Страшные истории с Реддита №9 (страница 1)
После ПолуночиОни всё ещё поют
Соседи сверху уже пять часов поют “С днём рождения”.
Обычно я не работаю по воскресеньям, но в тот день решил подзаработать и взял раннюю смену. Домой вернулся около двух часов дня.
Я живу в обычной многоэтажке. Моя квартира — на первом этаже. Рядом со мной живёт какой-то парень, которого почти не бывает дома. На первом этаже также квартира миссис Роуз. А на втором — две квартиры: у пожилой пары и у семьи, что живёт прямо надо мной. Самих я ни разу не видел, но часто слышал их детей — утром ворчат, что в школу пора, потом бегут вниз по лестнице. Иногда слышно, как наверху говорят вполголоса или гремят посудой. После десяти вечера там обычно тишина.
Я подошёл к своей двери, рылся в сумке в поисках ключей и вдруг услышал наверху голоса. Тихие, напряжённые, будто спорят о чём-то важном. Слов разобрать не мог.
Я никогда этих людей не видел. Просто по звукам и детским голосам решил, что там живёт семья. Ну, семья — и семья.
Наконец нашёл ключи, открыл дверь… но почему-то не вошёл сразу. Просто стоял, держа дверь открытой, и слушал. Наверное, любопытство. И хорошо, что так сделал.
Потому что как только щёлкнул замок — голоса наверху оборвались. Полностью. Будто теперь слушали уже меня.
Я замер. Мы все стояли в тишине — я внизу, они наверху. Потом раздался один шаг на лестнице. Один-единственный. Меня будто морозом обдало. Я рывком зашёл в квартиру и захлопнул дверь.
Немного позже стал разбирать продукты, раскладывать всё по местам. И вдруг услышал: наверху запели. Песню "С днём рождения". Сначала тихо, потом всё громче. Я улыбнулся — ну, понятно, готовили сюрприз, вот и нервничали раньше. Человек шесть, наверное, пели. "С днём рождения тебя… с днём рождения, дорогой Джона…" — что-то такое. Мило.
Когда допели, начали снова. Странно, конечно, но я подумал — может быть, ребёнок попросил повторить, ведь свечи же так весело задувать.
Песня тянулась очень долго, с какими-то лишними словами и ненужными повторами. Потом пауза — и опять всё сначала.
«Чокнутая семейка…» — подумал я. Надел наушники, включил музыку и лёг на диван. Заснул примерно в четыре-пять вечера.
Проснулся разбитый, в полной растерянности. После смены это всегда так — будто вырубаешься на целый день. На часах около восьми вечера. За окном закат — холодный, синий. Свет падал на стены, воздух был густой и странный. Я поднялся, чтобы выпить воды, прошёл на кухню, там уже стемнело. Стоял там босиком, не двигаясь.
И тут понял: сверху всё ещё поют "С днём рождения".
Прошло пять часов.
Я слушал — не зная, что думать. Может быть, запись включили по кругу? Но нет — каждый раз песня звучала немного по-другому. Значит, они действительно поют. Всё это время.
Думал, может, они репетируют? Ну, мало ли. Я ведь даже не знаю, кто они такие.
Надел наушники, попытался поужинать. Есть не хотелось. Но как-то поел, посмотрел сериал, потом пошёл в душ. К десяти вечера меня уже по-настоящему раздражало это пение. Думал подняться и сказать им, чтобы заткнулись. Но я не из тех, кто устраивает скандалы. Не люблю конфликтовать с соседями.
Позвонил маме. Стал рассказывать про день — она перебила:
— Что там у тебя за песня на фоне?
— Да это соседи. Уже несколько часов поют одно и то же. Я с ума сходить начинаю.
— Так поднимись и скажи им! Старики сверху, наверное, тоже спать хотят.
— Может, просто включить музыку, чтоб не слышать?
— А ты хочешь слушать музыку?
— Нет.
— Тогда зачем мучиться? Поднимись, Майкл.
Я вздохнул и согласился. Натянул свитер, открыл дверь. В подъезде было холоднее, чем я ожидал. Свет из моей квартиры падал на лестницу, сверху горел ещё один тусклый огонёк. Я пошёл наверх.
Второй этаж выглядел… живым. Из квартиры этой семьи лился яркий свет, дверь была чуть приоткрыта. Я подошёл ближе. Внутри двигались тени. Медленно наклонился — и заглянул внутрь.
В коридоре я увидел шарики и конфетти, плавно кружившие в воздухе. Пахло свечами и сладким кремом. Я не хотел слишком мешать — тихо, почти незаметно, приоткрыл дверь чуть шире.
Коридор вёл в столовую. На стенах плясали тени — люди стояли вокруг стола, хлопали в ладоши и пели. На столе — торт с розовой и фиолетовой глазурью, посыпкой и какой-то надписью, которую я не смог разобрать. Песня продолжалась, но голоса звучали более хрипло. Люди улыбались, раскачиваясь из стороны в сторону, глядя на того, кто сидел перед тортом. Свет был тусклый, единственный источник — свечи на столе. Вся сцена выглядела вроде бы уютно, но в воздухе чувствовалось напряжение. Меня на секунду даже пробрало — отчего-то напомнило детские праздники из детства. На полу валялись коробки с подарками.
Я попытался разглядеть ребёнка. Он выглядел лет на десять-двенадцать. На голове — смешной колпак. Лицо круглое, с широкой улыбкой. Я почему-то уставился именно на зубы. Взрослые, жёлтые, гнилые, торчащие в разные стороны. Глаза красные, распухшие, будто он долго плакал. Он вообще не моргал. Совсем.
Минуты, пока я смотрел, тянулись как вечность. От него веяло чем-то… неправильным. Таких детей я никогда в жизни не видел.
Всё мужество, с которым я сюда поднялся, испарилось в один миг. Наверное, я слишком долго смотрел, потому что вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на меня.
Я никогда не чувствовал себя так, будто меня видят насквозь. Сердце будто провалилось в грудь. Его улыбка медленно сползла, превратилась в гримасу.
Я хотел бежать, но тело не слушалось. Он дунул на свечи. Комната сразу погрузилась в полную темноту.
И в этой темноте что-то зашуршало. Я вскрикнул, захлопнул дверь и бросился вниз по лестнице. Позади слышалось шуршание и царапанье. Я влетел в свою квартиру, захлопнул дверь — в тот же момент в неё ударилось что-то с такой силой, что дверь ходила ходуном. Едва смог повернуть ключ в замке. Тишина. Пение наверху оборвалось.
Я посмотрел в глазок. Подъезд был тёмный, но я всё же увидел лицо — то самое, что только что сидело за тортом. Только теперь оно было на уровне моих глаз. Что невозможно. Это ведь был ребёнок… или нет? Чем больше я думал, тем меньше был в этом уверен. Может, просто взрослый с круглым лицом? Детская одежда? Вспоминать детали было невозможно — внутри всё сжималось.
Буханье сменилось скрежетом. Я закричал, что вызову полицию. Но голос будто застрял в горле. Удары были такими сильными, что дверь дрожала под каждым ударом.
И вдруг — сверху открылся замок. Раздался голос старика, соседа:
— Эй! Что вы творите? Уже ночь!
Я застыл у глазка. Эта фигура — «мальчик» — отошла от моей двери и поднялась на этаж выше.
— Прекратите, или я вызову полицию! И без того ваших истерик слушать каждый день...
Голос резко оборвался. Я замер. Никаких звуков. Ни крика, ни падения, ни даже шорохов борьбы. Потом — тихое шуршание. Едва слышный плач — не настоящий, натянутый, будто кто-то наигранно плачет.
Я, дрожа, набрал номер полиции. Едва шептал, чтобы меня не услышали.
Пока говорил с диспетчером, снова глянул в глазок — и увидел его лицо. Ту же гримасу, глаза красные, провалившиеся. И вдруг — взрослый голос, хриплый и низкий, вылетел из его рта:
— Приходи в следующем году. Мы ведь специально оставили дверь открытой.
Я отпрянул, едва не вскрикнул. Полиция приехала через полчаса — самое долгое ожидание в моей жизни. Они поднялись наверх, потом перекрыли весь этаж. Подробностей мне не рассказали.
Позже я узнал кое-что из новостей и после десятка звонков.
«Детей наверху вообще не было. Двое взрослых, двое — притворялись детьми».
Про стариков, живших там, мне ничего толком не рассказали. Только обрывки фраз: похищение, расчленение, вскрытие… Многие из погибших были пленниками, которых заставляли "праздновать". Подарки оказались кусками тел, игрушки — сделаны из костей, перевязанные бантиками. Одна из них — ожерелье из зубов.
Сейчас я стараюсь как можно быстрее вытащить вещи из квартиры, не заходя туда лишний раз. Продать квартиру не получается, нет покупателя. Разве что какому-нибудь фанату "true crime". Пока живу у родителей. Попросил их поставить дополнительные замки, решётки и камеры видеонаблюдения. Они думают, я просто параноик после всего пережитого. Пусть так.
Потому что я видел запись с камеры в ту ночь. Со скрытой камеры, что я установил снаружи своей двери. Этот "мальчик" не поднимался наверх. Он просто подполз к окну первого этажа — и выпрыгнул.
Где он сейчас — я не знаю. И надеюсь, что это взаимно.
Источник
Код Чёрный
Я работаю смотрителем в национальном парке. Кто-нибудь знает, что значит «Код Чёрный»?
— Питер, ты там вообще что-нибудь видишь? — пробормотал по рации Гарри — самый старший из наших рейнджеров, и при этом самый несерьёзный.
Я дежурил в вышке номер три. Сверху открывался круговой обзор на весь Национальный лес А____, до самого горизонта.
Этот вопрос он шутя задавал каждый раз, когда я вытягивал короткую спичку и дежурил на вышке.
— Вижу всё отлично, — ответил я. — Дыма нет. Пожаров нет. Погода без изменений.
— Круто, круто… а теперь скажи, видишь, как я показываю тебе средний палец?
Я уже знал эту шутку наизусть и про себя повторил его слова. Гарри был энергичный, как сгусток электричества: в малых дозах забавный, но целый день с ним — и вот-вот произойдёт короткое замыкание.
— Отрицательно, — сказал я. — А у тебя как дела на кемпинге?
— Тихо. Тут всего пять туристов, и двое из них — сами волонтёры. Джек снова дежурит на западной поляне. Терпеть его не могу.
— Да ладно, он не такой уж плохой. Грубый, да… но если привыкнуть, он… всё равно грубый, — я попытался подобрать хоть что-нибудь хорошее про Джека, но не смог.
— Грубый, как те козлы из сказки. Помнишь, что там было? Чёрт, сделка с дьяволом или что-то такое?
— Не слежу за новостями в мире сказок, — сухо ответил я.
— Вот поэтому тебя и засунули наверх, — засмеялся Гарри. — А мы, «земляные белки», вечером хотим сыграть в покер.
«Земляные белки» — или просто гроундеры — так Гарри называл всех, кто дежурил не на вышках, а внизу. Почему белки — я так и не понял, ведь белки лазают по деревьям, а деревья — это те же вышки. Но прозвище прижилось. А нас, вышечных, звали сандис, от «журавлей Сэндхилл», которые парят высоко в небе.
— Вы все ужасно играете в покер, — сказал я. — Чтобы выигрывать, нужно уметь врать и блефовать. А вы все как монахи. Вот я, например, сказочник от бога.
— Эй, сказочник, расскажи-ка историю про то, как ты просадил сотню баксов в прошлый раз, — хмыкнул Гарри.
— Ребята, — раздался в рации усталый голос Гвен, — напоминаю: рации предназначены для экстренных сообщений.
Она сидела в вышке номер пять, миль за двадцать от меня. Гвен была типичной отличницей — умная, раздражительная и вечно измученная нами. Но мы её любили. И, где-то глубоко-глубоко, она нас тоже любила. Хотя не очень охотно это показывала.
— Гвеееенннни, — протянул Гарри. — Ну не будь школьной училкой! Хорхе уехал на неделю, у нас же наконец день без начальства!
— Во-первых, — сказала она, — я ничего не обещала. Во-вторых, ненавижу, когда меня зовут "Гвени". В-третьих, в сказке "Три козла Груфф" был не дьявол, а тролль. А в-четвёртых, Питер, ты — худший игрок в покер во всём лагере.
— БУМ! — радостно заорал Гарри. Я не видел, но знал, что он делает свой дурацкий жест «бычьи рога» руками. Ему под пятьдесят, между прочим. У него дети в колледже.
— Все в курсе, брат! — радостно добавил он.
— Да-да. Гвен права, — сказал я. — Рации только для служебных сообщений. Сэнди-три, конец связи.
— Передай привет Джеку, — ответила она. — Сэнди-пять, конец связи.
— Помолись, чтоб не началась гроза, — захохотал Гарри. — Граундер-ван, конец связи, детка! Иди-ка ты, ха-ха!
Да… а ведь у этого человека ипотека.
Когда мне выпадает дежурство на башне, я всегда беру с собой пару книг. Наверху, где тихо и башня едва покачивается на ветру, можно прочитать очень многое. Сейчас я прохожу серию новеллизаций по хоррор-фильмам. Только что закончил «Чужого» и «Туман», теперь собирался начать «Каплю». Потом хотел взяться за детективные романы сороковых.
И нет, девушки у меня нет. Почему спрашиваешь?
В общем, спустя примерно час рация ожила:
— Сэнди-3, это Сэнди-5, приём?
Гвен всегда говорила так официально.
— Сэнди-3 на связи, Сэнди-5.
— Пит, у тебя были какие-нибудь экстренные вызовы за последние десять минут?
— Никак нет. Что случилось?
— Рация в домике начала шуметь минут десять назад. Сначала просто треск, а потом... ну, как будто музыка.
— Музыка? Что значит — музыка?
— Похоже, будто детское пианино играет "Барашек мой".
— Серьёзно?
— Да. Повторилось несколько раз и стихло.
— Может, это помехи в эфире?
— Сначала я тоже так подумала, но больше ничего не было.
— Может, кто-то захотел поделиться с тобой своим детским хитом.
— Если кто-то вообще знает, что я тут, — это уже проблема. Сегодня сюда никто не должен был приходить.
— Не надо такое вслух говорить, Гвен.
— Я не одна. Со мной Перл, помнишь? Мы с ней неразлучны.
Перл — так она называла свой пистолет. Мы все носили оружие, когда шли в лес. В обычной жизни я не фанат огнестрельного оружия, но тут это просто инструмент. Не хочется встретить дикого зверя когда нечем его отпугнуть.
— Перл, как всегда, меткая, да?
— Лучше не бывает. Если что-то услышишь — дай знать. У меня нехорошее предчувствие.
— Принято. Если звук повторится — попробуй записать на телефон.
— Блин, неплохо.
— Иногда и нам, журавлям, удаётся додуматься.
— Теперь жалею, что вообще себя отличницей назвала, Пит. Сэнди-5, конец связи.
— Сэнди-3, приём окончен.
Я повесил микрофон и подошёл к северному окну. Когда погода ясная, отсюда иногда можно различить башню №5. Требуется время, чтобы её заметить, но я всегда нахожу — потому что, как говорится, «в природе нет прямых линий». Не совсем правда, но полезное правило для наблюдателей. Разница между Матушкой-Природой и её заблудшим ребёнком — человеком.
Я медленно осмотрел горизонт в поисках чего-нибудь необычного, но всё выглядело спокойно. Этот вид никогда не меняется — но и никогда не разочаровывает. Если бы вы знали, сколько часов я провёл, сидя на внешней площадке башни, просто глядя на мир вокруг — удивились бы. Чтобы работать рейнджером, нужно не просто уважать природу и чего-то в ней бояться. Её нужно по-настоящему любить.
Позади раздались электронные трески. Я обернулся — на панели рации мигали индикаторы. Подошёл, взял микрофон:
— Сэнди-3 на связи, кто вызывает?
Из динамика прорезался только шорох помех. Ни слов, ни детских мелодий — лишь режущий слух треск.
Я подождал пару минут, но, так и не услышав ответ, откинулся в кресле и снова углубился в книгу.
Прошло всего две страницы, как снова ожила рация:
— Сэнди-3, это Сэнди-5.
Я недовольно вздохнул, сел ровнее и взял микрофон.
— Сэнди-3 слушает.
— Питер, видишь что-нибудь в небе? Север, северо-запад.
Я потянул за собой витой провод, подошёл к окну и посмотрел в указанном направлении. Прикрыл глаза ладонью от бликов — ничего.
— Отрицательно. Ничего не вижу. Что там?
— Не знаю. Я вязала и вдруг услышала, как что-то пронеслось над башней. Иногда мелкие самолёты пролетают слишком близко, но когда я выглянула, ничего не было. Сначала. Потом, миль десять отсюда, солнце блеснуло на чём-то серебристом в небе.
— Может, вертолёт? Пожарные иногда делают тренировочные облёты в ясную погоду.
— В расписании ничего нет. Я пыталась вызвать их по рации — никто не ответил.
Это уже было тревожно. Пожарная команда обязана отвечать на вызов. Особенно когда ты посреди леса, где каждая ветка — будущий факел. Искра способна превратить всё вокруг в пламя быстрее, чем успеешь понять, что происходит.
— Хочешь, я попробую вызвать их сам?
— Да, пожалуйста. — Её обычно уверенный голос чуть дрогнул. — Пит, эта штука просто висит в воздухе.
— Бывает, они проводят учения без предупреждения. Редко, но случается. Наверняка это оно. Ну, должно быть.
— Должно быть, — повторила она.
— Секунду, переключу частоту и попробую связаться. Вернусь скоро. Сэнди-5, конец связи.
Я ещё раз глянул на небо, но ничего не увидел. Я знал Гвен. Она была точна и прямолинейна, как её «Перл». Если сказала, что что-то там есть — значит, есть.
Я переключил рацию на пожарную частоту и нажал кнопку:
— Это наблюдательная башня №5 национального леса А_____, приём. Есть кто на связи?
Тишина.
Я попробовал ещё раз.
И ещё.
Ничего.
Переключил на несколько других частот — тот же результат. Будто нас просто игнорировали.
Я вернулся на связь с Гвен и рассказал ей, что ни одна служба не отвечает. Она, мягко говоря, не обрадовалась.
— Что за чёрт? Что происходит? А если это пожар?
— Объект всё ещё в небе?
— Ага. Не двигается. Такое чувство, будто он на меня смотрит.
— Какие показания на твоём Осборне?
Осборн — это компас для определения пожаров, установленный в каждой смотровой вышке. С его помощью определяют точное направление и координаты дыма. Он вращается на 360 градусов и имеет в центре топографическую карту. Нужно просто совместить перекрестие с направлением, откуда идёт дым, и считать градусы по шкале. Один Осборн даёт примерную точку, но если несколько вышек фиксируют один и тот же ориентир, можно вычислить всё с высокой точностью.
— Три двадцать девять, сорок восемь, — ответила Гвен. — Скажи, что у тебя там видно.
Я развернул Осборн на нужный угол и посмотрел в перекрестие. Глаза привыкли к ландшафту, так что на небе сначала ничего не увидел. Потом заметил — солнце на миг блеснуло о что-то.
— О, Гвен, вижу. Еле-еле, но там что-то есть.
— Значит, я не схожу с ума?
— Это ещё предстоит выяснить, — усмехнулся я. — Но насчёт этого — ты в порядке.
— Не нравится, что не могу дозвониться до пожарных. Такого никогда не было.
— Попробуй сотовый. Может, по нему получится?
— Пробовала. Нет сигнала. Обычно тут пару делений ловит, а сейчас — пусто.
— Всегда так, когда он нужен больше всего, да?
— Да уж... О, чёрт. Пит, эта штука падает.
— В смысле — падает или садится?
— И то, и другое? Быстрое, но контролируемое снижение. Ты видишь?
Я — нет. Едва заметил его, когда он висел в небе, а теперь, если он ныряет вниз, у меня вообще нет шансов что-то рассмотреть.
— Отрицательно.
— Чёрт. Оно скрылось за деревьями. Я заполняю отчёт о дыме, не знаю, что ещё делать, кроме как следовать протоколу.
— Попробую набрать их со своего. У меня сигнал ещё был. Подожди.
Я вытащил телефон, набрал номер — и застыл. Связи не было. Даже не «нет сети» — просто пустота, будто сами вышки исчезли.
Перезапустил — ничего не изменилось.
— У меня тоже нет сети, — сказал я в рацию. — Что-то изменилось у тебя?
Я услышал, как Гвен нажала кнопку передачи, но не сказала ни слова. Вместо этого в эфире раздались щелчки — и вдруг зазвучала мелодия. Та самая.
"Барашек мой…" — тонкие, детские ноты из её портативной рации.
Потом — шёпот:
— Ты это слышишь?
— Слышу.
Мелодия внезапно оборвалась. Вслед за этим раздался спокойный, почти безжизненный голос — ровный, механический. Мы с Гвен замерли, будто на службе в церкви.
— Семь семь семь Альфа Омега шесть. Неизвестно. Неизвестно. Неизвестно. Повторяю. Семь семь семь Альфа Омега шесть. Неизвестно. Неизвестно. Неизвестно.
Голос смолк. На несколько секунд — тишина, такая глухая, что я услышал собственный пульс. Потом снова заиграла эта металлическая версия "Барашка".
— Что это? Кто вообще это передаёт?
— Похоже на какой-то код. Как у числовых радиостанций.
— В смысле — тех, что передают шпионские сообщения?
— Ну… шпионам или каким-то правительственным службам? Я не знаю, просто предполагаю. Может, чья-то дурацкая шутка. Или пожарные решили нас разыграть?
— Я встречалась с пожарным, — сказала Гвен. — У них вообще нет чувства юмора. Думаю, это настоящее, и это — плохо. Похоже на предупреждение. И не думаю, что совпадение, что оно появилось сразу после того, как эта штука приземлилась.
— Гвен, мы не знаем, что происходит. Думаю, отчёт — верная идея. Хочешь, я передам сообщение на ближайшие лагеря? Попрошу кого-то проверить, что у тебя там. Может, повезёт — отправят Гарри.
Я специально пытался смягчить напряжение. Для постороннего уха Гвен звучала спокойно, но я знал — она напугана. Или как минимум встревожена. Я тоже, но не хотел показывать этого.
Она нервно рассмеялась — смех дрожал, будто смешался со слезами.
— Знаешь, он недавно сказал мне, что если дать ему полгода тренировок, он войдёт в профессиональную лигу боулинга. И будет играть только шарами из боулинг-клуба.
— Может, стоит поощрить. И дать нашим ушам отдохнуть.
— Он ещё добавил: "Я могу метать шары, как разъярённый висконсинец, Гвеееннни," — передразнила она его.
— Этому человеку под пятьдесят, и у него дети в колледже, Гвен.
— Этот человек видел 11 сентября в прямом эфире, Пит.
— Хорошо сказано.
Наш разговор оборвался, когда раздался низкий гул, и башня начала трястись. Всё вокруг задрожало, будто корабль, пойманный гигантской волной. Я вцепился в стол, пока вся кабина раскачивалась туда-сюда. Казалось, прошло десять минут, хотя на деле — секунд тридцать.
— Гвен, ты в порядке?
— Боже... Кажется, я что-то слышала, как будто балка треснула.
— Что?
— Не знаю. Я уже думала, что башня рухнет. Это было землетрясение?
— Похоже на то.
— Когда вообще здесь были землетрясения?
Я мысленно отметил, что проверю это позже — были ли в этих местах хоть какие-то сейсмические записи.
И тут заметил — примерно в миле от меня деревья резко качнулись, будто волной, расходящейся кругами. Как если бы кто-то бросил камень в воду. Круг дрожащих деревьев расширялся — и я ощутил удар раньше, чем услышал.
Башня снова содрогнулась. Северное окно взорвалось осколками, и стекло посыпалось внутрь. Я нырнул под стол рядом с рацией, чтобы не превратиться в решето, но несколько кусков всё же вонзились в руку. Боль прошила руку от локтя до кисти.
Не желая терять кровь, я разорвал рукав рубашки и туго перевязал рану.
Когда ударная волна прошла, я вскочил и бросился к южному окну. Сквозь деревья было видно, как волна вспышки движется в сторону лагеря.
— Гвен, ты цела?!
Тишина.
— Гвен, ответь, пожалуйста. Приём!
Ничего.
Паника накатила мгновенно. Если она была ближе к эпицентру, её башня могла просто рухнуть. Она могла быть ранена... или — я не хотел даже думать об этом.
— Гвен! Ответь, пожалуйста! —
Я попробовал ещё раз. И ещё.
Никакого отклика.
Мою рацию прошелестела помеха. Это был Гарри. По голосу было слышно — он так же напуган и растерян.
— Сэнди‑3, это Граундер‑1. Что, чёрт возьми, это было?
— Я… я не знаю.
— Ты в порядке?
— Думаю, да… но… я не могу связаться с Гвен.
— Чёрт. Ты видел что‑нибудь? Дым?
— Она видела что-то зависшее в небе, что опустилось рядом с её башней. Мы пытались вызвать пожарных и спасателей, но никто не ответил.
— Что‑то зависло в небе? Я правильно понял?
— Да. Оно либо опустилось, либо приземлилось. Мы ещё услышали странные…
Рация в кабине ожила снова. Я включил громкость и услышал щёлканье и низкое рычание. Сначала казалось, что это случайный шум, но потом я понял: несколько источников издавали звуки одновременно, словно общаясь друг с другом.
Вдруг раздался резкий, высокий электронный визг — такой громкий, что я зажмурился и закрыл уши руками. Это длилось около десяти секунд. Я слышал, как остальные стекла в окне кабины треснули, но не выпали.
Когда звук стих, я убрал руки, но гудение в голове не проходило. Казалось, что я только что был под водой, уши будто заложенны. Я потряс головой и прокачал уши, чтобы избавиться от заложенности.
Я услышал, как Гарри кричит в мою рацию. Он говорил быстро и сбивчиво, и я еле разобрал слова. Сделав паузу, я сосредоточился:
— Господи, Питер, ты меня слышишь?
— Приём.
— Чего ты так долго отвечал?!
— В кабине что‑то щёлкало. Звуки напоминали… сверчков, только будто они могли говорить.
— Сверчки разговаривают? Ты что, головой ударился?
И тут динамик кабины ожил снова. Щёлканье было ритмичным, будто кто-то посылал сигнал. Мне показалось, что я это уже слышал… и вдруг понял: оно повторяло мелодию «Барашка».
— Чёрт! — выдавил я, уставившись на динамик. Хотелось, чтобы эта маленькая коробка вдруг превратилась в экран и показала, кто издаёт эти звуки.
И тогда я увидел: объект поднялся над линией деревьев и взмыл в голубое небо. Он завис на секунду, а потом рванул прямо ко мне.
— О, чёрт! — выкрикнул я и нырнул под стол.
Объект пронёсся над башней с невероятной скоростью, так что вся конструкция задрожала до основания. Гарри продолжал нести сумбурную речь в рацию, но я не слушал. Я выбежал на наружную площадку, чтобы увидеть, куда полетел объект… если это вообще было ещё возможно. С такой скоростью он, возможно, уже облетел полмира.
Как только я открыл дверь на площадку, воздух вокруг стал необычно тяжёлым. Движения замедлились, как в вязкой жидкости. Я даже подумал: может, подпрыгнув, я смогу двигаться быстрее…
Я поднял взгляд, и всё вокруг стало волнистым, как когда днём видишь горячие испарения. Над головой я ничего не видел, но понимал — оно там. Значит, оно должно было мгновенно остановиться, чтобы оказаться здесь. Ничто из того, что я знаю, не способно на такое.
Изнутри кабины динамик начал визжать из‑за обратной связи. Сначала это был просто шум, но потом он превратился в то, что я слышал весь день: «Барашек мой». Я понял, что оно повторяет сигнал, который, должно быть, одновременно услышали Гвен и я.
Вдруг мелодия оборвалась, и воздух вокруг вернулся в норму. Невидимое что-то над головой исчезло. Гарри кричал в мою рацию. Я бросился внутрь и поднял её.
— Питер, ты меня слышишь?
— Слышу.
— Господи, что там происходит?