Pasos de piedra

Capítulo 20

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Alexander

Diez. Once. Doce. Tres. Falta el uno. Creo que se supone que debe decir trece. Ya casi.

Llego a la puerta que tiene el número quince y coloco mi mano sobre el picaporte. Se siente pegajoso. Justine debió haber olvidado lavarse las manos después de comer el lechón de la abuela.

Giro la manija de la puerta y entro. Todo está tranquilo.

Bien. El silencio siempre es mejor que los gritos.

Escucho un ruido. Suena como Justine llorando. Odio cuando llora. Necesito averiguar por qué está molesta.

Voy a la cocina. No está aquí. Quizás esté en la sala de estar.

Veo sus pequeños pies asomándose desde detrás del sofá. Se está escondiendo.

Él odia eso.

—Justine —le susurro—. Se supone que no debemos jugar al escondite en la casa.

Voy detrás del sofá a buscarla. Su cara está llena de arañazos y manchas. Hay cosas rojas por toda su ropa.

—¡Justine! ¿Qué pasó?.

—No lo sé —dice ella. Coge a Dolly y la aprieta. Veo algo brillante.

—¿Por qué tienes el arma de papá?.

—Mami va a estar muy enojada. ¡Arruiné mi ropa!

La sacudo y Dolly cae de sus manos.

—¿Cómo sucedió esto? —pregunto de nuevo.

—Alex, ¿sabes dónde está mi vestido azul? El bonito de las flores. A mamá le gusta cuando me lo pongo.

Se ve rara. ¿Qué le pasa?

—¡Justine!

La sacudo de nuevo, pero no está prestando atención. Él le hizo algo para que ella esté actuando de manera extraña. Lo sé.

Esto es culpa suya. Necesito encontrarlo.

Escucho a Justine tarareando la canción favorita de mamá. Necesito ayudar a Justine.

Primero necesito el arma. No puede hacerme daño si tengo el arma.

Ahí está.

Recojo el arma.

Lo veo tirado en el suelo. El bastardo perezoso probablemente esté durmiendo.

Eso es lo que dice el abuelo. Dice que es un bastardo perezoso.

—¡Oye! —le grito.

No responde.

Camino hacia el otro lado de él. Necesito despertarlo. Necesito decirle que no lastime más a Justine.

Está despierto. Tiene los ojos abiertos.

—¡Oye! —le grito de nuevo. Sigue sin responderme.

Estoy enojado. Muy enojado. Lo odio.

Las personas que hacen cosas malas deben ser castigadas. Le hizo algo malo a Justine. Le hace cosas malas a mami. Como la vez que le golpeó la cabeza contra el suelo y regó sangre por todas partes.

Necesita aprender una lección.

Le apunto con el arma.

—¡Alex!", escuché que alguien me llamaba—. ¡Alex, despierta! ¡Es solo un sueño!

Krystina.

Me incorporé de un salto y la habitación se inclinaba. Mi corazón latía a un ritmo febril, alimentado por una rabia absoluta. Eché un vistazo a mis manos.

Manos grandes. Mis manos. No las manos de un niño.

Pero lo más importante, las manos que miraba estaban vacías. Solté un suspiro de alivio.

No tengo un arma.

Sacudí la cabeza para ahuyentar las imágenes de un niño de diez años. Cuando mi visión se aclaró, vi a Krystina sentada en la cama a mi lado. Por la luz de la luna que entraba por las ventanas, podía ver su expresión. Parecía muy alarmada.

—Me disculpo. No era mi intención despertarte —murmuré y volví a negar con la cabeza.

—Alex, ¿qué fue todo eso? Gritabas el nombre de tu hermana y decías que lo odiabas. ¿A quién odias?

Pasé una mano por mi cara y por mi cabello, tratando de deshacerme de los perturbadores sueños que me perseguían.

—No fue nada —traté de descartarlo. Pero como de costumbre, Krystina presionó.

—¿Tu padre?

¡A la mierda!

Me sacudí de las sábanas y me levanté de la cama.

—Dije que no era nada. Solo olvídalo —dije con dureza—. Vuelve a dormir.

—¿A dónde vas?

—Al estudio. Necesito trabajar en mi discurso del viernes por la noche.

—¿Tu discurso? Alex, apenas son las cuatro de la mañana —señaló con escepticismo.

Me sentí nervioso. Desequilibrado. Mi temperamento estaba listo para estallar en cualquier momento. Tenía que alejarme de ella, de esta ardiente necesidad de arremeter contra alguien. Cualquiera.

Contrólalo, Stone.

Respiré hondo y me acerqué a su lado de la cama. La besé suavemente en la frente y traté de adaptar un tono más paciente.

—Sé qué hora es. Por favor, intenta volver a dormirte.

Sin esperar su respuesta, la dejé y me dirigí al estudio donde se encontraba mi oficina en casa. Me senté detrás del escritorio y me recliné en la silla.

¡Maldita sea! Normalmente me despierto antes de que el sueño llegue tan lejos. Si Krystina no hubiera estado allí...

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Pero estaba ahí.

El hecho de que me hubiera escuchado hablar en sueños era perturbador en sí mismo. Pero me molestó más la cantidad de ira que sentí cuando desperté del sueño. Estaba lleno de odio del peor tipo y tenía esta inexplicable necesidad de dañar físicamente a alguien o algo. Fue otro recordatorio de por qué yo no era bueno para Krystina. Me sentí como una bomba de tiempo, esperando a explotar en cualquier momento. Yo era una amenaza para su seguridad.

Necesito controlarme.

No era ajeno a la pesadilla, pero últimamente me preocupaba la frecuencia. El sueño que tenía casi a diario de niño, finalmente se había disipado a lo largo de mi edad adulta. Luché tratando de encontrar una razón por la que se estaba volviendo más frecuente después de todo este tiempo.

Eché un vistazo a la estantería contra la pared a mi derecha. Estaba llena de viejos libros de texto universitarios, así como estudios de psicología moderna sobre las muchas y complejas formas en que funciona la mente humana. Me había pasado horas y horas buscando respuestas en esos libros. Mis dedos ansiaban volver a tomar uno.

Sin embargo, en el momento, estaba demasiado emocionado para profundizar en la investigación. Sabía que el sueño era demasiado reciente para que pudiera adoptar una postura imparcial sobre el material. Hasta que no tuviera el estado de ánimo adecuado para investigar cuál podría ser el detonante, una distracción serviría. Necesitaba apartar mi mente del pasado, de mis pesadillas y de todas las formas en que podrían afectar mi relación con Krystina.

Extendí mi mano hacia atrás y encendí el estéreo. Linkin Park se transmitió a través de los altavoces y rápidamente lo cambié a una estación de música clásica.

'Júpiter' de Mozart. Bien. Me vendría bien algo un poco más relajante.

Volviéndome hacia mi escritorio, encendí mi computadora portátil y abrí un documento en blanco. Todavía tenía que escribir mi discurso para la gala benéfica y no se me ocurrió un mejor momento para hacerlo.

—Alexander.

Miré hacia arriba y vi a Krystina en la puerta. Llevaba una de mis camisetas, su cabello caía en rizos sueltos sobre sus hombros. Se veía hermosa allí de pie, perfecta en todos los sentidos. Ella me dejaba sin aliento.

No la merezco. No está a salvo conmigo.

Hice a un lado la inquietante preocupación de que algún día podría lastimarla involuntariamente y me concentré en las palabras que le había dicho a Krystina antes.

Vive en el presente.

Le dediqué una sonrisa fácil y tuve cuidado de mantener mi tono ligero.

—Siempre me he considerado un tipo de hombre de seda y satén, pero te ves muy sexy cuando usas mis camisetas. ¿Te he dicho eso alguna vez?

—No trates de evitar el problema —dijo suavemente y negó con la cabeza. Se aproximó a mí, se sentó en mi regazo y pasó una mano por mi cabello—. Háblame.

La abracé y la apreté con fuerza. Se sentía tan bien. Suave y cálida. Y una diferencia tan marcada con lo que había estado sintiendo unos minutos antes.

Después de un momento, me aparté y miré sus ricos ojos color chocolate. Estaban llenos de paciencia mientras esperaba que yo hablara.

—Ángel, fue solo una pesadilla. La gente las tiene.

—No es así, Alex. Sea lo que haya sido, no fue normal.

—Tienes razón. La gente normal no tiene pesadillas como esa. Pero hemos pasado por esto. Ya sabes que no soy normal —dije con amargura.

—Alex... —calló—. Tu infancia fue horrible. A fin de cuentas, creo que el hecho de que todavía te moleste es algo muy normal.

Nada de eso es jodidamente normal.

Cerré los ojos y respiré hondo. Sabía que debería contarle sobre los sueños. Se merecía toda la verdad y tenía derecho a saber en qué se estaba metiendo.

—Krystina, cuando te conté sobre mi pasado, no te lo dije todo.

Ella se echó hacia atrás y su frente tomó la forma de una V. Luché contra el impulso de suavizar las arrugas. Prefería cuando sonreía. Si fuera por mí, nunca volvería a fruncir el ceño.

—¿Qué fue lo que no me dijiste?

—Te he dicho todo lo mejor que puedo recordarlo —comencé—. Esto puede sonar extraño, pero creo que mis recuerdos están confundidos por mis sueños. El sueño que tuve esta noche es recurrente. Lo tengo desde que era niño.

El sonido del disparo me pasó por la mente; el olor a pólvora que prevalece en el aire. Me cerré y traté de hacer todo a un lado.

—¿De qué se trata el sueño?

Me pellizqué el puente de la nariz y luché por tratar de encontrar las palabras adecuadas para explicar la secuencia de cómo sucedió todo. Había llegado hasta aquí y sabía que tenía que contarle el resto. Aún así, no pude evitar sentir que me atragantaría con las palabras que nunca antes había dicho en voz alta.

—El sueño es muy parecido a mi recuerdo. Solo hay una diferencia. En el sueño, no volví a casa para encontrar a mi padre ya muerto. Yo fui quien le disparó —me atraganté.

Listo. Lo dije. Finalmente está expuesto.

—Pero, Alex. Es solo un sueño —dijo en voz baja—. Tú mismo dijiste que la policía nunca supo quién le disparó y Justine no lo recuerda.

La miré en estado de shock, asombrado por su inocencia.

—Krystina, ¿no entiendes lo que estoy diciendo? Creo que existe una posibilidad muy real de que fui yo quien apretó el gatillo. No mi madre. Tampoco Justine. No un criminal cualquiera. Yo.

Se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro frente a mi escritorio.

—Cuéntame los detalles del sueño.

—Ángel, prefiero no entrar en eso. Al menos no esta noche. Otro día tal vez.

—Me parece justo. Entonces, veámoslo desde un ángulo diferente. Hubo una investigación, ¿verdad?

—Sí —le dije, sin saber a dónde iba con su línea de preguntas.

—¿Alguna vez se supo algo sobre el paradero de tu madre?

—No. Fue como si hubiera desaparecido. Su foto estaba en todos los periódicos; la policía interrogó a todos los que conocíamos. No resultó nada.

Recordé esos momentos y lo difícil que fue para Justine y para mí. Se informó a la escuela y se interrogó a los profesores. Era solo cuestión de tiempo antes de que nuestros compañeros se enteraran. Justine llegaba a casa llorando la mayoría de las veces.

Los niños son tan crueles.

Yo, por otro lado, había comenzado a faltar a la escuela. De la noche a la mañana, me convertí en un niño problemático para mis abuelos, que solo estaban tratando de hacer lo mejor, con lo que les había llegado. Amargado y resentido, fui un recluso durante mi adolescencia. Después de descubrir mi deseo de golpear a las mujeres a la tierna edad de dieciséis años, me consideraba inseguro para los demás. No confiaba en nadie, ni siquiera en mí mismo. Si no hubiera conocido a Sasha, la chica que me introdujo en el mundo del BDSM, quizá nunca hubiera tenido mi vida bajo control. A los dieciocho, se convirtió en mi única salida para años de ira reprimida y me devolvió el control de mis emociones. Cuando cumplí los veinte, había dominado el arte de equilibrar la paciencia y el autocontrol con el poder y el control. Se convirtió en mi identidad y mi forma de vida.

Hasta ahora.

Desde que conocí a Krystina, todo se sentía desequilibrado y mis instintos cuidadosamente afinados estaban mal.

—Tenía que haber algo. Alguna pequeña pista de adónde fue tu madre —dijo Krystina, apartando mis pensamientos de ese período oscuro de mi vida.

Dejó de caminar y se paró frente a mí. Pude ver la forma en que su mente estaba girando, como si estuviera tratando de armar un rompecabezas al que le faltaban piezas.

—No sirve de nada tratar de averiguarlo. Lo he intentado. Desearía tener las respuestas, pero no las tengo. Puede que esté muerta, o puede que todavía esté por ahí en algún lugar, por lo que sé.

Krystina inclinó la cabeza hacia un lado y me miró con curiosidad.

—¿Es por eso que decidiste abrir un refugio para mujeres? —preguntó ella suavemente.

Entrecerré los ojos hacia ella, considerando algo extraño que llegara a esa conclusión.

—¿Qué te hace preguntar eso?

—Bueno, no lo sé —dijo encogiéndose de hombros—. Mi pensamiento original fue que lo ibas a abrir porque podías simpatizar con las mujeres que venían de situaciones de abuso. Pero ahora estoy pensando que podría haber más. Como si tal vez te estuvieras preguntando si algún día tu madre pudiera aparecer allí.

—En un mundo perfecto, ángel. En un mundo perfecto —reflexioné con un movimiento de cabeza.

—¿Quieres que la encuentren?

No sabía la respuesta a eso, ya que me había hecho la misma pregunta una y otra vez. Una parte de mí odiaba a mi madre y no quería volver a verla nunca más. Pero a otra parte de mí le costaba creer que nos hubiera dejado tan fácilmente. Estaba seguro de que Hale estaba cansado de investigar a cada 'Juanita Pérez' que aparecía en los papeles de la policía, incluso si nunca mencionaba nada sobre mi obsesión por descubrir la verdad. Justine tampoco comprendía mi necesidad de encontrar las respuestas. Ella pensaba que estaba buscando un fantasma.

—Ven aquí —respondí en su lugar y la volví a colocar en mi regazo—. No tiene sentido que los dos estemos agotados mañana. Regresa a la cama. Me quedaré despierto y trabajaré en este discurso.

—Honestamente, no tengo sueño en este momento. Tal vez podría ayudarte —sugirió.

—No quieres hacerlo —dije con una carcajada, intentando aligerar el humor sombrío—. Estas cosas son aburridas y bastante estándar. Tengo una idea aproximada de lo que necesito escribir, pero tendré que darle un poco de sabor o Justine tendrá mi cabeza. Ella dice que soy demasiado seco y necesito mostrar más corazón.

La levanté de mi regazo y la guié de regreso al dormitorio. Krystina subió a la cama y yo la tapé con las mantas. Cuando me incliné para besarla, apoyó las palmas de las manos en los lados de mi cara.

—Tengo una idea, Alex. ¿Qué tal si dices la verdad en tu discurso? No puedo pensar en nada más sincero que una historia real.

La miré intencionadamente, la besé en la nariz y me puse de pie.

—Eso nunca sucederá, ángel.

—Deberías intentarlo. Si lo haces, puedes terminar sintiéndote mejor acerca de lo que sucedió.

No le di una respuesta, simplemente atenué la luz y salí de la habitación. Quizás me sentiría mejor si contara mi historia, o quizás no. Pero es algo que nunca descubriría. Hacer pública mi historia no era una opción. Me negaba a ser objeto de especulaciones. Justine y yo ya habíamos vivido eso, y el infierno se congelaría antes de que permitiera que sucediera de nuevo.

*

Krystina

Después de que Alexander salió de la habitación, me acerqué a la mesa de noche y agarré mi teléfono. Si pensaba que podría dormir después de nuestra conversación, lamentablemente estaba equivocado. Era evidente que el hombre buscaba respuestas. Estaba seguro de que había investigado extensamente el asesinato de su padre, pero quizás había algo que se le había escapado.

Me tapé con mi teléfono debajo de la sábana. No quería que Alexander viera la luz de la pantalla. Era mejor si pensaba que me había vuelto a dormir, en lugar de descubrir que estaba investigando en su nombre. Sabía cuánto valoraba su privacidad. No quería que se molestara al enterarse de lo que estaba haciendo, incluso si tenía en mente sus mejores intereses.

Abrí la aplicación del navegador y pensé en cómo debería comenzar mi búsqueda.

Necesito una línea de tiempo. Una fecha.

Reste su edad del año actual para calcular un marco de tiempo. Después de hacer las matemáticas rápidas, escribí el nombre de Alexander y el año en que tendría diez años. Fruncí el ceño cuando vi que la búsqueda no contenía nada de relevancia. Todo lo que encontré fue un tabloide o un artículo comercial relacionado con los últimos diez años.

Traté de reducirlo incluyendo el Bronx, el área en la que creció. Me encontré con un artículo sobre una transacción de bienes raíces, pero nada mencionaba a su madre o un caso de asesinato sin resolver.

Al tener poco éxito con la búsqueda de Alexander, intenté usar el nombre de Justine. Seguía sin encontrar nada relacionado con lo que estaba buscando. Me froté mis ojos ardidos, tratando de luchar contra el sueño que quería apoderarse de mí.

¿Quizá sus abuelos o el nombre de su madre?

Fue entonces cuando me di cuenta de que ni siquiera sabía el nombre de su madre. Sabía que su abuela se llamaba Lucy, pero no recuerdo si alguna vez mencionó el nombre de su abuelo.

Esto es inútil. Necesito más para continuar.

Me sentía frustrada y volví a colocar el teléfono en la mesita de noche. Ojalá hubiera encontrado solo un pequeño fragmento de información para trabajar. Tenía que haber algo que me llevara a obtener más respuestas para Alexander. Pensé que él ponía demasiada acción en un sueño, pero sabía que necesitaba la verdad para seguir adelante. Si pudiera ayudarlo a encontrarla, tal vez dejaría de castigarse tanto.

Investigaré más mañana, después del trabajo.

Comprometiéndome a hacer exactamente eso, rodé sobre mi costado y miré por la ventana. El sol estaba cerca de coronar en el horizonte, dando al cielo un resplandor rojo luminoso.

Cielo rojo mañanero, aviso para el marinero.

Cerré mis ojos. La posibilidad de cuál podría ser el pronóstico del tiempo del día fue mi último pensamiento fugaz antes de rendirme a dormir.

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