Pasos de piedra

Capítulo 26

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Krystina

Capuchino en mano, salí de la terminal Grand Central y subí por la 42 este. Para mi consternación, me encontré con un gran grupo de turistas que estaban haciendo un recorrido a pie por la ciudad de Nueva York. Se movían a paso de tortuga mientras su guía señalaba puntos de referencia al frente.

—Nuestra siguiente parada es el edificio Stephen A. Schwartzman, parte del sistema de bibliotecas de la ciudad de Nueva York, que es el segundo más grande del país —les decía el guía.

Sí, sí. Ahí es donde intento llegar. Que mala suerte.

En lugar de luchar contra la multitud, atravesé un callejón que me llevaría a la calle 41. Eso rápidamente resultó ser una mala idea, ya que tuve que pellizcarme la nariz para bloquear el olor a orina que impregnaba el aire.

Debería haber tomado un taxi en Greenwich en lugar de desviarme hacia 'La Biga'.

Cuando me acercaba al final del maloliente pasillo, un hombre se paró frente a mí y me bloqueó el camino. Su ropa estaba sucia y tenía el cabello rubio y fibroso que parecía no haber sido lavado en semanas.

Ugh. Esto es lo que me saco por intentar tomar un atajo.

Intenté apartarme de él, asumiendo que era una persona sin hogar que buscaba una limosna. Normalmente, habría simpatizado con su situación, pero este hombre me hizo sentir incómoda por alguna razón.

—Hola, Krystina —dijo, tomándome por sorpresa. Lo miré de nuevo. Parecía extrañamente familiar, pero no pude ubicarlo del todo.

—Lo siento, pero ¿te conozco?

—No, no lo creo. Pero yo sé mucho sobre ti —me miró lascivamente.

Bien, ahora me estoy asustando.

Miré nerviosamente alrededor.

—Creo que me estás confundiendo con otra persona. Si me disculpas, tengo que ir a un lugar —le dije. Traté de sonar cortés para no molestar en caso de que pudiera ser un loco.

—Oh, no cariño. Aún no. No hasta que veas lo que necesito mostrarte.

Casualmente, metí la mano en mi bolso y busqué la lata de espray de pimienta que siempre llevaba encima. Mi mano se cerró alrededor de la lata de metal.

—Lo siento, pero.... —Me detuve en seco cuando me agarró del brazo y apretó con fuerza—. ¡Suéltame!

Mientras trataba de apartarme de su agarre, la lata de espray de pimienta cayó al suelo.

—¿Espray de pimienta?, me advirtieron que podrías intentar algo estúpido —se burló. Apretó mi brazo con más fuerza y me puso un teléfono celular en la cara—. Mira esto.

Concentré mi visión en la pantalla del teléfono celular que tenía frente a mí. Era un video de algún tipo en blanco y negro.

—Por favor, señor. No sé qué es eso. Usted....

—¡Sí lo sabes! ¡No te hagas la tonta! ¡Míralo de nuevo!

Sus ojos eran salvajes, casi maníacos. Miré a mi alrededor en busca de otras personas que pudieran haber entrado en el atajo del callejón.

¡Esto es Nueva York! ¿Por qué no hay nadie cerca?

No había otra alma a la vista. Y ahora, habiendo perdido la protección del espray de pimienta, pensé que era mejor hacer lo que me pedía. Solo podía esperar que se fuera después de que yo cumpliera con lo que decía. Me moví lo más lentamente posible, tomé el teléfono de sus manos y comencé a mirar.

El video era de una multitud de personas. Algunos parecían estar bailando mientras otros se mezclaban y tomaban tragos.

—Parece un club nocturno —dije.

—¿Es así como lo llaman ustedes, raritos? —dijo y se rió a carcajadas.

—¿Qué quiere decir? Creo que.... —Me detuve cuando vi algo fuera de lo común para un club nocturno. Había una mujer inclinada sobre un escenario. Y un hombre.

Estas son imágenes de la noche que estuve en el Club O.

Miré más de cerca el teléfono celular en mi mano. Lo reconocí instantáneamente como el teléfono de Alexander, el que había desaparecido la noche anterior.

—¿Ahora lo ves, cariño?

Levanté la cabeza para mirarlo.

—¿Quién eres tú? ¿De dónde sacaste esto?

Me arrebató el teléfono celular de mis manos y lo metió en su bolsillo. Antes de que pudiera reaccionar, me agarró y me empujó contra la superficie de ladrillos del edificio. Presionó su rostro contra mi oído. Su aliento estaba caliente y rancio en mi cuello. Tuve que luchar contra las ganas de vomitar.

—¿Ese bastardo enfermo te hace llamarlo tu amo? —susurró mientras apretaba uno de mis pechos. Quería vomitar.

—¡Suéltame!. —Luché, pero sentí que las paredes se cerraban. Mi pulso comenzó a latir con fuerza en mis oídos. Esta situación era demasiado familiar. Tenía que escapar—. ¡Alguien, ayuda!

Me tapó la boca con una mano húmeda.

—¡Cállate perra estúpida!

Arañé y golpeé, pero todo en lo que podía pensar era en la gente. Alguien tenía que ver lo que estaba pasando.

El grupo de turistas.

Grité, pero mi grito estaba amortiguado por su mano húmeda.

—¡Oye!. —Escuché a alguien gritar desde mi derecha.

Ay, gracias a Dios.

Estiré la cabeza hacia la voz, mi salvador del lunático, pero lo que vi hizo que el suelo se sintiera como si se hundiera debajo de mí.

No. Él no. No él de todas las personas.

—Carajo, Trevor. Ayúdame a meterla en el auto.

Esto no puede estar sucediendo.

Luché por liberarme, esforzándome con cada músculo de mi cuerpo, pero los dos hombres me dominaban.

—¡Ayuda!. —Traté de gritar de nuevo, pero mi llanto me hizo recibir un fuerte golpe en el costado de la cabeza.

—¡Krystina, cállate! —ordenó Trevor.

El mundo giraba a mi alrededor. Mis brazos ardían por la lucha, pero realmente no los sentía. Era como si estuvieran entumecidos mientras me arrastraban, pataleando y gritando, por el callejón. Había un automóvil que había sido colocado con la parte trasera hacia la entrada por la que había pasado, bloqueando efectivamente a cualquier transeúnte para que no viera lo que estaba sucediendo. El maletero estaba abierto y esperando.

No, por favor. No.

Mi cabeza se estrelló contra el parachoques trasero cuando me arrojaron al maletero. Mi visión se volvió borrosa y sentí que algo cálido se deslizaba por mi rostro.

Sangre.

Intenté gritar de nuevo, pero me silenciaron cuando me taparon la boca con una tira de cinta adhesiva. Ataron mis muñecas, después de que Trevor metiera la mano en el espacio y me quitara el bolso que todavía estaba colgado a mi cuerpo.

—Esto no es divertido —advirtió.

Al tomar mi bolso, también se llevó mi teléfono. Cualquier esperanza que pudiera haber tenido de pedir ayuda se desvaneció.

¿Qué está pasando? ¿Por qué está pasando esto?

El maletero se cerró de golpe y todo quedó a oscuras. El motor del auto cobró vida con un rugido. Podía escuchar a los dos hombres hablando en el interior. Estaba algo amortiguado, pero no lo suficiente como para que no pudiera entender lo que estaban diciendo.

—¿Este idiota va a pagar sin dudarlo? —escuché a Trevor preguntar—. No quiero policías involucrados en esto.

—Oh, él pagará. No hay duda al respecto. Stone hace todo lo posible para proteger su privacidad. Esto no será diferente. Encontramos oro cuando encontré ese video en su teléfono —se rió de la manera más siniestra—. Y tú solo esperabas conseguir un número de cuenta bancaria. Créeme. Esto es mejor. No querrá que se publique esto.

—Pero, no veo por qué tuvimos que atrapar a Krystina. Complica las cosas.

—La necesitamos. Ella es nuestra póliza de seguro en caso de que intente resistirse.

—Charlie, ¿estás seguro?

—No seas una puta gallina de mierda. Estuve casado con su hermana durante siete años. Lo conozco bien. Él pagará. El tonto siempre paga.

¿Charlie? ¿El exmarido de Justine? ¿Números de cuenta bancaria?

El auto giró a la izquierda y me golpée con rudeza contra un lado del maletero.

Piensa, Cole. Piensa.

Intenté recordar la marca y el modelo del auto en el que me habían metido, pero me estaba quedando en blanco. Escuchaba los sonidos fuera, esperando que me ayudaran a determinar dónde estábamos. Todo lo que pude distinguir fue el sonido de los neumáticos contra el pavimento y el sonido ocasional de la bocina. Por lo menos, el sonido de las bocinas de los autos me decía que todavía estábamos en la ciudad.

—Gira a la derecha aquí. Tenemos que coger la I-78 hacia Newport —escuché decir a Trevor.

—¿El almacén es seguro?

—Sí. La empresa de mi padre ya no lo usa.

—Bueno. Entonces nadie notará su hedor por un tiempo —dijo Charlie.

¿Mi hedor?

Entonces me di cuenta de ello. Sabía exactamente lo que Charlie quería decir con mi hedor.

¡Cosas como esta no pasan a personas reales! Tengo que salir de aquí.

Sintiéndome como si estuviera viviendo en una película terrible de clasificación B, comencé a golpear la tapa del auto. Le di una patada y golpeé con los puños hasta que mis nudillos estuvieron en carne viva y ardiendo.

—¿Qué quieres decir con su hedor? —Trevor preguntó, expresando el mismo pensamiento que yo. Dejé de agitarme para escuchar, esperando más allá de toda esperanza que mi suposición fuera incorrecta.

—Su cadáver, cabeza dura. Después de un tiempo, no creo que vaya a oler muy bien —se rió Charlie.

Mi corazón estaba a punto de salir de mi pecho mientras luchaba por encontrar más aire del que necesitaba. El pánico me consumió, enterrándose en los recovecos de mi cerebro hasta que no pude pensar.

—¿De qué carajo estás hablando? ¡No la vamos a matar! —exclamó Trevor.

—Tenemos que hacerlo. No se suponía que debía verte, ¿recuerdas? Nuestra tapadera ha sido descubierta.

—Carajo, hombre. Ella solo me vio porque no pudiste ceñirte al plan de juego. Te dije que era una luchadora. Pero, ¿a quién le importa si ella me vio de todos modos? Encontraré una coartada como siempre lo hago.

—No. No conoces a Stone. Él descifrará cualquier coartada que se te ocurra. Haremos esto a mi manera. La chica tiene que desaparecer.

—Esto es pura mierda, Charlie. No me apunté para un asesinato. Solo estaba buscando algo de dinero extra.

—Sí, debe apestar ser eliminado de tu fondo fiduciario —comentó Charlie sarcásticamente.

—A la mierda el fondo fiduciario y a la mierda tú también. Estoy fuera. Oríllate.

—Diablos no. No te vas a echar atrás ahora, chico lindo. Necesito tus contactos para lograrlo.

—Dije que te detengas —afirmó Trevor.

¡Sí, deténte!

Escuché, esperando ver cómo respondía Charlie. Mi corazón se aceleraba a una milla por minuto mientras suplicaba en silencio que Trevor de alguna manera lo disuadiera de su plan. Realmente era irónico. El hombre al que odiaba más que nadie podría salvarme de un loco.

El auto se sacudió repentinamente a la derecha y luego a la izquierda. Escuchaba a los dos hombres gritar, pero no entendía sus palabras por el chirriar de los neumáticos.

Hubo un fuerte crujido y el sonido del metal al dañarse reverberó a través del auto. Apenas me había dado cuenta de que nos habíamos estrellado, cuando mi cuerpo fue lanzado hacia adelante y luego hacia atrás. Era como una pelota de ping-pong, por momentos suspendida en el aire.

El auto seguía rodando.

Mis brazos se agitaron mientras trataba de alcanzar algo a que agarrarme. Mi cabeza golpeaba la tapa del maletero. Mi visión se volvió borrosa, luego todo se volvió negro.

*

Alexander

—Debes girar a la izquierda en la próxima intersección —nos dijo Gavin a Hale y a mí a través del sistema de comunicación móvil PCM del Porsche Cayenne—. La señal GPS termina en la 4ª avenida, cerca de la calle 29.

—El tráfico está atascado. Parece que hubo un accidente más adelante —observé. Miré a Hale. Estiraba el cuello en un intento de ver alrededor de los autos alineados frente a nosotros. Lo único que pudimos ver eran las luces de frenado y las intermitentes de los vehículos de emergencia.

Basándonos en la ubicación que Gavin me había dado originalmente, Hale y yo rastreamos el teléfono de Krystina hasta un callejón. Ella no estaba allí, pero encontramos los restos de un capuchino recién derramado de 'La Biga'. Una vez que vi eso, me puse en alerta máxima. Inmediatamente supe que algo andaba muy mal. Desde ese momento, continuábamos en línea con Gavin, quien nos estaba actualizando sobre los movimientos del teléfono.

—Están a solo trescientos metros de distancia de la señal de ambos teléfonos —nos informó Gavin.

Siguiendo un impulso, alcancé la manija de la puerta del pasajero.

—Al diablo con esto —dije y salí del auto. Tenía una sensación de hundimiento en el estómago. Sería el instinto, pero por alguna razón me vi impulsado a seguir adelante para ver cuál era el atasco.

—Señor, espere —intervino Hale mientras salía del asiento del conductor para seguirme.

—Voy a ver qué está pasando —grité por encima del hombro. Algo no me parece bien, Hale. Quédate en el auto.

En lugar de hacer lo que le ordené, Hale me siguió por el camino. No insistí en que se quedara atrás porque podía ver la preocupación escrita en su rostro. Estaba tan preocupado como yo.

A medida que me acercaba al accidente, pude ver que un automóvil había volcado de costado. Era un Chevy color dorado y no se veía bien. La sangre estaba esparcida por todo el interior del parabrisas, obstruyendo cualquier vista de quién pudiera estar dentro. Había un hombre parado de espaldas a mí cerca de los restos del auto. Un oficial de policía parecía interrogarlo. Cuando me acerqué, me di cuenta de que la voz del hombre sonaba familiar. Lo miré más de cerca. Instantáneamente, el hoyo en mi estómago se desplomó.

Era Charlie.

Esto no puede ser una coincidencia.

—Ese hijo de puta —dije con desprecio.

—Sr. Stone, no deberíamos asumir nada todavía —advirtió Hale, pero realmente no lo estaba escuchando.

El aire parecía zumbar mientras mi pulso latía con fuerza en mis oídos. Sin pensarlo, corrí para acortar la distancia entre Charlie y yo. Cuando lo alcancé, le di la vuelta. La pechera de su camisa estaba saturada de sangre y no podía decir si era de él o de otra persona. Había algunos fragmentos de vidrio de tamaño considerable incrustados en su frente, deformando horriblemente su ceja izquierda. Sus ojos estaban vidriosos mientras se enfocaba en mí. Cuando se dio cuenta de que estaba parado frente a él, pareció horrorizado.

Lo sujeté del pecho, sin importarme cuán herido estaba. Mi instinto me decía que sabía dónde estaba Krystina.

—¿Dónde está ella, maldito gusano? —dijé con los dientes apretados.

—¡Señor, por favor! —gritó el oficial de policía. Lo ignoré y apreté mi agarre en la camisa de Charlie.

—Alex, yo... yo no lo hice. No... no lo sé —farfulló Charlie. Eché hacia atrás un puño.

—¡No me mientas! Seguí su teléfono hasta esta ubicación. Ahora, ¿dónde está ella?

—¡Señor, suéltelo ahora! —insistió el oficial de policía mientras trataba de separarme de Charlie—. Este hombre está herido y necesita atención médica.

—Sr. Stone —dijo Hale a mi lado mientras ponía su mano firmemente en mi hombro.

—¡Él sabe dónde está! —grité y traté de quitarme de encima la mano de Hale. La rabia hervía caliente y feroz, ya que no quería nada más que golpear mi puño contra la cara llorosa de Charlie.

—Alexander, por favor. Tiene que venir conmigo ahora —insistió Hale. El uso que hizo de mi nombre de pila me dio motivos para hacer una pausa. Hale nunca me llamaba por mi nombre de pila.

Aflojé mi agarre sobre Charlie, solo para ver su expresión cambiar a una de pánico mientras se enfocaba en algo detrás de mí. Lo solté por completo y me di la vuelta para ver lo que estaba mirando. El departamento de bomberos se acercaba a la parte trasera del vehículo destrozado, tratando de abrir el maletero. Pude ver que había alguien adentro. Miré a Hale. Ya no parecía preocupado, sino asustado.

Caminé hacia el auto, sintiendo como si todo se moviera en cámara lenta. Cuando la tapa del maletero se abrió centímetro a centímetro, pude ver lo que parecía una masa de rizos castaños.

No. No puede ser ella. No puede ser ella.

Repetía la frase una y otra vez, mientras seguía poniendo un pie delante del otro.

Cuando los bomberos finalmente abrieron la tapa por completo, fue como si el tiempo se detuviera momentáneamente. Krystina, mi hermoso ángel, yacía inmóvil en el baúl. La sangre cubría un lado de su rostro, y el cabello se le pegaba en su frente. Sus muñecas estaban atadas, cortando su tierna piel.

—Ángel —susurré. Incluso para mis propios oídos, mi voz sonaba sin aliento y llena de miedo. El dolor atravesó mi corazón. No pude sentir nada más que una devastación abrumadora.

No. Por favor, no.

De repente, todo pareció acelerarse, catapultándome en un frenesí de gente corriendo y gritando órdenes.

—¡Necesitamos un médico aquí!. —Escuché a alguien gritar.

Me encontré al lado de Krystina, tratando de apartar su cabello para encontrar la fuente de la sangre, solo para ser empujado por los paramédicos de emergencia.

—Por favor, hágase a un lado, señor —me dijo uno de los paramédicos.

Observé mientras sujetaban su cuerpo inerte a una tabla larga. Le cortaron las ataduras de las muñecas y comenzaron a llevarla hacia la ambulancia. Me sentí impotente ante el giro surrealista de los acontecimientos.

Un entumecimiento frío se extendió por mis venas.

Yo hice esto. Esto es culpa mía. Debí haberla protegido.

Los recuerdos me inundaron. Los expresivos ojos y la impresionante sonrisa de Krystina. Su risa que podría alegrar incluso los momentos más sombríos. Su respuesta a mi toque. Los recuerdos me ahogaron hasta que pensé que no podía respirar.

—Sr. Stone —dijo Hale en voz baja—. Deberíamos irnos para llegar al hospital ahora. Nos llevará un tiempo superar el tráfico.

Lo miré y me di cuenta de lo afligido que se veía. Sentí como si viviéramos en una realidad diferente.

Luché por encontrar estabilidad y negué con la cabeza para despejarme. Ver a Krystina tan pálida y dañada me había destruido, pero no sería de ninguna utilidad para ella de esta manera. Necesitaba encontrar fuerzas. Tenía que pensar racionalmente y encontrar cierto control dentro del caos.

—No. No puedo dejarla. Voy a viajar en la ambulancia con ella. Sígueme al hospital.

—Sí, señor —respondió asintiendo.

—Y llama a Allyson Ramsey en el camino. Ella necesita saber sobre esto. Puedes obtener su información de contacto con Laura —agregué mientras me movía para subir a la parte trasera de la ambulancia.

Tan pronto como entré, las puertas se cerraron de golpe. El sonido de las sirenas se podía escuchar desde dentro. Miré a Krystina, tan pálida e inmóvil, y tuve que luchar contra el pánico que aún amenazaba con apoderarse de mí.

Ella es una luchadora. Estará bien.

Tenía que estarlo. Porque ahora que ella estaba en mi vida, sabía que nunca podría sobrevivir sin ella.

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