Месть Эйден
Ошибка Д.Стивенса › Глава 26
На корабле поднялась всеобщая тревога, и уже через десять минут экипаж собрался на главной палубе.
– Все по местам! – командовал Ричард. – Сколько осталось до атаки?
– Восемь минут, – ответил диспетчер.
– Переведите все системы наблюдения на Землю, – советовал Стивенс. – Нам нужно поймать точные координаты, откуда будут запущены ракеты, и быстро вычислить их траектории.
– Есть!
– И постарайтесь пробиться в сеть, чтобы мы могли передать сигнал.
– Почему мы не прикажем Фейт сбить ракеты? – спросил один из членов экипажа. – Это бы многое упростило.
– Как раз наоборот, – ответил Стивенс. – Мы попросим её не вмешиваться.
– Что?
– Используя Фейт, мы лишь докажем миру, что используем её, как оружие. Этим мы уже подарим нашим противникам идеологическую победу. Именно этого они и ждут. Но они не всё знают про наш корабль. Эйден...
– Да?
– Принимай управление на себя, как ты делала это ранее.
– Хорошо. И что я должна сделать?
– А вот что...
– Время истекло, господин Президент, – сказал министр обороны Брукс. – Судя по нашим данным, "Мэри Рид" продолжает своё обычное движение по орбите.
– Какой ответ мы получили от Стивенса?
– Дословно: "Не бывает неправильного момента поступить правильно".
– Цитата из речи Мартина Лютера Кинга? Как бы я хотел верить, что любовь спасёт мир... Но Кинг также сказал: "Принимающий зло без сопротивления становится его пособником". Боюсь, Джон Стивенс не оставляет нам иного выбора. Мы не можем держать страну без связи и отказываться от своих заявлений, иначе наше слово потеряет всякий вес в мире. Я приказываю нанести превентивный ракетный удар, как и было задумано.
– Предоставьте это нам! – воскликнул министр, загоревшийся энтузиазмом. – Мы от воздушной крепости этого мерзавца камня на камне не оставим! Ракеты "Гончая" класса земля-воздух настигнут цель в считанные минуты!
Начались финальные приготовления перед ракетным ударом. Военные действовали без особых колебаний и угрызений совести: сверили координаты, навели установки на цель и по единой команде произвели запуск. Семь "Гончих" на дикой скорости устремились в космос, чем-то напоминая собак, которых спустили с поводка.
– Полторы минуты до удара, – сообщал Брукс. – Минута... Тридцать секунд...
– Как там "Мэри"? – спросил президент.
– Сохраняет курс.
– Стивенс должен был что-то предпринять...
– Наверное, он думал, что мы блефуем и не осмелимся дать ему отпор. А смелости нам не занимать!
"Что ты задумал на этот раз? – ломал голову Денвер, нервически барабаня пальцами по столу. – Принести себя в жертву? Нет, ты не можешь проиграть, не сделав ответный ход! С другой стороны, у тебя нет выхода. Мейден отрезана от мира, Като стал твоим заклятым врагом, даже верный Адамс бросил тебя. Помощи ждать неоткуда. И всё же..."
– Господин Президент! – закричал министр. – Мои поздравления!
– Что?
– "Мэри Рид" уничтожена в 12:02 по Североамериканскому восточному времени. Все семь ракет поразили цель согласно плану. Пришло визуальное подтверждение: обломки корабля в данный момент разлетаются по орбите. Конечно, жалко наших ребят, но никто не принуждал их делать такой выбор...
– Главное, – вмешался пресс-секретарь, – правильно подать это общественности, чтобы не потерять уважение избирателей. Если звёзды сложатся удачно, мы сможем сплотить нацию и укрепить наши позиции, господин Президент.
– Даст бог, мы выйдем из этого кризиса сильнее, чем были до него! – добавил государственный секретарь.
– Да, – президент поднялся с кресла, не веря в случившееся. – Распорядитесь... снять режим военного положения и открыть каналы для коммуникации. Простите, джентльмены, я чувствую себя неважно. Мне надо выпить кофе...
– М-м, горячий кофеек так поднимает настроение! – сказал весёлый голос из компьютера. – Что вы замерли, как статуя Свободы, министр? Побудьте в роли секретарши, принесите господину Президенту чашечку капучино.
– Что за чушь! – взвёлся Брукс. – Кто это говорит?
– Я – призрак "Мэри Рид", который будет преследовать вас вечно. Хотя вечность – понятие относительное, как и ваша жизнь, ха-ха.
– Что тут смешного? – сверкнул глазами Денвер. – Корабль уничтожен, а ваши розыгрыши, кем бы вы ни были, ничего не меняют!
– Странно, я сейчас нахожусь на борту и не замечаю никаких уничтожений...
– Как такое возможно? Министр?
– Я не понимаю, господин Президент... Вы же сами видели, как ракеты сбили цель! Уверен, ситуация под контролем, а эти непонятные заявления – чья-то дешёвая реприза. Нужно проверить каналы связи Белого до...
– Слишком поздно! – сердито оборвал голос Эйден. – Вы уже проиграли.
По кабинету прокатился возглас недоумения.
– Разве?
– Да, ещё в тот момент, когда запустили ракеты. Позвольте мне объяснить вам, что произошло, пока вы отмечали победу...
– Мы засекли запуск! – сообщил диспетчер. – Из трёх разных точек! До столкновения полторы минуты!
– Отлично, пристегните ремни! – приказала Эйден. – Отключаю систему контроля гравитации. Двигатели – на полную тягу! Начинаем снижение! Я немного наклоню корабль, не переживайте!
– Минута!
– Ох, вот это разгон! – Ричард вжался в сиденье. – Она выдержит?
– Вот и проверим, – заметил Стивенс. – Будете конфету?
– Нет, спасибо!
– Тридцать секунд... Вижу ракеты!
– Святая Дева Мария!
– Держим курс! – громко сообщила Эйден. – Приготовиться к удару!
– Крепитесь, пираты!
– Да, капитан!
В следующую секунду корабль с силой подкинуло вверх, всё затряслось и разлетелось по сторонам, а некоторые модули отбросило на добрую милю. На главной палубе включился аварийный свет.
– Ух, хорошенько нас тряхнуло...
– Уничтожены четыре отсека, шесть секторов вышли из строя, – рапортовала Эйден. – К счастью, я точно угадала место удара и вовремя отсоединила их... Потеряны жилые модули, главный двигатель, два ангара и множество складов. А теперь поиграем в космический конструктор!
– Конструктор? – удивилась Моника.
– Корабль-то модульный! – засмеялся Стивенс. – Он может разделяться и соединяться заново, ведь у каждого модуля есть собственный маленький двигатель. Впрочем, вам ли не знать, главный инженер? Пора собрать новую "Мэри Рид" из остатков былого величия!
– Ура! – ликовала команда корабля. – Молодец, Эйден!
– Реактор в порядке! Соединяемся! Самые важные модули не пострадали!
– Значит, и кухня цела? – спросил Джей. – Я бы что-нибудь перекусил.
– Все живы?
– Если кто-то умер, отзовитесь!
– Вернёмся к работе?
– Ага, конечно! Только твоего рабочего места больше нет!
– Мы потеряли две трети корабля...
– Не страшно, – сказал директор. – Нам грозили ракетными ударом, и мы честно прошли это испытание. Если верёвка обрывается, по традиции, человека не могут повесить вновь.
– И на этом построена наша стратегия?
– Отчасти.
– Это внушает офигенный оптимизм, – буркнула Иви Хорнет. – Почему бы нам сразу не лечь в гроб и не начать молиться?
– К нам поступило сообщение! Есть связь с Землей!
– Включайте! – сказал Хоу.
На экране появилась девушка в шлеме пилота.
– Вызывает лейтенант Диана Джонс!
– Мы вас слышим, Диана.
– Мистер Стивенс? Рейнджер находится под атакой! Примерно час назад в окрестностях форта был сброшен военный десант. Ваша команда и капитан Боуман остались защищать форт, а мне приказали передать вам важную информацию. Правительство проводит операцию по отключению Мейден!
– Мы не знали об этом... Стойте, почему вы не начали эвакуацию?
– За день до этого Александра успешно подключилась к Мейден. Они обе находятся без сознания, а ребята отказались покидать форт.
– Нет! – Стивенс подскочил с места, потрясенный столь неожиданным известием. – Без Мейден погибнет и Саша!
– Скажите, что нам делать? – спросила Диана с мольбой в глазах. – Ситуация выглядит безнадёжной. Мы с капитаном Боуманом – единственные на авиабазе, кто нарушил присягу.
– Отправим Фейт! – предложил Ричард.
– Много ли Фейт сделает, если военные уже внутри?
– Беда...
– Остался последний шанс! – решительно заявил Стивенс. – Лейтенант, мы получили ваши данные. Спрячьте корабль где-нибудь в горах и постарайтесь не попасть в плен. По моей команде вылетайте назад в форт Рейнджер. И спасибо вам за вашу преданность и благородство.
– Я... Вас поняла!
– А где Моника? – спохватился Ричард, когда связь прервалась. – Иви, вы сидели рядом с ней.
– Услышав донесение, она куда-то убежала.
– Чёрт! Диспетчер, проверьте уцелевший ангар!
– Фейт только что покинула корабль и направилась к Земле!
– Моника!
– Бесполезно! – процедил директор с досадой. – Я понимаю, что мисс Локхарт решила спасти Сашу, но Фейт не может защитить форт Рейнджер. Она не создана для замкнутого пространства.
– Капитан, – обратился пилот, – похоже, Фейт летит не в Скалистые горы.
– А куда?
– Кажется... в сторону Вашингтона.
– Что?!
– Вот это уже настоящее безумие! – выпалил Стивенс. – Она хоть понимает, что вокруг столицы четыре эшелона противовоздушной обороны? Дура! Как я могу верить в людей, которые норовят покончить с собой? Не знаю, что она задумала, но мы будем следовать нашему прежнему плану...
"Фейт" молнией рассекла облака, и Моника Локхарт впервые за два года вернулась на Землю. Зелёные леса и жёлтые поля проносились внизу, вызывая чувство спокойствия и гармонии. Между тем, десятки военных радаров уже отслеживали цель, а в Пентагоне искали самый надёжный способ уничтожить её. Каждый мечтал о славе победителя, но генералы решили забыть личные разногласия и бросить против "Фейт" все имеющиеся силы. В конце концов, под угрозой могла оказаться жизнь президента и вообще вся столица.
В воздух подняли первое истребительное крыло с авиабазы "Лэнгли" и 11-ое крыло с базы "Эндреус". Наземные и корабельные системы ПВО ждали непосредственного приказа министра обороны.
– Эта штука летит к нам? – спросил ошарашенный президент. – Вы там с ума посходили?
– Уже не чувствуете себя в безопасности? – подшучивал ироничный голосок. – Фейт пришла по вашу душу. Как я и говорила, вы допустили непростительную ошибку, пытаясь избавиться от нас.
– Ересь! – сказал министр обороны. – Мы собьём эту жестянку ещё на подходе. Вашему кораблю повезло, что он состоит из независимых блоков, но этой машинке не суждено уцелеть. Пары ракет будет достаточно.
– Объявите в городе военное положение, закройте аэропорт и начните эвакуацию. – Денвер перевёл взгляд на экран ноутбука. – Объясните мне, зачем Фейт летит сюда?
– Наверное, потому что вы решили уничтожить всё, что ей дорого? – ответила Эйден. – Как сказал Иисус: "Ибо все, взявшие меч, мечом погибнут".
– Господин Президент, истребители идут на перехват! – воодушевился Брукс.
– Подождите. Не вступайте в бой. Пусть истребители следуют за ней.
– Мы упускаем отличный момент!
– Терпение, министр.
– Какая находчивость, какое коварство! – язвила Эйден. – Я завидую тому, как быстро вы принимаете решения в нестандартной ситуации.
Министр обороны побагровел от гнева.
– Рано радуешься, клоунесса. Ты сама выдала своё местоположение! Вторым залпом мы попросту добьем "Мэри Рид"!
– В первый раз вы тоже так думали.
– Господин Президент, – сказал один из помощников, врываясь в кабинет, – вас вызывают люди из НАСА!
– Нам сейчас не до космоса! – отрезал Брукс. – Разберёмся с кораблем Стивенса позже. Готовьте системы ПВО. Как только Фейт достигнет города, открываем огонь. Ждите нашей команды.
Следом в кабинет вошёл Джон Адамс.
– И вы здесь! – сказал президент.
– По-моему, ситуация выходит из-под контроля, господин Президент! – заметил Адамс. – Вам будет лучше покинуть город или спрятаться в убежище!
– Покинуть Вашингтон? – хмыкнул Брукс. – Мы обойдёмся без суеты, господин вице-президент. Этот город – самая настоящая крепость!
– Что же касается убежища, – сказал Денвер, – я не собираюсь прятаться. Это касается всех! Мы встретим это испытание со смелостью и твёрдостью, присущей нашей нации.
– Но события разворачиваются слишком быстро, – пытался урезонить Адамс, – мы не успеваем эвакуировать город!
Над всем Вашингтоном уже гудели мощные сирены, сообщая о воздушной тревоге. Полиция и армия наводнили улицы и пытались как-то унять начавшийся хаос, но своим участием делали только хуже.
– Смотрите!
– Что это?
Люди стали поднимать головы и показывать пальцами на яркую точку в небе, которая снизилась на высоту вертолёта. "Фейт" пролетела над городом и замерла над мемориалом Джефферсона – ровно посередине между Белым домом, Капитолием и Пентагоном.
– Успели, – прошептала Моника, тяжело дыша. – Ещё 60% заряда осталось.
Несмотря на оцепление и приказы военных, жители столицы отказывались уходить и наблюдали за удивительной машиной, без какого-либо усилия парящей в небе. Почти все достали телефоны и начали снимать происходящее на видео. В толпе послышался восторженный крик девочки лет четырёх:
– Мама, это Фейт! Она рисует на Луне!
– Что вы стоите?! – кричал полицейский. – Уведите детей!
– А что происходит?
– Вы меня спрашиваете? – не выдержал сержант. – Я бы тоже хотел понять!
– Мама, почему она глядит наверх? Мы же внизу!
Президент был в числе тех, кто неотрывно смотрел на сверкающего робота.
– Мистер Стивенс бросил нам вызов, – сказал он. – Он привёл её сюда, чтобы показать границы своих возможностей... Тогда мы сделаем ответную демонстрацию силы. Мистер Брукс, атакуйте Фейт всеми силами, которые имеются в нашем распоряжении. Разом!
– Я понял ваш план! Прихлопнуть эту тварь одним ударом!
– Прямо в городе? – закричал Адамс.
– Разрешаю действовать.
Многочисленные истребители первыми захватили цель, к ним присоединились боевые вертолёты и мощные системы ПВО в окрестностях города.
– Огонь!
– Уничтожим её, парни!
"Фейт" мгновенно почувствовала неладное и обернулась. На внутреннем экране появились сотни красных мерцающих объектов с индикатором опасности. Сто, двести, триста целей, каждая из которых была отдельной ракетой. Моника оцепенела от дикого испуга.
"Не бойся. Я с тобой", – отразилось на экране.
Выключив собственные предохранители, "Фейт" начала буквально сжигать энергию е-элементов, развела руки и создала энергетический барьер вокруг. Первые ракеты взорвались с диким грохотом, но защитная сфера поглотила их кинетическую и тепловую энергию. Вскоре в воздухе не было видно ничего, кроме сильных взрывов и облаков дыма, и лишь немногие горожане удержались от паники.
– Не прекращать огонь! – кричал Брукс, покрасневший от азарта. – Вот увидите, мы пробьемся через этот купол! Первое крыло, используйте весь боекомплект!
– Так точно! – ответил лидер авиационной группы. – Крепкий орешек попался!
– Бейте со всех сторон!
"Что за мрачный ад! – недоумевал Джон Адамс, держась за голову. – Вся армия США пытается уничтожить одну цель и не справляется? И зачем?!"
Каким-то чудом Монике удалось совладать с собой, вспомнить о своей миссии и оценить обстановку. Энергия уходила, у "Фейт" оставалось всего 30 процентов... 25... Плохо.
– Боезапас на исходе! – сообщили пилоты.
– Мы потратили все ракеты земля-воздух! – пришло донесение с кораблей.
– Нам нужно время на перезарядку! – отозвались наземные службы ПВО.
Когда дым над городом рассеялся, "Фейт" всё так же парила в воздухе. Машина казалась неуязвимой и сохраняла непоколебимый вид.
– Ни единой царапинки, – промолвил министр обороны, опустил руки и упал в кресло. – Боже...
– Господин Президент, – улучил момент помощник, – позвольте мне всё-таки связать вас с НАСА?
– Что им нужно? – растерянно спросил Денвер.
– Наконец-то! – закричал директор космического агентства, показавшийся на экране. – Почему меня не пускали раньше? Мистер Денвер, мы следили за кораблём Стивенса и...
– Да, мы знаем, – вздохнул президент, – часть "Мэри" ещё находится на орбите.
– Но это меньшая его часть! Остатки корабля соединились и падают на Землю!
– Ну, пускай.
– Вы не поняли! Судя по траектории, они упадут прямо на Вашингтон!
По комнате пробежался всеобщий возглас.
– Что?! Когда?!
– Примерно через... одну минуту и двадцать секунд! Взрывом уничтожит всё живое в радиусе пяти-семи миль! Я бы советовал вам... не знаю... спуститься куда-нибудь глубоко под Землю.
– Господи!
– Я же говорила, – сказала Эйден. – Вы проиграли, ещё когда вздумали запустить по мне ракеты. На "Мэри Рид" не было оружия, но я превратила сам корабль в орудие возмездия. Сотни тонн взрывоопасного топлива на борту и огромный импульс – вот рецепт вашей смерти, подонки. Я сотру с лица Земли ваши святыни, военных и политиков. Это послужит вам хорошим уроком.
– Нет, не надо! – взмолился Брукс.
– Я бы и рада пощадить вас, но законы физики неумолимы. Падение столь тяжелого объекта на данном этапе не остановить.
– Но зачем здесь Фейт? – в недоумении вопросил президент.
– Вы ещё не догадались? – ответила Эйден. – Чтобы спасти вас, идиоты!
– ...спасти?
– Возможно, у неё бы даже получилось. К несчастью, вы сами измотали её и лишили необходимой энергии. И вы глубоко ошибались, когда думали, что избавились от Мейден. Я – такой же искусственный интеллект, и отомщу вам за мою сестру!
– Не время для обсуждений! – резонно заметил Адамс. – Надо что-то предпринять! Министр обороны, что вы предлагаете?
– Нет...
– Что, "нет"?
– Нет, мы её не собьем! – захныкал тот, совершенно разбитый. – Никакими ракетами это не остановить!
Разгораясь в атмосфере, гигантский корабль с пиратским черепом падал на город. "Фейт" навела на него прицел, но тут же поникла и опустила голову.
– Всего пятнадцать процентов энергии, – сказала Моника, сидевшая внутри кабины. – Неужели всё было напрасно? Наша "Мэри" падает, а я ничего не могу сделать! Том... Саша... Да что толку сейчас!
Моника сжалась от боли, но у неё не осталось слёз.
– Город погиб! Мои друзья погибли! – сквозь зубы процедила она. – Улетай хотя бы ты, Фейт! Не умирай здесь! Энергии ещё хватит! Включай двигатели и лети! Лети отсюда, Фейт! Почему ты не слушаешься?!
"Может, я ещё пригожусь", – появилось на экране.
"Фейт" подняла взгляд, огоньки на визоре наполнились синим светом, а диск над головой загорелся в полную силу. Время застыло на несколько секунд, но и движение тоже – на всех трассах города почему-то остановились автомобили. Людям ничего не оставалось, кроме как выйти из машин и своими глазами наблюдать за падением "Мэри Рид". Эвакуация Вашингтона, и без того не очень эффективная, прекратилась вовсе.
Было и что-то странное в этой парящей машине, вокруг которой разливался призрачный свет. "Фейт" сложила руки вместе, и Моника заметила маленький переливающийся шарик, сжатый мощным электромагнитным полем.
– Что это? – Она вдруг обратила внимание на показатели энергии. – 40... 80... 100 процентов? Откуда? Её становится больше! Превышение максимального порога в четыре раза... в двадцать раз... в тысячу раз?!
Локхарт посмотрела вниз и увидела потемневший город. С секунду она не могла сообразить, что происходит, и вдруг прошептала:
– Значит, ты берешь эту энергию... из е-элементов. Всех элементов!
Один взмах механической руки – и горящая комета, в которую превратился корабль, схлопнулась в миниатюрную точку. В воздухе прокатилась ударная волна, рассеявшая облака, а за ней последовал электромагнитный импульс. Вся электроника вышла из строя: погасли экраны компьютеров, перегорели трансформаторы, отказали электрические кабели и лампы. Пилотам боевых самолётов пришлось катапультироваться, потому что истребители камнем рухнули вниз.
Вся проблема разрешилась в считанные секунды. Зарядившись энергией, "Фейт" развернулась и с укором посмотрела в направлении Белого дома.
– Кажется, нам лучше с ней не спорить, – промолвил Джон Адамс.
– Отменить атаку на ф-форт Рейнджер, – заикаясь, сказал президент и обмяк на стуле. – Немедленно.
– Но связь не работает!
– Вы слышали приказ. Меня не волнует, как вы будете исполнять его. Хоть азбукой Морзе, хоть по телеграфу...