Pasos de piedra

Capítulo 2

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Alexander

Tamborileé con los dedos en el escritorio anticipándome a las imágenes de video que deberían llegar en cualquier momento a mi bandeja de entrada. Durante toda una semana había estado esperando recibirlas. Pero ahora que sabía que finalmente llegarían, el nerviosismo comenzaba a apoderarse de mí.

Estaba más allá de mí saber por qué estaba tan empeñado en verlas. Ya me había convencido de que lo que había pasado había sido lo mejor. Entendía que Krystina Cole y yo no estábamos hechos el uno para el otro. Éramos incompatibles en más formas de las que podía contar: ella no era más que puro descaro, y yo era el hombre que no había podido dominarla. Pero también sabía que debía tener respuestas para explicar por qué ella de repente se había alejado.

Eres un idiota, Stone. Solo olvídalo.

Giré en mi silla de oficina y miré a través de la pared de vidrio al horizonte de Manhattan. Quería olvidarla, dejarla ir. Pero incluso después de dos semanas, ella seguía estando en el centro de mi mente. Me estaba poniendo inquieto. Irritable.

Pero lo peor era que me sentía vacío.

Siempre había estado tan seguro de quién era y qué quería de la vida. Pero ahora, aquí estaba sentado, sin saber nada. No sabía cómo había dejado que una mujer lo arruinara todo.

Porque ella no era una mujer más.

Ella era Krystina Cole.

Mi ángel.

Una puñalada de arrepentimiento cortaba mi corazón, molestándome más allá de toda creencia. El arrepentimiento era una señal de debilidad y fracaso.

Eso no es lo que soy.

Mi bandeja de entrada finalmente hizo ping con la llegada del tan esperado correo electrónico y me sacó de mis pensamientos. Volví a la computadora e hice clic en el enlace que me llevaría a la transmisión de video.

Había requerido un gran esfuerzo convencer al dueño del Club O para que me diera el video de la noche en que llevé a Krystina al exclusivo club nocturno. Por las preocupaciones de privacidad de los otros miembros, se había mostrado reacio a hacerlo. Tuve que pedir más que unos pocos favores para obtenerlo.

Afortunadamente, la grabación no era tan larga, ya que esa noche solo habíamos estado en el Club durante unas dos horas. La parte difícil iba a ser localizar a Krystina entre la multitud de cientos de personas.

Escaneé el video granulado en blanco y negro y tomé nota de la marca de tiempo.

21:43. Eso fue más o menos cuando entramos a El Calabozo.

Avancé rápidamente la transmisión a treinta minutos más tarde, sabiendo exactamente dónde habíamos estado en ese momento. Estábamos en la plataforma, viendo una escena BDSM que se desarrollaba debajo de nosotros en la pista de baile. En segundos, pude señalar a Krystina. Ella estaba recostada contra mi pecho, sus rizos exuberantes ondeando sobre sus hombros mientras observaba todo lo que sucedía debajo.

Observé su rostro, hipnotizado por su belleza, y sentí que mi corazón se contraía. Extendí la mano y toqué su cara en el monitor de la computadora.

Carajo, la extraño mucho.

A pesar de la mala calidad del video, aún pude distinguir sus expresiones faciales. Pasó de la curiosidad al asombro en un abrir y cerrar de ojos, su conflicto me hizo sentir otro dolor de arrepentimiento.

No debí haberla llevado allí. Fue demasiado para ella.

Sacudí la cabeza, descartando el pensamiento que había estado repitiendo durante dos semanas.

Lo hecho, hecho está. No hay forma de cambiarlo.

Avancé un poco más el video, llevándolo al momento en que me alejé de ella para ir al baño. Esta era la parte que más me interesaba. Porque cuando regresé, Krystina había cambiado. Algo había sucedido durante el tiempo que me aparté. Estaba seguro de ello.

La vi tomar un sorbo de su bebida y dar golpecitos con el pie al ritmo de lo que supuse que llevaba la música, ya que no se podía escuchar en el video sin sonido. Después de unos momentos, un hombre se acercó detrás de ella. Ella lo miró por encima del hombro, pero cuando se dio la vuelta, el pánico se asomó en su cara.

Hice una pausa y amplié todo lo que pude sin distorsionar sus rasgos faciales. Él era el hombre con el que Krystina y yo nos habíamos encontrado cuando salíamos del club.

El imbécil.

¿Quién diablos es este tipo para ella?

Reanudé la reproducción del video y vi cuando Krystina se volvió hacia él. Desde este ángulo, ya no podía ver su rostro. Sin embargo, pude ver su expresión engreída tan clara como el día y me enojó.

Extendió la mano para tocarla, y ella se apartó, provocando que la bebida se le cayera de la mano y salpicara por todo el suelo. Ella ni siquiera pareció notarlo mientras sus brazos se agitaban furiosamente.

Y él..., él obviamente se estaba riendo de ella.

¿Qué le dijo él?

Golpeé el escritorio con el puño, enojado por no haber estado allí para ayudarla..., enojado porque no me dijo quién era este tipo cuando le pregunté.

Y enojado porque se había alejado de mí.

¿Por qué?

Un golpe en la puerta de mi oficina me interrumpió. Bryan, mi contador, asomó la cabeza.

—¿Qué pasa, Bryan?. —Dije, molesto por la interrupción.

—Acabo de terminar de revisar los informes de gastos de las dos últimas semanas. No es bonito, Alex —me dijo.

Suspiré y sacudí la cabeza. Por mucho que quisiera decirle que se largara y que me importaban una mierda los informes de gastos, sabía que necesitaba una distracción del video antes de comenzar una búsqueda general de hombres para encontrar a este extraño que había molestado a Krystina. Estaba listo para explotar y me obligué a tomar un respiro para calmarme antes de volver a hablar.

—Eres un avaro. Nunca piensas que es bonito. —Me volví hacia mi computadora, detuve el video y apagué el monitor—. Entra y acabemos con esto.

Bryan se rió.

—Es por eso que me pagas mucho dinero. Alguien tiene que vigilarte —bromeó, ocupando el asiento frente a mi escritorio.

—Di lo que quieras, listillo. Pero me las arreglaba bastante bien antes de contratar tu lamentable trasero —le dije.

Mi contable y amigo de toda la vida era brillante con los números. Si se decía la verdad, él era mejor con ellos que yo. Yo tenía la cabeza en los negocios, pero él era el que mantenía en su lugar las muchas piezas financieras. Contratarlo había sido una de las mejores decisiones que había tomado.

—Llegaron los honorarios de consultoría de diseño de Kimberly Melbourne —comenzó Bryan—. Es una locura. No sé por qué la contratas.

—Sabes por qué lo hago —bromeé.

—Lo sé, lo sé, ... porque ella es la mejor. Pero, aun así, esto es solo por la consulta. Ni siquiera hemos recibido la factura final.

Le hice señas para que se fuera, sin importarme la maldita factura. La preocupación era asegurar de que las oficinas de Turning Stone Advertising fueran de primera categoría, incluso si no tenía a Krystina para dirigir el equipo.

Al menos por el momento.

—Has dejado claro tu punto. ¿Qué sigue? —pregunté, listo para seguir adelante.

—La propiedad en Westchester. ¿Cuál es tu interés en ella?

—Aún no lo he decidido, pero el precio era bueno.

—Sabes que es una zona residencial, ¿verdad?

—Por supuesto que lo sé —contesté.

—Solo quería estar seguro —dijo, con las manos levantadas en señal de rendición—. Sé que has tenido a Laura trabajando para conseguir los detalles. Solo quería asegurarme de que no se perdiera ese hecho clave. Últimamente, tu atención se ha centrado únicamente en las propiedades comerciales.

—Laura no omitiría algo tan importante.

Bryan me miró fijamente y se reclinó en su silla.

—Oye hombre. Mira, permíteme dejar de ser tu contable durante cinco minutos. Llevas más de una semana de mal humor. ¿Qué pasa?

—Nada. Estoy bien.

—Eso es pura mierda. Matteo mencionó que estabas saliendo con alguien. ¿Es ella la razón por la que estás tan molesto?

Entrecerré los ojos, como advertencia para que se detuviera.

—Matt tiene una maldita gran boca. Dije que estoy bien. Además, ya no la estoy viendo. Olvídalo —agregué con firmeza.

Me miró con escepticismo, pero volvió a coger su expediente y no insistió más. Hojeó algunos papeles y continuó donde lo habíamos dejado.

Treinta minutos después, terminamos de revisar el resto de los informes.

—Dudo en mencionar esto último.

—Solo sácalo, Bryan. Como señalaste, ya estoy de mal humor, así que no puede ser mucho peor.

—Sé que esto es importante para ti, pero el dinero que estás desembolsando para Stone Arena me está poniendo nervioso. Y antes de que te vayas a medias, permíteme aclararlo. No es la inversión lo que me preocupa. Es el alto precio de los derechos de denominación.

—Hemos pasado por esto al menos cien veces —dije, frunciendo los labios con irritación. Si Bryan no fuera mi amigo, era posible que lo hubiera despedido por la única razón de volver a sacar el tema.

—Lo entiendo. El sueño de tu abuelo era ver que el fútbol europeo se convirtiera en la corriente principal en los Estados Unidos. Me has dicho todas las razones por las que el campo de fútbol es importante para ti. Pero no estaría haciendo mi trabajo si no te aconsejara una última vez de ir en contra.

Lo miré.

—Te he escuchado, alto y claro muchas veces. No voy a ceder en esto —afirmé.

—Bien, bien. Es tu dinero —admitió mientras se levantaba para irse—. Ah, y una cosa más. Existe una discrepancia en uno de los informes. No con el negocio, sino con tus gastos personales. Te cobraron el doble en The Mandarin Day Spa. Por alguna razón, afectó la cuenta de gastos de Justine y tu cuenta de gastos personales.

—¿Justine?

—Sí. Supongo que tu hermana fue allí la semana pasada.

También lo hizo Krystina.

—Sí —respondí distraídamente, sin saber qué pensar sobre la coincidencia de que Krystina y Justine fueran al mismo spa—. Justine dijo algo sobre pasar un día de spa con Suzanne.

—No es gran cosa. Solo haré que Laura llame a The Mandarin y lo aclare.

—¿Sabes qué día estuvo Justine? —pregunté, aunque estaba bastante seguro de la respuesta.

Bryan comenzó a hojear sus hojas de cálculo.

—Estuvo allí el sábado. Hace dos semanas. ¿Por qué?

—Los cargos son correctos. Krystina también estuvo allí ese día y sus gastos se cargaron a mi cuenta.

Bryan arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Krystina? ¿Ese es el nombre de la chica que estabas viendo? No me di cuenta de que era tan serio.

—No lo fue. Y cuando salgas, por favor avisa a Laura que venga aquí —agregué con desdén.

De repente tuve prisa por sacarlo de mi oficina. Algunas piezas del rompecabezas estaban comenzando a encajar y me sentí abrumado por una sensación de urgencia de unirlas todas.

Unos minutos más tarde, mi asistente personal llamó a la puerta de la oficina.

—Señor. Stone, ¿Bryan dijo que quería verme?

—Sí, Laura. Dos cosas. Quiero que me envíen por correo electrónico una actualización del acuerdo con Westchester para mañana al final del día. Además, busca el número de teléfono de Allyson Ramsey. Trabaja para Ethan DeJames, por lo que no debería ser demasiado difícil localizarla. Una vez que lo tengas, envíalo a mi teléfono.

—Sí señor. ¿Algo más?

—No. Eso es todo. Me iré de aquí en breve y es posible que esté ocupado el resto de la noche. Cualquier cosa importante si necesita mi atención inmediata, envíala a través de Hale y él se pondrá en contacto conmigo.

—Lo haré. Disfrute de la noche, Sr. Stone.

—Gracias, Laura.

Una vez que se fue, volví a mi computadora y al video que había estado viendo. Hice una copia de respaldo de las imágenes de unos cuantos minutos y tomé una captura de pantalla del hombre que estaba acosando a Krystina en el Club O. Después de enviar la imagen a mi teléfono celular, apagué la computadora, tomé la chaqueta de mi traje y me dirigí al estacionamiento adjunto a mi edificio.

Subí al Tesla, alcancé mi teléfono y me alegré de ver que Laura había podido obtener el número de Allyson tan rápido.

Aquí voy.

Marqué el número y esperé que mis instintos fueran correctos.

—Soy Ally. ¿Cómo puedo ayudarle? —ella respondió.

—Allyson, soy Alexander Stone.

Por un momento hubo un silencio al otro lado de la línea antes de que ella hablara de nuevo.

—Estoy en el trabajo, Alexander.

—Lo supuse. Necesitamos hablar. Solos.

—¿Acerca de qué? Quiero decir, aparte del hecho de que Krys ha estado actuando de manera extraña.

—¿Extraña? ¿De qué manera?

—Ella no es la misma de antes. Krys me cuenta todo, pero ha estado muy callada. Luego, esta mañana, se fue a una entrevista de trabajo en Stamford, y yo dije ¡guau! ¿Qué pasó con Turning Stone? ¿Qué está pasando con ustedes dos, Alex?

—Tuvimos un poco de.... —Me detuve, sintiéndome un poco sorprendido de que Allyson no supiera nada de la separación entre Krystina y yo. Traté de pensar en la mejor manera de resumir las cosas—. Es una larga historia. Y, sinceramente, no sé realmente qué pasó.

—Está bien, amigo. Ahora me tienes preocupada. ¿Qué le hiciste? —acusó.

¿Por qué siempre es culpa del chico?

Miré el reloj. Eran las cuatro.

—Puedo llegar contigo a las cuatro y media. Podrías darme algo de claridad sobre algunas cosas. Tal vez juntos podamos averiguar qué está pasando en ese terco cerebro suyo.

—Oh, ¿entonces ahora es terca? Escúchame, Sto....

—Allyson, por favor —la interrumpí—. Confía en mí en esto.

Podía sentir su vacilación, pero afortunadamente estuvo de acuerdo antes de que tuviera que hacer algo más drástico.

—Que sea a las cinco en punto. Todavía tengo algunas cosas que terminar aquí —me informó.

—Bien. Hasta entonces.

*

Me quedé estacionado en doble fila frente a Ethan DeJames. Las bocinas de los autos no dejaban de sonar con frustración, pero me importaba un comino. Eran las cinco y diez. Allyson estaba atrasada. Normalmente era un hombre paciente, pero descubrí que mi paciencia se estaba agotando en ese momento. Con irritación di unos golpecitos con el pulgar en el volante.

Cuando finalmente salió del edificio quince minutos más tarde, hice todo lo que pude para no perder la cabeza con ella cuando se subió al asiento del pasajero.

—Lo siento. Estaba tratando con un modelo temperamental —se disculpó Allyson mientras se subía al auto—. Siempre piensan que saben más. ¡Caramba, hace mucho frío afuera!

Se pasó las manos arriba y abajo de los brazos para protegerse del frío.

—Aquí. Toma mi abrigo —le ofrecí, quitándome la chaqueta del traje.

—Gracias —dijo, sin dudar en aceptar la chaqueta—. Hacía más calor esta mañana. No sabía que la temperatura bajaría tanto o de lo contrario hoy me habría puesto un abrigo.

—No hay problema. Hasta ahora, hemos sido mimados con el clima cálido —dije casualmente, tratando de entablar una conversación con un poco de charla—. Te agradezco que te hayas tomado el tiempo para reunirte conmigo.

De repente, todo negocios, Allyson se volvió y me miró incisivamente.

—Déjate de tonterías, Alex. ¿Qué está pasando?

Una tiradora directa. Bien. No quiero andar con rodeos más que tú, cariño.

Fui directo al grano y le mostré la captura de pantalla del video del Club O. Su rostro palideció instantáneamente y sentí que se me encogía el estómago. El hombre de la foto probablemente era exactamente quien me temía que era, pero, de todos modos, tenía que preguntar.

—¿Quién es este? —pregunté.

—¿De dónde has sacado esto? —ella preguntó en lugar de contestarme.

—Es una captura de pantalla del video de un club al que llevé a Krystina.

—No sé quién es. Tendrás que preguntarle a Krys.

Apretó sus labios en una línea obstinada, miró fijamente el parabrisas y no dijo nada más.

—No juegues conmigo. Tengo una maestría en psicología y eres una terrible mentirosa. Puedo decirlo por tu cara. Tú sabes quién es.

La cabeza de Allyson giró tan rápido que me sorprendería si no se hubiera torcido un músculo.

—No intentes psicoanalizarme, Stone —respondió—. Digo que deberías preguntarle a Krys porque esta no es mi historia para contarla. Si quieres respuestas, pregúntale a ella.

—Creo que ya sé la respuesta —respondí con calma—. Solo necesito que me confirmes.

—No sabes nada.

—En realidad, sí sé. Krystina me contó su pasado y cómo fue violada.

—¿Ella te dijo eso?

Sus ojos brillaron de dolor y al instante me di cuenta de mi error. Krystina me dijo que nunca había compartido los detalles de su horrible experiencia con nadie más. Y eso incluía a Allyson. Yo había sido el único a quien le había dicho.

—Sí. Fue difícil para ella, pero finalmente me lo dijo. Sin embargo, no te sientas tan herida por eso. Hay una razón por la que lo hizo.

—¿De verdad? Porque no puedo pensar en por qué ella confiaría en ti, alguien que es prácticamente un extraño —dijo acusadoramente.

Volvió a mirar por el parabrisas y se cruzó de brazos. Ya sea por ira o porque se sentía herida, no podía estar seguro. Solo sabía que no tenía tiempo para preocuparme por su ego en ese momento.

—Allyson, mírame —le ordené. Cuando se dio la vuelta, fui lo más directo posible para hacerla entender—. Me lo dijo porque tenía miedo de no poder darme lo que quería: su sumisión.

Me miró enarcando una ceja, como si me hubieran salido cuernos. Por lo menos, su sorpresa me indicaba que Krystina nunca le había revelado nada a Allyson sobre lo que hacíamos a puerta cerrada.

Sacudió su cabeza en incredulidad.

—Esto es un chiste de mal gusto, ¿verdad?

—No, no es un chiste. Soy un dominante.

—¡Oh, bueno, esto se pone cada vez mejor! —exclamó, levantando las manos en el aire—. ¿Cómo diablos se involucró Krys contigo? ¡No puedo creer que no lo sabía! Espera, ¡lo sabía! Pero luego se retractó de lo que dijo y... De cualquier manera, lo descarté todo. No le estaba prestando suficiente atención. Esto es malo. ¡Soy una amiga terrible! ¡Pasar de no salir con nadie durante años, a estar con un dominante! ¡Estoy segura de que no tenía idea de en qué se estaba metiendo!

Interrumpí la pequeña perorata que estaba teniendo consigo misma, le sostuve el teléfono para que volviera a ver la captura de pantalla.

—Allyson, relájate. Krystina es una niña grande y puede tomar decisiones sin consultarte primero —dije secamente—. No la obligué a hacer nada que no quisiera hacer. Pero ahora estoy realmente preocupado por ella. Sobre todo, porque ahora sé que no te habló de la noche que fuimos al Club O. ¿El nombre del hombre de esta imagen es Trevor?

Ella miró la foto por unos momentos antes de parecer tomar una decisión.

—Sí. Es él. Trevor Hamilton —dijo finalmente—. ¿Ahora vas a decirme por qué estaba en el mismo lugar que tú y Krystina?

Exhalé el aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo. Tenía la esperanza de que mis sospechas fueran erróneas sobre quién era el tipo de la foto, y me sentí abrumado por la culpa de haber dejado sola a Krystina para lidiar con ese monstruo. No quería nada más que llegar a ella. Abrazarla. Decirle que todo estaría bien.

Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra el asiento, sin querer entrar en la larga y sórdida historia de cómo Krystina se vio obligada a alejarse de mí.

—Es una historia demasiado larga, Allyson —traté de descartar.

—Bueno, es un viaje de unos veinte minutos en auto de regreso a mi casa. Puedes contármelo en el camino.

Admiré su tenacidad, incluso si me irritaba. Sabía que no iba a desanimar a esta mujer incorregible y no dudé en mi respuesta.

—Obtendrás la versión abreviada. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

Puse el auto en marcha, me incorporé al tráfico y comencé a darle una breve sinopsis sobre mi relación con Krystina y cómo habíamos visitado el Club O.

Para cuando llegamos al edificio de apartamentos que compartían Krystina y Allyson, había llegado al final de la historia. De alguna manera, logré contarla sin revelar la complicación de mi madre y mi padre. No iba a entrar en eso con ella, especialmente porque Krystina no sabía toda la verdad.

Una vez que estacioné con éxito el Tesla entre dos autos, me volví para mirar a Allyson. Ella había estado en silencio todo el tiempo que estuve hablando, pero su expresión era pensativa. Era como si estuviera tratando de reconstruirlo todo, tal como lo había hecho yo.

—Después de que discutimos durante unos minutos, salió del auto y se alejó.

No he sabido nada de ella desde entonces —terminé.

—¿Eso es? Quiero decir, ¿no fuiste tras ella?

—Fue un momento difícil. Dijo cosas y yo no estaba pensando con claridad.

—¿Has hablado con ella desde esa noche?

—No. Nuestra única comunicación fueron algunos mensajes de texto que le envié sobre el trabajo en Turning Stone. Quería hacerle saber que todavía estaba sobre la mesa, pero ella nunca respondió —dije y fruncí los labios con molestia. La falta de respuesta de Krystina me había enfurecido—. De cualquier manera, no importa. Sé que cometí un error. En primer lugar, no debí haberla dejado marcharse.

—Sí, fue estúpido. Puedes decirlo de nuevo —dijo, pero no había un verdadero calor en sus palabras. Solo tristeza.

—Voy a recuperarla, Allyson.

—Me gustas, Alex. No sé por qué —dijo con el ceño fruncido—. No eres más que un saco gigante de malas noticias para Krys. Pero puedo decir que realmente te preocupas por ella. Tus ojos se suavizan cuando hablas de ella. No será fácil volver a conquistarla. Es terca como una mula.

Me reí de eso.

—Créeme, ¡lo sé!

—Desearte suerte no hará nada de... —fue interrumpida por el timbre de su teléfono celular—. Bueno, hablando del diablo....

—¿Krystina te está llamando? —pregunté rápidamente.

—Sí. ¿Y qué?

—No le digas que estoy contigo. Todavía no he decidido cómo voy a arreglar esto.

Me lanzó una mirada extraña antes de sacar el teléfono de su bolso.

—Hola, muñeca —dijo por el receptor. Después de unos minutos, volvió a hablar—. Es hora de que te deshagas de ese pedazo de basura, Krys. Pero sí, estaré allí tan pronto como pueda.

Terminó la llamada y arrojó el teléfono de nuevo a su bolso.

—¿Qué fue eso? —pregunté.

—Su auto de mierda se averió en la I-95. Tengo que ir a buscarla.

Instantáneamente, el milagro que había estado buscando cayó sobre mi regazo. Aproveché la oportunidad.

—Déjame ir a buscarla.

—¡Diablos, no! ¿Estás loco? ¡Pensará que es una emboscada! —exclamó y sacudió la cabeza de un lado a otro rápidamente.

—Allyson, necesito tiempo con ella.

—¡Ella querrá matarme!

—Entonces lo superará. Confía en mí.

—¿Usas esa frase con ella? 'Confía en mí', ¿con esa suave voz?

Sonreí ante su tono burlón y, por alguna razón, lo encontré divertido.

—¿Te estás riendo de mí?

—Sí, Stone. Creo que sí. Pero estás en lo correcto. Tú y Krystina necesitan resolver esto. Estoy preocupada por ella. No ha estado actuando como ella misma por un tiempo. Ve a buscarla y me ocuparé de la disputa más tarde.

Y sonreí, feliz de haber logrado convencerla de mi manera de pensar. Sabía que recuperar el afecto de Krystina iba a requerir algo de trabajo, pero Allyson podía resultar ser una ventaja para mí.

—Trataré de suavizar el golpe para ti —dije con un guiño.

Abrió la puerta para salir del auto. Pero antes de cerrarla, se inclinó hacia abajo y su rostro se puso serio.

—Sigue mi consejo, Alex. Ve lento. Pequeños pasos. Por muy fuerte como puede ser Krys, también es frágil. Tendrás que pisar con cuidado los peldaños que conducen a su corazón.

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