Последний шанс
Ошибка Д.Стивенса › Глава 19
"Дорогая Саша,
Я не знаю, куда вы уехали, и надеюсь, что это не связано с некоторыми изменениями, которые коснулись моего дома. Вы снимали у меня в гостиной боевик? Я смеялся, как идиот, пока читал ваше письмо.
Меня также изрядно удивил приезд служанки с вашей рекомендацией. Юи настолько прекрасна, что не могло быть и речи о работе горничной, но она так стремилась помогать по дому, что я попал в неловкое положение. Вот уже несколько недель мы живём вместе, и я даже не представляю, как жил без неё раньше. Впрочем, уверен, вам это совершенно не интересно!
Ступайте по жизни легко, оставайтесь источником света, и пусть ваш дом будет рядом, а двери моего дома всегда открыты для вас.
С уважением, ваш преданный друг,
Рид Эванс
P.S. Вы самая особенная для меня."
Александра прочитала письмо, пересланное в форт Рейнджер с её фиктивного адреса, и спрятала конверт в ящик стола, прошептав:
– Удачи вам, Рид.
Второе сообщение было от мамы – всего несколько слов, которые Саша перечитывала вновь и вновь.
"Я всегда с тобой."
Это помогало согреться, вырваться из плена холодного ползучего страха.
– Альфа?
– Мисс Стенфилд.
– Скажите, мистер Стивенс уже улетел?
– Да, полтора часа назад.
– Пожалуйста, не отправляйте никаких отчётов, пока я не отменю это указание. Пусть у форта Рейнджер будут свои секреты.
Подышав немного ночным воздухом, Александра вернулась в комплекс и заглянула в комнату Тома. Несмотря на позднее время, друг сидел за компьютером и над чем-то работал.
– Я думала, ты спишь, – сказала Саша, переступая порог комнаты.
– Нет, пытаюсь оптимизировать протокол, но уже в третий раз откатываюсь на первую версию... Как думаешь, есть ли разница между сном и бесполезной работой?
– И то, и другое составляет треть нашей жизни.
Они переглянулись, тепло улыбаясь друг другу.
– Весь этот проект бессмертия, – вздохнул Том, потирая глаза, – одно сплошное безумие. Даже сам Стивенс признал, что нам не справиться с этой задачей.
– Он просто не в духе, – ответила Саша задумчиво, – и даже Стивенс иногда ошибается. Да, первый опыт закончился неудачей, но твой протокол работает, и Мейден это признала.
– Возможно, проблема не в протоколе, – сказав это, Левенштайн встал из-за стола и немного поразмыслил. – Проблема в том, что Мейден не привыкла концентрировать всю мыслительную активность в одном моменте. Она должна найти ключ от тысячи замков за считанные доли секунды, и вычислительной мощности для этого достаточно. Не хватает лишь времени. Нужен какой-то фактор, который поможет ей правильно распорядиться своими силами, выжать из ядра максимум. И даже больше. Для подключения нам нужен человек, ради которого она будет готова пожертвовать собой и сжечь все процессоры.
Он не сразу осознал главный вывод, который следовал из его размышлений, и поспешил исправиться:
– Прости, я рассуждал абстрактно!
– Но ты рассуждал правильно, – признала Александра. – Единственный человек, по-настоящему важный для Мейден – это я.
– Саша...
– Даже если таких людей будет много, – продолжала она, – мы не можем вечно проводить эксперименты. Каждая наша неудача будет стоить кому-то жизни, как было с Робертом. Мейден этого просто не выдержит. Лучшая стратегия – один точный, прицельный выстрел.
– Только не говори мне, что ты собираешься...
– Я должна подключиться к Мейден.
– Нет, брось! – воскликнул побелевший Том. – Это слишком рискованно!
– Смотря, что считать риском.
– Что считать риском? Что твой мозг перегорит, как лампочка!
– Смерть бывает разной, – упорствовала Стенфилд. – Я не хочу умирать, но мы идём на осознанный риск. Бросив нашу идею, мы лишь отложим неизбежное и подпишем себе смертный приговор. Когда-нибудь смерть заявится к нам в гости и припомнит, как мы уступили своему страху сегодня.
– Да иди ты к чёрту со своими доводами! – буквально зарычал Томас, ударяя кулаком по стене. – Не хочешь ждать шестьдесят лет и умереть сейчас? Вперёд! Я не собираюсь тебя переубеждать, упрямый баран! Упрямый и тупой!
В каком-то диком порыве он начал метаться по комнате, круша всё вокруг, пока Саша от удивления прижималась к стеночке. Приступ продолжался недолго, но успел заметно преобразить помещение. Затем Левенштейн утих, вернулся к столу и налил себе чая в наполовину разбитую кружку.
С полминуты никто не говорил ни слова.
– Идея ужасная, – заметил он охрипшим голосом, – но смысла не лишена.
– Только мне нужна твоя помощь, – сказала Саша осторожно. – В одиночку я не смогу запустить терминал. Кто-то должен подтвердить подключение.
– Для протокола: я ненавижу тебя, Стенфилд.
– Заслуженно.
Саша всё ещё находилась под впечатлением от той яростной силы, которая овладела её другом. Она помнила его обычным юношей из Бостона, но два года работы, испытаний и тренировок помогли Томасу заметно возмужать. Выйдя из гнева, он поднял несколько упавших вещей, сменил футболку и поймал на себе увлечённый взгляд Александры.
– Альфа подозрительно б-безучастна, – заметил он смущенно.
– Милые бранятся – только тешатся, – отреагировала та, имитируя звуки старого кассового аппарата. – Суммарный ущерб составляет 24 доллара и 12 центов. Не волнуйтесь, я покрою расходы из своей зарплаты.
Следом из динамика стал доноситься тихий хруст поп-корна.
– Я жду продолжения, – прошептала Альфа. – Если мои данные о сильных чувствах верны, сейчас будет самое интересное...
– Сама проницательность! – усмехнулся Том, увлекая Сашу за собой в коридор. – Пойдём, есть в форте одно место без любопытных глаз.
Вся эта внезапность изрядно затуманила Александре голову, и она последовала за Томом в сторону лифта, как завороженная. Они вышли на нижнем уровне с вычислительным центром, где находился "Чёрный куб", и спустились по каменной лестнице. "Подходящее место, хоть и не слишком романтичное", – думала Саша, оглядывая тёмную залу, в которой звёздами мерцали огоньки тысяч компьютеров, как вдруг замерла.
Что-то изменилось... В последний раз, когда она сидела здесь с Ричардом, огоньков было намного меньше, и мерцали они гораздо реже. Иногда светодиоды вспыхивали и затухали целыми секциями, а порой и вовсе переливались удивительным узорами.
– Раньше Мейден не использовала все ресурсы, – догадалась она и посмотрела на Томаса, который остановился позади "Чёрного куба".
Подойдя ближе, она подняла взгляд и буквально опешила. Вся обратная сторона стеклянного куба была исписана разноцветными маркерами и красками: "Саша, вперёд! – Рудольф Ш.", "Самая безумная, самая лучшая – Дэн Н.", "Любим и ждём – Майк Р.", "Возвращайся! – Виктор Д.", "Давайте побьем Стивенса и заставим вернуть её, пока не поздно – Оттс+Оттс", "В честь ведущего разработчика первого в мире ИИ, Александры Стенфилд – Питер Н.", "Во имя лучшего рыцаря на свете – Томас Л." и сердечко на миске с подписью "Сэм". В самом центре была запись, где каждая буква была написана разным почерком "Спасибо, что я живу – твоя, Мейден".
Александра на время потеряла дар речи, обхватив себя руками.
– Мы сделали это, – объяснял Том, – через неделю после твоего побега. Я решил, что тебе стоит увидеть это прежде, чем мы начнём подключение.
– Я... Это... Эта тарелка Сэма меня добила! Пх-р-р!
Она звучно высморкалась в рукав своего чёрного пиджака.
– Прости... Всегда текут сопли, когда плачу. Кстати, братья Оттс забыли, что всеми процессами в комплексе управляет не их программа, а этот куб. Меня всегда завораживало, как свет скользит по его идеальным граням. Но эта тайна останется неразгаданной. Пойдём, нам ещё нужно убедить Мейден...
Проще было сказать, чем сделать. Мейден и слушать ничего не хотела про второй эксперимент, тем более, с участием Саши.
– Исключено.
– Но давай предположим, что...
– Я отказываюсь.
– В подключении же нет ничего страшного! – заверяла Александра не слишком уж убедительно. – Это отличный способ убрать лишние барьеры в общении, обмениваться мыслями и фантазиями напрямую. Разве тебе не интересно?
– Нет, – отрезала Мейден.
– Это было отложенное согласие с фразой "нет ничего страшного", да?
Мейден перестала отвечать и вернулась к своим текущим изысканиям.
– Похоже, у нас возникло непреодолимое препятствие, – резюмировал Томас, не зная даже, радоваться или переживать по этому поводу.
– Не первое в моей жизни! – со знанием дела заявила Александра Стенфилд. – Отложи свои неотложные дела, Мейден, и начинай прогревать двигатели. Если бы прогресс давался легко, каждый дурак мог бы открыть общую теорию относительности. Я отлучусь к роботу-хирургу, а вы можете обсудить детали нашего проекта. Сегодня мы проложим путь к звёздам!
Когда Саша скрылась за дверьми, ведущими в соседнее помещение, Мейден тотчас отвлеклась от своих расчётов.
– Том, скажи мне одну вещь.
– Да?
– Почему она такая? Начиталась сказок? Наслушалась Стивенса? Получила детскую травму? Упала с лестницы головой вниз?
– Версия о падении с лестницы мне кажется убедительной.
– Нельзя как-нибудь переубедить её? Впрочем, о чём я говорю...
– Всё будет хорошо, – сказал Том, не давай голосу дрожать. – Вы справитесь.
– Я боюсь!
– Здесь есть, чего бояться. Ты знакома с феноменом страха получше меня.
– Я понимаю суть страха и знаю все методики его преодоления, но где-то боковыми процессами понимаю, что не могу остановить это!
– Так не останавливай! – Томас Левенштайн нервно усмехнулся, садясь в кресло перед терминалом. – Сегодня у нас нет задачи победить страх. Нам поручили победить только смерть.
– Я начинаю жалеть, что обратилась за помощью.
– Всегда к вашим услугам!
Через двадцать минут двери открылись, и Стенфилд вернулась в эластичном белом комбинезоне.
– Никогда не была под общим наркозом. Закрываешь глаза, открываешь – и готово! Смотрите, какие прикольные штуки у меня на руках, как у андроидов в кино. А сейчас мы попробуем создать атмосферу праздника.
– Каким же образом? – поинтересовалась Мейден скептически.
– Выпускайте обезьян!
Воскликнув это, Саша дёрнула рубильник, и внутрь ворвались две дюжины беснующихся приматов. Довольные свободой, макаки скакали по лаборатории, а шимпанзе кидались колбами с реагентами. Безумный гвалт перемежался громкими хлопками и бурным шипением, а по полу стелился розоватый дымок.
– Круто! – прокричала Стенфилд, уворачиваясь от юрких мартышек. – Даже слишком! Мейден, как загнать их обратно?
– По-моему, и так замечательно, – с иронией ответила она. – Можно начинать подключение, нам точно ничего не помешает.
– Я просто хотела узнать, что – пошёл прочь! – что ты чувствуешь, когда находишься в чужой голове. Томас, будь добр, отними у этого бабуина скальпель...
– Ты уверена? Похоже, он неплохо с ним обращается!
– Вы получаете звание худших учёных в истории, – сказала Мейден, посмеиваясь. – Я создам про вас страничку в энциклопедии и сделаю так, чтобы никто не смог отредактировать этот титул. Так... Ух-ху! Фу-хух!
По лаборатории разнеслись звуки, похожие на те, что издавали приматы, но несколько иного тембра. Сначала обезьяны замерли на месте, а потом начали спешно ретироваться в свои камеры.
– О-фи-ге-ть, – промолвила Стенфилд. – Ты разговариваешь с животными?!
– Ну, поняла кое-что эмпирическим путем. Главное, чтобы твой голос был для них голосом вожака, остальное зависит от интонации.
– Они явно тебя любят, раз слушаются так легко. А что ты им сказала?
– В общих чертах, "бегите, или убью".
– Доходчиво. В любом случае, мы немного разогрелись и можем вернуться к нашему эксперименту. Профессор Мейден, давайте незалед... незамедели... незамедлительно приступим к...
– Хватит чесать языком, – перебила Мейден и добавила другим, повелительным тоном. – Раздевайся.
Александра покорно кивнула и аккуратно стянула костюм, оборачиваясь спиной. Вдоль позвоночника были закреплены восемь точек доступа, главная из которых находилась на выбритой части затылка. Крышка капсулы поднялась автоматически, и Александра Стенфилд легла внутрь.
– Проверяю стабильность протокола, – сообщил Левенштайн, и лаборатория вновь оказалась во власти тревожного волнения. – Я прогоню весь алгоритм в тестовом окружении. На это уйдёт пару минут. Производим подключение по моей команде. Мейден, готовься.
– Поняла.
– Руки и ноги немеют, – сказала Александра сбивчиво. – Господь Всемогущий, прошу, не бросайте меня. Я вам ещё пригожусь!
– Не волнуйся, – сказал Том. – И постарайся не думать. Просто дыши.
И она дышала – так глубоко и часто, как только могла, желая жить, чувствовать, видеть, улыбаться, узнавать новое, быть частью живого мира. Все инстинкты, все мысли, всё существо Саши бунтовало против её решения, умоляло её остановиться и найти другой выход. Судя по частому писку, пульс разогнался до такой степени, что она рисковала умереть ещё до начала процесса.
"Что я делаю? – колебался Том, оглядываясь. – Одним нажатием клавиши я могу убить её... Убить Сашу. Нет, мне не хватит духа!"
Пока Мейден приводила в движение невидимые шестерни своего интеллекта, каждая секунда могла стать последней. В комнате было тихо, но в голове шумели двигатели мощного самолёта, который вышел на взлётную полосу и ожидал сигнала. Минута крайнего напряжения тянулась бесконечно. Немного повернув голову, Александра смотрела на Тома, а он смотрел на неё – и не было больше ничего вокруг. Разве что двадцать-тридцать обезьян, скучающих за стеклянной дверью.
Загрузка процессоров взметнулась вверх.
– Готово! – воскликнула Мейден.
– Запуск!