Пятеро в темноте

Восточная Окраина
поздний вечер
50 дней до Хлопка

Они ехали уже более получаса. В салоне было душно, от смуглого бородатого таксиста исходил характерный для его народности пряный запах. Маргарита приоткрыла окно.

-- Долго ещё, Амирхан? -- спросила она водителя на языке ган-ши. До этого они говорили только на нём, и она не видела смысла переходить на общий.

-- Почти приехали, госпожа. -- улыбнулся в бороду водитель. Ему, кажется очень нравилось, что разговор идёт на его родном языке.

-- Надеюсь, вы с отцом Николаем знаете, что делаете. -- Маргарита всё ещё была настроена скептически ко всему, что происходит, хотя в глубине души её разрывало от любопытства. -- Кстати, давно вы с ним знакомы?

-- Нет, госпожа. Но отец Николай хороший человек. Я как человека увижу, сразу понимаю, хороший он или нет. Он брату моему помог, мне помог. Он и о вас, госпожа, много хорошего говорил. Я ему слово дал, что буду вас охранять, а у нас слово дороже жизни, дороже смерти. Вы и сами знаете, госпожа.

Маргарита кивнула. Взгляд её скользнул вниз. Под торпедой автомобиля был прикреплён чёрный обрез.

-- Я думала, мигрантам нельзя иметь оружие.

-- Нельзя, госпожа. Но это не моё оружие, а раз не моё, значит и спросу нет.

-- Но оно ведь в вашей машине. -- улыбнулась Маргарита.

-- Так ведь и машина не моя, госпожа. -- ответил Амирхан, хитро взглянув на неё большими и чёрными как нефть глазами.

-- Отец Николай обзаводится арсеналом и техникой? Всё настолько серьёзно? Чего он хочет? Воевать с концом света?

-- Вы не верите ему, госпожа. -- лицо Амирхана стало вновь серьёзным и суровым. -- Но вы поверите, когда увидите сами.

-- Вы правы, Амирхан. Я верю тому, что вижу. Как и мой муж.

Водитель бросил на неё быстрый взгляд в зеркало и сразу же вновь перевёл глаза на дорогу.

-- Как он вас отпустил?

-- Никак. Я ему не сказала.

Амирхан промолчал.

Маргарита задумалась. Действительно, почему она ничего не сказала Павлу? В своей записке, вложенной в книгу, священник об этом не просил. Но почему-то ей показалось, что обо всём этом предприятии не стоит рассказывать мужу. Впрочем, в последнее время она рассказывала ему всё меньше. Даже о собственной беременности, о которой она узнала неделю назад, она ничего ему не сказала. И причина, кажется, у двух этих вещей была одинаковая -- она боялась, что он разозлится. Павел всегда был с ней добр, за исключением тех моментов, когда по-настоящему злился. "Всему своё время" -- думала Маргарита. Но когда это время настанет, она не понимала сама. Впрочем, то, что она прочла в книге отца Николая, сейчас интересовало её даже больше собственной беременности. И это даже не казалось ей странным.

Машина остановилась на окраине леса.

-- Кобольдский лесопарк? Здесь, значит, окапываются теперь опальные профессора? У вас хоть фонарик-то есть?

Амирхан не ответил. Он снял с креплений обрез, вышел из машины и открыл Маргарите дверь.

На месте встречи стоял отец Николай в своей традиционной кожанке поверх церковной одежды. Рядом с ним была молодая девушка с чёрным каре, в коротенькой дутой курточке. Она жевала жвачку и неодобрительно смотрела на Маргариту. Отец Николай улыбнулся.

-- Рад, что ты приехала. Я знал, что ты не подведёшь меня, Марго. С Амирханом, вижу вы уже познакомились. А это Мария -- моя юная протеже.

Девица усмехнулась и обменялась хитрыми взглядами с Амирханом.

-- Мне очень приятна ваша любезность, отец Николай. Однако прошу вас, давайте сразу к делу. Как вы верно заметили, я здесь. А это значит, что прочитанное меня заинтересовало. Однако будьте так добры, поясните мне подробнее, что конкретно вы хотите мне показать?

Священник улыбнулся.

-- Ты стала совсем как твой муж. Даже разговариваешь так же. Но мы ведь ещё не под следствием, верно? Ты не привела его за собой вслед?

-- Вы знаете, что нет.

-- Знаю. Но не могу же я не спросить. -- он подмигнул Маргарите, но тут же вновь стал серьёзным. -- Идёмте.

Кобольдский лесопарк
чуть позже

-- Ай, осторожнее! Предупреждать надо! -- Мария шла за Амирханом, и ей в лицо прилетела ветка, отпущенная им.

-- Простить. -- сказал Амирхан. Это было первое слово на общем, которая Маргарита от него услышала, но даже по нему было понятно, насколько сильный у него был акцент -- очевидно, что общий он знал очень плохо.

-- Тише! -- сказал священник, который шёл впереди. В руках у него тоже был обрез.

Маргарита шла самой последней. С каждой минутой лес становился всё гуще и темнее, сейчас ей вообще было не понятно, почему эту чащу называют лесопарком.

-- Долго ещё? -- спросила она у Марии.

-- Нет. -- отрезала та. Маргарите уже было понятно, что девица её не очень-то жалует. -- Ай, блядь! Амирхан! Ты можешь быть аккуратнее?! -- ей в лицо прилетела очередная ветка.

-- Простить. -- повторил Амирхан с той же интонацией, что и в прошлый раз. Кажется, он не совсем понимал, почему именно на него ругается Мария.

Маргарита коротко объяснила ему на ган-ши. Амирхан кивнул. Лес стал совсем тёмным, но вдруг из темноты появилось открытое пространство -- довольно просторная и почти идеально круглая поляна.

-- Мы на месте. -- сказал отец Николай и тут же приказал Амирхану на ган-ши -- Давай огни.

Амирхан снял со спины рюкзак и достал оттуда несколько футбольных фаеров.

-- Дайте мне, дайте мне, я тоже хочу! -- Машенька подбежала к рюкзаку и тоже занялась фаерами.

Они подожгли несколько штук и раскидали по поляне. Теперь контуры её стали отчётливее, а сама поляна была освещена прерывистым красным цветом. Маргарите показалось это красивым.

-- Хорошо. Прячемся. -- сказал отец Николай.

Они засели в кустах и затихли. Отец Николай положил руку на плечо Маргариты и тихо произнёс.

-- Спасибо, что пришла, звёздочка. Я всегда знал, что ты умнее их всех.

Маргарита не ответила. Внутри начало нарастать беспокойство.

С другой стороны поляны послышался сильный треск. Огромное существо ростом в два этажа медленно вышло из-за деревьев. Наполовину человек, наполовину лось, с широкими кривыми рогами, копытом вместо левой ступни и ветвистыми длинными лапами и тяжёлым дыханием, которое было слышно даже с двадцати метров. Существо осмотрелось потом прошло ближе к центру поляны. Амирхан приложил руку к сердцу и, кажется, зашептал молитву. Отец Николай прервал его жестом.

Маргарита не могла поверить своим глазам. Она хотела схватить за руку отца Николая, но нашла в темноте руку Марии. Они коснулись друг друга, и Мария испуганно вздрогнула.

-- Ты беременна?

Существо посмотрело в их сторону. Все четверо замерли, не дыша. Через небольшую паузу существо отвернулось и село на землю в центре поляны. Оно по-человечески закрыло голову ветвистыми лапами и начало раскачиваться и издавать страшный звук, похожий на что-то среднее между рыком и плачем.

Маргарита встретилась взглядом с отцом Николаем. Её переполняли страх и восторг. Отец Николай был очень напряжён и сосредоточен, он смотрел на Марию строго, так, как раньше, когда она только начинала у него учиться.

Мария начала показывать жестами священнику, что пора уходить. Он поднял руку, давай понять, что знает, что делать, и посмотрел на Амирхана. Они кивнули друг другу, и Амирхан, подняв ружьё, скрылся в темноте.

Через минуту в деревьях слева от них загорелся ещё один фаер и прозвучал выстрел. Существо перестало выть, быстро поднялось на ноги и зашагало в сторону выстрела.

Священник схватил Маргариту за плечо.

-- Нам надо бежать. Сейчас.

результаты голосований:

воспоминание не открыто.

• к предыдущей новелле
• к следующей новелле
• к окну персонажа
• к навигатору