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Monedas Digitales Antes de Bitcoin
El surgimiento de dinero digital viable se encuentra estrechamente relacionado a desarrollos en criptografía. Esto no es una sorpresa cuando uno considera los desafíos fundamentales involucrados en utilizar bits para representar valor intercambiable por bienes y servicios. Dos preguntas básicas para cualquiera que acepte dinero digital son:
¿Puedo confiar en que el dinero es auténtico y no una falsificación?
¿Puedo estar seguro de que nadie más aparte de mí puede alegar que este dinero le pertenece? (También conocido como el problema del «doble gasto» o «
double-spend
»).
Los emisores de dinero en papel luchan constantemente contra el problema de la falsificación utilizando tecnologías de papel y de impresión cada vez más sofisticadas. El dinero físico resuelve el problema del doble gasto fácilmente ya que el mismo billete no puede estar en dos lugares a la vez. Por supuesto, el dinero convencional también se almacena y se transmite digitalmente. En estos casos los problemas de la falsificación y el doble gasto se resuelven autorizando todas las transacciones electrónicas a través de autoridades centrales que tienen una visión global de toda la moneda en circulación. Para el dinero digital, que no puede aprovecharse de tintas esotéricas o bandas holográficas, la criptografía proporciona la base para confiar en la legitimidad del acceso al valor que pueda ejercer un usuario. Específicamente las firmas criptográficas digitales permiten al usuario firmar un activo o una transacción digital demostrando su propiedad sobre ese activo. Con la arquitectura adecuada las firmas digitales también pueden usarse para resolver el problema del doble gasto.
Cuando la criptografía comenzaba a estar más ampliamente disponible y entendida a finales de la década de 1980, muchos investigadores comenzaron a intentar utilizar la criptografía para construir monedas digitales. Estos primeros proyectos de monedas digitales emitían dinero digital, generalmente respaldado por una moneda nacional o un metal precioso como el oro.
Aunque estas primeras monedas digitales funcionaban, eran centralizadas, y como resultado eran fáciles de atacar por gobiernos y hackers. Las primeras monedas digitales utilizaban autoridades centrales para liquidar todas las transacciones en intervalos regulares, tal como lo hace el actual sistema bancario. Desafortunadamente en la mayoría de los casos estas monedas digitales emergentes fueron el objetivo de gobiernos preocupados y en última instancia litigadas hasta desaparecer. Algunas se desplomaron de forma espectacular al quebrar abruptamente sus empresas padre. Para resultar robusta frente a la intervención antagonística, ya fuera de gobiernos legítimos o de elementos criminales, era necesaria una moneda digital descentralizada sin un punto único de ataque. Bitcoin es ese sistema, completamente descentralizado por diseño, y libre de cualquier autoridad central o punto de control que pueda ser atacado o corrompido.
Bitcoin representa la culminación de décadas de investigación en criptografía y sistemas distribuidos e incluye cuatro innovaciones clave reunidas en una combinación única y potente.
Bitcoin consiste de:
Una red entre pares distribuida (el protocolo bitcoin).
Un libro contable público (la cadena de bloques, o
blockchain
).
Un sistema distribuido, matemático y determinístico de emisión de moneda (minería distribuida).
Un sistema descentralizado de verificación de transacciones (script de transacciones).