Кофе после полуночи

Эрин задумчиво смотрела, как блондинка в розовом платье, неуклюже покачиваясь на каблуках, пытается танцем соблазнить своего партнера. По стенам школьного спортзала плыли блики от зеркального шара, скользя по выцветшим речевкам: “Вперед, Еноты!”

Возможно, пятнадцать лет назад блондинка была чирлидершей, а мужчина перед ней – футболистом. Или маскотом.

Эрин выпрямила спину: сидеть на скамейке без спинки было неудобно, да и стакан опустел. Она подумала пересесть поближе к столу с пуншем – хотя бы на раскладной стул. Но с другой стороны, в этой части зала, старые колонки хотя бы не оглушали хитами времен ее молодости.

Она только хотела взять новый стакан и вернуться, как краем глаза заметила руку, протягивающую ей порцию напитка. Кажется, она взяла ее быстрее, чем посмотрела на того, кто ее принес. Мужчина. Среднего роста, среднего телосложения, темные волосы (но стрижка хорошая), очки, джинсы, кроссовки, спортивный пиджак. Он присел рядом, и Эрин, прищурившись, смотрела на него, пытаясь понять кто бы из прошлого это мог быть.

– Том Беннет, – представился мужчина, протягивая руку.

– Задрот Беннет? – Эрин не успела себя остановить, поэтому тут же прижала пальцы к губам. – Черт. Прости.

Мужчина ухмыльнулся и кивнул:

– Конечно я слышал как меня называли. Я бы не сказал, что это происходило за спиной. Я не из тех, кого стоило бояться обозвать вслух.

– Все равно прости, правда. Я не ожидала что ты так изменишься.

Том пожал плечами и обвел взглядом зал, где танцевало полдюжины парочек.

– Да всего-то прибавил в росте и стал носить очки. Тогда стеснялся. Будто очки могли бы убить мой природный шарм.

Эрин засмеялась и представилась.

– Ты не очень изменилась, Эрин Слоун. Я без труда тебя узнал.

– Это хорошо или плохо? Выглядеть вчерашней школьницей в нашем возрасте как-то странно?

– Смотря как ты сама к этому относишься.

После трех стаканов пунша думать о самоощущениях не хотелось, поэтому Эрин перевела тему.

– Итак, кем стал за… кхм, заучка Беннет?

– Врачом.

– Ого. Настоящим врачом?

– Терапевты в нашей клинике сказали бы что всего-лишь “мясник”, но да, самый настоящий врач. Год назад закончил хирургическую ординатуру, и практикую в Бостонском Медицинском центре.

– Ты тоже живешь в Бостоне? Какое совпадение.

– Из Ашбриджа многие едут в Бостон. А ты кем стала, кстати?

– Да я особо никем пока. Книгу вот написала. “В конце дороги”, не слышал?

– Нет, к сожалению. Но это только потому что у меня нет времени ни на что кроме рабочей литературы. О чем твоя книга?

– О жизни, – Эрин неопределенно помахала рукой в воздухе и снова перевела тему. – Слушай, Том, ты не похож на тех, кто возвращается. Ты их тех, кто вырвавшись из местного болота, перевозит даже родителей в нормальный город и вспоминает школу как страшный сон.

– Как насчет ностальгии?

– Подходит, – кивнула Эрин. – Ты знаешь, что один из корней в этом слове означает “страдание”? Выходит всем нам иногда нужно немного пострадать. Чтобы заново оценить возможности большого города, понимаешь?

Они оба помолчали. Музыка сменилась на танцевальную, люди на танцполе поприветствовали какой-то современный хит громким улюлюканьем.

– Итак, ты точно приехал не ради… пунша, – сказала Эрин, отпив и поморщившись. — Значит, остается классика: вернулся, чтобы мельком взглянуть на школьную любовь.

Том криво усмехнулся, но не стал возражать.

– Так… дай угадаю, – она оглядела зал. – Вот, например, Лорен Шеппард. Бывшая чирлидерша, нынешняя… кажется, винная энтузиастка. Слишком банально. Не твой стиль.

Она кивнула в сторону женщины в костюме, который добавлял ей лишних десять лет. Она жеманно наливала себе пунш, улыбаясь под тусклыми разноцветными лампочками, словно под софитами.

– Дальше… Хлоя МакХейл. Президентка класса. Уверена, она сейчас волонтерит в приюте для собак, печет маффины и трижды замужем, со всеми мужьями дружит. – Эрин посмотрела на Тома. – Тоже нет?

– Продолжай, – кивнул Том, усмехаясь.

– Джоан Кортни? Та, что всегда молчала, быстро напивалась на всех вечеринках и оказывалась в спальне первой. Хм, нет, ты то на вечеринках не бывал.

– Ты явно не детективы пишешь. Это все?

– Почти. – Эрин допила остатки из стакана. – Может, ты приехал не за девушкой вообще. Может, ты хотел увидеть… кого-нибудь вроде Грэга Луиса? Он не был квотербеком, но все знали, что у него самая впечатляющая задница в команде. Большая часть болельщиц, приходивших на матчи “Енотов” на его совести.

– Стал бы тащится сюда из Бостона ради чьей-то задницы. – Том потер глаза и поставил опустевший стакан на пол. – Господи, эта музыка…

– Да ладно, мы слушали точно такие же глупые песни. Ну, то есть я слушала, – она осеклась под взглядом Тома. – Ты-то точно альтернативный рок предпочитал.

Он не ответил, и Эрин посмотрела на часы.

– Я, наверное, поеду в отель. Еще немного, и тебе придется пересадить мне новые уши.

– Я тоже поеду. Иначе мне тоже понадобятся новые уши, а так как мы вырастили только одну пару в нашей лаборатории, тебе придется за них со мной подраться.

Они вышли на улицу и одновременно выдохнули с легким стоном. И хотя басы еще были слышны из школьного здания, снаружи была блаженная тишина, которая бывает в небольших американских городках ночью.

Машина такси стояла припаркованной возле тротуара, в ожидании бывших школьников.

– Ты в какой гостинице остановилась? – спросил Том, направляясь к машине, – давай тебя сначала отвезем…

– В Ашбридж инн.

Том замер на секунду, и обернулся с улыбкой.

– Еще одно совпадение.

– Учитывая что это единственная гостиница в этом городе, не такое уж удивительное, – Эрин подошла к машине и села на заднее сидение, пока Том держал для нее дверь открытой.

Ехать было всего минут десять, за окном смотреть было не на что, и Том заговорил:

– Я тоже должен угадывать, зачем ты приехала?

– М? – Эрин отвлеклась от экрана смартфона, освещающего ее лицо. – Нет, могу сама сказать: за характерами.

– Или ради чьей-то задницы? – со смешком спросил Том.

– Одно другому не мешает, – она улыбнулась. – Прости, я тут пишу любящее, но слегка угрожающее сообщение тому, кто должен уже давно спать.

– Бойфренду?

Эрин фыркнула:

– Сыну. Как ты мог подумать, что я могу манипулировать взрослым человеком. Максимум – подростком. А ты женат? Дети?

– Нет, нет, – Том покачал головой, пропуская Эрин вперед в дверях отеля, когда они выбрались из такси. – Но я в отношениях. Мы помолвлены. Собираемся пожениться, когда будет… финансовая стабильность.

Эрин, бросившая беглый взгляд на пустой, но открытый бар по пути к лестнице, вдруг остановилась, сделала шаг назад и сказала:

– Хочу кофе.

– Ночью?

– Может я не планирую спать? – она уже устремилась к стойке, где скучала молодая барменша.

Том поплелся за Эрин, хотя ещё минуту назад мечтал только о мягкой постели.

– Добрый вечер. Можно мне черный кофе? – голос Эрин стал низким и мягким, почти мурлыкающим. Том заказал минералку.

Когда барменша ставила чашку перед Эрин, та потянулась помочь и ненароком коснулась ее пальцев. Они обменялись улыбками.

– Не могли бы вы записать это на счёт моей комнаты? Оплачу при выезде. Двести девятый.

– Ты же можешь оплатить телефоном… — озадаченно начал Том, но Эрин его перебила:

– А ты надолго приехал, кстати?

– Утром улетаю из Лейкфорд Риджинал.

– Только не говори, что твой рейс в одиннадцать?

– Да… Третье совпадение? Можем взять одно такси до Лейкфорда.

– Так и сделаем. У нас будет целый час, чтобы обсудить задницу Луиса.

– Простите, – Эрин снова обратилась к барменше, – до скольки работает бар? Мы вас не задерживаем?

– Все в порядке, мисс, мы открыты еще 40 минут.

– Эрин, – протянула руку через стойку Эрин, – а это Том, мы учились в местной школе… когда-то.

– Тесс, – девушка пожала две руки по очереди. – Приятно познакомится. Я тоже в ней училась.

– Так ты местная, – Эрин скользнула взглядом по Тесс. – Тогда мне срочно нужно пересмотреть мнение о здешних достопримечательностях.

Том отставил стакан и потянулся.

– А я, пожалуй, пойду.

– Неужели, доктор Беннет сдает позиции? – поддела его Эрин, не оборачиваясь.

– Тело просит сна, разум – тишины, – буркнул Том, поднимаясь. – Увидимся утром. Спасибо за компанию.

Он кивнул Тесс, и та кивнула в ответ. Когда он ушел, Эрин спросила:

– А у вас не найдется десерта к моему кофе?

– Кухня уже закрыта, – с сожалением покачала головой Тесс, а потом, будто невзначай, добавила: – Но есть обслуживание номеров. На случай ночной тяги к сладкому.

– Тогда не буду стесняться воспользоваться.

В дверях бара Эрин обернулась через плечо и увидела что Тесс ей подмигнула с озорной улыбкой.

***

– Можно взять сигарету?

– Ммм? – Эрин забыла, что купила пачку Парламента в Лейкфорде. Подумала – гулять так гулять, где бывшие одноклассники, там и старые привычки. Но до курения дело не дошло, хватило пунша и музыки. – Забери все, когда будешь уходить.

– Уже выгоняешь? – Тесс щелкнула зажигалкой.

– Нет-нет, вообще-то, я свободна до утра, и, если ты никуда не спешишь, то мы можем повторить… – Эрин провела тыльной стороной пальцев по плечу девушки.

Та улыбнулась, стряхивая пепел в гостиничный стакан.

– К сожалению, мне нужно ехать. Дела еще есть.

– Ночью? – Эрин, нахмурилась, наблюдая, как Тесс собирает вещи с пола. – Скажи, что не покупать наркотики? Ты же не употребляешь?

– Ой, не изображай мамочку, это не возбуждает. – Тесс уже обувалась, сев на кровать рядом с Эрин. – Я максимум косячок могу выкурить.

Провожая Тесс до двери, Эрин подумала, что в любом случае это не ее дело.

– Ладно, береги себя, красотка. Напиши мне, когда доедешь домой, хорошо? Не как мать говорю, а как женщина.

– Спасибо… женщина. – Тесс улыбнулась, поцеловала Эрин и вышла из номера.

***

В дверь вежливо постучали, и хотя Эрин провалилась в сон после ухода Тесс, этого явно было мало и стук повторился еще пару раз.

Открыв дверь, она увидела Тома, гладко выбритого, пахнущего одеколоном и с сумкой на плече.

– Доброе утро! Готова?

Она скептически смотрела на него, стоя в криво запахнутом халате и с гнездом из волос на голове.

– … Я уже вызвал такси… – растерянно сказал Том.

Эрин обернулась, оглядывая номер, по которому лежали разбросанные вещи.

– Езжай. Я приеду к самой посадке, – она залезла рукой в сумочку, висевшую за дверью и протянула Тому визитку. – Сможешь задержать самолет, если я буду опаздывать?

Том посмотрел на визитку. Эрин Слоун. Автор.

– Сделаю все возможное. Как думаешь, твоя книга может продаваться в аэропорту?

– А как же. В отделе необходимых товаров. Между гольфами от варикоза и надувными подушками.

Том убрал бумажный прямоугольник в карман, а из другого достал свою визитку и протянул ее Эрин:

– Позвони, когда сядешь в такси из города?

Тут Эрин нахмурилась, словно что-то вспомнив.

– Ладно, – она кивнула Тому, – постараюсь быстро собраться.

Когда она вернулась к кровати и проверила телефон, на экране не было никаких оповещений, кроме пары реклам от банка и телефонного оператора. У Эрин екнуло сердце. Конечно, Тесс могла просто забыть или не придать значения просьбе Эрин, но беспокойство не отпускало ее все время что она собиралась.

Она очень быстро приняла душ, и пока сохли волосы, покидала вещи в маленький чемодан, не особо заботясь чтобы они не помялись.

На ресепшене она была уже через полчаса и спросила у администратора за стойкой, не может ли он подсказать ей телефонный номер девушки, работающей в баре?

– Нет, – сказал невысокий лысеющий мужчина, – я не имею права давать личные контакты работников гостям.

– Понятно, - Тесс поджала губы, – а когда ее следующая смена?

Это уже не было секретной информацией и он, оглянувшись на часы за стойкой сказал, что Тесс должна прийти сегодня к часу дня, когда должен открыться бар.

– Ты уже в такси? Представляешь, я хотел позавтракать, но тут нет даже Старбакса…

– Слушай, Том, я не полечу сегодня. Тесс пропала.

– Какая Тесс?

– Девушка из бара, ты что не помнишь?

– А, ну да. А ты какое отношение к этому имеешь?

– Мы провели ночь вместе. И после этого она пропала.

– …

– Я понимаю что после случайной ночи она просто может меня игнорировать, может ей не понравилось. Но я чувствую что-то… странное. Будто не все в порядке.

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю пока. При хорошем раскладе – дождусь пока она придет на работу, убежусь что она жива и куплю билет на ближайший рейс домой.

– А при плохом?

– Буду пытать менеджера, пока он не даст мне ее адрес. Но если ее там не будет…

– Ты можешь пойти в полицию.

– Правда? И не нужно ждать 24 часа?

– Насколько я знаю – нет.

– Наверное так и сделаю. Том. Спасибо. И хорошего пути.

– Спасибо. Напишешь как продвигаются дела?

– Напишу. Пока.

Том нашел где купить кофе и сухой сэндвич, осмотрел киоск с прессой, но не нашел там книгу Эрин (там вообще не было книг, кроме любовных романов в мягких обложках), сел в зоне ожидания и подключился к вай-фаю аэропорта.

“Эрин Слоун родилась и выросла в Ашбридже, небольшом городке в Коннектикуте.

Её дебютный роман «Дом в конце дороги» посвящён жизни женщины, пытающейся справиться с материнством, одиночеством и разочарованием и найти надежду в обыденности. Сейчас Эрин живёт в Бостоне со своим сыном и работает над второй книгой”. – прочитал он в разделе “Об авторе” на сайте Амазона. Видеть название своей малой родины где-то кроме приветственного знака при въезде в город было странно.

Нажав на значок “Киндла” на своем телефоне, он погрузился в чтение.

На Мейн стрит Эрин нашла кафе, где был неплохой кофе и даже вай-фай. Она хотела поработать над книгой, но мысли не шли, и она открыла Фейсбук, в надежде найти страничку Тесс и увидеть, что она активна в соцсети.

Для этого Эрин пришлось найти школу и прокрутив список из подростков, видимо нынешних учеников, она увидела имя Тесс. Фамилия не указана, вместо нее какие-то цифры. Профиль заведен давно, больше пяти лет назад, на фотографии профиля – юная Тесс с длинными волосами фотографирующая себя в зеркало. Последний пост двухлетней давности, поздравление кого-то с днем рождения. На всякий случай, Эрин все равно написала личное сообщение: “Не подумай что я безумная сталкерша и преследую тебя. Просто хотела убедиться что ты в порядке.” Она знала, что письма от тех кто не в “друзьях” попадают в папку, где их сложно увидеть, но не могла придумать больше ничего дельного.

Дальше Эрин внимательно просмотрела всех друзей Тесс, но не нашла ничего подозрительного.

Вернувшись на страницу школы, она в подписчиках нашла Тома Беннета. Он тоже не был особо активен, на его странице в основном были репосты о медицинских статьях и конференциях без каких-либо комментариев.

Эрин закрыла ноутбук, не почувствовав облегчения.

В половину первого Эрин вернулась в гостиницу.

– Простите, а Тесс еще не пришла? Она во сколько обычно приходит?

Портье со вздохом ответил:

– Минут за двадцать до начала смены, чтобы переодеться и привести бар в порядок.

– Значит она должна подойти с минуты на минуту?

Мужчина пожал плечами.

– Простите, как вас зовут?

– Мэтт.

– Мэтт, если вы не можете дать мне номер Тесс, то не могли бы вы сами ей позвонить? Пожалуйста? Если она ответит и скажет что с ней все в порядке и она идет на работу, то я оставлю вас в покое и уеду домой.

Мэтт посмотрел на Эрин долгим взглядом, и видимо что-то в ней все-таки его тронуло и он взял в руку телефон. Послушав гудки, он сказал Эрин, что Тесс не берет трубку.

– Спасибо, Мэтт. Она уже опаздывает, верно? Что вы будете делать, если Тесс не придет?

– Позвоню ее менеджеру, – нудным голосом, – а она уже решит что делать.

– А Тесс когда-нибудь опаздывала или прогуливала работу?

– Я. Не. Знаю. – ответил Мэтт и, казалось, что отвернувшись он закатил глаза.

– Поразительное равнодушие, – пробормотала Эрин себе под нос.

В полицейском участке было тихо. Никого не было даже за стойкой при входе. Она крикнула “Привет!” и откуда-то появилась девушка в полицейской форме, которая вытирала крошки с губ.

– Добрый день, простите, я отошла выпить кофе… Офицер Рэйнс. Могу я вам помочь?

– Надеюсь что да. То есть, я не уверена… В общем. Меня зовут Эрин. Я вчера познакомилась с девушкой, которая работает в баре местного отеля. Мы должны были списаться сегодня утром, но она молчит. И не пришла на работу.

Эрин сама понимала как странно звучит ее история. Но девушка смотрела на нее внимательно, без тени удивления.

– Она не пришла на работу?

– Да. А может уже пришла? Давайте я схожу в отель и узнаю.

– Не нужно, – сказала девушка, присаживаясь к компьютеру. – Ашбридж Инн? Я позвоню им. Как имя девушки?

– Тесс. Я не знаю ее фамилии.

– Тесс МакКинли? – рука офицера Рэйнс застыла в воздухе с телефонной трубкой.

– Брюнетка среднего роста? С короткими волосами?

– Да… Вы ее знаете? Она, что, известная преступница?

Девушка фыркнула от смеха:

– Нет-нет, мы учились в одном классе.

Мэтт на другом конце провода сказал что Тесс действительно не пришла, а время было уже начало второго.

– Офицер Рэйнс…

– Зовите меня Кейси, пожалуйста.

– Спасибо, Кейси. Понимаете, мы с Тесс едва знакомы, и, наверное, все это странно выглядит, но я верю своей интуиции. Может, вы могли бы как-то проверить ее дом?

– Да, давайте проверим, – неожиданно легко согласилась Кейси.

Сначала она прошла внутрь участка, тихо с кем-то переговорила, и вернулась помахивая блокнотом:

– Нашла адрес ее матери, данных о том что Тесс живет отдельно нет в системе.

По дороге на окраину Ашбриджа, где тесные бунгало уступали место трейлерам, ехать было около двадцати минут и все это время Кейси поглядывала на Эрин, благо дорога была неровной и от нее можно было отвлечься.

Наконец, она спросила:

– А вы же Эрин Слоун, верно?

– Да, – Эрин удивленно кивнула.

– Я читала вашу книгу.

– Ох, правда? Это так неожиданно и приятно слышать.

– Мне понравилось. Моя мама тоже растила меня одна, и в юности я частенько на нее обижалась, но сейчас понимаю как ей было нелегко.

– Что ж, я рада если это помогло наладить ваши отношения.

– На какое-то время да. Ее не стало в прошлом году.

– Соболезную.

– Спасибо. – кивнула Кейси, - а вот мы и приехали.

– Мне остаться или я могу пойти с вами?

– Давай на ты? – предложила Кейси, – и будет лучше если я сама поговорю. Мисс МакКинли может насторожить человек без формы.

– Ты права. Тогда подожду тебя в машине.

Продолжение