Дорога домой
Ошибка Д.Стивенса › Глава 13
На рассвете Александра оставила записку для Рида, оседлала мотоцикл и тронулась в путь. Что-то особенное было в этом маленьком поступке, как и в старом мотоцикле, который лавировал в потоке современных машин. Сан-Франциско провожал Сашу свежим июньским солнцем, и пусть город на берегу океана принёс ей немало испытаний, она с теплотой вспоминала своих друзей и месяцы, проведённые здесь.
В Неваде за ней пристроилась целая группа байкеров, узнавших легендарный шлем с восьмёркой – так и ехали по 80-ой магистрали через пустыню. Железная кавалькада понеслась в сторону Юты, а красный мотоцикл свернул на север. Для ночёвки в Джекпоте было слишком рано, поэтому она доехала до Твин-Фолс и посмотрела на живописный водопад Шошони. Природа не пожалела тёплых красок для золотистых полей Айдахо, но взяла холодную палитру в Монтане, чтобы передать благородное величие гор.
Впрочем, безликие американские городки, лишённые малейших признаков архитектуры, несколько скрадывали красоту пейзажей. Больницы и школы, магазины и банки, кинотеатры и кафе – всё было построено по одному унылому шаблону и создавало комфортные условия для человека, которому ненавистны слова "творчество" и "воображение".
Вечером следующего дня Александра оставила мотоцикл на крытой парковке и побежала через лес, ориентируясь по памяти. Она помнила эти безлюдные места, словно пробегала здесь вчера, и больше думала о своих друзьях. Что изменилось за последний год? Кто из ребят покинул проект и вернулся к обычной жизни? Над чем работают Мейден, братья Оттс и Том?
Ни темнота, ни бурелом, ни ворчливые медведи не мешали ей мчаться к своей цели. Под конец Саша совершенно выбилась из сил, кое-как вскарабкалась в гору и увидела знакомую посадочную площадку. Ура!
Первые лучи солнца озарили массивные стальные ворота. Они были врезаны прямо в скалу и намертво замуровывали проход внутрь.
"Проект закрыли?" – страшная мысль бритвой полоснула по сердцу.
Александра оглянулась по сторонам, посмотрела на безмолвные горы и почувствовала себя самым одиноким человеком на свете. Мир вокруг засквозил холодным безразличием, намокшая одежда начала остывать, и Саша вновь оказалась в родной стихии – ей нравилось создавать себе проблемы, а потом героически решать их. Она расстегнула куртку, сняла мокрую футболку и начала искать запасную одежду в рюкзаке.
"Собралась, так собралась! – сокрушалась она, вынимая из рюкзака плюшевую касатку и морского котика. – Ты последняя дура, Стенфилд! Почему бесполезные вещи лежат сверху, а нужные – на самом дне, как твоя жизнь..."
Юноши в недоумении стояли на входе и наблюдали, как Саша увлечённо копошится в рюкзаке, сидя к ним спиной.
– Поторапливайся, Стенфилд, – крикнул Рудольф Шмидт, сдерживая и смех, и слёзы, – а то на тренировку опоздаешь!
Друзья окружили её и сжали в горячих объятиях.
– Вы здесь! Здесь! А я уже думала, что... Том! Смотри, все в сборе!
Левенштайн стоял позади остальных, не то счастливый, не то растерянный.
– Мы вас ненадолго оставим, – сказал Джейсон. – Но не вздумайте отлынивать!
Когда коллеги убежали, Томас и Саша обменялись чопорным рукопожатием, а затем рассмеялись и прижались друг к другу. Чувства наших героев оставались загадкой для окружающих и чем-то напоминали ядерную реакцию, которая находится под контролем. От них не исходило ни особой страсти, ни любовного трепета, но разве это имело какое-то значение? Вместе они были великой силой, умели творить чудеса и выглядели, как крутой цирковой дуэт.
"В дополнение ко всему, Александра была верна своей подруге и не хотела лишиться невинности раньше Моники, а-ха-ха", – подумала Стенфилд, чьи мысли не умели подолгу вращаться в высоких сферах.
– Над чем смеешься? – спросил Левенштайн.
– Над... анекдотом про Стивенса. Побежали, по дороге расскажу! Приходит как-то Стивенс узнать судьбу проекта и спрашивает: "Ну что, закончили?". Сотрудник отвечает: "Нет, подождите недельку". За неделю картина не меняется: народ сидит в интернете, проект не сдвинулся с места. Проходит месяц. Не выдерживая, Стивенс врывается в офис и видит голых девушек, горы кокаина, играет гимн России. Результата нет в помине. "Даю вам последний шанс! Чтобы к следующему приезду всё было закончено!" – кричит директор, пинает бутылки и покидает штаб-квартиру. Возвращается через три дня и застаёт идеальный порядок, все заняты делом. Мимо проходит уставший сотрудник, не спавший двое суток. "Ну, что?!" – спрашивает Стивенс, впиваясь в подчинённого взглядом. Тот расслабленно вздыхает и сообщает: "Да, мы закончили. Теперь можно и поработать"... Смешно, правда?
"Врать она так и не научилась", – подумал Томас, улыбнувшись.
– Анекдот, по-видимому, из жизни. Ты вернулась как нельзя вовремя. Мейден закончила свой экскурс в производственные процессы, и мы готовимся начать проект, который выглядит ещё безумнее, чем предыдущий.
– Стивенс что-нибудь говорил о своих планах?
– В общих чертах, мы должны разработать протокол для связи мозга и компьютера, а заодно представить наше сознание в цифровом виде. Стивенс сказал, что приедет завтра утром и поделится своим видением результата.
– Как всегда, амбициозно. Я успела подзарядить батарейки и готова к новым вызовам. Сколько у нас времени?
– Три месяца.
– Ох.
– Да, задачка непростая. Мейден уже хлебнула горя, пытаясь справиться с ней самостоятельно.
– Мейден невероятно умная, но даже она не может решить все проблемы в одиночку. Пусть она сделает 99% работы, а мы – всего 1%, не важно, наша помощь не будет напрасной. А зачем на входе эти огромные ворота?
– Так, новые требования безопасности, – ответил Том, нагоняя товарищей. – На втором уровне появилась лаборатория, где Мейден изучает тонкости анатомии, ставит опыты и испытывает химические соединения.
– В том числе, крайне опасные для жизни на Земле, – подхватил Джейсон Оттс. – В процессе экспериментов у неё получается убойное биологическое оружие.
– Я всё равно не понимаю, зачем нужны ворота, – недоумевала Стенфилд.
– Элементарно! – сказал Эрик. – В случае утечки смертельный вирус не вырвется наружу, и количество жертв будет минимальным.
– А...
– Нежелательный, но маловероятный исход. Мы соблюдаем необходимые меры безопасности: система фильтрации воздуха, герметичные камеры, противогазы – и вообще не суёмся туда без надобности.
– Я вот сходил неделю назад, – делился откровениями Сэм, – с тех пор язык покраснел, смотрите. Ещё бок так неприятно покалывает перед сном.
Ребята дружно засмеялась.
– Ну всё, сибирская язва! Поменьше налегай на еду, глядишь, и пройдёт.
– Кстати, мы безумно скучали по домашней еде, Саша. Без твоей стряпни и фирменного десерта "Торт Рейнджер" работа не клеится.
– Скучали по тортам, значит? – насупилась Александра.
– Не слушай ты этих клоунов! – заметил Шмидт. – Мы основательно встряли с текущей задачей, без твоего участия и свежего взгляда не обойтись.
Вернувшись назад, Стенфилд закрылась в комнате, приняла душ и проспала до обеда – два дня на трассе и тридцать километров бегом давали о себе знать. Лишь к вечеру она решилась на встречу с Мейден.
– Кажется, вы работали здесь пару дней? – с подозрительностью в голосе уточнила Альфа, пока Саша шла по коридору.
– Может, и к лучшему, что вы потеряли часть воспоминаний из-за перезагрузки.
– Почему-то никто не рассказывает мне, какой я была раньше. Максимум, что мне удалось выяснить – "такой же".
– Во всяком случае, такой же любознательной.
– И какой ещё?
– Полной своеобразного обаяния.
– Да-да, продолжайте.
– Местами, чрезмерно занудной и обидчивой.
– О, интересная подробность... В каком это смысле, занудной?
– Вы любили вызнавать всякие мелочи, утомляя этим любого собеседника.
– Какие, например?
– Простите, Альфа, мне надо заняться работой.
– Не смею отвлекать от столь важных-преважных дел. Между прочим, у меня тоже немало работы, – обиженно сказала она и отправила группу роботов по второму разу драить плитку в бассейне.
Кабинет братьев Оттс, стилизованный под логово подпольных агентов, навевал множество воспоминаний, но успел немного измениться. На стенах появились вырезки из новостей про Ближний Восток, разоблачения наркодилеров и скандала вокруг ЦРУ – многочисленные эпизоды с участием Мейден.
– Над чем работаешь? – с ходу спросила Стенфилд.
– Пытаюсь создать механизм чтения нейронных сетей для синхро... Саша?
– Пробегала мимо и решила заглянуть. Не буду отвлекать тебя от проекта.
– Нет-нет, ничего срочного! – взволнованно ответила Мейден. – Все мысли перепутались, я так рада тебя видеть! Ты не поверишь, как много вещей нам удалось сделать. Садись, и я расскажу тебе по порядку. Первые месяцы я занималась проблемой гравитации, которая так беспокоила Стивенса и казалась неразрешимой. А потом я сообразила, что сила притяжения обусловлена не столько массой объектов, сколько...
И она пустилась в красочный рассказ о своих достижениях в области физики, как ребёнок, который повествует об интересной ему игре. Разобравшись с природой гравитации, Мейден открыла новый принцип движения и испытала его на "Фейт". За счёт инерционного ускорителя, способного превращать энергию в ускорение с любым вектором, пилотируемый робот обладал невиданными характеристиками. В одной машине она воплотила десятки своих идей и теорий, ни одна из которых, по её словам, не имела практического смысла. Саша пыталась разобраться во всех тонкостях и чуть не забыла о событиях в Нью-Йорке.
– И ты занималась только научными проектами? – спросила она.
– Да, я старалась не вмешиваться в жизнь людей, как раньше. Мои изыскания требуют максимальной отдачи, и я счастлива, что смогла продвинуться в понимании нашей Вселенной. Сам процесс доставляет мне огромное удовольствие. Иногда я чувствую себя абсолютно никчёмной, но в конечном итоге побеждаю любые проблемы. Ты ещё не спускалась на третий уровень? Наш дата-центр стал мощнее втрое, хотя я не берусь оценивать, в какой степени это отразилось на моём интеллекте.
– А разве текущая задача сложнее, чем создание искусственной гравитации?
– Поскольку решение первой задачи уже известно, а второй – нет, сравнивать их крайне сложно. Обычно я нахожу все ответы в теоретической плоскости, но одних теорий недостаточно, чтобы подружить компьютер и мозговую деятельность человека. Потребуется немало экспериментов, а рисковать своим мозгом никто не спешит.
– Возможно, Стивенс кинет клич и найдёт добровольцев. Прости, что вмешиваюсь в рабочий процесс, но я хочу попросить тебя об одолжении.
– Что случилось?
– В Нью-Йорке произошёл один загадочный инцидент, жертвами которого стала...
– Группа детективов Марвелтона? – угадала Мейден, просматривая сводки новостей. – Согласна, весьма необычный случай, да и командная работа для мистера Марвелтона не характерна. Убит в офисе... Данные из морга и анализ ДНК, последние контакты и перемещения, надо посмотреть записи с камер наблюдения и... странно.
– Что именно?
– Почерк этого преступления напоминает мой собственный: сотни фактов подменены, искажены и стёрты – все концы надёжно спрятаны в воду. Не знаю, за что ухватиться. Никогда не сталкивалась с подобной работой. Не знаю, стоит ли это проговаривать, но я к этому непричастна.
– В любом случае, спасибо за помощь, – ответила Саша, тяжело вздохнув. – Не хочу втягивать тебя в криминальные истории. Скоро с этим делом разберётся команда профессионалов.