«Рубеж» | 5
Автор книги: RageQuit \\ Aliaksandr YakubovichНеофициальная сборка доступных глав проекта. Это вторая книга Александра. Первая книга уже доступна в продаже на Amazon, ЛитРес или в Bookmate по подписке.
_________________
_________________
Он был крайне осмотрителен. Сделал несколько кругов по району, чтобы убедиться, что за ним не следят. Избегал камер и людных мест. Шел не спеша, чтобы не привлекать внимания. Погода была на его стороне: моросил мелкий, мерзкий дождь, и он с полным правом натянул широкий капюшон куртки и опустил на глаза козырек бейсболки. Со стороны могло показаться, что он идет домой после тяжелого дня, например, на ближайшем заводе. Или идет с тренировки. Обычный горожанин, который не ищет проблем.
Наконец-то мужчина убедился, что за ним никто не следит и он может перестать нарезать круги по району. Спортивная сумка приятной тяжестью давила на плечо и напоминала о скором собрании.
Он поравнялся с переулком, мимо которого проходил за сегодня, наверное, уже в четвертый раз. Но теперь, вместо того, чтобы пройти мимо, он свернул в него и все так же, спокойной поступью, пошел к виднеющейся вдали металлической двери. Это был заводской район: старые фабрики, складские помещения и тесные, душные офисы без систем центральной вентиляции и кондиционирования. Уже стоя под дверью, он пошарил по карманам, извлек связку ключей и, выбрав один из трех, вставил его в замочную скважину. Несколько оборотов свидетельствовали, что замок открыт. Он достал ключ и положил всю связку обратно в правый карман штанов, после чего приложил большой палец к чуть заметному выступу на стене. Теперь открылся настоящий замок – полноценная система магнитных засовов, которая, по заверениям производителя, выдержит даже таран фурой.
Внутри было чисто и уютно, по-домашнему. Прямо у двери расположилась стойка для зонтов и обуви. Чуть дальше – вешалка для верхней одежды. Мужчина аккуратно вытер ноги о коврик у двери, разулся, повесил промокшую куртку. После того, как с верхней одеждой было покончено, он достал из спортивной сумки огромный балдахин с капюшоном, который полностью закрывал всю фигуру. Переодевшись, он еще немного постоял у входа, после чего решительным шагом, опустив лицо вниз, направился в глубь помещения.
За еще одной стальной дверью его ожидала просторная комната, стены и потолок которой терялись в неверном свете нескольких лам на потолке. Там его уже ожидали его братья и сестры, собравшиеся в небольшой круг в самом центре и что-то активно обсуждающие.
— Здравствуй, брат, — поприветствовала его одна из фигур в кругу. Это был лидер их ячейки. – Мы тебя заждались.
— Я проверял, нет ли слежки, — ответил мужчина. – Это заняло некоторое время.
— Мы рады твоей осмотрительности, — продолжила фигура, — но время братьев и сестер ценно.
Мужчина промолчал, не найдя, что ответить. Ему было крайне стыдно за то, что он заставил ждать, но он не мог подвергнуть всех риску. Не сегодня. Потому что сегодня собрание было особенным.
— Подойдемте, братья и сестры. – Сказал лидер и, не дожидаясь остальных, двинулся в один из углов комнаты.
Он остановился у стоящих там ящиков, а все остальные члены ячейки выстроились полукругом, чтобы никому не заслонять обзор. Мужчина никогда не видел лиц своих братьев – знал только по голосам. Но они были самыми важными людьми в его жизни, его Единомышленниками.
— Кто готов показать миру свое лицо? – Торжественно начал лидер.
Мужчина украдкой посмотрел на окружающих его братьев и сестер, после чего сделал небольшой шаг вперед.
— Кто готов показать миру нашу правду? – Продолжил лидер.
Мужчина опять шагнул, без размышлений, без сожалений. Он долго готовился к этому дню. У него больше не осталось других дел.
— Кто готов показать миру наш гнев?
Мужчина сделал еще шаг и почти поравнялся с лидером их собрания.
В комнате повисла тишина.
— Открой свое лицо своим братьям и сестрам!
Он сбросил капюшон, и высоко подняв подбородок, повернулся к фигурам в балдахинах. Серое, с высокими скулами и маленькими карими глазами, лицо мужчины выражало только стойкость и решительность.
— Ты готов, брат? – задал последний вопрос лидер.
— Я готов.
**
Тед все еще не мог прийти в себя после беседы с Вильгельмом и компанией. Уже в лифте он вспомнил, что старик с перстнем – это Чарльз Смит, один из членов совета директоров. Он не был самой значимой фигурой в высших эшелонах компании, но обладал значительной властью и влиянием. Пару раз Тед сталкивался с ним в коридорах и лифтах, но не более.
А тут он удостоил его целой аудиенции.
Тед подозревал, что все прочие собеседования также проходили под контролем членов совета или их представителей, но это его уже не касалось. Он подписал документы и в понедельник Вильгельм расскажет ему все, что Тед должен знать о программе «Горизонт». Когда он уж подъезжал к первому этажу, желудок напомнил о своем существовании недовольным урчанием, поэтому Тед решил зайти перекусить в корпоративное кафе, разместившееся на первом этаже соседнего здания, прямо рядом с главной башней. Заведение субсидировалось компанией, и вход в него был только для сотрудников центрального офиса или командировочных. Это позволяло сотрудникам обедать в своем кругу, а так же уберечь их от излишнего внимания со стороны случайных посетителей.
Тед толкнул стеклянную дверь, привычно предъявил андроиду на входе свой пропуск, после чего прошел к одной из трех стоек. Занимать целый стол на четверых смысла не имело — хотя время для ланча уже прошло, в зале было многолюдно; в офисе многие приходили на работу в районе одиннадцати утра и шли обедать не в полдень, а около двух часов дня.
Он уселся на высокий барный стул, кивнул работнику за стойкой и жестом попросил меню. Собеседование заняло всего двадцать минут, но мужчине показалось, что прошел добрый час. Тед заказал себе салат с курицей, чашку кофе и ванильный кекс, после чего вернул меню и принялся ждать.
Заняться было определенно нечем. Вид из огромного, в пол, окна был до боли привычен, сводку новостей он прочел еще утром, когда ехал на работу, а зайти за кем-нибудь из коллег на свой этаж Тед не додумался. Он уже думал достать из сумки планшет и погрузиться в работу, но тут его внимание привлекла девушка, что сидела через два стула от него. Тед не был уверен, но ему казалось, что именно она вышла из кабинета с овальным столом перед тем, как он зашел внутрь.
— Привет! — Тед решил, что вполне может убить ближайшие десять минут за ничего не значащей беседой. – Можно я к вам пересяду?
Девушка сначала не поняла, что обращаются к ней, потеряно проведя взглядом вокруг, потом посмотрела на Теда и наконец-то ответила:
— Да, конечно.
Через пару секунд Тед уже устраивался на стуле рядом с незнакомкой.
— Я Теодор, можно просто Тед, — он протянул руку.
— Рита, — ответила девушка.
— Я раньше вас тут не видел. Работаете в одном из региональных отделений?
— Отделений?
— Ну, — Тед усмехнулся и обвел комнату рукой, — это корпоративное кафе HyperColonic, чтобы сюда попасть, нужно быть сотрудником одного из офисов.
— А, вы про это, — Рита натянуто улыбнулась. – Нет, я не сотрудник, я была на собеседовании и решила зайти по гостевому пропуску.
— Да?
— Я слышала, что тут варят натуральный кофе, вот, решила заглянуть.
— Это правда, — подтвердил Тед, — кофе тут и вправду неплохой. Правда, цена кусается.
— На самом деле для натурального кофе очень даже демократично. Я ожидала увидеть трехзначную сумму, — возразила Рита.
— Да, и вправду.
— Знаете, Теодор, а я вас, по-моему, видела там, в здании. – Рита внимательно присмотрелась к лицу Теда, — вы тоже были на собеседовании, сидели в кресле, верно?
— Точно! А у вас было назначено на час дня! – Тед конец-то вспомнил, где видел Риту до этого. – Правда, вы так быстро прошли к лифтам, что я даже вашего лица разглядеть не успел. Как все прошло? Вы согласились?
— Я не могу это обсуждать, — голос Риты внезапно стал холоден.
— Успокойтесь, — Тед замахал руками, — я вот согласился. Собеседование, кстати, проводил мой начальник. Такой, лет сорок на вид, Вильгельм Ренненкампф.
— Да? – Рита была удивлена, — мне показалось, он важная шишка.
— Слышали о корабле, что сейчас строится на пятой верфи? Это он его спроектировал, а я работаю под его началом инженером-конструктором.
Рита приподняла от удивления бровь:
— Да, конечно я слышала о «Джеймсе Харрисе».
— Правда? – Тед был заинтригован. Не сотрудница офиса и знает, как называется корабль, хотя широкой общественности имя первого судна класса «Рубеж» официально не представляли. – Откуда?
— Я его строю, — Рита в полной мере насладилась удивленным выражением лица Теда, — я орбитальный техник-сварщик.
— Ого, — Тед был искренне удивлен. – Никогда бы не сказал, что такая милая девушка может быть сварщиком.
— Любая профессия хороша, если приносит деньги.
— Кстати, — Тед вспомнил о своем заказе, — вы обедали?
— Нет, я зашла просто выпить кофе.
— Давайте пообедаем, я угощаю.
— Не стоит.
— Рита, — Тед перешел на самой доверительный тон, на который был способен, — я постоянно хожу сюда с коллегами и у меня уже выработался коллективный рефлекс. Что на счет салата, кофе и кекса? Никакого пиршества, уверяю.
Было видно, что девушка сомневается и оценивает, стоит ли ей вообще тут задерживаться. Она еще раз внимательно посмотрела на Теда и все же решила принять его предложение.
— Ладно, только салат и кофе, так?
— И кекс. – Добавил Тед. – За едой общаться всегда приятнее. – Он еще раз улыбнулся, жестом подозвал работника за стойкой и сделал заказ и для Риты, уточнив, чтобы еду принесли одновременно.
— Итак, вы работаете на орбите? Как выглядит «Джеймс» изнутри?
— А что, вы ни разу его не видели вживую? – Удивилась Рита.
Тед взял солонку и начал крутить ее в руках.
— Знаете, мы получаем всю телеметрию в режиме реального времени сюда, на Землю. Только Ренненкампф изредка летает с проверками. Так что нет, я никогда не видел этот корабль.
Глаза Риты зажглись в предвкушении. Она любила свою работу и еще больше любила космические корабли, но Джейку и Лео это никогда не было интересно, а обсуждать работу с коллегами было не так весело.
— Ну, самое главное – ни одна трансляция или фото не может передать его размеры. – Начала Рита. – Когда я впервые увидела его, у меня дух перехватило. А примерно полгода назад мы занимались монтажом реакторных установок. Просто гиганты! Серьезно! А еще…
Время летело незаметно. Через минут пять им принесли салаты, а потом подали по чашке горячего, только что сваренного кофе. Рита оказалась невероятно приятным и открытым собеседником. Она рассказывала о работе и коллегах, о сложностях в монтаже конструкций и своих увольнениях на землю. Тед внимательно слушал и наслаждался обществом Риты. Казалось, ничто не может испортить этот прекрасный день.
**
Он был поистине готов. Боевая броня плотно облегала худощавую фигуру мужчины, не сковывая при этом движений. В правой руке он нес большую спортивную сумку, в которой разместились винтовка, гранатомет и три небольших – не больше бейсбольного мяча – поисковых дрона, заранее синхронизированных с интерфейсом костюма. Иногда они напоминали о себе, мелко попискивая от желания отправиться в полет, но еще не время. Пока не время.
Шаг за шагом он приближался к цитадели их врага. К оплоту этих мразей, что выкачивают из земли последние соки, оставляя человечество без ресурсов – как обычных, так и людских. Эти твари должны поплатиться за свою жадность и сегодня он станет гласом Братства. Сегодня он покажет, насколько ошибаются эти толстосумы и их прислуга, раз они решили, что могут просто так, без последствий, насиловать планету.
Последний поворот и вот, башня HyperColonic в пределах прямой видимости. От предвкушения у него начали потеть ладони, и, если бы не боевой костюм, у него выскользнула бы из рук сумка.
«Успокойся. Ты готов».
Осталось не больше ста шагов. Подойдя почти вплотную к башне, он остановился осмотреться. Их лидер не дал ему конкретных наставлений, лишь сказал, что он поймет, как поступить правильнее. Пикеты у входа в башню по пятницам не проводились – люди брали передышку для того, чтобы вернуться сюда с новыми силами на выходных. Он уже готов был спуститься в переход, но тут его внимание привлекла вывеска чуть дальше по улице: «Hyper Cafe». Мужчина широко улыбнулся. Ему не придется прорываться через охрану башни, ведь начать можно будет прямо здесь. Он поправил капюшон, поудобнее перехватил сумку и пошел вперед. Дроны пискнули внутри в последний раз – совсем скоро он их выпустит и начнет свой акт возмездия корпорации.
**
На улице послышался какой-то шум, но Тед не придал этому значения. Прямо сейчас Рита рассказывала о своих соседях и их безумной бизнес-идее по производству зажигалок.
— Ну, думаю, у них есть шанс и что-то выйдет. Знаешь, курение сейчас возвращается, я слышал, что пару лет назад вывели новый сорт табака, устойчивый к засухам. И этот способ вредить своему здоровью перестанет быть уделом элиты и… — Тед не успел закончить. В этот момент длинная автоматная очередь прошила стекло бара.
Компания, что сидела за столом левее от Теда и Риты погибла почти мгновенно: кому-то разрывная пуля угодила в голову, взорвав ее как гнилую тыкву, другим угодила в спины, оставляя на выходе рваные раны. От этого жуткого, даже сюрреалистичного зрелища, Рита впала в ступор и, не моргая наблюдала, как кровь, внутренности и осколки костей погибших разлетались по залу. Тед сориентировался намного быстрее и принял единственно верное в этой ситуации решение: он сграбастал в охапку новую знакомую и перемахнул с ней через барную стойку в надежде укрыться от огня. Бойня же только набирала обороты. Неизвестный продолжал вести огонь по помещению, уничтожая до этого мирно обедающих сотрудников HyperColonic десятками, в секунду пробивая бреши в целых отделах.
Тед ощупал девушку и убедился, что с Ритой все в порядке, потом проверил себя – никаких ранений, прямых или осколочных. Судя по тому, какие жуткие раны оставляли попадания, нападавший использовал древние, но от этого не менее эффективные в уничтожении живой силы экспансивные пули и автоматическую винтовку. С этим им с Ритой несказанно повезло: если бы это был хотя бы мобильный рельсотрон, не говоря о полноценной штурмовой версии, то их укрытие было бы не эффективнее листа бумаги. Экспансивные пули же имели низкую проникающую способность, и Тед почти полностью был уверен, что все они увязнут в пластике и металле барной стойки.
— Теодор… Теодор… — Рита уже стала выходить из ступора и Тед видел, как в ее глазах начинает медленно плескаться паника. Он убедился, что за спиной его новой знакомой находится металлическое ребро, которое послужит дополнительной защитой, после чего решил высунуться и проверить, где находится атакующий.
— Нет! Нет! Нет! – Рита стала кричать и хватать его за руки, не давая встать. Этот шум мог выдать их ненадежное укрытие, и Тед не нашел ничего лучше, чем отвесить девушке хлесткую, болезненную пощечину.
— Тихо! Ты нас убьешь своими криками! Я никуда не ухожу! – Тед взял девушку за плечи и несколько раз с силой тряханул. – Я раньше служил в армии! Так что заткнись и будь готова бежать, если хочешь жить!
Истерика Риты закончилась так же быстро, как и началась. По глазам девушки было видно, что она все еще слабо понимает, что происходит, но слова Теда вкупе с физическим воздействием возымели свой эффект: она перестала причитать и села обратно на пол.
— Прижмись спиной к железу и молись, чтобы нас не задело, поняла? И бога ради, ни звука.
Тед аккуратно высунул голову из-за стойки. Стрельба продолжалась, но была уже не такой активной, из чего Теодор сделал вывод, что атакующий перешел от подавляющего огня к прицельной стрельбе. И его целью были, к сожалению, не мишени в тире, а вполне живые люди. Еще до того, как они с Ритой нырнули за стойку, бар наполнился криками. Сейчас же шум начал стихать: из глубины помещения доносились стоны и вопли раненных, но большая часть посетителей была уже мертва. В разбитом оконном проеме на тротуаре стояла фигура в длинном плаще и капюшоне. В руках нападавшего Тед увидел старый армейский карабин с увеличенным магазином, а за спиной – барабанный гранатомет. Что происходило на другой стороне улицы, у самого здания офиса, рассмотреть было нельзя из-за дымовой завесы. По нескольким красным отблескам на ней Тед понял, что убежать у них не выйдет. Где-то в воздухе носились минимум два сторожевых дрона, которые сканировали всю улицу в поисках движущихся целей.
— Тед… — Прошептала Рита.
Он нырнул обратно за стойку и приложил палец к губам, призывая сохранять тишину.
— Какой-то мужчина в плаще и с огнестрельным оружием, скорее всего один.
— Надо бежать, Тед… — начала Рита, но он не дал ей закончить.
— Не выйдет. Там летают «ищейки». Сиди тихо. У этого парня одна цель – убить как можно больше людей. Мы не пройдем и десяти метров, — прошипел Тед.
— А что делать? – Риту колотило от ужаса.
— Молиться, что спецназ приедет быстро, — ответил Тед, — мне кажется, обычная полиция с ним не справится.
В этот момент на улице прогремел взрыв, от которого остатки оконного стекла осыпались на пол, а Рита взвизгнула и вцепилась в Теда мертвой хваткой. Единственное, что оставалось мужчине в этой ситуации – покрепче обнять девушку и надеяться, что убийца пойдет собирать свою кровавую жатву куда-нибудь подальше от их укрытия.
_________________