Намного умнее их всех

квартира Маргариты, улица Свободы
раннее утро
62 дня до Хлопка

Маргарита вздрогнула и проснулась. Каждый раз, когда ей снились кошмары, в первые секунды после пробуждения она боялась пошевелиться, потому что не могла распознать, в реальности она или нет. Единственное, что она делала сразу -- протягивала левую руку к тому месту, где обычно спал Павел. Так произошло и сейчас, но рука нащупала лишь холодное пустое место и смятую простынь. Муж в последнее время всегда уходил раньше, чем она просыпалась, а приходил часто позже, чем она засыпала -- и мгновенно, один своим наличием рядом развеять мрак ночного кошмара было некому. Маргарита с недоверием оглядела пустую спальню.

Аккуратная и минималистичная, но уютная комната только-только начинала впускать первые солнечные лучи. Они невесомо ложились на угол кровати, стекали по белому чистому потолку. Маргарита начала понемногу приходить в себя. Сразу вслед за осознанием реальности она всегда чувствовала сильнейшее облегчение. И сейчас оно длинным дрожащим выдохом разлилось по всему её телу. "Я дома. Я дома. Всё хорошо." -- произнесла она почти вслух, села, свесив аккуратные ноги с кровати, и поправила рыжие волнистые волосы.

Кошмары снились ей давно, ещё с балетной школы. Во снах появлялись разные места, люди, истории -- одна лишь вещь была неизменна: Маргарита пыталась, но не могла танцевать. Ей нужно было танцевать, но вновь и вновь -- хруст неестественно подогнувшейся левой щиколотки -- и боль. Маргарита, кажется, так до конца и не оправилась о той травмы -- ни физически, ни прежде всего морально. Хотя, со временем она смогла снова танцевать наяву: балетные элементы помогали сохранять осанку и бодрость духа в бесконечных учебных часах -- в пыльных залах библиотек, архивов, в перерывах между лекциями в величественных аудиториях Академии Фридриха, где она сперва блестяще училась, а потом и преподавала. И... продолжала учиться.

Отойдя окончательно ото сна и осознавшись в реальности, Маргарита вспомнила, что сегодня очень важный день. Без пяти минут самый молодой в истории Академии кандидат культурных наук -- блестящая Маргарита Пожарская -- должна была явиться на церемонию вручения степени сегодня к часу дня.

"Павел обещал приехать посмотреть на меня, интересно, успеет ли?" -- думала она, глядя зелёными глазами в зеркало, умывая холодной водой безупречное, хоть и слегка бледноватое лицо. От волнения её даже слегка подташнивало, но это чувство казалось ей скорее приятным, нежели наоборот. Всё должно было пройти хорошо. Всё, что нужно было доказать научному сообществу для признания себя, она уже доказала -- сегодня только лавры, цветы и заветная сиреневая мантия.

Раздался звонок в дверь. Маргарита накинула халат и открыла. На пороге как всегда стоял Макс -- высокий молодой парень-курьер с голубыми глазами и тонким шрамиком возле глаза. Он улыбнулся.

-- Как всегда для вас. -- сказал он и протянул ей тёплый бумажный пакет.

Макс приносил ей круассаны каждое утро по абонементу, купленному ей мужем. Со временем они стали перебрасываться парой слов, Макс всегда был вежлив и приходил точно ко времени.

-- Спасибо тебе! Прости, что я так в халате тебя встречаю... -- Маргарита улыбнулась.

-- Ничего, ничего. -- курьер, кажется, был скорее рад такому виду клиентки. Он тоже едва заметно улыбнулся и вдруг вытащил из сумки букет сиреневых роз. -- Я слышал, у вас торжественная дата сегодня. Это вам. От меня. Поздравляю вас.

Маргарита немного смутилась, но взяла цветы.

-- Это так мило. Спасибо! Откуда ты знаешь?

-- Нам положено знать, когда у наших лучших клиентов праздник. Такие инструкции! -- он хитро смотрел на неё, кажется ожидая её реакции. Всё это стало слишком сильно похоже на флирт, Маргариту это немного смутило. Повисла короткая неловкая пауза.

-- Ладно, я... пойду. Счастливо вам! -- оживил разговор Макс и застегнул свою большую квадратную курьерскую сумку со странной надписью "Рождённый доставлять".

Маргарита закрыла дверь и опять улыбнулась. День обещал быть чудесным.

Академия Фридриха, главная аудитория
день
62 дня до Хлопка

Аудитория была полна до отказа. Люди сидели и стояли даже в проходах. Стены заливал яркий солнечный свет из огромных окон. Ректор Академии заканчивал читать речь.

-- ... таким образом, изучение культуры, в особенности культуры древней и, повторюсь, культуры богатейшей, помогает нам легче находить общий язык не только с теми, кто сейчас окружает нас в повседневной жизни, не только интегрировать их в нашу с вами действительность, но и по-настоящему понимать их, а в понимании, как известно, заключается ключ к порядку. Поздравляю вас!

Зал зааплодировал. Ректор прицепил к сиреневой мантии Маргариты метеоритную брошь. Она улыбалась, всё время ища глазами мужа, но не находила. Вместо этого она заметила в самом дальнем углу аудитории другое знакомое лицо. Большой косматый мужчина в чёрной церковной одежде и клёпаной кожаной куртке поверх неё сидел с банкой газировки там, где обычно сидят самые нерадивые студенты, и тепло смотрел на Маргариту. Увидев, что она заметила его, он показал ей "козу".

Академия Фридриха, холл
чуть позже

-- Ну и ну! Самый молодой кандидат наук в истории Академии! Теперь и здороваться не считает нужным! -- послышался громкий хриплый голос за спиной. Маргарита тяжело вздохнула. Она надеялась уйти незамеченной, но не вышло.

-- Отец Николай... -- она повернулась к нему -- Зачем вы пришли?

Мужчина сделал ещё два шага к ней, остановился и заговорил уже тихо.

-- Разве нельзя учителю порадоваться за лучшую в его жизни ученицу? Я пришёл сказать, что горжусь тобой. Ты всегда была лучше всех, ты и сейчас уже лучше всех этих старых бюрократов, поверь мне. Ты намного умнее их всех. Я...

-- Мне не хотелось бы, чтобы нас видели вместе здесь.

Маргарите было немного стыдно. Она действительно многим была обязана этому человеку, но после его недавнего научного демарша даже разговор с ним на людях мог стать чёрным пятном на мантии её карьеры, заметь этот разговор кто-то из ректората. Непонятно было, как он вообще попал в здание Академии.

Священник ухмыльнулся.

-- Понимаю. Не переживай, я сейчас испарюсь. Я оставил тебе подарок в камере хранения. Моя новая книга, пока единственный экземпляр. Хочу, чтобы ты прочла.

Маргарита огляделась и едва заметно кивнула. Священник подмигнул ей.

-- "В понимании, как известно, заключается ключ к порядку!" -- передразнил он читавшего речь профессора на чистейшем ган-ши и сию же секунду исчез в ближайшем выходе.

возле Академии Фридриха
чуть позже

Маргарита стояла у выхода, держа в руках цветы и небольшую чёрную книгу. Она уже немного замёрзла, а левая щиколотка начинала побаливать. "Да где же он? Неужели так сложно было приехать ко мне сегодня? Неужели так сложно хотя бы забрать меня вовремя?"

В кармане пальто тепло завибрировал телефон.

"Обернись" -- прочитала она пришедшее сообщение.

Пожарский стоял в шаге от неё за спиной в неотразимом плаще и без цветов. Они обнялись.

-- Поздравляю. Теперь ты действительно самая умная женщина в этом городе.

Маргарита прижалась щекой к его плечу.

-- Почему ты не приехал? Опять кого-то убили?

Он аккуратно взял её за плечи и пронзительно посмотрел в её зеленые глаза.

-- Я хотел. Правда хотел. Но да, ты права. Не будем об этом. Хорошо?

Маргарита кивнула.

-- Я отвезу тебя домой, и придётся вернуться в Департамент. В последнее время происходит что-то действительно странное.

-- Не расскажешь?

Пожарский многозначительно посмотрел на неё. Маргарита кивнула.

квартира Маргариты, улица Свободы
вечер
62 дня до Хлопка

В комнате горел приглушённый неоновый свет, негромко играла музыка.

Маргарита была приятно уставшей. Она лежала на кожаном диване в гостиной, из панорамного окна был виден весь север города. Статья была отредактирована и отправлена в издательство. На столике рядом с диваном стоял бокал вина и тарелочка с физалисом. Дома никого больше не было. Маргарите было очень скучно.

результаты голосования:

открыто воспоминание Маргариты.

• к следующей новелле
• к окну персонажа
• к навигатору.