[Tinder box]: Глава 6-2

18+ | Любительский перевод предназначен для личного ознакомления и не является пропагандой. Запрещено копировать и распространять данный перевод в любых форматах (DOC, PDF, FB2 и т.д.) Лица, нарушившие этот запрет, несут полную ответственность за свои действия и их последствия.

Переводчик: Bestiya
Редактор: Naty K.

📌 Доступ ко всем работам Bestiya: BOOSTY

▬▬▬▬▬||★||▬▬▬▬▬

Перед глазами всплыл бледный, испуганный молодой паренёк, лицо которого стремительно старело. Это лицо могло принадлежать любому — девушке, матери или даже младенцу.

Айзек резко встряхнул головой и глубоко вздохнул. Он должен сделать всё, что в его силах. Его главной заботой сейчас было то, что, если он не научится у инкуба, как забирать жизненную силу людей, то ничем не сможет помочь.

「Не переживай. Хотя ты долго жил среди людей и не очень-то похож на ведьму, поглощение жизненной силы — это базовый навык, так что ты точно справишься.」

「Конечно, стоит только немного научиться, и всё получится. Инкубы с этим рождаются, так что обучение пойдёт быстро.」

Айзек посмотрел на двух мурлыкающих кошек и подпёр подбородок рукой.

— Инкуб... Инкуб — это демон, который проникает в сны людей и забирает их жизненные силы. Значит, у него есть физическое тело, да?

「У разных инкубов по-разному, но большинство не имеют своего тела и живут, вселяясь в маленьких, ловких животных. Чем дольше они находятся на одном месте, тем больше привыкают к человеческой форме, а со временем могут даже принимать облик человека.」

「Чем дольше инкуб живёт среди людей и ведёт себя как человек, тем более опытным он становится.」

「Так что ты должен быть нам благодарен.」

Эта неожиданная, но типичная для них странная логика вызвала у Айзека только вздох. Он, однако, понял.

— Инкуб, которого сейчас пошли забирать, выглядит как человек?

Хотя это не имело большого значения, сталкиваться с кем-то в человеческом облике было бы всё-таки проще, чем с чудовищем. Айзек кивнул, размышляя об этом.

「Ты же уже видел его, разве нет?」 — внезапно произнесла одна из кошек.

Айзек резко остановился и заморгал, глядя на неё.

— …что?

「Ты же недавно говорил с ним.」

「Ах, ты что уже спросил его раньше? Тогда мы что зря ходили?」 — мурлыкающие кошки с любопытством смотрели на Айзека.

Он растерянно посмотрел на них и указал на себя пальцем:

— Когда это я его спрашивал?

В этот момент за его спиной раздался громкий шелест в кустах. Айзек повернулся на звук и увидел огромного чёрного тигра — настолько большого, что он казался величиной с дом. Это был третий.

Хотя он видел его уже не раз, всё равно впечатление неизменно было ошеломляющим. Огромные глаза зверя смотрели прямо на него, и Айзек рефлекторно отступил назад. Затем он заметил нечто другое: тигр что-то держал в зубах… точнее кого-то…

Тигр, увидев, как Айзек расширил глаза от испуга, злобно усмехнулся и громко завыл:

「Мяу-у-у-у,」 выпуская человека из пасти.

— Ааа!

В этот же момент раздался женский крик. Этот голос Айзек уже где-то слышал. Девушка быстро поднялась и отодвинулась назад. Она была босая, будто её вытащили прямо из постели.

— Я же говорила, что не хочу с ним связываться!

Раздражённо ворча, она косилась на Айзека сквозь растрёпанные волосы. Её лицо было не только сердитым, но и изящным, с чертами, которые можно назвать благородными.

— Элли… — Айзек попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

Он просто моргал, глядя на маленькую девушку, которая хмуро смотрела на него.

Похоже, она упиралась и не хотела идти, и тигр притащил её силой. Когда она наконец осмотрелась, её глаза наполнились тревогой. Быстро оглядев Айзека и котов, она приподняла голову и посмотрела за кусты. Её взгляд остановился на фигурах дочери лорда и принца, стоящих у озера. Увидев их, девушка сжалась, как кошка, и её плечи поникли. Видимо, именно их она так боялась.

Айзек всё ещё смотрел на неё с открытым ртом.

Это была та самая Элли, которую он знал, та, с которой он столкнулся ранее, но сейчас она казалась совсем другим человеком. Её резкий и колкий тон, недовольное выражение лица, беспокойные движения — всё было другим.

— …Элли?

Айзек тихо пробормотал её имя, и девушка, до этого с тревогой смотревшая вслед принцу, повернулась к нему. Завидев его, она надула губы и злобно уставилась, что было совсем не похоже на ту, которую Айзек знал. Но по её глазам было понятно, что она узнала его.

— Снова встретились, господин солдат, — сказала она.

После этих слов сомнений не осталось — это была Элли.

Айзек моргнул, глядя на неё, затем перевёл взгляд на тигра. Тот, гордо вздёрнув морду, самодовольно объявил:

「Она заперлась и не хотела выходить, так что я выбил дверь и притащил её сюда!」

「Ну, давайте знакомиться! Вы ведь уже видели друг друга, да? Это Айзек, это Элли. Он — редкий, очень вкусный полукровка, а она — давно живущий инкуб.」

Эта характеристика его немного покоробила, но сейчас было не до возмущений. Айзек внимательно изучал Элли, пока не выдохнул тяжело и потёр виски.

Тем временем Элли начала осторожно пятиться назад, но наткнулась на тигра, преградившего ей путь.

「Почему ты всё время убегаешь? Раньше ведь он тебе нравился!」

— Нравился, когда он был моей добычей!

«Что?! Когда это он успел стать чьей то добычей?!»

Айзек был ошарашен, а рядом уже зашептались голоса:

「Да ладно тебе, потерпи немного, может, он даже разрешит тебе откусить кусочек…」

「Да-да, он слегка туговат на соображение, так что если его правильно обработать, можно и два кусочка урвать.」

Айзек не стал даже смотреть на них, просто постучал их по затылкам.

— Эй, а ты случайно не его добыча?

Элли, всё ещё смотревшая на Айзека с недоверием, кивнула куда-то в сторону. Айзек невольно проследил за её взглядом… и увидел там принца.

— …принца Кайона? Абсолютно точно нет, — твёрдо сказал Айзек, покачав головой, но Элли подозрительно прищурилась.

— Да ну? Что-то не верится. Он выглядел так, словно готов убить любого, кто посмеет дотронуться до его добычи.

— Вряд ли. Ты, наверное, ошибаешься. Ничего такого нет. Ну, он, конечно, изредка пьёт мою кровь, но никакого договора о собственности между нами нет.

Айзек поднял ладони вверх в знак полной невиновности, но взгляд Элли оставался недоверчивым. Она снова попятилась, явно намереваясь исчезнуть, но тигр в мгновение ока схватил её за голову. Элли вытащила голову из пасти зверя и раздражённо закричала:

— Да не хочу я! Мне страшно! Я не хочу быть у всех на виду! Не хочу связываться с этим!

「Эй, да расслабься, ничего тебе не сделают. Ты что, не доверяешь мне?」 — промурлыкал тигр.

— А ты бы на моём месте поверил?! — фыркнула Элли, отряхивая волосы, перепачканные тигриными слюнями.

При этом она не переставала краем глаза следить за принцем.

「Нашему манбанги не мешало бы быть осторожнее」, — сказала одна из кошек.

「Ага. Уж инкубы-то разбираются в подобных вещах безошибочно.」

「Может, этот красавчик и правда ждёт подходящего момента, чтобы сожрать его,」 — продолжили кошки.

Третий, который раньше был тигром, тоже уже оказался среди них.

Айзек посмотрел на звёздное небо, задумавшись о том, в какой момент его жизнь свернула не туда. Он не мог понять, как дошёл до того, что его начали считать добычей. Хотя, если вспомнить, что он регулярно предоставляет свою кровь, то, возможно, это не так уж и далеко от истины. Вздохнув, он почесал голову.

— Хм. Я-то думаю, почему от тебя исходит такой аппетитный запах… Так ты полукровка? — Элли недовольно уставилась на него, а потом, наклонившись, чуть шевельнула носом, — хотя, даже для полукровки это чересчур заманчивый запах… ты мутант, что ли?

Она потянулась ближе, продолжая вынюхивать, пока не пробормотала:

— …какого чёрта ты так вкусно пахнешь?

Три кошки, сидящие рядом, также начали облизываться, не сводя с него глаз.

— Эй, вы! Глотайте слюну обратно! — Айзек сорвал пучок травы и швырнул его в кошек. 

Элли убрала голову, пожимая плечами и разочарованно облизываясь.

— Если ты ведьма, значит изначально не мог быть моей добычей.

Она пробормотала это с такой досадой, что Айзек нехотя сказал:

— Я не могу отдать тебе всё, но если поможешь, сможешь получить кусочек.

— Нет, ты ведьма, так что не выйдет. Я не могу войти в сон ведьмы.

— Что? Инкубы не могут проникать в сны ведьм? — удивлённо спросил Айзек, обернувшись к кошкам.

Те прыгали, пытаясь поймать травинки, но продолжали отвечать, не глядя на него:

「Не могут, потому что сны ведьм — это не сны, а инстинкты.」

「Ведьмы видят то, чего желают сами, что желают другие или что должно случиться.」

「Ты этого не знал? Ох, манбанги, да ты вообще хоть что-нибудь знаешь?」 — кошки вновь начали болтать, бросая свои пафосные фразы.

「Очевидно, что без нас он пропадёт.」

Айзек недоверчиво посмотрел на них, а потом перевёл взгляд на Элли. Та, похоже, тоже не знала этого и теперь удивлённо смотрела на него.

— Но я, хоть и не часто, всё же иногда видел сны, — сказал Айзек.

— Ты просто не понимал, что это не были сны, — твёрдо ответила Элли, словно оправдываясь.

— Нет, ведь совсем недавно я видел... — Айзек внезапно замолчал.

В его памяти всплыл недавний сон, который он видел несколько раз подряд. Смущающий и в то же время яркий эротический сон.

— Что, был какой-то особенный сон? О чём ты мечтал? — с едва уловимой улыбкой спросила Элли, наблюдая за тем, как лицо Айзека начинает заливаться краской.

Когда Айзек ничего не ответил, всё больше смущаясь, Элли неожиданно задала новый вопрос:

— Это случайно не сон, где ты спал с кем-то? С кем?

— …..

Говорят, инкубы обладают невероятной интуицией, и это, похоже, правда. Айзек отвёл взгляд, чувствуя, как его лицо начинает гореть. Элли, заметив его реакцию, уверенно пробормотала:

— Ага... — и самодовольно улыбнулась.

«То, чего хочу я. Или то, чего кто-то хочет от меня. Или то, что должно произойти.»

Айзек перебирал эти варианты в уме, но покачал головой. Нет, ни один из них не подходил. Хотя, если подумать, единственное, что могло бы быть близко к истине — это, возможно, первый вариант...

— Похоже, у тебя есть кто-то, кого ты любишь? — спросила Элли.

Её слова поразили Айзека, как удар. Это было так неожиданно и точно, что он почувствовал, как его сердце замерло.

«Нет, этого не может быть» — эти слова крутились у него на языке, но где-то глубоко внутри его что-то зацепило.

И это «что-то» начало медленно подниматься на поверхность, доходя до его сознания.

«Боже мой!»

— ...!!!

«Боже мой! Неужели это правда?»

Это осознание настигло его внезапно, как шторм, оставляя ошеломлённым и растерянным. Лицо Айзека мгновенно вспыхнуло жаром.

— Кто это? Человек? — Элли прищурилась, пристально глядя на него.

Айзек, всё ещё пребывая в замешательстве, машинально кивнул. Элли усмехнулась, махнув рукой перед его лицом.

— Вот это да… ты такой наивный. Ведьма, а ведёшь себя, как подросток, увидевший эротический сон и теперь не знающий, куда себя деть. Просто бери и действуй.

Она усмехнулась ещё шире, наблюдая, как Айзек, не в силах осмыслить свои чувства, покачал головой.

— Почему? Ты что, набожный?

— Нет… не в этом дело…

«Неужели это правда? Я действительно его люблю? Люблю настолько, чтобы видеть такие сны… Нет, не сны, ведь это не было сном. Если задуматься, это началось уже давно.»

С того момента, как он впервые увидел его — и замер, восхищённый его лицом. С того момента, как желание просто находиться рядом стало чем-то привычным, естественным, а затем и необходимым. С того момента, как на сердце становилось тяжело безо всякой причины, стоило лишь взглянуть на него…

Боже мой.

Ноги Айзека подкосились, и он рухнул на колени обхватив голову руками и застонав. Элли посмотрела на него с удивлением и спросила:

— Эй, чего это ты вдруг решил заняться драматическим искусством?

Кошки, наблюдавшие за ним, переглянулись.

「Что с ним?」

「Без понятия.」

「Эй, манбанги, что с тобой? Ты ничего странного не ел?」

— Может человек, которого ты любишь, оказался твоим сводным братом? Или возлюбленным лучшего друга? Или… не дай бог, замужней соседкой?」

— Нет, дело не в этом… — ответил Айзек слегка шокированный вопросами Элли. Видимо, ей со многим довелось встретиться, будучи инкубом. Если подумать, не такая уж у него и трагедия...

— Просто мне кажется, что это тяжёлый путь… любить того, кто может убить тебя в любой момент, — мрачно пробормотал Айзек.

Видимо, он выглядел настолько жалким, что Элли только цокнула языком и присела рядом с ним.

— Именно поэтому ведьмам не стоит влюбляться в людей. Если ведьма влюбляется в человека, это приводит только к взаимным ранам. Лучше наслаждайся моментом и получай удовольствие. А если это невозможно, отправляйся в страну Грёз, — сказала Элли, — у меня хороший глаз на людей, и, как мне кажется, для твоего характера это было бы идеальным вариантом.

Тут три кошки, которые уже какое-то время недовольно поглядывали на Айзека, сразу же подхватили:

「Да, да, лучше поскорее найди шкатулку!」

「Сейчас не время для романтических игр!」

「Не трать на это силы! Тебе их и так не хватает!」

Элли удивлённо посмотрела на кошек, которые внезапно начали мяукать, не понимая, что на них нашло.

— Чего ты так волнуешься? Вокруг полно людей, выпей из кого-нибудь жизненную энергию, и дело с концом.

「Наш манбанги даже этого не умеет!」

「Как дитё новорожденное! Это наш крест.」

Элли оглядела Айзека с головы до ног, как будто впервые его увидела. И в этот момент он наконец пришёл в себя. Да, сейчас не время для таких мыслей. У него была более насущная задача.

* * * * *

— Да, я как раз хотел попросить у тебя помощи в этом вопросе.

— В каком вопросе?

— Как можно выпить из человека жизненную энергию? — спросил Айзек.

Элли посмотрела на него так, словно услышала что-то на совершенно незнакомом языке. Хотя она поняла его слова, смысл их всё равно ускользал от неё.

— Что? Как это — выпить жизненную энергию?

— А? Ну да. Инкубы ведь получают энергию через сны, так что, наверное, ты не знаешь, как это сделать напрямую...

— Что? Конечно, знаю! Напрямую это даже проще. Но мы предпочитаем делать это через сны, чтобы было безопаснее и легче сбежать в случае чего.

— …..

— Так ты хочешь узнать, как выпить жизненную энергию человека?

Элли ещё раз переспросила, не совсем понимая, о чём речь. Айзек кивнул. Элли посмотрела на него с сомнением и ответила, не совсем уверенная, что правильно его поняла:

— Ну, как… просто выпей её.

— …..

— Просто выпей, — повторила она.

Айзек внутренне простонал.

Никакой разницы — Элли так же непонятлива, как и эти проклятые кошки. Умные не могут понять, почему те, кто глупее их, не могут понять что-то с первого раза. Элли и кошки сели вместе и начали что-то обсуждать, кидая на Айзека жалостливые взгляды. Айзек услышал, как кошки говорят Элли, что он слишком медлителен и туповат, чтобы понять такое объяснение. После нескольких вопросов и ответов, Элли наконец повернулась к Айзеку с очень печальным и сочувственным выражением лица.

— Если бы ты спросил, как дышать, я бы поняла. Но как можно этого не знать? Ладно, я попробую объяснить так, чтобы ты понял. Ты ведь ешь, когда голоден, верно?

— Да? О, ну да.

— Итак. Ты сейчас голоден. Но голод не в желудке, а где-то глубоко внутри. Представь: когда ты сыт, это как ночь новолуния, когда энергия наполняет тебя. А ночь полнолуния — это когда ты очень голоден. Итак, как ты сейчас себя чувствуешь?

— Ммм... немного голоден?

Айзек не мог точно сказать, но ощущал, что ему не хватает энергии, потому что чувствовал лёгкую усталость и вялость.

— Верно. Теперь ты должен почувствовать энергию другого человека. Потому что ты можешь ощутить её. Прислушайся.

— Как я должен её ощущать?

— Ну, это ведь даже люди чувствуют. Вот этот человек полон сил, а тот всегда выглядит усталым. Этот сегодня в хорошем настроении. Этот выглядит подавленным. Всё это — состояния жизненной энергии, — объясняла Элли.

Её объяснение было не совсем точным, но Айзек кивнул, соглашаясь:

— Понял до этого момента.

— Вот и всё. Намного легче получить энергию от человека, который полон сил и в хорошем настроении. Так что выбираешь такого человека, касаешься его вот так, — Элли протянула руку, — а если ты достаточно умел, можно и без прикосновения, только с дыханием. Но для тебя это сложно, так что начинай с прикосновения.

— Как?

Когда Айзек задал этот вопрос, Элли на мгновение застыла. Она выглядела расстроенной, словно размышляла, как же объяснить этому непонимающему человеку. В конце концов, она схватила его за руку. Её рука была прохладной, что показалось Айзеку странным, будто она не была живой. Но через мгновение тепло начало распространяться через её ладонь и пальцы.

— Сконцентрируйся на своей руке и почувствуешь что-то внутри. Ты сейчас голоден, а эта энергия насытит тебя. Представь, что у тебя во рту ладонь. Представь это. Сосредоточься только на этой мысли, — прошептала Элли мягким, приятным голосом. Её слова успокаивали Айзека.

Он вспомнил, что не ужинал. Из-за плохого настроения у него не было аппетита, и он почти ничего не съел. Забытый до этого момента пустой желудок снова дал о себе знать. И если бы только это можно было съесть...

Внезапно Айзек почувствовал, как воздух поднимается к его руке, словно лёгкий ветерок коснулся его ладони, но затем это ощущение исчезло. И на этом всё.

Айзек ощутил разочарование, словно что-то пошло не так. Он посмотрел на Элли, которая нахмурилась.

— У тебя почти получилось! Я дала тебе свою энергию, а ты её не взял! Почему? Ты уже был готов и вдруг передумал. Почему?

— Я так сделал?

Айзек почесал голову, а Элли уже кричала:

— Попробуй ещё раз!

Но и в этот раз результат был таким же. Ещё три попытки не принесли успеха, и с каждым разом Элли всё больше злилась. Кошки наблюдали с интересом и бормотали:

「Теперь она злится. О, теперь уж точно злится.」

Элли в раздражении наступила на хвост одной из кошек и, свирепо посмотрев на Айзека, сказала:

— Ты не неспособен. Ты можешь, но у тебя нет нужного умения.

— Но я ведь и пытаюсь понять, как же научиться этому! — с отчаянием вздохнул Айзек.

Элли задумалась. Её взгляд стал серьёзным и строгим. Внезапно она пробормотала:

— Легче, если контактировать со слизистой... Так, давай попробуем это.

— Что?

Айзек слегка поморщился. Ему показалось, что услышанное слово предвещало нечто неприятное. А когда Элли схватила его за ворот, это предчувствие только усилилось.

— Слизистая лучше впитывает, чем кожа, так что обмениваться чем-то через неё намного проще, — сказала она.

— Да, кажется, это логично, но что ты имеешь в виду под слизистой…?

— Самый простой способ — язык к языку.

Элли сказала это так буднично, словно это было что-то обыденное и не требовало дополнительных объяснений. Айзек, которого всё ещё держали за воротник, стал медленно отодвигать голову, глядя на неё с удивлением. Элли нахмурилась, заметив его реакцию.

— Тебе это не нравится? Не пойдёт? Тогда можем заняться спариванием. Это самый простой и надёжный способ, но я не хочу, потому что тогда придётся отдать слишком много своей энергии, — проворчала она.

— Нет-нет, это точно не вариант! — Айзек поспешил замотать головой.

По спине у него пробежал холодный пот. И вдруг Элли резко засунула свой палец ему в рот.

— Ну, попробуй это, — сказала она, вонзив палец ему в рот так глубоко, что он чуть не задохнулся.

Айзек едва успел закрыть рот, не имея возможности вырваться, пока она настойчиво командовала:

— Быстрее!

Элли надавила пальцем на язык Айзека. Это было просто лёгкое давление, но он не ощущал никакого вкуса. Однако вдруг появилось странное чувство, будто между её пальцем и его языком была тонкая воздушная прослойка, в которой слегка колыхался ветер.

Элли посмотрела на него снизу вверх и прошептала:

— Позволь этому проникнуть внутрь. Медленно проглоти это. Тихо.

Айзек не понимал, что это за чувство, и, глядя ей в глаза, сделал медленный вдох. Воздух словно заполнил его язык и начал колыхаться на его поверхности. Элли с радостью прошептала:

— Да, вот так. Ты должен быть очень благодарен мне за то, что я щедро делюсь своей энергией.

Кошки, наблюдавшие за происходящим, насмешливо бормотали:

「Так вот, ему нужно было буквально положить это в рот и заставить жевать.」

Айзек чувствовал, как этот странный ветер на его языке постепенно затихает, и вместе с этим лёгкий, почти неощутимый голод начал исчезать.

«Так вот оно что», — подумал он.

Кажется, он начинал понимать, что это за ощущение. Но всё, что происходило, казалось ему чем-то навязанным Элли, а не тем, что он сам осознанно поглощал.

И когда он попытался проглотить это по-настоящему:

— Глупец! Всё шло так хорошо, зачем ты остановился?! — закричала Элли.

Она резко выдернула палец из его рта и начала активно жестикулировать перед его лицом.

— Видимо, это не то, что ты имела в виду под «проглоти», — тихо пробормотал Айзек, чувствуя себя немного неловко.

Элли топнула ногой от раздражения и повернулась к нему.

— Теперь слушай внимательно. В этот раз сделай всё правильно! Понял?! — её раздражённый голос вдруг исчез, так как Элли наклонилась и поцеловала его.

На мгновение всё остановилось: и слова, и движения. Элли, крепко держа его за ворот, ещё глубже впилась в его губы, и её язык проник в рот Айзека, коснувшись его собственного языка. Прежде чем Айзек успел осознать, что происходит, он почувствовал тот же воздух, который теперь более отчётливо давил на его язык и медленно заполнял его рот, как если бы кто-то насильно вводил его внутрь. Вместе с этим чувство насыщения начало медленно подниматься из глубины его существа. Это было чувство сытости, но не телесной, а духовной, будто заполнялась сама его жизнь. Это было что-то новое, неведомое ему ранее. Сытость постепенно и медленно наполняла его, начиная с их соприкасающихся языков.

«Вот оно что. Так вот какое это чувство. Поглощать жизненную силу... было так сладко и притягательно.»

— Ну, теперь я буду давать её тебе понемногу, а ты попробуй сам втянуть, — прошептала Элли, чуть отстранив губы, а затем снова соединила их с его языком.

На этот раз ощущение было намного слабее, едва заметное. Айзеку хотелось большего. Ещё немного.

«Как же это делалось? Как это ощущалось? Тёплый и насыщенный воздух, поступающий от неё ко мне...»

В этот момент он ощутил, как внезапно поток воздуха снова ворвался в его рот.

— Да! Вот так! — коротко воскликнула Элли, отпуская его и сияя от радости, хлопая его по плечу.

Её улыбка светилась гордостью, как будто она наконец добилась успеха. Рядом кошки радостно заговорили:

「Ого, молодец!」

「Великолепно, наш Айзек!」

「Теперь ты настоящая ведьма!」

А Айзек лишь моргал, озадаченно глядя вперёд.

Это новое и неизведанное чувство, которое он ощутил впервые в жизни, захватило его. Вместе с этим он на короткий миг ощутил ту насыщенность, которую можно было испытать только в полнолуние. Но это ощущение было мимолётным и исчезло так же быстро, как появилось.

Удивление. Оживление. Полнота. И лёгкое разочарование.

— Вот оно как, — тихо проговорил Айзек.

Так вот каково это — чувствовать, как тебя наполняет жизненная энергия. Теперь он понял, почему ведьмы так любят поглощать жизненную силу людей.

Он спокойно посмотрел в небо.

Ощущение новообретённого знания вызывало в нём волнение, но вместе с этим и лёгкое сожаление. Лучше бы он этого не знал, ведь теперь он будет жаждать этот сладкий и насыщенный вкус снова и снова.

Айзек тихо вздохнул.

— Это вкусно. Наверное, именно потому, что я больше никогда этого не попробую.

— Почему это больше не попробуешь? Теперь ты знаешь, как это делается, — ответила Элли.

— Ну... да, возможно, мне придётся какое-то время собирать по крупицам энергию от людей, так что, может быть, представится ещё один случай, — проговорил Айзек, кивая, но вздох не исчезал.

Это было так вкусно. Но ведь это вредно для других, поэтому лучше не использовать это без крайней необходимости.

Погружённый в свои мысли, он вдруг повернулся к Элли.

— Я думаю, что понял, как это работает. Но могу ли я попробовать ещё раз, чтобы убедиться, что всё сделал правильно?

— Что?

Элли нахмурилась. Её недовольство было явным, словно она собиралась сказать: «Моя драгоценная жизненная сила!» Но, посмотрев на кошек, которые молча стучали хвостами по его ногам, как бы прося её уступить, она недовольно цокнула языком.

— Ладно. Один раз. И совсем немного.

Элли слегка наклонила голову вперёд, а Айзек шагнул к ней.

«Совсем немного», — подумал он.

Нужно просто проверить, что я всё правильно понял и остановиться, иначе я захочу ещё больше. С этой мыслью он прикоснулся к её щеке и осторожно поцеловал её.

В этот момент он вдруг почувствовал, как Элли застыла. Её глаза широко раскрылись, а у кошек под ногами вздыбилась шерсть.

Почти одновременно Айзек уловил чьё-то присутствие.

— Ох…

Тихий испуганный голос прозвучал у него за спиной.

Айзек тоже на мгновение оцепенел, но быстро взял себя в руки и, пытаясь скрыть замешательство, обернулся. Кто бы это ни был, ему нужно было срочно выкрутиться из этой ситуации...

— О, Элли...  это ты. О, и Ваше Высочество, это Ваш...

Перед ним стояла дочь лорда, которая смотрела на них двоих с удивлением. А рядом с ней стоял принц, который молча смотрел на него, не сводя глаз. Айзек замер под этим взглядом, не силах пошевелиться.

Ярко-синие глаза принца казались чёрными и погружёнными в мрачные мысли. Лицо было как всегда без эмоций, но сейчас в нём ощущалось что-то совершенно другое. Айзек почувствовал холод, проникающий изнутри, и не знал, как объяснить это чувство.

Принц перевёл взгляд с Айзека на Элли, и та резко вздрогнула, заметно сжавшись. Её тело дрожало, но даже попытка спрятаться за Айзеком казалась безуспешной — её ноги словно приросли к земле. Под взглядом принца её лицо мгновенно стало белым, как у мертвеца.

— Ох, Элли... не стоит так пугаться, — тихо сказала дочь лорда, сочувственно глядя на Элли, которая тряслась от страха.

Но казалось, Элли даже не слышала её слов.

Айзек вдруг обратил внимание, что даже кошки, находившиеся рядом с ним, вели себя странно: их шерсть была вздыблена, тела напряжены до предела, а хвосты вытянуты в струнку, словно готовые к мгновенной реакции.

Почему?

Но не только Элли и коты вели себя так настороженно, даже дочь лорда, и солдаты позади неё, все с беспокойством смотрели на принца, словно он излучал опасную, ледяную ауру.

Айзек инстинктивно почувствовал угрозу. Он заставил себя вдохнуть, чтобы не дать своему сердцу замёрзнуть от страха.

Как же он не заметил, что принц подошёл так близко? Он был настолько поглощён процессом извлечения жизненной силы, что потерял бдительность.

— Я же говорил, что не потерплю того, чтобы ты трогал людей, — наконец заговорил принц.

Его низкий голос был холоднее льда и тяжёлым, как свинец.

Люди вокруг них, напряжённо молчавшие, переглянулись в недоумении, но Айзек вспомнил, что на банкете принц ясно дал понять, что не потерпит, если ведьма причинит вред человеку в его присутствии.

— Это не то... — начал было говорить Айзек, но тут же замолчал.

Принц безэмоционально смотрел на него, давая понять, что, если ему есть что сказать, пусть говорит. Но Айзек не мог вымолвить ни слова.

Он не мог объяснить присутствующим, что не собирался причинять вред человеку. Но также не мог сказать, что Элли не человек.

Когда Айзек вновь замолчал, челюсти принца слегка сжались, и его сердце застыло от ужаса, словно провалиавшись в пустоту.

* * * * *

Глава 6 (ч.3)