«Рубеж» | 3
Автор книги: RageQuit \\ Aliaksandr YakubovichApril 07, 2018Неофициальная сборка доступных глав проекта. Это вторая книга Александра. Первая книга уже доступна в продаже на Amazon, ЛитРес или в Bookmate по подписке.
_________________
_________________
Мальчик, стоящий впереди со своей матерью в очереди, уже добрые десять минут пялился на Риту. Девушка точно знала, что было причиной его любопытства: для чернокожей, у Риты Ойге были слишком тонкие, европеоидные черты лица и, в довесок, ярко серые, с металлическим отливом глаза. Высокая, тонкокостная, она была больше похожа на афроамериканку смешанных кровей, но темная, почти черная кожа опровергала любые мысли о том, что Рита была мулаткой. Именно поэтому мальчуган перед ней, разглядывая Риту с детской непосредственностью, силился понять, как так вышло и почему он, вроде взрослый уже парень восьми лет, никогда раньше не видел подобных этой странной женщине.
— Билли! – Мать мальчугана наконец-то заметила, что ее отпрыск беспардонно пялится на девушку за ними. – Ты ведешь себя невежливо!
Женщина оглянулась, пытаясь понять, что же так заинтересовало сына, встретилась взглядом с Ритой и ее дежурное «простите» застряло у нее в горле. К ее чести, она достаточно быстро взяла себя в руки, буркнула что-то среднее между «извините» и «идем», и потащила сына за руку вперед – к кассе. Через три минуты они уже вышли из магазина, волоча за собой пакеты с едой и напитками, навсегда оставив негритянку со странными глазами в прошлом.
Это был старый магазин с допотопными сканерами отпечатков пальцев и сетчатки глаза, но он пользовался некоторой популярностью в этом рабочем районе из-за того, что, в отличие от большинства других торговых точек, тут до сих пор принимали наличные.
Рита провела свою корзину через оценочную раму и на табло сверху высветилась сумма: сто тридцать четыре доллара. Девушка пошарила в кармане, достала несколько смятых пластиковых купюр номиналом сто и двадцать долларов, отсчитала нужную сумму и просунула их в щель для приема наличности. Через секунду автомат высыпал ее сдачу в специальный лоток рядом, и девушка, подхватив корзину с покупками и несколько бесплатных пакетов, двинулась на выход из зала.
На улице было темно и моросил мелкий дождь. Аккуратно пристроив пакеты с продуктами у стены, Рита пошарила по карманам синего рабочего комбинезона с оранжевыми буквами HC на груди и извлекла наружу пачку дешевых сигарет и самодельную зажигалку, которую подарил ей один из коллег на прошлый день рождения. С того дня прошел почти год. За это время она сдала квалификационный экзамен и сменила бригаду, перепрофилировавшись из обычного вакуумного сварщика в техника-сварщика. Впереди были два года учебы и, возможно, из рабочих она сумеет выбиться в бригадиры, а потом и в инженеры. Во всяком случае, ее нынешний бригадир Том постоянно твердил Рите, что хоть руки у нее золотые и ему будет жаль терять такого хорошего работника, он даст ей лучшие рекомендации, на которые будет способен.
Рита затянулась и выпустила облачко дыма навстречу дождю. Профессиональный рост давался ей нелегко, а постоянная конкуренция с коллегами-мужчинами дополнительно тянула из нее соки. Но что поделать. Многим было в диковинку видеть женщину-сварщика, хотя в той же Европе, насколько она знала, это было в порядке вещей. Там людей оценивали не по первичным половым признакам, а по их умениям и навыкам. К сожалению, большинство рабочих на пятой орбитальной верфи были из Северной Америки, хотя недавно прибыло пополнение в виде нескольких бригад из Китая.
Сейчас, после месячной вахты, она была в двухнедельном увольнении на Земле. Большинство ее коллег в данный момент пропивало свои гонорары в заведениях разной степени пристойности, некоторые проводили время с семьей. Вторых было меньшинство – работа на орбите была опасным занятием, и не каждый семейный человек соглашался на подобные командировки, хотя HyperColonic платила более чем достойно, учитывая нынешнее положение вещей на рынке труда.
Рита затянулась в последний раз и щелчком пальцев отправила окурок на дорогу перед собой – через несколько часов он растворится в дождевой воде и останется мутной кляксой на мокром асфальте – подхватила пакеты с едой и, ежась от стылого ветра, зашагала в сторону дома.
Старый многоквартирный комплекс находился в десяти минутах бодрой ходьбы от магазина. Муравейник на пять сотен небольших квартир являлся прибежищем для таких как она – рабочих, строителей, иногда мелких клерков, чьи скромные доходы не позволяли расположиться ближе к центру. Свою квартиру Рита делила с двумя парнями – Джейком и Лео. Оба работали в две смены на сталелитейном заводе, что находился неподалеку, и дома бывали только для того, чтобы поспать и перекусить сублимированного пюре, разогретого в микроволновке. Экономили парни на всем, но не от нужды, а от стремления открыть свое дело. Рита в подробности не вдавалась, но для старта будущим бизнес-партнером нужно было девяносто тысяч, которые они усердно копили вот уже третий год. Сегодня же она вернулась с орбиты и, как обычно, готовила небольшой ужин: немного свежего мяса, сыр овощи. Ребята принесут коробку пива, и они отлично проведут эти несколько часов.
Первым делом, переступив порог, девушка включила кондиционер. Ощущалось, что люди бывали тут не часто, от чего воздух был спертым, затхлым. Сбросив комбинезон девушка отправилась в душ. Чего на самом деле не хватало Рите на орбите, так это обычного душа. Там, во время вахты, приходилось довольствоваться сухим химическим душем для персонала и влажными салфетками. Поэтому в первые несколько дней на Земле девушка мылась под водой каждые три-четыре часа, просто ради удовольствия.
Готовка не заняла много времени. Рита уже заканчивала нарезать сыр, когда услышала писк замка входной двери и голоса своих соседей.
— Рита! Мы пришли! – бас Лео сложно было перепутать с чьим-нибудь другим голосом. – Надеюсь все готово, потому что мы хотим праздновать!
Девушка отложила в сторону нож и начала раскладывать продукты на доске, которая служила им большой тарелкой.
— Эй, смотри, что у меня есть! – Лео, с одежды которого капало на пол, вломился в маленькую кухоньку и протянул Рите бутылку с черной этикеткой. – Французское вино! Настоящее!
Девушка перехватила емкость и стала рассматривать этикетку. И в самом деле – вино было французским, о чем свидетельствовали таможенные отметки. Во всяком случае, оно точно прибыло сюда из Европы.
— Вы ее где-то украли? – Девушка максимально серьезно посмотрела на Лео и только вошедшего в помещение Джейка. – Эта бутылка стоит пару сотен!
— Нам дали кредит! – Выпалил Джейк, за что получил болезненный тычок в плечо от Лео.
— Ты все испортил! А как же интрига?
— Да какая к черту интрига? Чувак, мы получили деньги! Рита, представь! Нам одобрили кредит на двадцать тысяч! – Джейк светился изнутри и легкая обида Лео не могла изменить его настроения.
— Деньги получим через три месяца, — затараторил Лео, боясь, что Джейк выложит и все подробности, — может, через полгода, короче, когда нам конкретно будет нужно. Завтра поедем смотреть помещения под производство, офис и склад.
— Ого, — Рита была немного сбита с толку этим потоком информации. – Ребят, а напомните, чем вы там собрались заниматься?
— Рита! Ты что! Забыла?! – В голосе Лео звучала обида. – Зажигалками! Мы тебе тысячу раз уже твердили, что мы планируем заняться изготовлением и продажей зажигалок!
Он подхватил со стола самодельную зажигалку Риты и покрутил перед ее глазами.
— Видишь? Ну, разве это дело? А если сломается? Прикуривать будешь от дуги или попросишь кого новую сделать? Да и с бензином возиться постоянно опасно. А так мы наладим производство одноразовых. Такому курильщику как ты, одной зажигалки будет хватать на два-три месяца точно! А стоить будут баксов десять, не больше пятнадцати – точно.
Рита прикинула, что за десять баксов с удовольствием купила бы зажигалку и не возилась бы с поиском бензина и заправкой самодельной.
— Так что, вы оба увольняетесь? – спросила Рита, проверяя, как там мясо на сковороде.
— Нет, ты что, — Джейк уселся на стул, а Лео полез в шкафчик за стаканами, — Лео останется на заводе в одну смену, я возьму полставки вместо двойной. Мы конечно уверены, что наши зажигалки покорят Америку, но сдохнуть от голода – такой себе вариант.
— Ну слава богу. Если бы вы оба уволились с завода, мне бы пришлось сдать вас на опыты. — Рита сохраняла максимально серьезное выражение лица и окинула соседей по квартире самым тяжелым взглядом, на который были способны ее серые глаза. — Ведь наука должна была бы узнать, как вы двое столько времени выживали с дерьмом в голове вместо мозгов.
В ответ Лео стеганул ее полотенцем, которыми протирал стаканы, а Джейк ущипнул за ногу.
— Так! – Рита взвизгнула и схватилась за лопатку, держа ее перед собой, как нож. – По одному, сукины дети! Сейчас я покажу вам, что Ойге делают с такими как вы!
В следующую секунду все трое захохотали.
— Ладно, давайте поставим стол, — Рита в очередной раз потыкала вилкой в мясо и наконец-то осталась удовлетворена. Не слишком прожаренное, но и не полусырое, что некоторые ошибочно принимают за «слабую прожарку».
Последующие четыре часа пролетели незаметно. Они уговорили бутылку вина под мясо и сыр, а каждый тост, кроме третьего, который подняли за возвращение Риты на Землю после вахты, они пили за будущий бизнес по изготовлению и продаже зажигалок. После вина ребята достали из заначки пиво и немного бурбона, и веселье продолжилось. Уже за полночь, когда счастливые бизнесмены отправились отсыпаться перед очередным трудовым днем, Рита, забравшись в постель, листала сводку новостей на планшете. Убедившись, что Землю все так же терзают бури, засухи и наводнения, девушка привычно открыла свой почтовый ящик, ожидая увидеть там лишь рекламную рассылку, но вдруг ее внимание привлекло одно письмо. Тапнув по заголовку, девушка открыла сообщение, которое гласило:
«Мисс Ойге, рады пригласить вас на собеседование для участия в программе «Горизонт», которое пройдет 06.21.2408 в 13:00 в главном офисе HyperColonic Inc. по адресу…».
Девушка посмотрела на календарь: уже двадцать первое число. Через двенадцать часов ей нужно быть в центре города, в главном офисе компании, для которой она, вместе с тысячами других рабочих, строила корабль «Джеймс Харрис».
_________________