Pasos de piedra

Capítulo 21

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Krystina

Me sorprendió lo rápido que avanzaban mis días laborales en Turning Stone. El jueves había pasado como un borrón, a pesar de que había dedicado una jornada de doce horas. Ahora aquí estaba yo el viernes por la mañana, ya tenía casi una semana en mi haber. Mis días estaban repletos, pero me encantaba cada minuto.

—Regina —llamé a mi secretaria, apenas me había acostumbrado a la idea de tener una secretaria.

—Sí, señora —dijo, asomando la cabeza hacia mi oficina. Era extraño que me llamara 'señora', especialmente teniendo en cuenta el hecho de que ella era fácilmente veinte años mayor que yo.

—Esta mañana tengo una cita con Walter Roberts para repasar la estrategia publicitaria de Wally's. Es difícil que él salga de la tienda, así que me reuniré con él en su oficina. Debo estar de regreso a más tardar a las dos en punto. Por favor, reenvía todas las llamadas a mi celular.

—Así lo haré. ¿Algo más?

—En realidad, sí. ¿Tuviste la oportunidad de leer el correo electrónico que te envié sobre Sheppard's Cuisine?

—Sí, y ya estaba trabajando en eso.

—Excelente. ¿Tuviste suerte en encontrar información sobre los mercados de sus competidores?

—¡Oh, un montón! Ya le envié mucha información a Clive —me dijo, refiriéndose al coordinador principal de mercadotecnia de Turning Stone—. Le diré que recuerdo el día en el que esa tarea habría requerido varios días de trabajo preliminar. Podría estar exhibiendo mi edad cuando digo esto, pero gracias a Dios por la invención de la Internet. Hizo que la investigación se volviera más sencilla.

Me reí y estaba a punto de agradecerle, pero me detuve en seco cuando sus palabras me recordaron todos los problemas que estaba teniendo con mi intento de investigar en línea sobre el asesinato del padre de Alexander.

¡Eso es! ¡La Internet es mi problema!

La Internet apenas existía hace veinticinco años, por lo que no habría ninguna información disponible que pudiera encontrar. Pensé en el tiempo que había perdido la noche anterior tratando de encontrar más datos. Alexander quería que pasara la noche en su casa, pero yo había puesto la excusa de estar demasiado cansada debido a un largo día.

Soy tan tonta... ¡No puedo creer que no pensara en eso!

Necesitaría ir a la biblioteca y revisar archivos de periódicos.

—Eh, gracias, Regina. Una cosa más —dije distraídamente—. Puede que no vuelva tan pronto como esperaba. Pensé en otra parada que debo hacer.

—Tome su tiempo. Nosotros cuidaremos el fuerte —bromeó antes de regresar a su oficina.

Tomé mi bolso y me dirigí hacia el ascensor. Tenía muchas ganas de ver y trabajar con el Sr. Roberts, pero esperaba que no se sintiera particularmente hablador esta tarde. De repente tenía un asunto más urgente que atender. Si equilibro mi tiempo con él de manera eficiente, tal vez pueda pasar una hora en la biblioteca antes de tener que prepararme para la gala benéfica.

Las puertas del ascensor se abrieron y, en mi loca carrera por salir, choqué directamente contra Hale.

—¡Oh! Hale —dije, sintiéndome avergonzada por no prestar atención—. Lo siento. No estaba mirando hacia dónde iba.

—Está bien, señorita. En realidad, estaba de camino a verla. El Sr. Stone me pidió que se los diera.

Sostenía un juego de llaves.

—¿Para qué son? —pregunté confundida mientras le tomaba las llaves.

—Hay un auto en el estacionamiento para usted. Está ubicado en el lugar D36. Dado que no siempre estoy disponible para usted, el Sr. Stone prefiere que lo utilice en el futuro. Le preocupa su seguridad en el metro o en un taxi.

—Eso suena como algo que él diría —dije con el ceño fruncido. Algo no me gustaba—. Hale, ¿es esto solo un préstamo hasta que pueda arreglar mi auto?

—No puedo decirlo con seguridad, señorita. No lo comentamos. Solo me dijo que fuera por el Porsche Boxster de su almacén y le trajera las llaves.

Un Porsche. Astuto bastardo.

Lo más probable es que el coche no fuera un préstamo, sino un regalo. Alexander conocía la historia de amor secreto que tenía con el fabricante de automóviles alemán. Recordé cómo me había dicho una vez que coleccionar autos era uno de sus pasatiempos. Tenía curiosidad sobre el alcance de esta colección, así como sobre si el Porsche era parte de ella o no. Sin embargo, por mucho que me sintiera tentada, un auto era un regalo que simplemente no podía aceptar.

—Hale, por favor, di al señor Stone que le doy las gracias por la oferta, pero que prefiero el taxi. Además, es más fácil que tratar de encontrar un lugar para estacionar.

—Señorita Cole....

—Hale —dije y le cogí la mano. Dejé las llaves de nuevo en su palma—. Voy a tomar un taxi.

—No estará muy contento con esto.

—Oh, estoy segura de que se pondrá furioso. Pero puedo manejarlo —agregué con un guiño y presioné el botón para llamar al ascensor una vez más. Las comisuras de la boca de Hale se levantaron de la manera más sutil. No fue una sonrisa, pero había un toque de humor en sus ojos que lo delataba.

—Que tenga un buen día, señorita.

—Gracias. Tú también —dije mientras entraba en el ascensor.

Antes de que el ascensor llegara a la planta baja, mi celular hizo ping con una notificación de texto. Mientras caminaba por el vestíbulo, saqué mi celular del bolso. No era de sorprender que el texto fuera de Alexander.

9:51 AM, Alexander: ¿Siempre tienes que ser tan difíci

Sonreí. En lugar de tener una batalla de voluntades, respondí con solo un emoticón de cara de beso y arrojé el teléfono de vuelta a mi bolso. Podría reírse de lo que le envié o enojarse. De cualquier manera, tenía un día ajetreado en fila y pelear por un auto no estaba en mi agenda.

Salí por la puerta principal y me alegré de ver que ya había un taxi estacionado en la acera. Subí rápidamente.

—A Wally's, en la 57, por favor —le dije al conductor.

Me recliné en mi asiento y pensé en Walter Roberts. No había visto a mi antiguo jefe en semanas. Tenía muchas ganas de volver a trabajar con él, incluso si el contexto era diferente al anterior.

Mi celular empezó a sonar. Hice un silencioso gemido, pensando que era Alexander llamándome por causa del Porsche. Sin embargo, cuando miré la pantalla, vi que era mi madre quien llamaba. Una parte de mí deseaba que fuera Alexander, ya que esa conversación hubiera sido más fácil. No había hablado con mi madre desde que se marchó después de su última visita, y las cosas estaban tensas, por decir lo menos.

—Hola, mamá —saludé tentativamente.

—Hola, amor. ¿Cómo estás? Hace tiempo que no tengo noticias tuyas.

—Lo siento, las cosas han estado un poco agitadas. Empecé un nuevo trabajo —le dije, esperando que estuviera feliz de escuchar la noticia—. La paga es realmente buena. Puedes decirle a Frank que yo me ocuparé de mi alquiler a partir de ahora.

—Bien por ti. Se lo haré saber. ¿Algo más nuevo y emocionante?

¿Eso era?

Me había estado acosando durante meses para que consiguiera un empleo. Me sorprendió que no me presionara para obtener más detalles. El taxista giró toscamente a la derecha, forzándome bruscamente a chocar contra la puerta del pasajero.

Tal vez Alexander tenga razón al preocuparse por mi seguridad en un taxi.

—Um... realmente, no. Lo mismo de siempre —le dije.

No estaba segura de qué más decir. Mi madre solía hablar sin parar, y rara vez yo podía pronunciar una palabra.

—¿Sigues viendo a Alexander?

Ah... ahora podríamos estar llegando a alguna parte.

—En realidad, sí. ¿Por qué preguntas? —dije, sintiéndome algo cautelosa.

—Bueno, estaba pensando en el Día de Acción de Gracias. Sueles volver a casa durante las vacaciones. Pensé que podrías invitarlo a unirse a nosotros.

¿Qué es esto?

Era como si me estuviera animando a tener una relación. Siempre estaba tan llena de pesimismo y tristeza cada vez que mencionaba al sexo opuesto, y ahora me preguntaba qué había provocado este giro de 180 grados.

—Podría preguntarle. No estoy segura de si tiene planes o no —dije un poco distraídamente mientras miraba el camino por delante. Agarré la manija de la puerta con fuerza cuando el taxi se detuvo repentinamente.

—Excelente. Avísame cuando lo sepas. Ahora, sé lo ocupada que estás, así que no te entretendré.

Bien, ahora esto está más allá del punto de lo extraño.

Me costaba creer que estaba hablando con Elizabeth Long, la amargada mujer que casi afirmaba que todos los hombres eran malvados y que debería alejarme de todos ellos. Aparté el teléfono de mi oído para asegurarme de que era su nombre en la pantalla.

—Mamá, ¿está todo bien? —le pregunté antes de que pudiera colgar.

—Sí, amor. ¿Por qué no iba a estarlo?

—No lo sé. Estás actuando un poco raro —le dije, sintiéndome totalmente desconcertada. La línea se quedó en silencio—. Mamá, ¿sigues ahí?

La escuché suspirar.

—Estoy aquí. Lamento si piensas que estoy actuando de manera extraña. Tal vez lo esté, pero es solo porque estoy tratando de dejarte ser. Me quedé con mucho en qué pensar después de mi última visita.

—Mamá....

—Solo escúchame por un minuto. Estaba realmente molesta y tuve una larga conversación con Frank de regreso a casa desde la ciudad. Luego, en el transcurso de las últimas semanas, finalmente me hizo ver las cosas de manera un poco diferente. No me di cuenta de lo dura que estaba siendo contigo. Sabes que te amo, ¿verdad?

—Por supuesto que sí, mamá. Yo también te quiero.

—Realmente solo quiero lo mejor para ti, pero sé que necesito dar un paso atrás. Eres una adulta y no puedo seguir diciéndote qué hacer. Ya es hora de que te deje decidir qué es lo mejor para ti.

—Uh, gracias, supongo —dije con una pequeña risa, sin nada más que decir. Esto estaba tan fuera de lugar para ella, y no estaba segura de qué pensar.

—¿Me llamarás cuando tengas una respuesta sobre el Día de Acción de Gracias?

—Sí, seguro. No hay problema.

—Está bien, amor. Entonces hablaré contigo pronto. Adiós por ahora.

—Adiós, mamá.

Apreté el botón de finalizar en mi celular y me quedé sentada mirando la pantalla. El tráfico pasaba y las bocinas sonaban, pero no veía ni escuchaba nada. Estaba feliz de que mi madre finalmente aflojara un poco las riendas. Después de todo, había dejado de ser una niña hacía mucho tiempo. Pero, aun así, pudo haber sido la conversación más extraña que jamás había tenido con ella.

*

Alexander

Eran cerca de las tres y estaba terminando mi resumen semanal con Laura para establecer prioridades para la semana siguiente.

—¿Pudiste conseguir una tripulación para The Lucy?

—Encontré una, señor —me dijo Laura—. La empresa viene con buenas referencias y está totalmente asegurada. Sugirieron que atracara en los Cayos de Florida en lugar de en el Caribe, debido a problemas de delincuencia. Si desea comentarlo con más detalle, ya le he programado una reunión con ellos para el martes de la próxima semana.

—Bien. ¿Dónde estamos con respecto a los permisos de construcción? —pregunté, pasando al siguiente orden del día—. Necesito saber a quien tengo que engrasar la palma de su mano para que las cosas avancen.

Avanzó por las pestañas de la carpeta que tenía en el regazo y pasó un dedo por una página.

—Todos los permisos para el antiguo edificio Rushmore, provienen de la ordenanza de la ciudad, Sr. Stone. Solo estoy esperando su autorización para que los contratistas puedan comenzar a trabajar —me dijo Laura.

—También, ya es hora —dije molesto—. Compré ese edificio hace casi dos años.

Ella suspiró.

—Entiendo sus frustraciones, pero no había manera de que pudiera haber sabido acerca de las situaciones estructurales del edificio, señor —trató de asegurar—. No fue revelado, y los inspectores lo pasaron por alto.

—De cualquier manera, la suspensión es irritante, por no mencionar extremadamente costoso. ¿Dónde está Stephen por el lado legal de esto?

—Solo sé que ha estado golpeando muro tras muro para tratar de obtener una compensación de Rushmore Industries. Están en bancarrota y eso es poner una llave inglesa en cualquier cosa que Stephen intente presentar ante el juez.

—Bien. Me pondré con él en eso más tarde. ¿Qué más tienes para mí?

—Se han solicitado los permisos de construcción del techo para la tienda Wally's, y no espero que haya ningún retraso allí. El interés del alcalde en ese acuerdo realmente ha ayudado a que avancen las cosas.

—Bien. Iré un paso más allá. Llama a su oficina e intenta programar una reunión para el almuerzo la semana que viene. Quiero asegurarme de que su interés se mantenga firme.

—Lo haré, señor. ¿Algo más?

—Sí. Te envié por correo electrónico una lista de propiedades en el bajo Manhattan. Necesitaré toda la información previa relacionada con ellas. Borra cualquier cosa que sea un dolor de cabeza, luego envíame una lista actualizada de lo que parezca prometedor. Haré visitas al sitio con Hale la próxima semana.

—Tendré la información el lunes por la mañ....

Un toquido en la puerta de mi oficina la interrumpió.

—Adelante —grité, molesto por la interrupción. Krystina iba a llegar aquí pronto y yo quería terminar los negocios de la semana. Llevaba trabajando siete días seguidos y estaba ansioso por tomarme uno o dos días libres. La imagen de Krystina atada y desnuda había sido como una zanahoria colgando frente a mi cara todo el día.

—Sr. Stone —dijo Hale mientras entraba en la oficina.

—Oh, Hale. Bien. Me alegra que estés aquí. Quería hablar contigo antes de esta noche. Laura... —dije, volviéndome hacia mi asistente—. A menos que pueda surgir algo más urgente, creo que podemos terminar.

—Bien, señor. Ya terminé —afirmó.

Después de que Laura se fue, le indiqué a Hale que se sentara frente a mí.

—¿Está todo listo para el evento de esta noche? —le pregunté.

—Sí, señor. A Justine le gustaría que lo dejara en la puerta principal. No le di una respuesta afirmativa a eso. Pensé que era seguro suponer que primero quisiera inspeccionar la presencia de la prensa. Hay una puerta trasera si es necesario.

—Buena decisión. Krystina tiene reservas sobre los medios. Es posible que se necesite una entrada alternativa —contemplé—. ¿Qué hay con el Bugatti?

—Ya estuve en el garaje de almacenamiento y preparé el automóvil, como lo solicitó.

Me reí.

—Has tenido un día ajetreado en el garaje, ¿no es así?

—Solo un poco —dijo Hale y me dedicó una rara sonrisa.

—Cuéntame sobre la conversación que tuviste antes con Krystina. ¿Se volvió loca por el Porsche?

—No parecía molesta, pero fue difícil de leer. No hablamos por tanto tiempo —admitió y frunció el ceño. Me recosté en mi silla y escuché mientras Hale hacía un breve resumen sobre la negativa de Krystina a tomar el Porsche.

—Pensé que se resistiría, pero pensé que sería más propensa a aceptarlo de ti que de mí. Me encargaré desde aquí —le dije—. ¿Cómo estamos respecto a la seguridad para más tarde?

—La seguridad está preparada. Hablé con Justine y ella me comentó algunas preocupaciones adicionales para las que ya hice arreglos. Estaré allí para vigilar las cosas durante toda la noche. Si Charlie hace acto de presencia, nos encargaremos.

—No creo que se presente —descarté.

—Bueno, si lo hace, estaremos listos para mandarlo de vuelta a la calle —aseguró Hale—. ¿Recibió mi correo electrónico sobre Trevor Hamilton?

—Lo hice, pero todavía no he tenido la oportunidad de revisarlo. ¿Encontraste algo sobre él?

—Bastante, señor. De hecho, es bastante perturbador. Por eso le pregunté si lo recibió. Me cuesta imaginarme a alguien como la señorita Cole con un hombre como él.

Apreté mis labios y fruncí el ceño. No importa lo que haya encontrado Hale en los antecedentes de Hamilton, no me gustaba imaginarla con ningún otro hombre que no fuera yo.

Mi teléfono vibró y miré la pantalla. Era de Krystina e instantáneamente mi humor cambió.

3:07 PM, Krystina: El Sr. Roberts me retuvo más tiempo del planeado. Voy de camino, ahora.

Hamilton podría dar un salto volador. Ahora, ella era mía.

3:08 PM, Yo: Nos vemos en un rato.

Siguiendo un impulso, agregué el mismo emoticón de cara con beso que me había enviado antes. Sonreí, pensando en cómo ella tenía la habilidad de sacar un lado juguetón, inusualmente poco característico en mí.

Volví a mirar a Hale. Tenía una expresión peculiar en su rostro y rápidamente borré la sonrisa empalagosa de mi rostro.

—Era Krystina —le dije con seriedad—. Ya está subiendo. Planeamos prepararnos para la gala en el penthouse. Puedes recogernos allí a las seis en punto.

—Sí, señor —respondió, pero me estaba mirando con cierta complicidad.

—¿Qué?

—Nada, señor. Nada en absoluto.

Entrecerré la mirada, plenamente consciente de lo que estaba pensando.

Sí, Hale. Estoy completamente enamorado de un ángel.

Honestamente, no me importaba lo que pensara. De hecho, realmente no me importaba lo que pensaran los demás. Estaba enamorado de una mujer, aunque ella todavía no lo supiera. Si la gente quería juzgarme por eso, que así fuera.

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