Пятерых достаточно, часть 2

2

Генератор так и не запустился, ребятам пришлось натаскать дров для печи и сходить за водой до ближайшего колодца. Дорога по заснеженной вьюгой тропе через пару ходок утомила Дашу настолько, что она напрочь позабыла о ночных кошмарах и теперь тихо посапывала, свернувшись под двумя одеялами на диване в общей комнате. У Лисы сна не было ни в одном глазу, пусть остальные, исключая Риту, пытались убедить её, что призрак — лишь игра воображения, подпитанного страшными историями, сама она точно была уверена в том, что видела и слышала. Рита же отмалчивалась, а ещё завела себе новую странную привычку — то и дело запускать руки под кофту, то ли грея замёрзшие пальцы, то ли поправляя пояс штанов.

Лиса зачарованно смотрела в залитое белоснежным светом окно, пока ребята и помощник тренера отогревались и болтали о деревенском уюте, ей в потрескивании поленьев слышался зловещий шёпот.

— Хватит уже, — Артём осторожно подлил ей в опустевшую чашку кипятка, — Знаю, одинокий дом посреди леса, внезапное отключение электричества, это всё наводит жути, но…

Он не договорил, его перебил Виктор, он помахал рукой перед лицом девушки:

— Земля вызывает Лису, кх, кх, приём, Лиса, приём. Мы не купимся на твой спектакль. У тебя не получается быть такой же криповатой, как Ритка, выражение рожи слишком глупое.

— Виктор! Следи за языком!

— Извините, Алексей Валерьевич, больше не буду. — Совершенно неискренне отмахнулся Витя. — Лиса, подружка тя кинула и храпит как ни в чём не бывало, так что ты тоже прекращай. Давайте лучше в картишки что ли.

Всё переросло в спор о том, кто во что хочет играть, Алексей Валерьевич наотрез запретил резаться в “дурака” и “очко”, а вот против “зассыхи” ничего не имел. Ребяческое дурачество и непринуждённость остальных потихоньку, но всё же подействовали на Лису как успокоительное. Она прикрыла глаза и задремала. Сквозь чуткий сон пробивались голоса парней: сортирные шуточки Виктора, тихие просьбы Артёма быть потише и уже гораздо более настойчивые одёргивания Алексея Валерьевича.

Из дрёмы девушку вырвал скрипучий старческий голос:

— Дозвонился, внук завтра должен привезти инструменты, вы уж звиняйте, что так получилось. — Хозяин домика говорил спокойно, одной рукой он крепко держался за ремень охотничьей винтовки, перекинутый через плечо, в другой нёс за лапки подстреленную птицу. Пёстрый пернатый хвост топырился во все стороны. — Вот вам в качестве компвен… компенвсанвции. Девчата пусть ощипают, а потом можно зажарить на углях. У меня и специи есть и соль алтайская! Костёр во дворике вон разведите, разрешаю.

Растерянно Алексей Вальеревич принял дар и заморгал, не понимая, как и что делать с тушкой, но старика всё равно поблагодарил, выслушал ещё раз напоминания о том, где взять топор, наставления не оставлять открытый огонь без присмотра и какие задвижки на печи обязательно надо проверить перед сном. Хозяин ушёл, унося с собой запах взмокшей шубы и пороха.

Девчата наотрез отказались даже приближаться к птице, Артём предложил её вовсе выбросить.

— Дай сюда! — Виктор отобрал несчастную тушку и вышел с ней на улицу.

Вернулся, когда уже начало темнеть, Даша и Лиса успели окончательно проснуться, умыться подогретой на печи водой и получить задание чистить картошку. Скорчив недовольную мину к ним спустя пол часа уговоров присоединилась и Рита. Артём и Алексей Валерьевич занимались подготовкой костра.

Ощипанная, выпотрошенная и обожжённая в нескольких местах птица со шлепком опустилась на стол.

— Что бы вы без меня делали! — Довольный своей работой Виктор подмигнул девушкам.

— Как её готовить-то? — Сморщила нос Даша. — Сковородку что ли в костёр сунем?

— Современные женщины, ничерта без мужика не можете, даже готовить. — Виктор схватился за нож, выбрав тот, что побольше, повертел его в руках, прицелился к тушке и несколькими резкими рубящими ударами рассёк спину дичи. Хрустнули полые кости. — Проткнём её шампурами и над углями. Теперь точно пропечется.

— Ловко ты орудуешь. — Удивительно звонко для самой себя воскликнула Рита. — Но пока это не будет готово, я к этому не прикоснусь.

— Я всё сделаю. Её же как курицу готовить, наверно? — Даша неуверенно подошла к разделанной тушке. Для городской девушки, которая видела мясо лишь на тарелке, было дико осознавать очевидность необходимости убийства животного. Иногда она видела молочных поросят в холодильнике супермаркета, ей всегда хотелось прикоснуться, погладить их, разбудить, хотя она и знала, конечно, что животные мертвы. Внутренности, мех, перья, закатившиеся глаза, безвольно обмякшая шея — всё эти напоминания о том, что лежащее перед ней существо когда-то дышало, бегало, стремилось жить, всегда оставались за кадром и как бы были неважными. Она осторожно провела рукой по холодной, покрытой обожжёнными пеньками перьев птице. Тушка лежала костями наружу, развороченные рёбра, казалось, всё ещё хранили тепло бившегося сердечка. — Подай соль и что там найдёшь, пожалуйста, может лука покрошить и пусть полежит в нём. Спустя пару часов дичь, проколотая в нескольких местах шампурами, аппетитно скворчала над углями. Рита потянула носом аромат, пробуждавшей в животе приятное тянущее чувство приближающейся вкусной трапезы. Ребята носились вокруг костра, изображая то ли индейцев, то ли первобытных пещерных людей. Виктор вынул из огня толстую горящую палку и размахивал ей как мечом, разрубая сгустившуюся вокруг тьму.

— Фу, запах с пуховика потом не отстирается! — Даша держалась от этого буйства подальше, боясь, что разлетающиеся от щелкающих поленьев искры осядут на куртке чёрными пятнами.

— А мне нравится, есть в этом запахе что-то такое… — Рита так и не смогла найти слово какое, поэтому многозначительно промолчала, а затем тихо добавила: — Только мама ругаться будет, если штаны прожгу.

— Сколько там оно готовиться должно? — Алексей Валерьевич уже раз пять пожалел, что решился на эту авантюру с открытым огнём, он устал следить за выходками Виктора, хотел есть и замёрз.

— Пока ещё сыровато, можно ножом проверить, — деловито оценил состояние ужина Виктор. Пылающая палка к облегчению помощника тренера была отправлена обратно в костёр.

— Артём, налей мне ещё из термоса, пожалуйста. — Шёпотом попросила Лиса, она тоже замёрзла и хотела бы вернуться в домик, но оставаться там одной было всё ещё слишком страшно, хотя сейчас, немного поспав и здраво оценив прошлое, почти убедила себя, что никакого призрака не было. К тому же все остальные, в том числе Даша вели себя очень спокойно, значит, всё хорошо.

— Может тебе одеяло вынести? — Глядя на посиневшие губы девушки Артём проникся сочувствием, поняв, что Лиса торчит на морозе только потому, что всё ещё боится. — Или придвинься к огню ближе.

— Спасибо. — Внимание Артёма приятно согревало изнутри посильней чая. Послушно Лиса сделала пару шагов и ощутила на щеках жар. Ночь вокруг огня мгновенно стала непроницаемой и неуютной. Искры взмывали и растворялись среди холодных звёзд.

Чтобы не накручивать себя лишний раз Лиса смотрела только на огонь, сжимая в руках тёплую металлическую кружку с чаем. Мята отгоняла начинающийся насморк, а горячая вода смывала колющую боль в горле.

— Долго ещё? — Нетерпеливо переминался с ноги на ногу помощник тренера.

— Алексей Валерьевич, ну потерпите, она там всего минут тридцать, этого мало для такой туши. — Боясь признаться, что тоже уже порядком замёрз и устал стоять, Виктор решил сымпровизировать скамейку. С помощью неравнодушного Арётма и заскучавшей Риты у них получилось соорудить вполне приличную сидушку.

Места хватило всем, тесно прижимаясь плечами ребята сперва шутливо толкались и посмеивались первое время, но скоро разомлели от жара костра. Огонь уютно укутывал теплом и зачаровывал дрожащими язычками. Лиса позволила себе положить голову на плечо Артёму, тот вовсе не возражал.

Легкую сонливость разогнал громкий крик.

— Там кто-то есть! — Рита ткнула пальцем в непроглядный лес.

В коленку Лисы больно впились ногти Даши. Кружка в руках Артёма дрогнула и несколько капель кипятка обожгли ладонь. Все разом замолчали, вслушиваясь в треск костра и всматриваясь в темноту до боли в глазах. Алексей Валерьевич встал, осторожно обходя ребят и шагая за пределы светового круга от огня. Наконец он смог различить стволы деревьев, отблески на гладком снежном покрове и больше ничего.

Рита залилась злым смехом. Виктор едва удержался, чтобы не ударить её со всей силы по спине.

— Дура! — Даша почти плакала от страха, хоть до неё уже и дошло, что это была просто шутка.

— Маргарита Семёнова! — Алексей Валерьевич имел ту же привычку, что и все взрослые — в моменты гнева звать детей по полным имени и фамилии. — Десять кругов вокруг дома, бегом!

— Сейчас? — Пустой вопрос Рита задавала уже поднимаясь. На её губах всё ещё играла грубая усмешка.

— Немедленно! И чтобы мы слышали, как ты считаешь круги!

— Бегу, бегу, только фонарик возьму.

Проваливаясь в сугробы по щиколотку Рита начала, и скоро до костра долетел ее чуть запыхавшийся голос:

— Один!

Фонарик очертил полукруг перед домом и скрылся за углом. И через пару минут снова замаячил.

— Два! — Смеясь отсчитала Рита.

— Уже готово, давайте есть! — Не выдержал Алексей Валерьевич.

Придирчиво оценив дичь, Виктор согласился, что, пожалуй, она приготовилась. Снимать птицу с горячих шампуров оказалось очень неудобно и долго. Приходилось всё время дуть на пальцы и шипеть, чтобы чуть-чуть унять боль. Но есть хотелось сильно. И вот когда еда была почти свободна, а Рита успела отсчитать до восьми, из леса донёсся хруст ломающихся веток. Первым неясный, ещё довольно далёкий звук уловил чувствительный слух Лисы. Она рефлекторно подняла голову и, сощурившись, повернулась в сторону шума.

— На надо, пожалуйста, — взмолилась Даша, считая, что это очередная дурацкая шутка.

— Девять! — Бодро отсчитала Рита.

Теперь уже все слышали тяжёлое сопенье и храп, и хруст ломающихся веток, и шорох проминающегося под тяжёлыми шагами снега. Помощник тренера выкрикнул команду “Все в дом!”. Голосовые связки тут же скрутило узлом, Алексей Валерьевич самостоятельно диагностировал у себя ларингоспазм и начал молча пихать будто бы остолбеневших ребят. Первой опомнилась Лиса, её тело сработало мгновенно, растолкав застывшую в исступлении Дашу и потянув Артёма за край крутки, она перекинула ноги через скамейку и первой влетела за порог дома. Сразу следом за ней Артём. Собирая носками ковёр он попытался остановиться, но врезался в девушку и повалил её на пол. Обнявшись они вглядывались в дверной проём, обрамлённый редкими сполохами потухающего костра.

Через секунду в нём показался Виктор, а после Алексей Валерьевич, он почти силой тащил за собой Дашу. Грудь девушки разрывалась от рыданий, лицо покраснело, губы и глаза опухли от слёз, она беззвучно всхлипывала. Сразу как её удалось втащить внутрь, Виктор с силой закрыл дверь на замок и толстую задвижку, и упёрся ладонями. Его опущенная голова едва заметно покачивалась, пока парню не удалось восстановить дыхание.

Встретившись взглядами, Лиса и Артём отстранились друг от друга, у них не нашлось сил смущаться или переживать, что их чувства друг к другу слишком заметны. Остальным сейчас не до них — кто-то бродил у дома. За окном промелькнул силуэт. Кто бы это ни был, на человека он не похож даже отдалённо. В оранжевом свете показалась покрытая густой короткой шерстью спина и часть кончика заострённого уха.

— У медведей бывают такие уши? — До сих пор Лису грела уверенность, что она видела следы обычного шатуна, пусть тоже страшного и голодного, но понятного и вполне объяснимого.

Необъяснимость природы чудища, рыщущего под дверью, пробуждала первобытный страх неизвестно, одновременно волнуя любопытство и заставляя замереть в напряжении.

— Рита! Где Рита?! — Спохватился Алексей Валерьевич.

Он бросился к двери, и Виктор грубо оттолкнул его. Несмотря на разницу в возрасте он был почти на голову выше мужчины и шире в плечах.

— Ты что себе позволяешь? — Помощник тренера на секунду забыл, что перед ним подопечный, и поднял руку для удара.

— Я здесь, — Рита подала голос с кухни, она приникла к стене и пыталась разглядеть снаружи хоть что-то и не выдать себя.

— Ты что там делаешь? Отойди! Не провоцируй его!

— Я осторожно… — Она вытянула шею, — Это медведь? Или волк? Вы разглядели?

— Волков таких размеров не бывает. — Скептически пожал плечами Артём.

— В “Сумерках” как раз такого и были.

Глупая попытка Лисы пошутить вызывала раздражение у Виктора:

— Давай я открою дверь и гуляй в объятия к своему Джейкобу!

Рита прыснула от смеха:

— Даже не знаю, удивляет ли меня то, что ты знаешь его имя. Небось, твой любимый перс, такой же туповатый качок.

Градус напряжения спадал. Зверь за дверью затих, то ли ушёл, то ли решил затаиться. Бросив тщетные попытки поймать его в поле зрение, Рита проверила температуру печки и поставила на неё чайник.

— До утра дров хватит, — Алексей Валерьевич задёрнул шторы, зажёг пару свечей и вытащил припрятанные на дне рюкзака консервы. — Ужинать придётся этим. Кажется как раз запахом еды мы и привлекли животное. Вечно сидеть и ждать оно нас не будет, но до моего разрешения дом не покидать и находиться в поле зрения. Если надо в туалет, отпрашивайтесь.

— Ну туалет же в доме? — Виктор пока не рвался покидать свой пост у двери и говорил, прислонившись к ней спиной.

— Отставить вопросы. Делать, как я сказал. Понятно тебе это, Витя?

— Понятно…

— Отпрашиваюсь помочь Даше умыться, — Лиса подняла руку и тут же получила разрешение.

Вскоре порозовевшая и пришедшая в себя Даша вместе с остальными сидела за небольшим столиком на кухне и с удовольствием уплетала подогретую на печке тушенку с поджаренным хлебом. Насытиться скудным ужином не получилось, но никто не жаловался. Оставшееся пустое место в желудке заполняли крепким чаем. Сна не было ни в одном глазу, и до самого рассвета они так и просидели, угадывая по фотографии на телефоне Лисы и другим приметам, которые им удалось запомнить, вид животного.

С первыми лучами солнца Алексей Валерьевич снял режим тотального контроля и разрешил ребятам разойтись по комнатам, а сам остался сторожить входную дверь, чутко вслушиваясь в завывания вновь поднявшейся под утро вьюги.

— Псс, — Рита потянула Лису за рукав, когда та уже поднималась на второй этаж, — Я верю, что ты вчера видела призрака, и не думаю, что появление этой твари случайно. Это всё не совпадения.

— Нет, Рита, не начинай. Твои шутки не смешные. Мне не нравится.

— Какие шутки, вот, смотри.

Она вытащила из-за шиворота кофты то, что так старательно прятала весь день — зелёную тетрадку. Лиса сразу же вспомнила её. Точно такая же торчала из кармана шубы хозяина домика.

— Ты стащила это у деда?

— Я ж не воровка, она сама выпала, когда я тихонечко потянула за уголок.

— И что там? Дневник садовника и схемы для вязания?

— Волчьи кости сосчитай, перепрыгни чрез мочала, пять свечей задуй по кругу, голова идёт сначала, брось на плечи злую шкуру, горло воем разрывая.

— Что ты только что? — Лиса оторопела, она мгновенно вспомнила этот дурацкий нескладный стишок.

— Так и знала! — Рита щёлкнула пальцами у самого носа.

— Девочки, что у вас там за шум?

— Ничего такого, Алексей Валерьевич! — Бодро и до одури жизнерадостно пропела Рита, и добавила совсем тихо, обращаясь к Лисе: — Еле разобрала, что тут написано, почерк корявый. Но я знала, что ты что-то знаешь. Мы должны понять, что тут происходит, понимаешь?

— Ты совсем дура? Не лезь ко мне! — Еле сдерживая слёзы Лиса забежала наверх и закрылась в их с Дашей комнате.

С чёрно-белых фотографий на неё уставились десятки глаз. Пустых и безжизненных, но внимательно ловящих каждое её движение.

— У меня конфеты есть, будешь? — Даша не заметила в обстановке никаких перемен. Она как ни в чём не бывало протянула подруге начатую коробку “рафаэлок”. — Только давай ни с кем больше не будем делиться, ок? Насильно сунутая в рот конфета растеклась кокосовым вкусом, Лиса зажмурилась и сконцентрировалась на приятных ощущениях, чтобы случайно снова не посмотреть на стены или, что ещё хуже, в окно.

Продолжение>