Не лучшая идея
Ошибка Д.Стивенса › Глава 9
Тот неловкий момент, когда сидишь в прихожей ветеринарной клиники рядом с человеком, который хотел тебя убить. Чем-то это напоминало встречу распавшейся семейной пары – вроде и не чужие люди, но трудно завязать разговор.
– Как вообще жизнь? – спросила Александра с натянутой улыбкой.
– Прекрасно, – угрюмо ответил Анубис, придерживаясь давней американской традиции в любой ситуации говорить "Great".
– Я думала, вы гниёте в тюрьме.
– Хм.
– Не обижайтесь, это просто устойчивое выражение! Я рада, что с вами всё в порядке, если так можно сказать про нищего и бездомного человека.
– Бывало и хуже. Даже не знаю, чем я могу вас отблагодарить.
– Не стоит, я не сделала ничего особенного. Расскажите, как вы оказались в Сан-Франциско?
Пока ветеринар ухаживал за котёнком, старые знакомые разговорились. Стенфилд не успела дослушать всю историю Анубиса, поэтому они забрали Пико и поехали на мотоцикле в Догпатч.
– А в обычной жизни вы не такая лихая гонщица, – заметил пассажир, не узнавая манеру вождения Восьмой. – И ведёте плавно, и правила соблюдаете, и скорость не превышаете.
– Меня учили не рисковать на дороге без крайней необходимости. Хороший водитель должен быть спокойным и аккуратным.
– Побольше бы таких людей за рулём! Впрочем, нынче все пользуются автопилотом и даже не умеют водить.
Доехали быстро и без приключений, хотя котёнку так не показалось – от поездки на мотоцикле его глаза остекленели, шерсть встала дыбом.
– Я не могу оставить вас двоих на улице, – сказала Саша, включая свет в гостиной. – Временно поживёте здесь. Я арендовала квартиру на целое лето, а сама переехала в другое место.
– Вы помогли Пико, – начал недоумевать Анубис. – Теперь приглашаете жить в своей квартире. Я не понимаю, вы в своём уме?
– Не забывайте, с кем имеете дело, – девушка устремила на гостя строгий, возмущенный взгляд. – Однажды я рискнула своей жизнью, чтобы выбросить вашу гранату с улицы, так что не вынуждайте меня объяснять мотивы моих поступков. В душ, живо!
В зарождающемся гневе она была столь же прекрасна, сколь и страшна. Анубису ничего не оставалось, кроме как взять полотенце и покориться её воле.
– Господи, она какая-то Жанна Д'Арк! – подумал он, намыливаясь под струями тёплой воды. – Добрая душа, безумная голова и стальной характер в одном человеке уживаются редко.
Насчёт стального характера Саша могла бы поспорить: в последние недели она чувствовала себя плаксивой тряпкой, зависимой от компьютерных игр. Настал её черёд рассказать, почему она взяла имя Денни Найт, так удивившее Анубиса.
– ...не знаю, почему Приют выбрал меня, – заканчивала она. – А вы в курсе, кто такая Денни Найт?
– Я не назвал своего имени. Меня зовут Роберт Найт.
– Что?!
– Да, Денни была моей младшей сестрой, – с тяжестью в голосе сказал Роберт. – Она была светлой, доверчивой и доброй с самого детства. Иногда я подшучивал над сестрой и пользовался её наивностью, но любил её всей душой. Закончив институт, Денни начала встречаться с каким-то мутным типом, который гонял на аэробайке. По молодости я и сам вращался в сомнительных компаниях, вынес из этого ценный опыт и считал нормальным явлением.
В ту пору я был поглощён работой и пропустил тот момент, когда мою сестру подсадили на наркотики. Её парень оказался настоящим подонком, который превратил Денни в игрушку для себя и своих дружков. Вшестером они упивались возможностью издеваться над беззащитной девушкой и чувствовали себя абсолютно безнаказанными. Мне страшно думать, что выпало на долю моей дорогой сестры, и каким унижениям её подвергали эти мерзавцы. Вскоре я выяснил, что они связаны с подпольной организацией со странным названием "Приют". Я уверен, что именно Приют стоит за смертью моей сестры.
Не было никаких улик, даже тело Денни пропало бесследно. Я подал заявление в полицию, но стражи закона делали вид, что ничего не происходит. Руки у Приюта оказались длиннее, чем у заправской мафии.
Я привык чинить сетевые системы, но как исправить систему правосудия? Потеряв надежду на полицию, я решил действовать по-старинке – и прикончить всех ублюдков, которые были причастны к гибели Денни. Моё лицо они знали, а маска супергероя слишком привлекает внимание. Я сообразил, что мотошлем скроет мою личность от противников и не вызовет подозрений. Так родился образ Анубиса. Постепенно я заручился поддержкой других людей, хоть и не раскрывал им истинный смысл моих действий. Мы создали банду и научились сражаться с Приютом на его территории. Почуяв неладное, мои противники залегли на дно, но этим не сильно продлили свою жизнь.
За год я выследил и убил всех шестерых. Месть осуществилась, однако и следы к Приюту оборвались. Я подумал, что несколько миллионов долларов позволят мне расформировать банду, купить выходы на нужных людей и продолжить борьбу. Пока Приют существует, отдельные попытки восстановить справедливость не имеют смысла. Для этого я и спланировал ограбление – дальше вы знаете.
– А Приют – большая организация? – спросила Саша, сглатывая от волнения.
– Насколько я могу судить, огромная. Она опутала всю страну, как невидимая паутина. Вероятно, именно Приют распорядился отправить меня на гладиаторскую арену вместо тюрьмы.
– Странно! Мне Приют позволил начать новую жизнь, не попросив ничего взамен, иначе я так и спала бы в ночлежках.
– Вам определённо повезло, Александра, – вздохнул Роберт, садясь на пол. – Так или иначе, моя война с Приютом окончена. Не осталось ни сил, ни желания этим заниматься.
– По-моему, вы поступили правильно. – Стенфилд сжала пальцы в кулаки и заключила. – Мужчины, которые сознательно издеваются над девушкой, заслуживают высшей меры наказания.
– Вы похожи на Денни, но чем-то и отличаетесь от неё. Она считала, что каждый человек может оступиться, осознать ошибку и исправиться. Мы не знаем полной истории всех людей. Судить их по одному поступку бывает опрометчиво.
– Что же теперь, не судить их вовсе? Я могу понять мотивы убийцы или вора. Но пусть страшное возмездие придёт за теми, кому нравится мучать других.
– Я уже ничего не понимаю в нашем мире! – сокрушенно произнёс Анубис, склонив голову. – Денни верила, что человеку нужен второй шанс, но разве пожизненное заключение – это шанс? Что хорошего я мог сделать, сидя в тюрьме? Либо я для чего-то нужен, либо не достоин жить вовсе.
Кот уже мирно дремал на кровати, свернувшись клубком. Стенфилд подумала над словами Найта, привела себя в порядок и сказала:
– Жить или не жить – слишком глобальный вопрос, я такими вещами не занимаюсь. Мы будем решать проблемы по мере их поступления. Начнём с того, что в федеральном розыске вас нет, иначе патрульные дроны давно бы поймали вашу мордашку в объектив. Я жила на улице и представляю, как это работает.
– А как же Приют?
– Глупо скрываться от Приюта среди бездомных, не находите? Через свою сеть осведомителей они бы сразу узнали ваше местоположение.
– Да, логично.
– Значит, дело за малым. Чтобы обмануть систему, нужно где-то найти новые документы... Я оставлю ключи от квартиры и немного денег – на еду и одежду. Вам следует окрепнуть и восстановить силы. Никуда не уходите!
Она сбежала по лестнице, вышла на улицу и оседлала мотоцикл. В глазах загорелся бесстрашный синий свет, и рёв мотоцикла огласил квартал. Если Александра Стенфилд решила что-то сделать, проще было застрелить её, чем отговорить.
Глаза-то бесстрашные, а вот сердце сковывал леденящий ужас. Просить помощи у Приюта было форменным безумством, но как ещё выручить Анубиса?
Приют был не лучшим местом для шуток. Любая неосторожная фраза могла иметь печальные последствия, особенно для Саши, которая в принципе не умела держать язык за зубами. В первый раз она была напугана так, что два часа в Приюте растянулись лет на десять, даже седой волос появился на макушке. Никто ничего не объясняет, вместо обычных слов – условные обозначения, а если чего-то не понимаешь, могут и голову отстрелить. Это как прибыть с дипломатической миссией в племя островитян-людоедов, путая выражения "добрый день" и "вы все уроды".
Сначала нужно было пройти по заброшенному зданию, где ютятся наркоманы и бездомные – причём, весьма агрессивные. Простой этап: если не показывать страх и идти вдоль мрачных стен, будто пришла к себе домой, ничего не случится. Затем – по лестнице вниз, постучать в дверь, подождать.
Ходили слухи, что филиалы Приюта то появляются, то исчезают, позволяя этой организации скрывать сам факт своего существования. К счастью, через несколько минут двери открылись – библиотека осталась на месте.
Огромный охранник с непроницаемым лицом провёл Александру в комнату с тёплым светом, старой мебелью и стойкой, за которой дежурил библиотекарь. Худощавый и высокий, как птица-секретарь, он периодически поправлял пенсне, не давая им сползать слишком близко к кончику носа.
Как и в любой уважающей себя библиотеке, здесь царила тишина и ценились хорошие манеры. Что же касается книг, это отдельная история. Лишь самоубийцы взывали к Приюту напрямую, а всем желающим продлить своё земное бытие полагалось взять книгу. Осенью Саше досталось старое издание "Приключений Оливера Твиста". Её заперли в пустой комнате с ярким светом и положили книгу на стол – всё. Постепенно свет угасал, как бы ограничивая время посещения. Она жадно листала страницы, составляя из отдельных цитат свою просьбу, пока свет не померк окончательно. Ещё час она вслух повторяла заученные слова в кромешной тьме, даже не зная, поняла ли смысл задания. Надо сказать, не самая подходящая обстановка, чтобы привить любовь к чтению и творчеству Диккенса.
Правилами подпольной библиотеки строго-настрого запрещалось брать вторую книгу. Один человек – одно желание. Наверное, если вернуть "первую книгу" – то есть выполнить услугу для Приюта – ещё можно было рискнуть, но наша героиня в порыве благородства шла на верную гибель.
– Мисс Стенфилд? – слегка удивился библиотекарь. – Доброй ночи. Если вы хотите вернуть книгу, в этом пока нет нужды.
– Доброй ночи. Я хотела бы взять книгу.
– Я не ослышался? – с едва различимой грустью спросил человек в пенсне. – Вы можете процитировать первое правило библиотеки?
– Да, оно гласит: "Каждый посетитель может взять себе только одну книгу".
– Именно так.
Он неторопливо достал из шкафчика стопку одноразовых полотенец и моющее средство. Смысл этих действий был не понятен, пока он не кивнул бугаю. Тот вскинул руку с пистолетом и приставил холодное дуло к виску девушки.
– Не для себя! – тихо вскричала Саша, скривившись от страха (не хватало ещё нарушить второе правило библиотеки: "Не шуметь").
– Постойте, что?
– Я хотела бы попросить книгу для другого человека.
– Могу я узнать его имя?
– Роберт Найт. Он же – Анубис.
– О, любопытно.
Библиотекарь поправил пенсне и взял трубку проводного телефона.
– Да, мисс Стенфилд сейчас в библиотеке, – говорил он, периодически замолкая. – Она хотела бы взять книгу для мистера Найта, Роберта Найта... А, вот оно что. Будет исполнено.
– Стоит ли мне пристрелить её? – спросил охранник, да ещё таким тоном, словно уточнял, приготовить ли гостье чай.
– Нет, это может подождать, – успокоил тонкий человек. – Гостей сегодня больше не будет. Пожалуйста, Симон, закройте вход на лестницу.
– Хорошо. Приятного вам вечера, мисс Стенфилд.
– Д-да, и вам тоже.
Не в укор Симону, с его уходом стало как-то спокойнее на душе.
– Я переговорил с дирекцией, – продолжал хранитель библиотеки, когда дверь закрылась. – Правила нарушать нельзя, однако я могу предложить вам журнал.
– Спасибо большое, – поблагодарила Саша, вытирая холодный пот со лба. – А что такое журнал?
Библиотекарь протянул ей журнал "Финансы" за октябрь 2042-го года и мягкий шерстяной плед.
– Возьмите, ночью здесь становится холодно. Вам придётся немного подождать, а журнал скрасит ожидание. Советую статью на пятнадцатой странице.
Статья называлась "Цифры на счетах" и описывала крах мировой финансовой системы весной 2042-го года.
"...криптовалюты прошли сложный путь, то падая в бездну, то возрождаясь вновь, словно волшебная птица Феникс. За тридцать лет они совершили революцию в мире финансов и прочно вошли в нашу жизнь, но "Черная суббота" положила всему конец. Всего день – и суммарная капитализация рынка криптовалют упала в десять раз. Паника мгновенно охватила валютные и фондовые рынки, перекинулась на все сферы экономики и породила Новую Великую Депрессию. Десятки миллионов людей потеряли свои сбережения, тысячи компаний и банков оказались на грани банкротства. Массовые беспорядки и протесты, вспыхнувшие по всему миру, вынудили правительства запретить торговлю и выпуск цифровых валют, а их курс продолжил падение. Триллионы долларов превратились в бесполезные наборы цифр на электронных кошельках. Спекулянты скупали их за гроши, но лишь терпели убытки, и вскоре криптовалюты потеряли всякую ценность..."
Когда Александра дочитала статью, библиотекарь сверился с часами и распахнул одну из боковых дверей.
– Мы выйдем через чёрный ход.
– О, так я вошла через парадный? – не удержалась от сарказма Саша.
Чёрный автомобиль уже ожидал с противоположной стороны дома. Примерно на высоте пятого этажа в воздухе парил маленький дрон с камерой. Картинка с него поступала на дисплей шлема, а водитель мотоцикла, стоящего в переулке, включил двигатель.
– Они вышли из здания.
– Продолжаем наблюдение, – приказал голос из наушника.
– Проверь номера. Я попробую сесть им на хвост.
– Действуй.
Садясь в машину, Саша непроизвольно оглянулась, будто ощущая на себе чей-то цепкий, пристальный взгляд. Видимо, этой ночью нервы совсем расшалились.
Вскоре седан пересёк город и свернул к вертолётной площадке у залива, где стояли корабли на векторной тяге, такие же, как у Четвёртого Департамента.
– Нет смысла спрашивать, куда меня повезут?
– Да, этого я знать не могу. Желаю вам спокойной ночи, мисс Стенфилд.
Ремень безопасности слегка кольнул в грудь, и Саша из тёмного салона машины перенеслась в уютную комнату, залитую утренним светом.
– Ненавижу свои бредовые сны! – выругалась она, чихая. – То какие-то хулиганы с мартышками, то возвращение Анубиса и библиотека Приюта! Подсознание придумывает для меня бесконечные приключения, а я не выхожу из дома уже третью неделю. Впрочем, где это я?
Помещение больше напоминало комнату японского дома, нежели особняк Рида Эванса. Возле кровати стояла ваза с душистыми подсолнухами, а из одежды был только белый халат. Странное место.
Одевшись, Саша прошлась по комнате, встала в центре и резко рассекла воздух руками и ногами. Будь это настоящие удары, противникам бы не поздоровилось – Диана могла бы гордиться ученицей. Чувствуя себя в идеальной форме, наша героиня начинала заметно переоценивать свои способности.
– Интересно, я смогу разбить ногой эту опорную балку? Она выглядит не особенно крепкой. Главное – сфокусировать энергию удара в одной точке, мысленно представить, как дерево разбивается в щепки. Ки-а!
Корчась от боли на полу, она и не заметила, как открылись раздвижные двери.
– Госпожа Александра! – раздался встревоженный голос. – Вы в порядке?
В дверях стояла смутно знакомая девушка – невысокая ростом, с тёмными волосами и раскосыми глазами.
– Юи?
– Помогите ей встать, – попросил служанку Джон Стивенс, заходя следом. – Я планирую позавтракать и заодно поделиться с вами некоторыми идеями, мисс Стенфилд. Вы же не против зелёного чая с мятой?