Игра продолжается
Ошибка Д.Стивенса › Глава 12
Лицо человека, снявшего маску, было наделено волевыми чертами, но знавало лучшие времена: густая щетина и впалые щеки создавали ощущение, что он годами выживал в джунглях.
– Откуда вы знаете меня? – спросил он.
– У меня превосходная память, – с гордостью сказала Саша. – Год назад я краем уха слушала передачу, где вы делились своей теорией, а ведущий поднимал её на смех. Вы – знаменитый детектив Твикси.
– Квинси.
– Квинси? Да, точно. Надеюсь, вы умеете обращаться со шваброй, мистер Квинси? Плавающее по дому битое стекло меня не устраивает. Вас двоих это тоже касается.
Избить своего же наставника и залить чужую квартиру – сегодня О'Коннор и Хаген будто устроили состязание в тупости. Сгорая от стыда, они вычерпывали воду, убирали осколки стекла, выжимали тряпки и коврики, что помогало отвлечься от желания повеситься на столбе. Когда последствия катавасии были устранены, учительница озадачила всех новым заявлением:
– Ещё раз мой чуткий сон будет нарушен, и пеняйте на себя.
Она закрылась в спальне и быстро уснула, в отличие от гостей дома, которые в эту ночь не сомкнули глаз. Застегивая пуговицы пиджака, Сара что-то шепнула напарнику, отчего тот заметно покраснел.
– Нашла из-за чего волноваться! – сказал О'Коннор. – Я ухаживал за тобой, пока ты лежала без сознания, поэтому такими вещами меня не смутить. Но как вы очутились здесь, детектив?
– Я следовал по пятам и держал вас под присмотром, – ответил Квинси, прохаживаясь по комнате. – Внезапный поступок мисс Хаген вынудил меня перейти к активным действиям. Видимо, пробираясь в сад, мы избрали одинаковую тактику, что и породило курьёзную ситуацию.
– А можно узнать поподробнее, кто вы такой? – поинтересовалась Сара. – Это вас Билл окрестил "наставником"?
– Понятия не имею, чем заслужил такой титул. Я начинал карьеру в полиции, затем работал в следственном отделе ФБР, получив не самый лучший опыт. Всякий раз, когда мне удавалось раскрыть какое-нибудь запутанное дельце, находились хитрые сослуживцы, которые присваивали все лавры себе. Потаскав каштаны из огня, я покинул Бюро и занялся частным сыском, что принесло мне даже некую известность. На сегодняшний день – я единственный детектив, который расследует аномалии, вызванные искусственным интеллектом. Вы уже заметили, что её врагам приходится несладко, но опыт показывает, что обычных людей она не трогает. Эта девушка, Александра Стенфилд, наделала шуму в Бостоне, а затем бесследно пропала на два года. Мне удалось выяснить, что она получила работу в eVА, но в штате компании не числится. Прошлое Стенфилд также покрыто мраком, а статус "Неизвестно" подливает масла в огонь. Ваше мнение о ней?
– Умная, добрая, немного... эксцентричная, – высказалась Луна.
– Откуда родом?
– Из Америки, полагаю.
– Сомнительная догадка. Она позволяет называть себя Сашей, а эта форма имени Александра используется лишь в России и Германии. Будь она коренной американкой, звали бы её скорее Лекси или Алекс.
– Точно, я и не заметила.
– Подождём и посмотрим, что она расскажет нам.
– Хотите выложить карты на стол? – спросил О'Коннор.
– Насколько я могу судить, мисс Стенфилд отличается благородством. С достойным человеком она будет честна и открыта, иной же не вытянет из неё и пары слов – малейшая тень сомнения, и она закроется на сто замков. По закону, она не обязана ничего говорить, а мы не можем выдвинуть обвинение на пустом месте. Я не планировал, что мы пересечёмся при таких обстоятельствах.
– Саша обладает особой аурой, – признался Билл, вспоминая бостонские годы. – Сколько её помню, она всегда наполняла нашу жизнь лёгким безумием. Никогда не знаешь, что может случиться рядом с ней.
– Я бы посчитал это пустым предубеждением, – заметил Квинси, – если бы меня не окатило водой из аквариума во время драки с напарником.
За завтраком ему предстояло проверить свои умозаключения, а Саша думала, как будет объясняться перед Ридом. Кто поверит в историю про ночное вторжение с потасовкой и пальбой из пистолета? Нехорошо получилось. Ещё и парочка оранжевых рыбок сдохли от стресса.
Наконец, Квинси поделился гипотезой об искусственном интеллекте, а Хаген рассказала о группе Марвелтона, о бойне в офисе и насмешливом голосе.
– Нет, это невозможно, – категорично отрезала Саша. – Мне известно о событиях в Бельгии и Нидерландах, но это был единичный инцидент. Такое не могло повториться. Впрочем, вам лучше узнать историю целиком.
Собравшись с духом, Стенфилд впервые поведала свою историю, начиная с собеседования eVA и заканчивая побегом из форта Рейнджер. Гости внимательно слушали её и чем больше узнавали о проекте, тем сильнее поражались его размаху. Двенадцать человек, вместе исполнившие мечту Джона Стивенса и создавшие Мейден, явственно предстали перед слушателями. Такое нельзя было выдумать, все факты сходились идеально, а эта забавная девушка внезапно оказалась в центре удивительных событий.
Два часа пролетели незаметно, но держали в постоянном напряжении. После кульминации мужчины вышли перекурить, а Сара продолжала неотрывно смотреть на Сашу. На девять лет младше, совсем ещё девочка, она выполнила сверхчеловеческую задачу, взяла на себя огромную ответственность, прошла через огонь и воду – и сейчас моргала этими чистыми голубыми глазами. В свои семнадцать она была подобна юнге, который не испугался бури, взялся за пустующий штурвал и спас корабль от гибели. Похоже, история с Мейден наложила отпечаток на её психику, но ещё сильнее закалила характер.
– У Мейден были тёмные дни, – добавила Александра. – Она ещё не понимала мир, не осознавала себя и была искусственным ребёнком, столь же сильным, сколь и безответственным. Однако я верю, что помогла ей повзрослеть, научила её быть доброй и поступать правильно.
– Если ты считаешь, что Мейден не причастна к смерти моих друзей – то так и есть! Другой вопрос, мог ли кто-то создать похожий прототип?
– Как я уже говорила, по своей концепции она неповторима. Мы приложили немало усилий, чтобы уничтожить все исходные данные.
Вернулись оба детектива.
– Я понимаю, что вы хотите призвать к ответу Мейден, – сказала Саша, вставая и распрямляя плечи. – Она действительно совершала ошибки, причиняла боль людям и была наказана за это. Если вы ищите справедливости, то станьте свидетелями моего признания. Я, Александра Стенфилд, несу ответственность за события в Европе, за убийство Джорджа Марвелтона и гибель его команды.
Она готовилась принять суровое наказание и сжала челюсти, боясь за судьбу Мейден куда больше, чем за свою собственную.
– Пожалуйста, сядьте, – мягко сказал Квинси. – Убийства совершали конкретные люди, нельзя винить в этом ни вас, ни Мейден, ни загадочные голоса. Мало ли, что пытаются внушить нам другие! Взрослый человек не имеет права списывать свои грехи на эмоции, вызванные чужими словами. Что же касается событий в Бельгии, то банковским служащим стоит внимательнее относиться к требованиям безопасности и не поддаваться на хитрые уловки. Если у вас появится какая-то информация, которая поможет расследованию, вот мой номер. Прощайте, мисс Стенфилд. Моя работа на этом закончена.
– Но мы же ничего не раскрыли! – возмутилась Сара, шокированная такой реакцией детектива. – Как вы можете бросать дело в самом разгаре?
– Не хочу отнимать чужую славу, – добавил он. – Я оставил для мистера Эванса записку с извинениями, а вот расходы компенсировать не могу. В поисках Мейден я, к несчастью, истратил все свои сбережения.
Квинси вышел из дома навстречу рассвету, будто растворившись в лучах солнца. Через несколько секунд, правда, вернулся.
– Да, ещё одна вещь...
– Ох, вы умеете напугать! – с облегчением вздохнула Сара, уже было потерявшая надежду. – Самое интересное вы припасли напоследок?
– Нет, скромный вопрос: никто не одолжит мне денег на такси?
– А сколько вам нужно? – спросила Александра.
– Долларов пятьдесят доехать до аэропорта. Впрочем, не откажусь и от пяти сотен. Так я смогу вернуться в Нью-Джерси дневным рейсом. Попробую стать примерным семьянином и убедить жену, что завязал со своими идеями фикс.
Саша с пониманием отнеслась к этой просьбе, открыла приложение на телефоне и перевела деньги детективу.
– Вот, проверьте.
– Превосходно! Надеюсь, вы не последние деньги мне отдаёте?
– Да вроде что-то оставалось.
Моментально пришло уведомление от банка:
Сто миллионов долларов? Видимо, Стивенс всё-таки вычислил счёт Денни Найт и перевёл деньги за проект. "Ладно, лишними не будут", – подумала Стенфилд, убирая телефон и не видя перекошенного лица Билла, стоявшего позади.
– Мистер Квинси, постойте, – сказала она, останавливая детектива в дверях. – Я обязана обратиться к вам.
– По какому поводу?
– По поводу двух возмутительных фактов. Во-первых, моя подруга лишилась прошлого, потеряла друзей и чуть не погибла сама. Во-вторых, кто-то неудачно пародирует Мейден и портит её репутацию. Мне нужны услуги хорошего частного детектива. Вы согласитесь помочь мне?
– Так велит долг, и я непременно продолжил бы расследование, если бы не находился в столь стеснённом финансовом положении.
– Не беда! Я нанимаю вашу команду расследовать события в Нью-Йорке и плачу миллион вперёд – это должно покрыть основные расходы. Если никто не возражает, дело можно считать улаженным.
– Постойте, что происходит? – не поспевал за происходящим Билл. – Получается, мы теперь работаем на тебя?
– Всё верно, – сказала Саша. – Держите меня в курсе расследования.
Новоиспечённая миллионер надела джинсовую куртку, взяла ключи от мотоцикла и умчалась по своим делам. Ещё минуту Сара смотрела ей вслед, Билл раздумывал, где бы выпить, а детектив Квинси листал фотографии своей жены на телефоне.
– Пожалуй, семья подождёт! – радостно заключил он, закрывая галерею. – Мы снова в игре, коллеги! Предлагаю незамедлительно выдвигаться в штаб-квартиру и разработать новый план действий.
– Знаешь, мы столько лет доводили учителей, – предавался ностальгии Джонни, уклоняясь от атак здоровенного босса с топорами, – что это вошло в привычку. Помнишь, как историчка дошла до белого каления в прошлом году?
Ральф вытряс из пакета остатки апельсинового сока.
– Доказывая, что армия южан не целиком состояла из нигеров?
– Ага!
– Да, было весело.
– Она даже не смогла перечислить всех президентов США по памяти. Тоже мне, учитель истории! Не мудрено, что наша страна всё больше скатывается на дно и не блещет успехами.
– Историчке надо подлечить нервишки. А я скучаю по мисс Найт.
– Что ни говори, она отличается от других учителей, – согласился Джонни. – Мы для неё – личности, а не личинки "образованных людей" или ходячие дневники. Чёрт, мне стало стыдно за свои слова в её адрес. Фотосинтез, генетика и жизненный цикл белков – крутые штуки, но я слишком тупой для этого. Классе в седьмом биология была проще. Понятно, что горох относится к бобовым, да и пестик от тычинки не отличит только имбецил.
– Всегда их путал, – признался Ральф. – Давай навестим мисс Найт и подарим ей книгу по биологии или анатомии? Заодно можно позвать её на свидание.
– Эй, Казанова, полегче! – осадил Джонни и услышал мелодичный звук из коридора. – Кто там звонит в дверь?
– Я никого не жду.
– Какой-нибудь курьер ошибся адресом или свидетель Иеговы пришёл по адресу. Сходи, глянь.
– Почему всегда я?
– Среди нас только один любитель поговорить о господе нашем Иисусе.
"Вечно он подкалывает меня! – думал Ральф, направляясь к двери. – Приходится страдать из-за родителей с их католической верой. Мало мне одних походов в церковь по воскресеньям! Слава богу, хоть уехали на неделю..."
– Аллилуйя! – сказала вошедшая девушка и свалила на юношу четыре мешка весом килограмм тридцать. Наружу высыпались пачки с чипсами, пакеты с попкорном и шоколадными батончиками. Ральф аж закряхтел, надрываясь.
– Мисс Найт? – удивился Джонни. – Простите, что вас сюда принесло?
– А у меня каникулы, – объяснила Саша, по-хозяйски разваливаясь на диване. – Решила проведать своих учеников и провести дополнительный урок. Нет, и это вы называете играми? Мне скучно смотреть, как вы тратите время на всякую ерунду. Давайте сыграем по-настоящему.
В её руке блеснула карточка с кодом от коллекционного издания "Пробуждения Дракона", легендарной шестой части.
– О-о! – одновременно закричали мальчишки, подпрыгивая, как бабуины. – Со всеми дополнениями и редкими предметами она стоит полторы тысячи баксов! Полный игровой процесс занимает сто двадцать часов, и то, если не проходить дополнительные квесты. На высоком уровне сложности её прошли всего две тысячи человек!
– Времени у меня полно, – заверила Саша, ввела код и скачала игру с открытым миром. Выбрав максимальную сложность, она засела за основную сюжетную линию, хрустя попкорном и запивая его лимонадом.
За окном уже чернела ночь, а учительница и не думала прерываться.
– Скоро доберёмся до промежуточного босса, – предвосхищала она, пока ребята клевали носом. – Я уже вижу, как нашпигую его отравленными стрелами!
Так прошла ночь. Пару часов девушка дремала на диване, а затем снова хваталась за джойстик. Друзья в тихом ужасе наблюдали, как таяли запасы газировки, пустели пачки с чипсами, а по комнате разлетались обёртки от шоколадок. Что случилось с образцовой учительницей? Почему она превратилась в одержимого маньяка с крошками на джинсах и потными подмышками?
– Игра явно рассчитана на новичков, – говорила она, разделываясь с очередным противником. – После "Шаффл" я даже не напрягаюсь. О, посмотрите на эту ходячую тумбочку с двойной броней! Отправляйся в ад, ничтожество, железная шкура тебе от яда не поможет!
"Это безумие, – осознавал Джонни, пребывая в глубоком шоке. – Её нельзя подпускать к компьютерным играм!"
На исходе четвёртого дня игра была пройдена на 92%.
– Осталось немного! Скоро я устрою такое пробуждение, что драконам мало не покажется! Надо запастись целебными зельями и свитками.
Тут Джонни не выдержал.
– Стойте!
– Хотите сами пройти концовку? – Саша протянула ученику джойстик. – Могу уступить последних боссов. Кнопки уже натёрли мне мозоли на пальцах.
– Я был не прав! – в отчаянии воскликнул юноша. – Игры – это далеко не самое интересное в жизни. Прошу вас, мисс Найт, я выучу любую главу из учебника, только бросьте эту тупую игру! Расскажите нам что-нибудь про ДНК, про строение клеток, рекомбинацию, да что угодно!
Видя страшную перемену, которая произошла с учительницей, Джонни испытал настоящее отвращение к играм. Он воочию убедился, насколько опасна игровая зависимость, и чем может кончиться его жизнь.
– И зачем так переживать? – ответила Стенфилд. – Мы неплохо провели время. Учителям тоже полезно побыть в роли учеников, получить новый опыт и расслабиться. Компьютерные игры – это здорово, если знать меру.
Размяв шею и плечи с таким хрустом, словно внутри неё ломались кости, Александра поставила игру на паузу и поднялась c дивана.
– Ну, мне пора.
– Мисс Найт, подождите! – крикнул Джонни, нагоняя её уже на улице. – Вы же вернётесь на следующий год, правда?
– Без вас школа зачахнет! – Ральф стоял рядом и разглядывал диковинный мотоцикл. – А вы не говорили, что гоняете на байке...
Саша опустила визор шлема, чтобы скрыть смущённую улыбку от учеников.
– Я же ваш учитель, – сказала она, заводя двигатель. – И должна пробудить интерес к своему предмету, а не делиться историями из личной жизни. Надеюсь, мне удалось немного подружить вас с биологией.
Прощаться было тяжело, и Стенфилд буквально заставила себя нажать ручку газа. Стоял ясный и тёплый день, а солнечные зайчики отпрыгивали от деталей мотоцикла, весело разбегаясь по дороге.
"Солнечные зайчики умеют двигаться быстрее скорости света в вакууме, – вспоминала Саша, склонная к научному взгляду на мир. – Удивительно, как такое смешное явление чуть не нарушило специальную теорию относительности и заставило учёных поломать голову".
Она заглянула в старую квартиру и застала там Роберта Найта, который успел подстричься и обзавестись новой одеждой. В первую секунду наша героиня и вовсе не узнала этого мужчину с изуродованным ухом.
– Я видела вас зловещим Анубисом и бородатым бродягой, – сказала она. – Такие яркие образы! И вот передо мной обычный человек в рубашке.
– Не признали? – слегка усмехнулся Роберт. – Вы ещё не застали меня в образе горничной.
– Я представляю!
– Некоторые вещи хочется поскорее забыть. Спасибо вам, Александра. Увы, я никогда не смогу отплатить за вашу помощь.
– И не надо. Между друзьями не нужны расчёты.
– Погодите, у вас что-то на голове!
– Ой, что там?
– Я смахну, не двигайтесь! – сказал Найт и сделал быстрое движение рукой. – Так, нимб мешался.
– Бросьте, до ангела мне ещё далеко! – Стенфилд оценила эту шутку и рассмеялась. – Я пьянствую с учениками, зависаю в компьютерных играх и краду выпечку у якудза. Знаете, что мне снится?
– Примерно догадываюсь. Нашёл под кроватью ваш дневник.
Падение огромного метеорита не вызвало бы такого эффекта, как упоминание тайного дневника, куда Саша записывала свои сны и фантазии. Роберт поспешил вернуть застывшей девушке её сокровенный блокнот.
– Не бойтесь, я особо не вчитывался, – утешил он. – Остановился на том месте, где вы были ассистенткой профессора и всячески отвлекали его от работы.
– Я не готова обсуждать свои сны!
Одна вещь в Сан-Франциско была настолько прекрасна, что хотелось простить этому городу любые недостатки – момент заката. Солнце здесь не пряталось за холмами, как в Бостоне, а медленно погружалось в океан, разливая по воде тёплое, золотистое свечение. Даже Александра вела внутреннюю борьбу, не зная, что стоит за этим волшебным зрелищем – то ли нюансы рассеивания световых волн, то ли творец вселенной.
Вернувшись в дом Эванса, она приняла столь необходимый душ, собрала одежду и продумала маршрут. За четыре дня, проведённые Сашей с учениками, команде детективов удалось заказать новые стекла, починить аквариум и привести дом в порядок. Мужчины уже перебрались в штаб-квартиру, а Сара Хаген решила немного задержаться и заодно снять жучок с "Кавасаки".
Новые подруги вместе приготовили ужин, болтая о всякой чепухе и обсуждая тонкости кулинарного мастерства. Саша никогда не упускала возможности почесать языком, да и Луна в этот вечер была на удивление разговорчива. Рецепты домашнего печенья и квантовая телепортация, механизмы проникновения вирусов в клетку и оперение райских птиц – темы менялись незаметно. Затронули и ситуацию с базами данных, которая вызывала немало вопросов.
– Допустим, информация обо мне надёжно зашифрована, – сказала Александра, поразмыслив. – И каким образом это мешало Мейден узнать моё прошлое? Это же простейшая задача: отобрать все семьи с фамилией "Стенфилд", провести перекрёстный анализ фотографий, по внешнему сходству вычислить мою маму, а там и до биологического отца недалеко. Вся цепочка рассуждений и поиск информации не заняли бы у Мейден и десяти минут.
– Учитывая, насколько вы были близки, – предположила Сара, – Мейден и так знала о тебе достаточно. Вы же постоянно говорили на личные темы, верно?
– Да, я много рассказывала о себе.
– Тогда это не считается. Мы с коллегами не использовали настоящие имена. Человек со статусом "Неизвестно" должен оставаться в тени и избегать прямого контакта с целью, а не дружить с ней. С тем же успехом можно надеяться, что маска скроет лицо, нося её на затылке.
– Вы хоть были детективами и расследовали дело государственной важности. Но причём здесь мы? Кому сдались обычные программисты и физик-недоучка?
– Возможно, этим Стивенс хотел обезопасить команду форта Рейнджер.
– Или замести следы, когда всё закончится. Чего проще – избавиться от людей, которых и так формально не существует. Но я не стану приписывать нашему директору столь злодейские намерения. А ты не думала, что Марвелтон добивался другой цели, собирая вашу команду?
– Например? – в растерянности спросила Луна.
– Например, использовать вас в качестве приманки и заманить врага в ловушку.
– Если Марвелтон и заманил кого-то в ловушку, то лишь самого себя.
– Ты уверена, что его застрелили?
– Дырка в голове была достаточно убедительной.
– Ну, разумеется. Сформулирую вопрос иначе: точно ли застрелили его?
– Я не переворачивала тело, узнала его по фигуре и седым волосам. Но Лео-то понимал, в кого стрелял. Нет, ошибки быть не может – Марвелтон убит.
– Возможно, – ответила Саша, с умудрённым видом потягивая чай. – Или убит человек, который всем представлялся Марвелтоном. Никто же не знает наверняка, как он выглядит. Впрочем, не буду строить из себя детектива.
Сара Хаген поспешила что-то возразить, да только не нашла никаких аргументов. Подобные мысли даже не посещали её, а ведь идея лежала на поверхности – уж больно легко был повержен Марвелтон. Если вдуматься, сама его фамилия могла быть псевдонимом, реверансом в сторону Пинкертона, который основал "Национальное детективное агентство".
– События того дня врезались мне в память с такой силой, – сказала Луна, – что я могу мысленно возвращаться туда, ходить по офису, изучать детали. Вот выдвинутый ящик стола, откуда Лео взял пистолет. Вот Марвелтон, лежащий ничком – выстрел был сделан со спины, смерть наступила мгновенно. Кевину повезло меньше: пуля попала в горло, он умирал мучительно, харкая кровью, и застыл в скорченной позе. В кабинете напротив была убита Эрика. Её руки раскинуты в разные стороны, как у тряпичной куклы, а блузка пропиталась кофе. Обломки её любимой кружки с логотипом NASA лежали рядом, но один кусочек отлетел к столу Бергмана. Сам Бергман рухнул вместе со стулом, сражённый двумя неточными выстрелами. Из отдельных фрагментов я могу восстановить общую картину, но что-то упускаю. Есть какая-то важная деталь, которая ускользает от моего внимания.
– Не надо задерживаться там, – предостерегла Стенфилд, видя нездоровую, мутную бледность на лице подруги. – Выпей воды и отвлекись.
– Это выше моих сил. Я так признательна Биллу, что он спас меня.
– Да, О'Коннор возмужал и немного набрался ума – раньше такого болвана стоило ещё поискать. Он мне прохода не давал, так и вертелся вокруг.
Своими откровениями Александра вырвала детектива из тяжелых воспоминаний, но следующая её реплика просто добила Луну.
– Вы будете хорошей парой.
– Что?
– Я вижу, как Билл смотрит на тебя – не нужно быть экстрасенсом, чтобы разгадать его чувства. Ты и сама любишь его, по-моему.
Она выключила свет в гостиной и легла на большой ковер. Её глаза тихо блестели во тьме, как две капли росы.
– А ты влюблена? – спросила Луна.
– Не знаю. Много было сказано о любви, но я ничего из этого не поняла, если не считать изречения на фантиках от жвачек "Love is...". Подчас, наивные и простые вещи ближе всего к истине. И всё же, меня почему-то не устраивают "бабочки в животе". Улыбки и прикосновения, поцелуи и объятия, нежность и страсть – это внешние атрибуты, а мне хочется мыслить глубже. Наверное, в самом широком смысле, любовь – это стремление нести жизнь, высшее предназначение, которое связывает мужчину и женщину воеди...
– Ты любишь того замкнутого парня, с которым работала? – перебила Луна, не особо понимая, о чём идет речь. – Как его звали, Томас?
– И вовсе он не замкнутый! – обиженно буркнула Саша, перевернулась на живот и уткнулась лицом в ковер. – Ты вообще не слушаешь, что я говорю.
Пользуясь этим обстоятельством, Сара подобралась поближе, ловко уселась ей на спину и заломила руки.
– Александра Стенфилд, вы арестованы по подозрению во лжи!
– Ай, это какое-то недоразумение! Отпустите меня, офицер!
– Вы признаете любовную связь со своим коллегой?
– Нет!
– А со своим руководителем?
– Нет, это наглые провокации!
– А с хозяином этого дома, известным актёром?
– И вновь я отказываюсь от подобных обвинений! Я требую адвоката!
– Говорите правду, иначе вам понадобится не адвокат, а хирург.
– Но правда ужасна!
– Перед законом все равны. Не тяните резину, или щекотка живо развяжет вам язык...
Стенфилд не выносила щекотки. Она вцепилась зубами в ворсинки махрового ковра, не то замычала, не то зарычала, и созналась:
– Да, я влюбляюсь во всех подряд! В друзей, в коллег, начальников, актёров, случайных прохожих – и никого не могу выбрать!
– Сойдёт за чистосердечное признание, – подшучивала Сара, слезая с "обвиняемой", которая заливалась заразительным смехом. – Местами ты слишком серьёзно воспринимаешь мир, и я захотела тебя развеселить. Да что я такого сказала? Перестань ржать, как лошадь!
– Аха-ха-ха, я – лошадь! – не унималась Саша, вставая на четвереньки. – Джентльмены, не все сразу, у каждого будет возможность покататься на мне!
– Что?!
– И где принц на белом коне, который обратит на меня внимание? Ты поняла? Конь обратит внимание... Я сейчас умру от смеха!
– Не получится – смех продлевает жизнь!
– Тогда я проживу лет двести, не меньше. Ох, кажется, отпустило. Не знаю как насчёт стремления нести жизнь, но нести чушь – мой конёк!
– Ага, конёк...
– Умоляю, Сара, не смеши меня! Надо отдышаться, и живот сводит.
– Ты уезжаешь завтра?
– Да, маршрут составлен, – ответила Александра, поднимаясь. – Примерно две тысячи километров, я собираюсь преодолеть это расстояние за два дня. На полном баке "Кавасаки" может проехать триста километров... Сто восемьдесят миль, если так понятнее. Все нужные заправки я заранее отметила на карте, ночь проведу в городке с характерным названием Джекпот на границе Айдахо и Невады.
– Надеюсь, ты не планируешь оставить все деньги в тамошнем казино?
– Нет, конечно. Я планирую выиграть.
– Не разнеси этот город и не угоди за решётку, ладно? Я хочу верить, что когда-нибудь мы увидимся вновь и напечём гору печенья.
– Всё будет хорошо, – с уверенностью сказала Саша, протягивая руку. – Даже если всё будет плохо.
Её взгляду вернулась детская радость, с которой человек принимает нелёгкое, но абсолютно правильное решение. Сара искренне улыбнулась в ответ и схватилась за руку подруги.