Placas tectónicas
Ismael CamareroIndice:
Placas Tectónicas.
Volcanes.
Placas Tectónicas.
En términos geológicos una placa es una porción grande, sólida y rígida de roca. La palabra tectónica viene de la raíz griega "construir". Cuando unimos estas dos palabras tenemos el término 'tectónica de placas ' que se refiere a cómo la superficie de la Tierra está construida de placas. La teoría de tectónica de placas dice que la capa más externa de la Tierra está divida en una docena o más de grandes y pequeñas placas que se mueven unas respecto de las otras. Antes de la aceptación de la teoría de tectónica de placas se creía que los continentes actuales eran los fragmentos de un antiguo supercontinente, según la denominada 'teoría de la deriva continental'. En estos diagramas podemos ver como ese supercontinente denominado Pangaea (del Griego "todas las tierras") se fragmentó según la teoría de la deriva continental.
Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida. Las placas de la litosfera son más delgadas en los océanos, donde su grosor varía de unos cuantos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta 100 kilómetros en las cuencas oceánicas profundas.
Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un grosor comprendido entre 100 y 150 kilómetros, aunque puede alcanzar los 250 kilómetros en porciones más antiguas de los continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto muy dúctil, conocida como astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado de fusión (rocas fundidas). Es sobre esta astenósfera que se “deslizan”, se mueven las placas tectónicas. Se sostiene en la actualidad deriva continental de Wegener) que las placas son desplazadas como resultado de la convección en el manto. Este flujo, impulsados por diferencias de temperatura (por ende de densidad del material) impulsa a las placas unas contra otras, generando indirectamente la formación de las cordilleras montañosas así como la actividad volcánica (directa o indirectamente) y sísmica en todo el planeta. Se piensa que las plumas de rocas supercalientes que conforman el flujo ascendente del movimiento convectivo se generan en el límite núcleo-manto (donde la temperatura es máxima y la densidad mínima por consecuencia) y ascienden lentamente a la superficie. La parte horizontal del flujo (flechas horizontales) es la que arrastra a las placas provocando su colisión o bien su separación y finalmente se agrega que posiblemente los bordes de placas convergentes (donde las placas frías y densas de la litosfera se subducen) coinciden con un flujo descendente en el manto.
Distribución de placas
Las placas principales y de mayor tamaño son la placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacífico, la Africana, la Euroasiática, la Australiana y la Antártica; y las placas de tamaño mediano son la placa Caribeña, la de Cocos, la de Nazca, la Filipina, la Arábiga, la de Scotia y la de Juan de Fuca. Costa Rica y Centroamérica se ubican sobre la placa Caribeña o de Caribe, donde la subducción de la placa Cocos debajo de la placa de Caribe provoca la alta actividad sísmica y volcánica del país.
Nacimiento y muerte del suelo
El suelo de nuestra Tierra nace nuevo por algunos lugares y muere, reciclándose, por otros.
Nacimiento de nuevo suelo
La erupción del volcán (actualmente sin nombre) de la isla de la Palma (Islas Canarias) es una demostración de que la lava, al caer al mar, puede crear nuevos terrenos. Dado que ese terreno procede de la acumulación de lava rápidamente enfriada, se trata de una acumulación de piedras que necesitan muchos años para consolidarse. En estos casos es frecuente el hundimiento de estas plataformas inestables, como sucedió en el volcán submarino de la isla de Hierro, también en las Canarias, en 2011.
Un fenómeno de creación de nuevo suelo se da en la dorsal mesoatlántica, de Norte a Sur en el centro del océano Atlántico. Se trata de interacción de dos placas que tienden a separarse (en el Atlántico norte, separa las placas euroasiática y la norteamericana, mientras que en el Atlántico Sur separa la africana y sudamericana). Esta separación entre placas ha creado un valle, con una anchura aproximada de 10 kilómetros y con paredes que alcanzan los 3 kilómetros de altura. El valle existente en la dorsal continúa ensanchándose a razón de unos 3 centímetros anuales, creando nuevo suelo en el fondo del mar.
Desaparición de suelo: subducción
La subducción es el proceso de hundimiento de una zona de una placa litosférica bajo el borde de otra placa, formándose los llamados límites convergentes entre placas. La placa subducida, la que se hunde, suele estar formada por corteza oceánica, más delgada y densa que la continental. El material que se hunde es fundido y pasa a formar parte del manto.
La subducción ocurre muy lentamente. De hecho, los geólogos han identificado la tasa promedio de convergencia entre 2 y 8 centímetros por año. Esta velocidad es lo suficientemente lenta como para que la subducción a menudo pase inadvertida.
Se describe la subducción como una actividad áspera de raspado que se caracteriza por grandes cantidades de fricción cuando las dos placas se rozan. A medida que la losa de subducción se mueve debajo de la placa menos densa, algunas de sus piezas pueden quedar atrapadas en la placa superior. Este obstáculo resulta en energía gastada que solo puede liberarse de una manera: terremotos y volcanes.