — благополучие или беда?

За столом повисла напряжённая тишина, взгляды метались от одного к другому, словно пытаясь разгадать скрытый смысл слов принца. Но прежде чем кто-то осмелился спросить, Элли внезапно пошатнулась и рухнула на колени.

Айзек в изумлении шагнул вперёд.

— Вы в порядке?

— …у меня анемия, — прошептала Элли, едва поднимая голову, — я не очень здорова, но если немного отдохну, мне станет лучше.

Глядя на её бледное лицо и печальные глаза, дочь лорда обеспокоенно заговорила:

— Элли! Ты плохо выглядишь. Пойди отдохни.

— Спасибо, госпожа. Тогда я удаляюсь…

Элли низко поклонилась всем за столом и поспешно вышла, так и не подняв взгляда, словно боялась встретиться с кем-то глазами.

Айзек проводил её тревожным взглядом, но затем выпрямился. Ещё недавно она выглядела вполне нормально, а теперь внезапно ослабла. Может, у неё хроническая болезнь?

Мысли об этом беспокоили его, но он решил не зацикливаться. Если он проявит чрезмерно много заботы, лорд может воспринять это слишком серьёзно — и заговорить о помолвке уже без намёков.

Какими бы безобидными ни казались эти шутки, затягивать с ними не стоило.

Айзек тихо вздохнул, поднял взгляд… и вздрогнул, вновь встретившись глазами с принцем. На мгновение ему захотелось снова отвести взгляд, но он усилием воли заставил себя смотреть прямо.

Он пытался сохранять невозмутимость, хотя прекрасно понимал — такой проницательный человек, как принц, наверняка замечает его внутреннее смятение. Тем не менее, Айзек удерживал спокойное выражение лица, глядя на него.

Во взгляде принца что-то едва заметно изменилось. Лёгкая прохлада, казалось, чуть-чуть ослабела. Его лицо оставалось бесстрастным, но настроение, похоже, стало немного лучше, чем прежде.

— Вам понравилась еда? — спросил лорд, обращаясь к принцу.

Тот равнодушно кивнул.

— Вино неплохое.

Несмотря на явные старания, вложенные в ужин, принц ответил слишком спокойно. Лорд слегка разочаровался, но быстро взял себя в руки и снова широко улыбнулся.

— Это великолепное вино. Ему уже много лет, и теперь его можно назвать сокровищем, которое не найти ни за какие деньги.

— Ха-ха, как и сам Хэйлен, похоже, — вставил один из гостей, мужчина средних лет, — старый и великолепный, если можно так сказать.

Лорд рассмеялся, отмахнувшись, но в его глазах промелькнула гордость.

— Конечно, Хэйлен — это тихий, отдалённый город, потому он не так известен, но я всегда гордился нашей семьёй и этим местом. Если говорить об истории, то таких хорошо сохранившихся старинных городов, как Хэйлен, совсем мало.

За столом закивали в знак согласия.

— Верно. Сам Хэйлен — уже древнее наследие.

Именно в этот момент, когда разговор, казалось, перешёл в мирное русло, принц заговорил вновь.

— Говорят, в Хэйлене до сих пор живут ведьмы.

Наступила короткая тишина. Несколько человек переглянулись, а затем, посчитав это шуткой, рассмеялись.

— Да, в таком старом городе наверняка хватает древних сказок и легенд. Говорят, что даже сто лет назад в это ещё верили.

— Поскольку природа здесь потрясающая и воздух чист, я бы не удивился тому, что ведьмы до сих пор прячутся в лесах и горах.

— Ох, если бы поймать ведьму и привести её сюда, наверняка получил бы огромную награду, — со смехом заметил один из гостей, — может, стоит прямо сейчас прогуляться вдоль леса?

— Ох-ох, что ты. Остановись. Как ты вообще собираешься справиться с таким страшным существом? Если вдруг действительно столкнёшься с ведьмой, она скорее съест тебя, — послышался насмешливый голос.

Айзек, сидя с тремя кошками на коленях, невольно подумал, что разговор стал неприятным. Даже его пушистые спутники, казалось, разделяли это чувство — хвосты раздражённо хлопали по его ногам.

— Но, думаю, с господином Кайоном среди нас, даже если в лесах и прячутся чудовища, они вряд ли осмелятся выйти, — заметил кто-то, пытаясь сгладить напряжение.

— Верно, — подхватил другой голос, — ни чудовища, ни ведьмы не посмеют показаться.

Разговор продолжался, и в этот момент дочь лорда, заметив, что бокал принца опустел, поспешила наполнить его снова.

Принц пригубил вино и, ненадолго задумавшись, произнёс:

— По крайней мере, при мне ведьма не сможет навредить человеку.

Айзек замер. Эти слова прозвучали как предупреждение — и, вероятно, касались Элли.

Во-первых, Айзек чувствовал несправедливость, так как у него не было подобных намерений. Во-вторых, его угнетало другое: принц по-прежнему видел в нём «злую ведьму». Хоть он это и знал, теперь это подтвердилось снова.

С его наследием, с ведьминой кровью в жилах, доверие принца оставалось недосягаемым. Айзек тихо вздохнул, понимая, что не в силах это изменить.

Тем временем лорд, захмелев от вина, был в хорошем настроении. Он смотрел то на свою дочь, то на принца с явным удовлетворением, а затем вдруг засмеялся:

— Прекрасный день. Какой же замечательный день! Для нас большая честь принимать столь высокого гостя в такой чудесный день. Пусть наш дом и не роскошен, но, надеюсь, вы хорошо отдохнёте этой ночью. Пусть он не так комфортен, как королевский дворец, но мы постараемся сделать ваш отдых максимально приятным.

Обратившись к принцу, лорд внезапно посмотрел на свою дочь:

— Верно, дорогая? А знаешь, проведи-ка его Высочество после ужина через сад. Думаю, он ему понравится. Наш сад довольно большой, с лесом и озером, идеально подходящим для уединённых прогулок. В Хэйлене до начала зимы по ночам летает множество светлячков, освещая путь, что делает прогулки особенно красивыми. Я не видел более прекрасного маршрута для прогулок, чем в нашем саду.

Лорд с широкой улыбкой продолжил говорить принцу:

— Моя дочь отлично знает дорогу, она покажет вам всё.

Его смех звучал так, словно он готов был принять всё, что случится во время уединённой прогулки в ночном лесу. Принцу, похоже, понравилась идея прогулки, и он слегка кивнул. Лорд, видимо, уже считал, что всё идёт по плану, удовлетворённо кивая и подмигивая своей дочери. Наблюдая за этим со стороны, Айзек подумал: «Похоже, лорд твёрдо решил действовать».

Желание выдать свою дочь за принца проявлялось в каждом его слове и действии.

Айзек взглянул на дочь лорда, которая застенчиво улыбалась, а затем уставился в пространство. Он вспомнил множество девушек, которые с аналогичными амбициями пытались сблизиться с принцем, но в конце концов оказывались отвергнутыми. Ни одна из них не смогла смириться с характером или телом принца. Хотя Айзек тоже скептически относился к этой девушке, он ничего не сказал и держал свои мысли при себе. Он мог лишь надеяться, что у неё не останется разбитого сердца и не будет физических ран после этого. В то же время:

— …..

Почему он снова чувствует грусть...?

Представив, как она и принц идут по берегу лесного озера, Айзек задумчиво склонил голову набок. Кажется, сегодня тот день, когда всё вызывает грусть. Айзек тихо вздохнул и поднял трёх кошек, которые собирались соскользнуть с его колен. Они были такими тяжёлыми, что руки уже ныли — наверняка от того, что слишком много ели.

«Надо бы посадить их на диету...» — подумал он про себя, и тут эти хитрые создания, словно читая его мысли, ударили его хвостами по ногам.

* * * * *

Это, скорее, была не часть сада, а лесная тропа, ведущая к озеру.

Сад, ухоженный и аккуратно вычищенный руками садовника, плавно переходил в лес, который занимал значительную часть владений лорда. Поэтому эту территорию считали частью сада.

Лесная тропа у озера, окружённая густыми зарослями и деревьями, могла бы казаться пугающей ночью, но как только они углубились, всё оказалось иначе: в воздухе действительно летали светлячки, о которых говорил лорд. Они мигали, словно жёлтые и белые звёздочки, летая среди листьев и над озером. Аромат густого леса и тишина, словно деревья мирно спали, придавали месту удивительное очарование. Хотя осень была уже в самом разгаре, Айзек был поражён насыщенным запахом леса и тем, насколько дружелюбной могла быть ночь в лесу. Кажется, лорд был прав: найти более красивую тропу для прогулок было бы трудно. Вдохнув воздух и медленно выдохнув, Айзек опустил взгляд с неба, усыпанного звёздами, и заметил впереди пару, которая медленно шла по тропе, то скрываясь за деревьями, то вновь появляясь. Это были дочь лорда и принц. Айзек следовал на расстоянии, исполняя свою роль охранника... хотя по факту лишь наблюдал. Кроме Айзека, в лесу незаметно дежурили и другие охранники лорда, так что защищать их не было необходимости. И, конечно, принц вовсе не нуждался в защите. Когда Айзек попытался подойти чуть ближе, лорд незаметно дал ему знак держаться на расстоянии, и Айзек послушно отступил.

Поскольку лесная тропа не была открытым пространством, их фигуры то исчезали за кустами и деревьями, то снова появлялись. Для лорда и его дочери это, возможно, было даже лучше — их цели это вполне могло способствовать. Да, в конце концов, ночной лес может дать толчок отношениям. Айзек печально постучал себя по груди, снова ощущая грусть, и уставился вниз. В тот момент что-то чёрное коснулось его лодыжки.

「Ох, да что за красавец и красавица, просто идеальная парочка.」

「Но если присмотреться… по-моему, он слишком хорош для неё, не находишь?」

「Может, у неё много денег?」

「Нет, тут другое. Вот смотришь на его лицо — вроде симпатичный, но характер… С виду спокойный, будто ему на всех наплевать, но характер-то просто ужасный. Если что-то ему не понравится — он и девушку не пощадит.」

「Ой-ой, бедняжка, сама себя в огонь бросает, да ещё и с камнем на шее…」

— …..

Словно сборище деревенских сплетниц…

Айзек нахмурился. Больше всего его озадачило то, что говорившие были мелкими существами, едва достававшими ему до колен. Как они вообще всё это разглядели сквозь густые заросли?

Айзек отмахнулся от чёрных хвостов, которые били его по лодыжкам.

— Эй, вы, перестаньте шуметь!

「Ой-ой-ой, сам с самого начала мрачный какой-то, а теперь на нас срывается. Чего ты так смотришь?」

「Тебе что-то не по душе?」

«Что-то не по душе?»

「Ну даже если это так, то это точно не мы」

「Конечно, не мы.」

「Как мы можем не нравиться?」

「Если только твоя душа не насквозь гнилая и чёрная, иначе невозможно не влюбиться в таких прекрасных и изящных чистокровных ведьм, как мы.」

Айзек с лёгким прищуром уставился на этих забавляющихся самих собой существ.

— Да что вы… Разумеется, как я могу не быть очарован столь утончёнными и благородными созданиями?

Он тяжело вздохнул.

— Да, повезло вам, чистокровные… А много ли в мире полукровок? Часто ли ведьмы вступают в союз с людьми?

Если задуматься, ведьм он видел несколько раз, но полукровок никогда. Где-то, конечно, они должны быть, но слышать о них ещё не приходилось.

Кошки, приподняв ушки, переглянулись, и одна из них ответила:

「Да, не так уж их много.」

「Да кому захочется рожать от человека, если только они не совсем чудаки? Дети ведьм куда сильнее, дольше живут и владеют магией лучше.」

「К тому же люди… да, иногда их используют для того, чтобы высасывать жизненную силу, но для спаривания они совсем не годятся.」

「Конечно, наш Манбанги ещё девственник, иначе знал бы, что ведьмы куда более приспособлены к плотским утехам, чем люди.」

「Иногда такие, как Карли, играются в любовь с людьми, но дети от этого рождаются крайне редко.」

— Да дело не в детях… — пробормотал Айзек и замолчал.

Он вдруг почувствовал, как плечи обмякли, и подумал, что всё это не имеет значения. Ведьмы с ведьмами, люди с людьми — так всё и должно быть, это естественно и правильно.

Снова нахлынула грусть…

Айзек вздохнул и, сгорбившись, присел, а кошки, закатив глаза, вытянули шеи и уставились на него, пытаясь смотреть на одном уровне с ним. Хотя они всё равно были ниже, одна из кошек положила передние лапы на его колени и мяукнула.

「Но всё же ведьмы куда менее предвзяты к другим расам, чем люди.」

「Так что найдём шкатулку, и ты переедешь в страну Грёз.」

— Может, и правда стоило бы…

В шёпоте всегда наполовину скрыта правда.

«Оставить всю грусть, всю печаль позади, сбросить их, словно ненужный груз, и просто шагнуть в ту страну… Если я сделаю это, исчезнет ли эта гнетущая тоска? Было бы хорошо, если бы так.»

Эта мысль вдруг пришла в голову.

Айзек уткнулся лицом в колени, погружённый в свои мысли, а мягкий кошачий хвост утешительно провёл по его руке.

「Не грусти. Всё проходит.」

「Как бы тяжело ни было, время идёт.」

「Так что не мучай себя, а просто отправляйся в страну Грёз. Там тебе будет куда лучше, чем в мире людей.」

「Даже если ты полукровка, ты невероятно вкусный полукровка.」

「О да, такой вкус редко встретишь даже среди чистокровных. Ты будешь отличной добычей.」

— Эй, вы…!

Ну конечно, всё шло хорошо, пока они снова не съехали не в ту сторону. Айзек схватил кошек за шкирку и встряхнул их.

「Кя-а! Мы пришли сюда из-за тебя, а ты нас бьёшь?! Бьёшь?!」

「Мы вообще-то просто хотели отдохнуть дома, но ради тебя проделали такой долгий путь! Оказываем тебе помощь! Неблагодарный!」

— Кто вас звал?! Не приходить — это и есть помощь! К тому же кто там вёл себя как угорелый на ужине? Вы хоть представляете, как я испугался?!

「Ты же сам нас позвал! Умолял нас помочь, а теперь отказываешься от своих слов?!」

— Когда это?!

「Ты же просил нас помочь встретиться с инкубом!」

Услышав ответ, Айзек замер. Он держал по одной кошке за шкирку в каждой руке, и тут его вдруг осенило — а куда делась третья? Он огляделся в поисках ответа.

— Инкуб? Да, мне нужно его увидеть. Он живёт где-то рядом?

「Конечно, третий пошёл его забирать.」

「Он заперся в доме и упирается, не хочет приходить, так что это займёт некоторое время.」

Вот почему эти кошки так уверенно разгуливали по залу! Айзек опустил их на землю. Они недовольно заурчали и начали вылизывать свои шкурки, явно обиженные. Он тихонько погладил одну из них по голове, та сердито взглянула на него большими глазами, но не отстранилась.

— Инкуб... да, я должен его увидеть.

Это действительно было самым важным делом на данный момент.

* * * * *

Глава 6 (ч.2)