Сказка со счастливым концом, часть 3
Vipsaniya<Предыдущая часть
Среди всех людей больше всего меня поразил Крысолов. Он был страшно изуродован, но при этом все еще сопротивлялся! Я увидел его в переулке, пляшущим какой-то безумный танец, как мне показалось. Он словно пытался оторвать себе одну руку, дергая ее второй рукой. Опустив визор я понял что происходит. У музыканта была всего одна живая рука, и ею он пытался вырвать флейту из второй, деревянной. Но та была намертво соединена с ветками и корнями протеза, словно являлась его неотъемлемой частью. Он дергал и тянул, пытался бить деревянной рукой о мостовую, но флейта оставалась на месте. Он пытался переломить ее, наступив на нее ногой, но ступни его были отрублены и заменены такими же корявыми ветками, как и рука, и не слушались его. Он пытался снова, и снова, и снова. Ясно было, что попытки эти бесполезны, и я просто пошел дальше.Ударили фанфары и барабаны - по улице поднималась процессия из дворца. герольды оглашали улицу радостными посланиями:
- Жители волшебного королевства! Сегодня мы просим ваших дочерей примерить эту туфельку! Та тютелька, которой туфелька придется в пору, станет невестой принца, и сегодня же вечером все жители королевства приглашены на свадебный бал!
Процессия двигалась от дома к дому, и в каждом дворе, где была девушка, разыгрывалась одна и та же сцена - обезумевшие родители сначала просто пытались надеть на ногу дочери непомерно маленькую хрустальную туфельку, а затем в ход шли ножи и топоры. Девушкам отрубали пальцы и пятки, в надежде натянуть, вожделенный предмет на ножку. Придворные ахали, охали, выражали сожаление и отправлялись дальше, оставляя изуродованную девушку и ни капли не переживая о ее состоянии. Туфельку же просто ополаскивали от крови и предлагали следующей претендентке.
Я присмотрелся сквозь визор к пажу, который торжественно нес сияющую гранями туфельку на бархатной подушечке. Туфля была грубо вырезана из мутного куска болотного квараца. Кажется, похожий камень, только прозрачный, называют еще горный хрусталь.
Нда.. похоже, я нашел ответ на вопрос, о котором спорят уже не один год: почему туфелька Золушки из хрусталя? Что за странная фантазия? Да потому, что так ее легче и быстрее отмыть от крови.
Кстати, Золушка, вероятно, окажется Порождением, вряд ли живая девушка сможет ходить в этом пыточном приспособлении. Впрочем, от Королевства можно ожидать что угодно.
Разминувшись с этой жуткой процессией, я продолжил спускаться к замку. Снова увидел, как отец с сыновьями рубит во дворе дерево, поздоровался с женщиной, чей сын только что убежал гулять в новых башмаках, заметил маленькую замарашку, проскользнувшую в пустующий дом...
День за днем, снова и снова, будто заевшие пластинки, они отыгрывали сюжеты своих сказок, постепенно сходя с ума от ужаса и невозможности хоть что-то изменить. Слащавая атмосфера всеобщего благополучия, которую создавало Королевство, была дополнительной пыткой. Видя сытых и счастливых соседей, каждый думал, что ужас происходит только с ним, что у всех все хорошо и только с ним произошла чудовищная ошибка. Ведь место, в котором они поселились, было таким уютным и безопасным в самом начале. И стоит только рассказать всем, что происходит - они помогут... Только почему-то рассказать не получалось. Поэтому, видимо, выжившие пленники королевств, вернувшись в наш мир, могут только бесконечно рассказывать свои сказки.
А я говорил Чарли, что полевые исследования дадут ответы на большинство вопросов! Говорил! Но контора способна только бумажки перекладывать и гундеть про безопасность, а не делом заниматься. Тьфу, блин.
Я как раз проходил мимо дома семерых козлят, когда мне пришла в голову мысль о том, что делают жители, когда в их роли наступает пауза? Вот женщина проснулась утром, ее роль начнется ближе к вечеру, и что она делает? Готовит? Вышивает? Играет с детьми? Просто сидит, глядя в стену?
Ее дом выходил прямо на улицу и окна были как раз на высоте моего роста. Я заглянул в одно из них. Мама козлят сидела перед изящным резным трюмо, в нарядной комнате с голубыми шторами. В руке она держала тюбик с красной помадой, которой тщательно и неспешно подводила губы. Поправляла нанесенный слой сжимая и разжимая губы и снова подкрашивала, снова поправляла, уже пальцем, и наносила новый слой.. что за черт?
Я опустил визор: комната приобрела заплесневелый вид, шторы превратились в грязные тряпки, мебель в грубые колоды, а пушистый ковер в лишайник. Трюмо исчезло. Женщина сидела глядя в стену, в руке у нее была игла с грубой нитью, которой она медленно, стежок за стежком, зашивала себе рот: проверяла прочность шва сжимая и разжимая губы, вытирала потекшую каплю крови пальцем и делала новый стежок.
Меня передернуло, когда она резко обернулась в мою сторону и внезапно попыталась открыть рот, растягивая свежий шов. Губы ее начали рваться, а из ран потекла кровь, женщина в отчаянии опустила голову и через несколько секунд вернулась к своему занятию, отвернувшись снова к стене.
Я в ужасе отшатнулся от окна, чудом не упал, успев опереться о трость и лишь через некоторое время смог отдышаться и вернуться к своему пути.
К стыду своему признаю, что вид искалеченных людей довольно быстро перестал меня впечатлять. Но уже у самого замка, на площади, я увидел нечто, что вновь заставило меня содрогнуться - из парка вышли и направились к городу три медведя. Сквозь визор я увидел, что они не были порождениями, это были настоящие звери. По крайней мере, когда-то были. Идущий впереди огромный бурый медведь был очевидно мертв. Шкура его обвисла клочьями, открывая кости и гниющие внутренности, глаза были белыми, в них копошились личинки мух. За ним, шатаясь, шел такой же измученный труп медведицы. И только медвежонок-подросток, был еще жив. Шерсть его слиплась мокрыми клочьями и кое-где облезла с тощей спины. Двигался он так же медленно, как и его несчастные попутчики. Проходя мимо меня, он с трудом приподнял голову и как-то жалобно зарычал. Рык это больше походил на стон. А затем снова измождено опустил голову и побрел вверх по улице.
Я снял визор, положил его в сумку и запихнул ее под приметный камень у самой стены замка. Больше он мне сегодня не понадобится. Сегодня ночью со мной будет только моя трость и моя уверенность.
Я сел на скамью у закрытых ворот замка и стал ждать, когда начнут собираться гости. Как раз было время обновить записи в дневнике. Если все пройдет гладко, ночью я опишу свою главную битву.
День третий. Вечер
Все прошло намного проще, чем я мог предполагать.
Когда на площади собрались все пригашенные гости, в глубине замка послышалась бравурная музыка, окна его засветились разноцветными огнями, а ворота распахнулись, приглашая всех внутрь.
В огромном церемониальном зале с белоснежными колоннами и роскошными гобеленами, висевшими вдоль стен, все было готово к торжеству. На небольшом возвышении, между двумя тронами, где уже сидели король с королевой, был установлен алтарь, возле которого уже ожидал священник в белых, расшитых золотом, одеждах и высокой тиаре.
Толпа хлынула в зал, загудела, послышался смех, где-то уже подняли бокалы за молодых (между гостями, ловко уворачиваясь от столкновений, шныряли лакеи с бокалами на золотых подносах). Король и королева никак не участвовали в этом хаосе, лишь милостиво улыбаясь, покачивали головами в знак приветствия. Таких бездумных порождений я тут еще не видел, даже без очищающего ока визора они выглядели как деревянные болваны с единственным подвижным шарниром между шеей и головой. Я закружил по зале среди гостей, раскланиваясь с кавалерами и целуя ручки дамам, стараясь подобраться поближе к месту, где был установлен алтарь.
Выбрав удачное место, я обернулся к гостям, рассматривая толпу. На глаза мне попался лакей, который быстрым шагом шел вдоль стены, неся в руках какие-то странного вида сандалии, похоже железные. Дойдя до неприметной боковой двери, он как-то неловко повернул ручку, и дверь распахнулась во всю ширь. Я успел увидеть рыдающую связанную женщину на полу коморки, куда вела дверь, и пышущий жаром камин в глубине. Лакей совладал, наконец, с дверью и захлопнул ее за собой, войдя внутрь. Кажется никто, кроме меня, не заметил этого. А возможно, все уже просто привыкли, ведь каждый раз свадебный бал заканчивался тем, что мачеху Золушки заставляли плясать в раскаленных железных башмаках. Несчастная женщина… я надеялся, что смогу разобраться с королевством раньше, чем дело дойдет до бала. Очень надеялся.
Наконец распорядитель трижды ударил своим посохом, призывая публику к тишине. Все немедленно угомонились, разом повернувшись к двери. Невидимый оркестр заиграл свадебный вальс, огромные двери зала снова распахнулись, и в проеме появились Прекрасный принц с Золушкой. Толпа восхищенно вздохнула. Послышались шепотки женщин: «ах, он так прекрасен… как бы я хотела быть на ее месте...» Им вторили мужские голоса: «истинный наследный принц, наше королевство в надежных руках»... Было смешно и одновременно страшно слышать, как королевство вынуждало людей нести эту верноподданническую чушь в свою честь.
Принц вел Золушку к алтарю, приветственно помахивая рукой подданным и посылая воздушные поцелуи. Те дамы, которые удостаивались такого внимания, немедленно лишались чувств от восторга, вокруг них возникала небольшая суета и их приводили в чувство обмахиваниями вееров и нюхательными солями. Придя в себя, они делали пометку в своей бальной книжечке о том, что принц обратил на них внимание. Я увидел это, случайно заглянув через плечо одной такой барышне, которая делала запись как раз в этот момент.
Дойдя до алтаря, Принц обернулся к гостям и заговорил:
-Друзья мои (гости ахнули), я обращаюсь к вам так, ибо все вы мои друзья, и я рад видеть каждого из вас в этот самый счастливый день моей жизни (люди умиленно вздохнули). Будьте же свидетелями моего союза с самой прекрасной девушкой на земле (толпа радостно загомонила: будьте счастливы, мой принц, пусть ваша любовь будет вечной и прочие благоглупости). Я невольно посмотрел на Золушку – она была непередаваемо прекрасна в своем белом платье. Такая хрупкая и скромная, стоявшая опустив глаза и лишь слегка улыбаясь, будто сама себе. Сердце мое застучало сильнее, я ощутил укол ревности, но взял себя в руки... ведь, скорее всего, она была порождением. Это было больно осознавать, но дело есть дело - наступал самый главный момент, когда можно будет подойти вплотную к принцу.
Влюбленные обернулись к алтарю.
Священник затянул свою бодягу про нерушимость брачного союза, заключаемого на небесах и, наконец, обратился к гостям:
- Есть ли среди вас кто-то, кто имеет неопровержимые доказательства того, что этот союз не может состояться? Если есть, то пусть выйдет и открыто заявит об этом, либо же молчит вечно!
Далее все происходило молниеносно
-Есть! - заорал я во всю глотку и ринулся к алтарю, – у меня есть неопровержимые доказательства! - С этими словами я выхватил из трости клинок с посеребренным лезвием и со всей силы воткнул его в спину принца, насквозь пронзая его сердце. За эти секунды он даже не успел обернуться ко мне. Тело его рухнуло на колени у моих ног и ткнулось головой в алтарь.
С главной сущностью королевства было покончено.
Толпа безмолвствовала. Священник же, отведя, наконец, ошарашенный взгляд от тела принца, видимо еще по инерции спросил:
-Какие же, сын мой?
- А такие, святой отец, что этой сказке не помешает счастливый конец! – неожиданно ловко скаламбурил я (поистине я был неотразим в этот момент), и посмотрел на Золушку. Она стояла, закрыв рот руками, и смотрела на меня огромными перепуганными глазами. Я повернулся к залу – люди стояли в оцепенении и ничего не предпринимали. Музыка сменилась воем ветра.
Раздался громкий скрип откуда-то сверху. Первым сообразив, что происходит, я обратился к толпе:
- Жители Волшебного королевства! Посмотрите на это небо – все дружно подняли головы вверх, где таял, опадая белыми хлопьями, расписной потолок, открывая ветки деревьев и звезды над ними – Вы все свободны!
В тишине, нарушаемой только тихим шипением, с которым растворялась иллюзия замка, женский голос закричал:
- О, боже мой, боже мой, господи, все закончилось, люди, закончилось!
-Закончилось, закончилось – заголосили тут и там разные голоса, кто-то начал смеяться, кто-то закричал и закружился на месте, срывая деревянные оковы со своего тела. Отовсюду были слышны возгласы радости и ликования, люди обнимались друг с другом и плакали от счастья.
А тем временем иллюзия окончательно развеялась - осыпались как песок, мозаичные стены, растаяли величественные колонны, истлели и опали грязными тряпками живописные гобелены, превратились в светящиеся грибы-гнилушки изящные светильники, сгнившими плетями повисли на стволах засохших деревьев, цветочные гирлянды. Превратились в две заплесневелые колоды король с королевой.
Исчез кукольный замок, будто и не существовал никогда. С людей слетела призрачная мишура, делавшая их одежду роскошной, а лица сытыми. Они стояли изможденные, изуродованные, в обносках, но бесконечно счастливые.
На месте растаявшего замка открылась пустая, истоптанная поляна на краю болота, окруженная, будто стенами, старыми, корявыми деревьями. Только у самого берега остался стоять камень (в который превратился алтарь) с лежащим на нем, неподвижным телом разожравшегося болотного черта, бывшего Прекрасного принца.
- А ну-ка, братцы, помогите-ка мне, - обратился я к двум парням, стоявшим неподалеку. Совместными усилиями мы скинули тело черта в болото, где ему и было самое место. Парни похлопали меня по плечу и вернулись к остальным, помогая людям снимать с себя деревянные протезы (под которыми обнаруживались вполне здоровые руки и ноги), разрывать нити, зашитых ртов, утешая тех, с кем, на радостях, случилась истерика. Люди обнимались, смеялись и плакали, искали и находили своих близких, с которыми они попали сюда, и с которыми королевство разлучило их, раскинув по разным сюжетам.
Люди прибывали на площадь. Широкая тропа, бывшая когда-то главной улицей города, наполнилась факелами, с которыми на площадь бежали освободившиеся из своих домов жители королевства. Они вливались в толпу, создавая еще большую сутолоку и радостную неразбериху, расспрашивали что случилось, искали и находили живыми своих знакомых: площадь, освещенная только луной и факелами, была наполнена слезами радости и гулом счастливых голосов, никто не замечал холода и темноты.
А я неотрывно смотрел на Золушку, не решаясь заговорить с ней, и в голове крутилась только одна мысль: она живая, живая! Эта невероятная красота существует на самом деле. Конечно, платье ее изорвалось, волосы потускнели, исчезли драгоценности, но от этого она словно стала еще прекраснее, как бриллиант, сияющий даже в убогой оправе. Она сама подошла ко мне и прижалась, обнимая, а затем посмотрела мне прямо в глаза и прильнула долгим поцелуем. Я зашатался, но кто-то подхватил меня за локоть и я устоял. Это священник, который действительно оказался священником в настоящей, хоть и поношенной сутане, подошел к нам и молча, улыбаясь, жестом указал на алтарь. Я понял его без слов и прошептал на ухо Золушке:
- Ты… выйдешь за меня?
- Конечно,- тихо прошептала она и спрятала лицо на моей груди. Сердце мое было готово выскочить.
Совладав с собой, я обратился к людям:
- Друзья мои, вы пришли сюда на свадьбу и она состоится, потому, что прекраснейшая из женщин согласилась стать моей женой!
Всеобщее ликование было мне ответом, в толпе закричали и зааплодировали, кто-то крикнул «Виват!», женщины подкинули вверх чепчики, дети смеялись. Очень быстро в центре поляны выросла гора хвороста, и запылал огромный костер, согревая и освещая все вокруг. В мерцающем свете этого огня под рукоплескания гостей, священник совершил над нами венчальный обряд. Странная это была свадьба – не было ни подарков, ни пышных речей и нарядов, не было пира горой, но клянусь, я был самым счастливым из людей и моя жена тоже.
Я пишу эти строки, устроившись у догорающего костра. Моя милая женушка уже уснула, положив голову мне на плечо. Люди вокруг нас тоже устроились кто где, прямо на земле или на нехитрых подстилках из травы и веток. Никто не пожелал возвращаться в свои проклятые дома, чтобы переждать там ночь, все решили держаться вместе до утра, а утром мы все уйдем отсюда, чтобы жить долго и счастливо.
Четвертая запись в дневнике :
День третий. Утро
К завтраку я безбожно проспал. Но это было не важно, самое главное начнется вечером. А пока надо было подготовиться и сделать еще кое-какие наблюдения…
- на этом месте в дневник, видимо, в качестве закладки, вложена записка:
В Министерство контроля и наблюдения.
Начальнику департамента устранения последствий.
Докладная записка
Довожу до вашего сведения, что вечером 14 числа нынешнего месяца на территории земель Заречья (координаты прилагаются) вызрело и вскрылось Волшебное Королевство № (номер тщательно затерт, поверх затертости надпись: данные засекречены), названное тут Болотным. Жителей королевства обнаружено более ста человек. Те из них, кому еще можно физически помочь, помещены в приют для безнадёжных душевнобольных "Утоление печалей", где всем им проведена стандартная процедура освобождения от встроенных в их тела чужеродных конструкций, в том числе вскрытие ртов, глаз и ушей.
Тела погибших выданы родственникам в заколоченных гробах ввиду жутких хирургических манипуляций, которым они подверглись в Королевстве.
В отношении местного губернатора заведено уголовное дело по статье "преступное попустительство" по факту допущения ним вызревания Волшебного Королевства во вверенных ему землях.
Кроме того, высылаю Вам дневник, найденный у одного из выживших. Судя по надписи на тетради, это Йоганн Перро, пропавший без вести около месяца назад. Заявление подавал его двоюродный брат Шарль Перро, сотрудник нашего департамента.
Помимо дневника при Йоганне была обнаружена кукла, грубо исполненная из болотной глины, мха и веток. Кукла, по-видимому, изображает девушку в полный рост. К сожалению, пострадавший проявил крайнюю агрессию к нам, когда мы попытались ее изъять, почему было решено позволить ему оставить ее при себе. Дневник же представляет интерес только за первые три дня. Далее записи множество раз повторяются, начиная с третьего дня, с каждым последующим повторением становясь все более неразборчивыми. Однако очевидно, что это описание одних и тех же событий.
Прилагаю также записи всех сказок, рассказанных выжившими. Новой среди них является только та, что описывается в дневнике Йоганна Перро – о том как он всех спас. Похоже, это первый случай, когда Волшебное Королевство породило сказку со счастливым концом.
Полевой агент Д. Виманн
Некоторые необходимые пояснения
1. Тихая улица - название улицы в Гамельне, где, по мнению местных жителей, разворачивался основной сюжет сказки Гамельнский крысолов.
2. Д. Виманн - Доротея Виманн (урожденная Доротея Присон), немецкая сказительница, чьи пересказы народных преданий стали основой для книги сказок братьев Гримм.
3. Нет, ладан не обладает никакими волшебными свойствами и табак тоже. Все это автор придумал за 5 минут до того, как написал. А курить вредно.
4. Что же, черт возьми, все-таки произошло, почему герой попался в ловушку Королевства? Ведь он строго следовал правилам – не есть, не пить, не пользоваться никакими местными предметами для защиты и разведки (не доверять всяким мечам, клубками, и прочим волшебным штучкам). А вот не строго, его визор был сконструирован с применением стекла из другого волшебного королевства. Это его и подвело.
5. Если фраза «Жители Волшебного королевства! Посмотрите на это небо» показалась вам подозрительно знакомой, вам не показалось.
6. Автор в курсе, что хрустальная туфелька является ошибкой перевода... по общедоступной версии.