Корневище, часть 2
Larry Verton<Предыдущая часть
Встреча с Оксаной была самым приятным событием с начала мая. Андрей пытался делать вид, что всё хорошо, и девушка отвечала тем же. Обсуждение главной темы было с улыбками, они будто сами не верили, что это происходит и будет происходить. Ну, или они просто пытались оставить страшные мысли на потом, когда время останется совсем мало.
И время летело слишком быстро. Андрей успел влюбиться в Оксану, которая, вроде бы, отвечала взаимностью. Было несколько свиданий, а когда учебный год начался, влюблённые договорились встретиться только на новогодних каникулах. Впрочем, Андрей давно привык и смирился с мыслью о скорой смерти. Никто вокруг об этом не напоминал, поэтому иногда он даже совсем забывал об этом.
Новый год прошёл весело - с друзьями и бурным празднованием. Кажется, Андрей выполнил указания отца - жить так, будто ничего не произошло. Были и частые свидания с Оксаной, которая, кажется, тоже заметно повеселела. Относительно спокойная и приятная жизнь продолжалась до конца апреля. В какой-то момент Андрей в одно мгновение помрачнел и стал постоянно смотреть на календарь, чуть ли не считая минуты до наступления нового дня. Переписка с Оксаной стала однообразной. Было очевидно, что и ему, и ей сейчас было совсем не до любви. Они, конечно постоянно писали друг другу о том, как дороги друг другу, а Оксана каждый день напоминала о том, что обязательно приедет третьего мая, обязательно будет рядом.
Она приехала уже второго. Андрею явно нужна была поддержка. Руки его тряслись, а голос дрожал. Он не спал уже сутки. Спокойствие и радость остались так далеко, будто их никогда и не было. Кое-как Андрею удалось поспать. Проснулся он ночью третьего мая. Поезд должен был отправляться только через несколько часов. Оксана, конечно же, была рядом. Андрей был готов на что угодно, чтобы сейчас снова уснуть и проснуться, если он сможет, уже когда всё закончится.
Непроходимые заросли кустов встретили влюблённых так, будто заранее подготовились. Часть растений была вырвана из земли, образовав просторную тропинку, продолжающуюся до самых домов. Андрей невольно подумал, что это те самые корни-щупальца постарались и освободили проход, чтобы побыстрее заполучить новую плоть. Андрей и Оксана зашли в комнату со списком. Как и ожидалось, он значительно пополнился новыми именами, но имени Андрея ещё не было.
Необычайно тихая местность давила на Андрея. В ушах было слышно, или даже ощущалось физически, биение сердца. Сухая прошлогодняя трава шуршала под ногами, отмеряя последние мгновения жизни Андрея. Оксана держала его за руку и шла чуть впереди, немного ускоряя их шаги. Будто она сама хотела, чтобы это побыстрее закончилось. Слов ни у кого не было. Андрей даже и не думал о том, чтобы придумать прощальную речь, а Оксана... может быть, она не верила, что это конец? Точка на навигаторе приближалась, но уж издалека было видно место назначения - оно так и не заросло травой в прошлом году. Видимо, из-за частого использования...
Андрей глубоко вздохнул и начал копать. Оксана была рядом и ходила взад-вперёд, не пытаясь скрыть волнение и страх. Всё это время никто не проронил ни слова. Внезапно земля стала резко ссыпаться куда-то вглубь. Лопата упёрлась во что-то твёрдое, и Андрей почувствовал движение под ногами. Пулей вылетев из ямы, он схватился за голову и отвернулся. Дыхание его было прерывистым и тяжёлым... Оксана попыталась его обнять, но парень вырвался из её рук и схватил с земли рюкзак.
- Что там у тебя? - Оксана прервала долго молчание. Голос её был хриплым, поэтому она откашлялась.
- Камера, - едва слышно ответил Андрей. - На всякий случай.
Он достал из рюкзака экшн-камеру с креплением на голову и установил её так, чтобы съёмка велась от первого лица. Это заняло достаточно много времени, так как руки дрожали. И от страха, и от утренней прохлады. Наконец, когда всё было готово, Андрей осторожно заглянул в яму и тут же отвернулся, снова схватившись за голову. Он до последнего момента надеялся, что на этот раз в яме будет что-то другое. Щупальца хаотично перемещались, иногда поднимаясь до самого края ямы, будто пытаясь поторопить Андрея.
- Слушай, я не могу, - прикусив губу, чтобы не зарыдать, сказал Андрей. - Я просто... просто не смогу, понимаешь?
- Да, я представляю, - взяла его за руку Оксана. - Я тоже сомневаюсь, что смогу.
- Так может, и не надо? - с надеждой посмотрел на неё Андрей. - Ну сама подумай, что может случиться? Мы просто уйдём отсюда и больше никогда не вернёмся.
- Но родителя говорили...
- Да я знаю, что они говорили! - перебил Андрей девушку. - Может, они просто поклоняются этому монстру? Просто... ну как секта.
Андрей ещё раз посмотрел в яму. Щупальца всё так же перемещались и стремились на поверхность.
- Смотри, - парень указал на яму пальцем. - Видишь, они не могут вылезти оттуда! Они не смогут нас забрать, если мы сами не прыгнем!
- Но если что-то случится... - Оксана внимательно посмотрела на Андрея. - Вдруг нас за это накажут?
- Как накажут? - истерично засмеялся Андрей. - Убьют?
- Ну, вдруг как-то накажут родственников. Или даже нас, но не убьют, а сделают инвалидами?
- Да как они это сделают? - Андрей взял девушку за руку. - Они же не могут вылезти сюда. Видишь?
- Я не знаю... - Оксана отвернулась.
- Да что такое? - Андрей потряс Оксану за плечи. - Ты понимаешь, что мы можем жить! Жить дальше!
- Понимаю... - дрожащим голосом произнесла Оксана и обняла Андрея.
Несколько секунд они обнимались в тишине. Затем Оксана подняла руки к голове Андрея, сорвала закреплённую камеру и отбросила в сторону.
- Значит, уходим? - улыбнулся Андрей и посмотрел на девушку.
- Да, пойдём... - снова отведя взгляд, ответила Оксана.
Андрей наклонился, чтобы поднять рюкзак, и в этот момент Оксана изо всех сил толкнула парня в яму. Он не удержался и упал на спину, в самую гущу щупалец.
- Ты чего? - заорал Андрей, сумасшедшими глазами глядя вверх, но Оксаны не было видно.
- Прости! - крикнула девушка и закрыла рот рукой, чтобы заглушить рыдание.
Андрей не успел подняться. Щупальца моментально опутали его тело и потащили вниз. Он кричал, пытался оторвать их от себя, но они были крепкими, словно каменные.
Андрей заподозрил, что что-то не так, когда его голос уже не было слышно Оксане. Никто не разрывал его на части, не пытался раздавить. Его просто крепко держали и куда-то тащили. Вокруг было темно, но Андрей чувствовал, что стремительно перемещается. "Полёт" продолжался очень долго - наверное, целый час. И вот, наконец-то, Андрей увидел белую точку где-то впереди. Она стремительно приближалась и увеличивалась в размерах. Щупальца принесли его в комнату, подобную той, которая была в доме прадеда. Но на этот раз здесь было не так пусто - стол, несколько стульев и даже какая-то еда. Андрей был полностью свободен от щупалец. Пока он приходил в себя и осматривал стол, дверь открылась и в комнату ворвалось "облако" щупалец. Одно из них отделилось от общей массы и выдвинуло стул из-за стола. На него медленно опустилось "облако" и постепенно стало уменьшаться в размерах. Через некоторое время среди щупалец стал проявляться человеческий силуэт. Спустя ещё пару секунд на стуле уже сидел человек, словно собранный из разных кусков плоти. Несколько щупалец были погружены в тело. Лицо было настолько изуродовано, что различить черты лица было невозможно. Но это и не потребовалось, так как человек неожиданно произнёс:
- Привет, сынок.
- Папа? - вскрикнул Андрей, услышав знакомый голос.
- Да-да, это я, - голос звучал довольно весело. - Ты подожди немного, скоро я восстановлюсь.
- Так ты жив? - Андрей уверенно приблизился к стулу.
- Ну как видишь, - развёл руками отец, разбрызгивая по комнате кровь.
- Но... - Андрей не знал, что сказать.
- Ничего не спрашивай. Я понимаю. Мне нужно многое тебе объяснить. С чего начать?
- Да с чего угодно! - радостно сказал Андрей, заметив, что на лице стали проявляться знакомые черты.
- Ну, начну с того, что мы с тобой ещё поживём, поэтому можешь успокоиться, - улыбнулся отец, насколько это позволяло его состояние. - И не волнуйся, я полностью восстановлюсь, даже шрамов не останется.
- Так... что происходит-то? - спросил Андрей, не скрывая радости и с восхищением глядя на отца.
- Ну... - вдохнул отец и приподнял одно из щупалец, держащих его. - Это существо питается... нами.
- В смысле?
- Ну вот так. Нами. Никто не знает, почему оно выбрало именно нас.
- О чём ты вообще? В каком смысле никто не знает?
- Эх... - снова вздохнул отец. - А я ведь просил, не заниматься этим бредом, а просто всё рассказать.
- Да о чём ты? - торопил отца Андрей.
- В общем, это существо питается мужчинами из нашего рода на протяжении неизвестно какого времени. Сотни лет? - отец задумался. - Впрочем, это сейчас совершенно не важно. Важно, что сейчас наша очередь, и нам нужно строго выполнять свои обязанности.
- Какие обязанности?
- Ну, вот, - усмехнулся отец и снова развёл руки в стороны, - как ты мог заметить, меня действительно разорвали на куски. Меня практически перемололи в кашу, но теперь... теперь собрали снова. Не спрашивай, почему именно так, никто не смог ответить на этот вопрос.
- А кто-то пытался ответить?
- Конечно. Думаешь, это существо скрыто от человечества? Вовсе нет. О нём знает и правительство, и военные... в общем, о нём знают многие. А всё благодаря твоему дедушке.
- В смысле? - удивился Андрей.
- Когда он был молод, вот как ты сейчас, он решил не приходить сюда в назначенное время. Он просто проигнорировал это, решив жить дальше. Ты ведь тоже думал об этом?
- Да, но...
- В общем, он не пришёл, - перебил отец Андрея, - он просто остался дома, в городе. И существо пришло за ним туда. Пришло, и заодно убила всё живое, находящееся рядом. 357 трупов. И это только человеческих. Несколько разрушенных домов. И под завалами одного из них обнаружили твоего дедушку в очень, скажем так, странном состоянии.
- В каком? - спросил Андрей.
- Ну, примерно как я, - грустно отвёл взгляд отец, лицо которого уже почти полностью восстановилось. - В общем, опуская все детали, местность сразу оцепили, случай засекретили, все смерти и разрушения списали на взрывы и прочую жуть. Ну не могли же они сказать, что в город вторглись гигантские щупальца, уничтожившие кучу людей. Время шло, а твой дедушка так и оставался на месте, в таком же состоянии, а бесчисленное количество вот этих щупалец надёжно его охраняло. Люди пытались выяснить, что это, зачем это и всё такое... но только спустя год эти захватчики неожиданно исчезли, оставив твоего деда в покое и в идеальном состоянии. Территорию наконец-то смогли открыть, чтобы люди окончательно успокоились и начали забывать про случившееся. А деда допросили, само собой. И конечно же, он всё рассказал. И понеслась. Учёные начали изучать, военные начали воевать... они пытались взорвать существо, сжечь, залить всевозможными ядовитыми смесями. Но ему плевать. Вот весь этот путь, который ты сейчас проделал, под землёй, был полностью зачищен и все щупальца были уничтожены. Но существо либо отрастило новые, либо оно просто везде...
Отец на несколько секунд задумался. Андрей стоял рядом и просто ждал продолжения.
- Ну, и оно стало сопротивляться, - отец наконец полностью освободился от щупалец и полностью восстановился, включая ту одежду, в которой прыгал в яму гол назад. - Оно просто разрывало на куски всех, кто приближался к яме или к дому. Тогда люди стали пытаться идти на контакт. И неожиданно у них это получилось. Существо смогло общаться!
- Общаться с людьми? Как?
- Достаточно примитивно, я сам не знаю, как, но этого хватало, чтобы понять требования существа, а так же попросить его о некоторых одолжениях. Ну, вот как с женщиной в доме. Помнишь ведь?
- С женщиной? Которую в коробку? На конвейере? - вытаращил глаза Андрей.
- Да, - улыбнулся отец. - Но ты не переживай, она уже была мертва, это просто... ну, спектакль, что ли, специально для тебя.
- Чего? Зачем?
- А вот это уже не моя идея. Правительству, видимо, нравится играть в эти игры. Ты же понимаешь, что все эти дома построены не так давно? Что всё в том месте было уничтожено взрывами, когда военные хотели убить существо? А потом они построили новые дома. Специально для меня, а потом и для тебя.
- А имена? Там были имена...
- Тоже игры, - усмехнулся отец. - Нет никаких имён, существу нужны только мы.
- То есть... всё это, что я видел... это постановка?
- Да, но в ней участвовало настоящее существо, не сомневайся. Оказалось, что это далеко не животное, а вполне разумный организм, который тоже иногда может повеселиться.
- А Оксана? - спохватился Андрей. - Оксана же рассказала, что у неё всё точно так же!
- Ах да, Оксана, - отец поморщился, готовясь дать Андрею новую неприятную информацию. - Оксана уже беременна от тебя. У вас будет сын.
- Как беременна? - вскрикнул Андрей. - Мы же предохранялись!
- Ну, это некоторые маленькие хитрости, которые я не хочу тебе объяснять. Сам поймёшь. Или спросишь.
- Спрошу? То есть, Оксана - это тоже игра?
- Это уже необходимая часть твоей жизни. Точно так же было и у нас с твоей мамой.
Андрей взял один из стульев и почти упал на него.
- С моей мамой? - медленно произнёс он. - Так это получается, она тоже часть игры.
- Нет, не игры! - воскликнул отец. - Мы действительно любим друг друга. И тебя, разумеется.
- Но... ты чего? Ты хоть понимаешь, что ты мне щас говоришь?
- Прекрасно понимаю. Оксана ведь прекрасная девушка, разве нет?
- Ну теперь уже не знаю! - Андрей громко рассмеялся.
- Сын. Успокойся. Когда закончишь здесь, ты просто вернёшься к ней и к своему сыну.
- К сыну?
- Да. Когда ты вернёшься, твоему сыну уже исполнится пара месяцев.
- В смысле? - Андрей испуганно поднялся со стула.
- Ну ты же уже должен понять, - отец тоже встал со стула, - сейчас твоя очередь.
- Так я всё-таки умру? - нервно улыбнулся Андрей.
- Нет! Ты чего? Видишь, я же не умер!
- А что с тобой было?
- Ну, будем считать, что я был в коме. Я не знаю, что это за состояние. Я был в сознании, но я не чувствовал ни тела, ни лица... Я будто существовал где-то в другом месте, отдельно от всего этого. Я... Я просто отдыхал от жизни, я предпочитаю думать так.
- Значит, это не было как сон? Уснул и сразу проснулся?
- Нет, я не спал. К сожалению, я был в сознании каждую секунду, проведённую здесь.
- Но я не хочу... не хочу так, - Андрей попятился назад.
- Не бойся. Это не страшно. К тому же, следующий раз будет только через 18 лет.
- Через 18 лет... - повторил Андрей, нервно осматриваясь по сторонам.
- Да. А до этого у тебя будет счастливая жизнь. Я тебе обещаю.
- Нет, - Андрей смотрел на выход из комнаты, - не хочу!
Парень бросился к выходу. В то же мгновение ему навстречу направились несколько щупалец и пронзили его тело в нескольких местах. Андрей не смог даже закричать.
- До встречи, сынок! - отец с жалостью смотрел на сына, тело которого постепенно расползалось на куски.