«Рубеж» | 10

Неофициальная сборка доступных глав проекта. Это вторая книга Александра. Первая книга уже доступна в продаже на Amazon, ЛитРес или в Bookmate по подписке.

VK | Telegram

_________________

ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА

СОДЕРЖАНИЕ

_________________

Когда речь заходит о тайных совещаниях, на ум приходит комната, увязшая в полумраке, неверный свет пары ламп, а то и факелы, маски у присутствующих ради того, чтобы сохранить анонимность. Подобные представления устраивались для рядовых адептов Братства Земли, но не для тех, кто руководил ими на самом верху иерархической пирамиды.

Трое мужчин уютно расположились в VIP-зале одного из элитных ресторанов Нового Вашингтона, который находился на верхнем этаже одного из небоскребов делового центра города. С высоты посетителям открывался восхитительный вид на ночную столицу, а кухня в заведении была выше всяких похвал. VIP-зал был невелик: не больше полутора десятков посадочных мест и возможность забронировать его целиком для приватных встреч. Немаловажно было и наличие сразу двух запасных выходов, которые позволяли посещать его практически инкогнито.

— Ну и как продвигается агитация? – Вопрос задал дородный бородатый мужчина средних лет, отправляя в рот очередной кусок стейка. Веса в нем было не меньше полутора центнеров. Его огромный живот переваливался через ремень, а пуговицы на дорогой, ручной работы рубашке, казалось, вот-вот выстрелят в глаз собеседнику.

— Неплохо. – Его собеседник был полной противоположностью. Стройный, даже, скорее, сухощавый. Голова его была похожа на шар предсказателя с фермерской ярмарки: практически идеальной формы череп, обтянутый блестящей в свете ламп кожей.

— Ты всегда говоришь «неплохо», — встрял в беседу третий участник их небольшой встречи, чей китель небрежно висел на спинке стула. Седина уже пробивалась в его короткой стрижке, что, однако, не вязалось с достаточно молодым, гладковыбритым лицом.

— А почему не говорить, если так и есть? – Возразил Лысый. – Ячейки растут, их вера и убеждения крепнут, что мы не так давно наглядно продемонстрировали. Меня больше волнует финансовая сторона вопроса. Мы потянем такие расходы?

— Потянем, — ответил Толстяк, отправляя в рот очередной кусок сочной говядины. – Наши инвесторы пока довольны. Акции HyperColonic чуть качнулись на рынке, плюс удалось переманить некоторое число ценных специалистов. Правда, эти были немного неврастениками. Но все равно хорошо.

— А я был против, — ответил мужчина с кителем. – Такие демонстрации никуда нас не приведут. Я понимаю, что смертниками сложно управлять, но давайте уже как-то корректировать их агрессию. Что скажешь? – Он обратился к Лысому.

— Ну, я работаю над этим. Но ты же понимаешь этих сектантов, — тот отхлебнул воды из стакана, — большинство из них – слабаки. Их легко заманить, но сложно добиться чего-то дельного.

— Ты у нас мастер лепки, это да, — заметил Китель.

— Господа. – Слово взял толстяк. – Я считаю, что мы выдержали достаточную паузу. Наши инвесторы требуют продолжения.

— Пусть наберутся терпения, — фыркнул лысый. – Иногда я чувствую себя малышом Давидом, который вышел против Голиафа.

— HyperColonic скорее колосс на глиняных ногах, чем Голиаф, — возразил Толстяк.

— Да, я согласен, — поддержал того Китель. – Площадь была лишь первой демонстрацией силы. Когда мы начнем полноценную охоту на их сотрудников, этот колосс рухнет.

— Если мы продолжим и дальше давить только HyperColonic, то они станут мучениками. Нам нужно как-то распределить наши усилия, — заметил Лысый.

Все трое умолкли, что-то обдумывая.

— Когда у HyperColonic намечена презентация «Джеймса Харриса»? Я имею в виду, для широкой общественности. – Спросил Лысый у Тостяка.

— В начале девятого года, если наша информация верна. К этому моменту они частично подготовят экипаж и объявят конкурс о наборе в колонисты.

— Значит, в этот момент надо вбросить информацию о судьбе «Колумба». Эти умники считают, что отжирать на свой проект семь процентов мирового ВВП – это нормально, то они ошибаются. С этим пора кончать, — предложил лысый. – Тогда же в дело вступит Братство. А нам останется только подхватить всю эту ситуацию и свести все к тому, что проекты HyperColonic – лишь безумная затея кучки стариков из совета директоров корпорации.

— Если Братство не раскроют раньше времени, — поправил собеседника Китель.

— Что ты имеешь в виду? – спросил Толстяк.

— Мне поступали тревожные сигналы в последние дни. Какая-то возня в столичном ОВР.

— Так разберись, — сказал толстяк. – Мне казалось, что у нас все под контролем.

— Оно и под контролем. Кто будет перечить разведке? – Огрызнулся Китель.

— Господа, спокойнее, — попытался разнять своих товарищей Лысый. – насколько я знаю структуру ОВР, там каждый инспектор – сам себе боевая единица. Максимум, что нам грозит – любопытный нос одного из них. А уж схватить этот нос – дело техники. Согласны?

Китель и Толстяк умолкли, обдумывая слова Лысого.

— Но очернить грядущий набор в колонисты придется, — сказал Толстяк.

— Мы привлечем СМИ, в чем проблема? – Лысый был крайне спокоен и в полной мере наслаждался ужином. – Пара сенсационных заявлений, агитация от «зеленых», еще пара-тройка атак Братства.

— На кого же? – Спросил Китель.

— Да на кого угодно. Обвиним во всем HyperColonic.

— И как же? – Толстяк был заинтригован.

— Сделаем так, будто бы они сами пытались отвести от себя подозрения. Кстати, предлагаю новости о «Колумбе» попридержать. Я знаю, что сейчас один из добывающих судов корпорации имитирует сигнал его телеметрии. Во время очередного отчета о великой миссии «Колумба» поймаем их за руку.

— Мне нравится. Стоит подумать над этим, — сказал Толстяк. – При этом не стоит отказываться и от ближайших мероприятий. Давайте доведем уже текущий этап до конца.

Его собеседники согласно кивнули.

— Кстати, сейчас нам принесут десерт, — радостно добавил Толстяк.

***

Последний месяц выдался для Вильгельма Ренненкампфа непростым. Тед и еще несколько членов его команды отправились в тренировочные лагери, когда как сам руководитель отдела проектирования остался на месте – разгребать дела.

До планового пуска «Харриса» оставалось больше года, но Вильгельму казалось, что он никогда не успеет сделать все необходимое. В первую очередь – передать бразды правления преемнику, которого еще надо было выбрать. «Джеймс Харрис» был только первым из минимум трех кораблей класса «Рубеж», которые отправятся к Атланту-4 в ближайшие пятьдесят-семьдесят лет. Конечно, компания могла бы построить их быстрее, но где найти столько специалистов, которые отправятся в один конец? Людской ресурс тоже ограничен. HyperColonic очень помогали правительства на местах, которые давали свободу действий его родной компании в обмен на многочисленные рабочие места как на Земле, так и за ее пределами, но заставлять специалистов чаще рождаться правительства не могли.

На секунду Вильгельм задумался, как много людей работает над тем, чтобы человечество жило за пределами Солнечной Системы. HyperColonic и другие компании их конгломерата, фактически, оккупировали рынок труда планеты, перетягивая к себе лучших из лучших: кого-то — заоблачными зарплатами, кого-то – приоритетом в очереди на место в корабле для работника или его наследников. Последние, кстати, добровольно позволяли удерживать от 5% до 30%, а иногда и 50% своего заработка. Ренненкампф помнил тот год, когда кто-то из финансового департамента предложил подобный способ монетизации их колониальных кораблей, какие жаркие споры вокруг него велись. Однако риск окупился: желающих покинуть агонизирующую планету, да и просто романтиков, оказалось куда больше, чем считали скептики.

В полный рост HyperColonic не заявляла, что ее цель – покинуть Землю. Скорее – обеспечить плацдармы, на которые можно будет перебраться в случае крайней необходимости. Ну, так это видели в обществе. Ренненкампф понимал, что погрузить больше 11 миллиардов населения в криокапсулы и отправиться в новый мир физически невозможно. А вот полмиллиарда… В теории… Это сейчас, с классом судов «Рубеж» они чуть было не сломали голову, как уместить максимальное количество колонистов и снабдить их всей необходимой техникой, запчастями и припасами, чтобы они могли выжить в новом мире, не скатившись при этом в средневековье. Конечно, на бумаге у них было почти 1,4 млрд кубометров пространства внутри обитаемого цилиндра, но почти 30% этого объема сожрали коммуникации, перекрытия и вообще организация палуб. Конечно, они смогли сэкономить материалы и пространство за счет гигантских ангаров, в которых разместилась техника, аппаратура и припасы. Вполне вероятно, при «заправке» корабля грузом придется вспомнить приемы старой школы: в XX и XXI столетии все полезное пространство ракет-носителей забивали полезной нагрузкой, а иногда и рассовывали мелочи в любые доступные полости и щели, если требовалось протащить на орбиту «контрабанду». Но это когда каждый кубический сантиметр на счету. Сейчас орбитальные и, тем более, суборбитальные полеты стали обыденностью. Человечество взяло новую высоту. С массовым исходом с планеты же все проще: строишь огромный космический холодильник и летишь туда, где сумели закрепиться колонисты. Правда, как первооткрыватели и вновь прибывшие будут уживаться между собой – большой вопрос, но Вильгельм надеялся банально не дожить до подобного момента. Вечная жизнь его никогда не привлекала. С другой стороны, он мог быть слишком молод для того, чтобы прельститься благами вечного существования: благодаря клеточной регенерации и омоложению он в свои почти сто лет так и не познал «прелестей» старости. Все еще впереди.

За подобными размышлениями он закончил работу и засобирался домой. Кое-где на этаже еще светились экраны рабочих станций и планшетов, чьи хозяева предпочитали работать в вечерней тишине, а после отсыпаться до полудня, но у него, как у начальника, выбора не было. «Время обязательного присутствия» — понятие, изобретенное еще лет четыреста назад, все еще было актуально. Работать удаленно же Ренненкампф себе позволить не мог, и не потому, что это было неудобно, просто суть человеческой психики такова, что многие вопросы намного проще решить лично, с глазу на глаз. К тому же, и Вильгельм это знал, его внешность действовала на условно «слабых» людей гипнотизирующе. Было что-то в его манерах, голосе, движениях, что подчиняло их его воле. Наверное, именно поэтому его когда-то продвинули на эту должность, хотя в то время как и сейчас, в компании хватало более талантливых инженеров.

«Талант – лишь половина успеха», — подумал про себя Вильгельм. – «Другая половина – тяжкий ежедневный труд и борьба с самим собой».

— Стью! – Вильгельм окликнул одного из своих инженеров, который как раз проходил мимо. – Сколько там еще народа осталось?

— На этаже? – Уточнил подчиненный. – Со мной человек пять-шесть. А что?

— Да так, — отмахнулся Ренненкампф, — хочу уточнить, сколько у меня тут сегодня совят.

Пока он шел к лифту, с ним попрощалось еще несколько сотрудников. Остальные были слишком увлечены работой для того, чтобы обращать на Вильгельма внимание. Оно и правильно, если работник замирает в ужасе при виде начальства, бросая все свои дела, то что-то идет определенно не так, как должно.

Вечерний город встретил его дождем. Бессрочный пикет у подножья офисной башни уже по чуть-чуть рассасывался и Вильгельм планировал проскочить мимо незамеченным, как тут на него обратила внимание их «заводила», как про себя называл Ренненкампф девушку с портативным громкоговорителем на шее.

— Эй, смотрите кто явился! – Закричала она на всю площадь. – Это же Вильгельм Ренненкампф! Конструктор этого куска металла, что болтается на орбите!

Вильгельм видел, что девушка сама себя раззадоривала, чтобы ее запал перекинулся и на прочих митингующих. Про себя он отметил, что в большинстве своем пикет, как и всегда, состоял из молодых людей от шестнадцати до тридцати лет, не более. У многих – проблемы с лишним весом от неправильного питания, другие же выглядели болезненно худыми, видимо, из-за вегетарианства или сыроедения. Некоторые лица Вильгельм даже узнавал и на секунду в его голове пронесся немой вопрос «а за что они живут, если постоянно ошиваются вокруг башни?», но быстро отмел эту мысль. Потому что девица с мегафоном перешла в полноценное наступление. Она, поправляя на ходу свой шарф грубой вязки уже была на полпути к Вильгельму, а ее «паства» покорно тянулась следом.

— Ну как тебе убивать природу, а? – Прокричала она ему уже прямо в лицо, а динамик громкоговорителя разнес это заявление по всей улице. – Каково быть тем, кто уничтожает родной мир, Ренненкампф?!

Конечно, Вильгельм мог бы сделать несколько шагов назад, оказаться чуть ближе к входу, а там на угрозу для сотрудника среагировали бы охранники и пара андроидов. Но он слишком устал для подобных маневров и решил, что прорвется через пикет сам. Главное – дойти до угла улицы, сесть в любую машину, а после, как отъедет немного, уже вызвать роботакси повышенной комфортности, на котором он предпочитал возвращаться домой. Выходило дороже, но Вильгельм мог с легкостью себе позволить колесить по улицам Нового Вашингтона на подобных машинах хоть целыми днями.

— Милочка, отстаньте от меня, — Вильгельм решил не вступать в полемику с сумасшедшей активисткой, которая отказывалась признавать, что колонизация других миров – это венец всего человеческого знания и развития. Она вообще казалась Ренненкампфу настолько тупой и ограниченной, что любая беседа с ней, как с равной, выглядела для него интеллектуальным избиением ребенка.

— Я тебе не милочка, — заверещала активистка. – Предатель! Ты предаешь Землю и все человечество! Ты продался корпорации! Позор! Позор!

Следом за ней «позор» сначала лениво, а потом все активнее и активнее начали скандировать и другие участники пикета. Вильгельм лишь чуть раздраженно передернул плечами, обогнул девицу слева и двинулся в сторону дороги, к парковке роботакси. Активисты остались на своем месте, продолжая скандировать «позор», но их запал уже иссякал. Создавалось впечатление, что концентрации им хватает только на то, чтобы не разойтись в разные стороны, да иногда что-нибудь покричать.

Уже внутри машины Вильгельм чуть расслабился и установил точку прибытия на ближайшую парковку машин. Там он возьмет транспортное средство, соответствующее его статусу и поедет домой, лениво потягивая прохладительные напитки из минибара в салоне. Через три минуты они вырулили на парковку, Ренненкампф убедился, что за поездку с его счета были списаны деньги (в обычных машинах система биометрической идентификации по лицу и глазам иногда барахлила) и вылез наружу. На ближайшем терминале он заказал нужную ему машину и принялся ждать. Через пять минут он, с баночкой газировки в руках, будет наслаждаться поездкой на скорости сто пятьдесят километров в час.

Сама парковка расположилась чуть в стороне от офисов, на побочной улице, между каким-то приличным кафе и забегаловкой, где клерки могли взять себе стакан свежего кофе и пончик перекусить перед работой. Время было позднее, людей немного. Вильгельм лениво рассматривал прохожих, иногда поглядывая на дорогу в надежде, что машина приедет раньше срока.

«Ага, уже», — подумал Вильгельм. – «Они же не летают, право-слово».

Технически, можно было построить и летающие автомобили, но уж слишком много вопросов вызывала аэродинамика, техника безопасности и посадочные площадки, которые бы выдерживали реактивную струю из дюз. Некоторым фантазиям не суждено сбыться, да и ездить, а не лететь в нескольких десятках метров над землей, было как-то спокойнее.

Вильгельму показалось, что он уже видит свет знакомых ему фар в конце улицы. В этот момент он ощутил три сильных толчка в спину, сопровождаемые глухими хлопками. Он так и не понял, что произошло, только почувствовал непонятную боль, а вслед за ней огромную слабость. Через секунду он начал заваливаться на бок и упал на тротуар не в силах пошевелиться.

Проходящий мимо, ничем не примечательный молодой человек бейсболке и с рюкзаком за спиной спешно бросил рядом с телом инженера пистолет, после чего свернул в ближайший переулок.

Хоть его еще немного трясло, но он выполнил задание Братства. И торопился отчитаться об этом.

_________________

СЛЕДУЮЩАЯ ГЛАВА