Шепиру
magic academy
Спорное государство на юго-востоке Тидэона. Официально признано лишь некоторыми странами, например, Астару и Лонриа, но в Даркане и Варглуде не считается дипломатической единицей. Во всем Вэльде Шепиру принято считать гиблым краем, прибежищем маргиналов, преступников и авантюристов. На территориях Шепиру почти всегда идут войны, пограничные земли постоянно «гуляют» туда-сюда, потому что никто эти границы особо не защищает. Шепиру, как государственная единица, держится на добром слове и воле случая – по таким принципам и живут его граждане.
Содержание
В Шепиру нет утвержденного законодательства, централизованной власти и системы управления, в силу чего территории страны являются буквально «серой» юридической зоной. Здесь возможно что угодно. Именно в Шепиру происходит большинство грязных сделок, незаконных в других странах Вэльда, торговля людьми (любые виды рабства, рабочее, сексуальное), распространение запрещенных веществ, создание и продажа оружия, черная магия. Из-за отсутствия какой-либо регулировки законом в стране процветает преступность: развиты филиалы Гильдий воров и ассасинов, наркокартели, притоны, черные рынки и бордели. Каждый день в подворотнях Акхара и Рейкхэла некрасивой собачьей смертью в поножовщине умирают десятки разумных.
Это небезопасный, суровый край, который почему-то так манит авантюристов и романтиков со всего Вэльда. Кроме работорговцев, наемных солдат и киллеров в Шепиру проживает немало скитальцев: сироты, изгнанники, поэты и путешественники. Это многорасовая страна: хоть большинство жителей Шепиру – это люди, здесь живет и бесчисленное число зверолюдей, орков, гномов и драконов, а также представители младших рас и гэльхейсы, бесполезные беглецы, нашедшие подобие дома в хаосе этой страны. Шепиру возникло внезапно, стихийно – это вечно движущаяся нестабильная система, готовая развалиться в любой момент, поглощенная разрухой, беззаконием и сумасшествием.
В отсутствие власти государство прочно погрязло в бардаке – любые попытки организовать страну и проживающих в ней людей терпели крах: хоть в Шепиру и были посягательства устроить государственный переворот, ни одна революция не увенчалась успехом. С грехом пополам делами страны заведует выборный орган, называемый Вечерей. Вечеря – созыв разумных существ со всей страны для решения острого вопроса, например, стоит ли разрешить торговлю и дипломатические отношения с каким-либо государством, или в какой цвет нужно покрасить маяк в Никх’не. Системы аристократии и знати в стране также нет, поэтому любой гражданин может присвоить себе какой угодно титул, а любой другой гражданин имеет право на этот титул плевать.
Население Шепиру привыкло ютиться в странных налепленных друг на друга домах, построенных без какого-либо порядка и архитектурного замысла. Те, у кого больше денег и возможностей, могут без проблем отстроить себе настоящий дворец в пустыне – налоги в общую государственную казну и богатые и бедные платят одинаково. Факт, что у граждан Шепиру нет паспортов и каких-либо удостоверений, сильно затрудняет сбор денег, поэтому казна, управляемая кучкой ушлых предпринимателей, не получает девять десятых предполагаемого дохода. Шепиру нищая перенаселенная страна единоличников, хоть ее экономика и достигает невообразимых высот благодаря незаконному в остальном Вэльде контрафактному обороту и перепродаже краденного.
География и климат
Так как почти полностью Шепиру находится в зоне пустынь и полупустынь, это очень жаркий и душный край, почти всегда нагретый палящим солнцем. В прибрежных районах дышать еще можно благодаря соленому воздуху, а на севере из-за близости к горам и лесу климат умеренный, но в основном Шепиру – душная жаркая страна. Растительность здесь скудная, хотя в районах оазисов, например, в агломерации Й’хана, флора очень изобильна. Почти нигде в Шепиру не возможно сельское хозяйство, иссушенная почва очень неплодородна, а дождаться осадков нереально, но некоторые умудряются держать небольшие стада лошадей и верблюдов. Население в пустынях расселено у редких источников воды: колодцев и иссыхающих ручейков.
В пустынях Шепиру обитают разнообразные мелкие зверьки песчаной расцветки, в основном грызуны, являющиеся естественной фауной страны. На побережьях живут чайки и альбатросы, иногда достигающие огромных размеров, а на севере, ближе к лесу водятся олени, волки и лисы, на которых само собой ведется браконьерская охота. В основном Шепиру – это унылый одноцветный регион, гамма оттенков которого меняется от оранжево-желтого в пустынях до безжизненного серого на берегу океана. Знаменитые песчаные бури и небольшие, но протяженные скалистые перевалы погубили не один караван на землях страны.
Южное побережье Шепиру – очень неприветливое место, голые известковые скалы здесь складываются в опасные бухты, швартоваться в которых могут только самые отпетые морские путешественники и опытные пираты. Если на юге берег непривлекателен, то восточная часть береговой линии – это живописные пляжи. Именно на востоке располагаются главные порты страны, в том числе Акхар, и рыбацкие поселение с ярмарками. Здесь же удачно выращивают фруктовые деревья, из плодов которых делается паршивое, зато дешевое вино и другие слабоалкогольные напитки.
Долина Схалл
Место, куда не забредают даже самые отважные – из Долины Схалл как будто и вовсе невозможно выбраться живым. Это мертвый край, пусть и не широкий, зато убийственно опасный. Здесь обитают ядовитые змеи и скорпионы, пожирающие друг друга и, когда очень повезет, редких путников. Говорят, кто прошел долину Схалл с севера на юг за семь дней, обретает особенную мудрость или получает невероятные силы и магические способности: подтверждений этому пока нет. Если над Схалл идет дождь, он всегда едкий серный и пахнет разложением, воздух тут будто отравлен. С самых древних времён здесь находятся захоронения могучих магов и воинов, чьи могилы ныне безуспешно пытаются разграбить неудачливые авантюристы.
Административное деление
Шепиру делится на области очень условно, ведь у регионов нет собственного правительства. Максимум самоуправления, который существует в Шепиру помимо редких собраний Вечери – это местные старейшины, сменяющиеся быстрее, чем народ успевает запомнить их имена. Де-факто страна управляет сама собой, наибольший авторитет имеют зажиточные торговцы и мануфактурщики. Шепиру можно разделить на четыре области, которые по сути являются агломерациями четырех крупных городов.
Акхар, негласная столица, похож на лоскутное одеяло – отстроенный в разных стилях город в своем хаосе кажется совершенно дисгармоничным. Это крупнейший город в стране, он находится на восточном побережье и хоть как-то обдувается морским ветром в отличие от большинства территорий страны, находящихся в полупустыне. Он состоит из разрозненных бараков и хижин, но кое-где можно встретить и настоящие шедевры архитектуры. Также на улицах Акхара находится множество религиозных статуй и храмов. Это портовый город, кишащий самого разного рода ублюдками. Широкие вытоптанные улицы пустуют утром и днем, зато ночами Акхар превращается в вертеп разврата и засилье криминала.
Неподалеку от Акхара находятся два городка-близнеца – Мк'них и Хниæтх. Это абсолютно идентично, зеркально отстроенные населенные пункты: дорожная сеть, высота зданий, даже расположение торговых палаток и таверн в этих городах повторяет друг друга. Местные говорят, что именно Мк'них из двух близнецов –уродливая сестра только потому, что на здании префектуры отломан венчающий его башенку шпиль – единственное отличие его от Хниæтха. Оба города известны засильем криминала на улицах: здесь процветают организованные группировки молодых сорвиголов в масках и с ножами. Банды находятся под управлением бывшей влюбленной пары и отстроившей городки – престарелой фэйри в Мк'нихе и такого же дряхлого вампира-алевес в Хниæтхе.
Юнкхай славится на весь Вэльд своей военной мощью. Он располагается в горном ущелье, из-за чего в городе намного прохладнее, чем где-либо в стране. Это единственный город в Шепиру, имеющий регулярную армию. Наемные отряды Юнкхая – по сути целые роты бешеных головорезов, за деньги согласные примкнуть к любому государству и идеологии. В основном в Юнкхае живут закостенелые вояки, здесь много инвалидов, покалеченных в сражениях, мастеров меча, оружейников и изгнанных рыцарей, предлагающих свой клинок и свою верность любому, кто спросит. В этом городе много святилищ Варендэла, местные жители, как правило, очень суровые патриархальных взглядов упрямцы, живущие от войны до войны.
На южном побережье, среди скал располагается второй по величине порт Шепиру, Хешиль. Город, стремящийся не в ширину, а в высоту: домов здесь не так много, но жилые сооружения, как и портовые конторы и здания агентств настроены прямо друг на друге без всякого порядка и техники безопасности. Хешиль очень небольшой по площади, но состоит из нескольких по высоте уровней: нижний, буквально кровавые и вонючие трущобы, а самый верхний представляет собой квинтэссенцию «шепирского благополучия», там располагаются самые крупные шишки страны, высокие священники, главы организаций и торговых конгломератов. Попасть на верхний уровень Хешиля почти нереально.
Рейкхэл, самый тихий и закрытый город Шепиру: именно здесь меньше всего случайных туристов. Рейкхэл находится в самом сердце страны. Обычно выглядит вымершим по сравнению с другими большими городами, но впечатление обманчиво. В Рэйкхэле совершаются самые черные договоры, это мировая столица работорговли – его население делится всего на два типа: рабы, на любой вкус и цвет, привезенные из других земель, и циничные работорговцы, видящие в них мертвый товар. Большая часть города находится под землей, где проще спрятаться от палящего солнца. В катакомбах Рэйкхэла легко заблудится даже привыкший местный житель. В этом городе для мужчин и женщин абсолютная норма носить разнообразные маски, капюшоны и платки, скрывающие лицо.
Й’хан, красивый цветущий город, находящийся в оазисе. Здесь есть тенистые аллеи с пальмами и кипарисами, на улицах много фонтанов и клумб с экзотическими цветами. Это праздничная столица Шепиру, нарядная, как одна из множества разгульных девиц, обитающих здесь. В Й’хане наиболее развита торговля телом, много как и «самозанятых» проституток, так и шикарных публичных домов, где можно остаться на ночь с юными привлекательными юношами и девушками, готовыми исполнить любые пожелания клиента. Их называют жрицами и жрецами любви, хотя ни о какой любви речи не идет – только о соответствующей оплате. Нищие районы Й’хана насквозь провоняли потом, мочой и другими выделениями, что сильно контрастирует с более богатой и приветливой частью города.
Помимо этих довольно крупных городов в стране есть и крохотные деревушки, и торговые ярмарочные городки, и клановые поселения, представляющие собой сильно разросшуюся обитель одной семьи. Обычно такие небольшие городские единицы управляются чем-то вроде торговой мафии или, например, оружейным либо рабовладельческим синдикатом. Также на территории страны есть несколько спрятанных поселений беглых колдунов, практикующих экспериментальные или запрещенные виды магии.
Религия и обычаи
Определенной религии население Шепиру не подвержено: так как в стране проживает большое количество разных рас, в государстве нет Бога-фаворита. На территориях Шепиру равнозначны все Боги пантеона Вэльда, от старших, до младших, так как на каждого Бога найдется свой адепт. Во всех населенных пунктах, и в деревнях, и в крупнейших городах находится множество религиозных сооружений – храмы, святилища, статуи и алтари.
Многие из религиозных обычаев и ритуалов, присущих конкретным Богам Вэльда в Шепиру коверкаются, и это не порицается глубоко верующими. В стране процветают секты и всевозможные культы, активно пропагандируются ложные противоестественные верования, на улицах много кричащих «пророков», предвещающих конец света и падение. Несмотря на то, что в стране равноправны все Боги, покровителями Шепиру являются Вхагар и Храккар, самые недолюбленные и осуждаемые младшие Боги, которые как и разрозненное население Шепиру считаются изгнанниками. Богиня путешествий Никила тоже не обделена вниманием местных – ее адепты пустынные торговцы, караванами пересекающие мертвые земли.
Праздник кроличьей лапки, Ракка
В день Ракка, традиционно отмечающийся в первое воскресенье июля, все жители Шепиру и остальные гости страны собираются в Акхаре, где на центральной площади происходит настоящее столпотворение. На Ракка совсем не новость, если кто-то умрет в давке на площади, задавленный толпой, но праздник однозначно стоит того. Ежегодно в этот день все разношерстное население страны стекается в одно место, чтобы почтить сакральную традицию.
Ежегодно за месяц до Ракка общим голосованием, в котором участвуют все, кто изъявит желание, выбирается специальный жрец или, как его называют, Обрядчик Ракгар. Голосование проходит крайне разрозненно и беспорядочно, никто не следит за его достоверностью, поэтому результаты часто подтасовываются комиссией, которая в свою очередь вообще может не принимать участия в разборе бюллетеней и просто дрыхнуть пьяными вместо работы. Ракгар обычно является случайно выбранным в последний момент человеком, но на него возлагается очень важная задача.
В день празднования Ракгар, совершенно не подготовленный, забирается на высоко стоящую кафедру прямо посреди центральной площади Акхара, держа за уши заранее избранного кролика, обязательно белого цвета, в зубах у несчастного Обрядчика зажат ритуальный клинок (старый кинжал из подржавевшей дешевой стали). После исполнения ритуального танца, движения которого он придумывает на ходу, Ракгар наживую отрезает у пищащего от боли кролика правую переднюю лапку. Искалеченное животное летит вниз с церемониального возвышения на расправу беснующейся толпе – поймать ритуального кролика считается большой удачей.
Отрезанная же лапка остается в руках Ракгара, теперь он обязан облизать ее и трижды подкинуть в воздух, только тогда обряд считается завершенным. Толпа ликует, в воздухе разносится гром выстрелов и счастливые крики. Кроличья лапка впоследствии засушивается и весь год служит украшением центрального здания Акхара, символизируя удачу во всех начинаниях Шепиру и его граждан. Если во время исполнения действа хоть что-то пошло не так, например, Ракгар уронил кролика или кинжал, пока поднимался на кафедру, свалился вниз сам, отрезал у животного не ту лапу – ритуал считается проваленным, и это значит, что Шепиру на ближайший год погрязнет в несчастьях.
Дополнительные факты
- Близ Акхара находится известная на весь Вэльд «серая» тюрьма, где содержатся самые ужасные преступники, совершившие немагические правонарушения. Это тюрьма для смертников, крайне опасных для заключения даже в родной стране, именно в Шепиру правительства других стран могут сослать своих безнадежных арестантов.
- В стране нет общей моды и какого-то стиля: граждане и приезжие выглядят совершенно по-разному. Впрочем, многие для удобства носят льняные платки, чтобы закрыть лицо от песка, а также в Шепиру очень ценятся золотые украшения.
- Члены Гильдий воров и ассасинов в Шепиру не обязаны вести скрытный образ жизни, так как здесь их деятельность не считается незаконной. Но это совсем не значит, что они не могут быть пойманы служителями порядка других государств.
- Документы в Шепиру – ненужные бумажки, сделки здесь принято заключать «на крови», порезав ладони общим клинком, или хотя бы скрепив рукопожатие плевком.
- Неподалеку от Й’хана, на краю оазиса, находится крупнейший зоопарк, где содержатся редкие и даже магические звери со всего Вэльда, привезенные контрабандистами или браконьерами. Туда часто приезжают натуралисты и ученые-зоологи, чтобы изучить аномальные виды.