Ирис в дождливые дни (Новелла). Глава 2.2
RanobeLibПоздним вечером мы как обычно собрались на складе.
Надзиратели не заставляли нас вставать у стоек по порядку номеров. Какая разница, ведь они просто ставили нас на зарядку и запирали двери, чтобы никто не стащил роботов.
Сегодня Лилит села рядом со мной.
– Ирис.
– М-м?
– Составь мне ночью компанию, – многозначительно улыбнувшись, прошептала она.
– А? Компанию?
Я хотела расспросить ее поподробнее, но к нам уже подошел надзиратель.
Он вставил в меня кабель и нажал на выключатель. Пробуждение придет утром, да?..
– Ирис! – услышала я. – Эй, Ирис!
По ту сторону нитей «дождя» угадывалось знакомое лицо.
– Лилит?
– Наконец-то проснулась. Долго же ты запускаешься.
Девушка вытащила из меня кабель и со щелчком закрыла крышку на груди.
Только сейчас я обратила внимание, как темно вокруг.
– Что, ночь?
– Да, еще ночь. Где-то два часа.
– Два ночи...
Впервые очнувшись в такое время, я с интересом осмотрелась.
– Ирис, позволь проводить тебя, – весело улыбнулась Лилит.
– Проводить? – склонила голову я.
Она шагнула назад и протянула правую руку, словно приглашая на танец.
– Добро пожаловать на собрание полуночного чтения.
Ночной склад выглядел зловещим.
Остальные роботы сидели перед зарядными стойками, смахивающими на надгробные плиты. Никто, естественно, не шевелился, лишь индикаторы горели, как огоньки духов.
Мы с Лилит шли в окружении сотен духов.
Моя провожатая остановилась перед знакомым исполином, из задней части которого хвостом торчал кабель. Мерцали лампочки, зарядка шла.
– Вот так!
Девушка вытащила из Волкова зарядку, открыла его нагрудную панель и принялась шарить в ней.
Через несколько секунд по складу разнесся низкий гул, глаза Волкова загорелись.
– Вставай быстрее, жестянка.
Снова она обзывалась...
Волков, не шелохнувшись, ответил:
– Я... в процессе... активации... Не могу... двигаться.
– Тс-с! Говори тише! – одернула его Лилит.
Пока мы ждали, я спросила ее о том, что не давало покоя:
– Лилит, как ты смогла проснуться сама? Тебя же отключили...
– А-а, ты про это, – гордо ткнула она себя в грудь большим пальцем. – У меня самоактивирующаяся батарея. Она автоматически включается, когда уровень заряда достигает максимума.
Все понятно. Вот как она обманывала надзирателей.
Однако у меня сразу возник другой вопрос:
– А как ты утаила свою систему от людей?
Какой смысл тогда вообще отключать роботов, если они будут шататься по складу ночью.
– Да проще простого. Побудь здесь с мое, и сама поймешь, как прятать инструменты и запчасти. Иногда я стягиваю что-нибудь.
Затем она гордо рассказала мне о множестве найденных среди обломков предметов домашнего обихода (хотя по большей части сломанных или грязных): книгах, музыкальных дисках, звукозаписывающих устройствах.
Лилит с неподдельной радостью хвасталась «военными трофеями», не испытывая при этом ни капли вины.
– Но ведь роботы не могут идти наперекор правилам. Как же ты украла их? – спросила я, ощущая одновременно восторг и растерянность.
– А-а, ты про код запрета противоправных действий в контуре безопасности. Ерунда, я просто... Оу.
В эту секунду Волков медленно поднялся, скрипя всеми сочленениями и воодушевленно сияя глазами во тьме. На пол упала длинная тень.
– Ладно, потом расскажу. Пойдемте.
Лилит направилась в глубины склада.
– Эм, мы ведь зарядились не до конца. Ничего страшного?
– Пустяки, два-три часа погоды не сделают.
– А-а...
Я поехала за ней. Волков замыкал шествие.
У дальней стены обнаружились горки строительного мусора, механические гусеницы и гуманоидные руки и ноги. Их количества хватило бы для двух-трех мусорщиков.
За одной из куч обнаружилась расчищенная площадка где-то в три квадратных метра, занятых ковром и круглым столиком. Если бы не их изношенность, я бы подумала, что здесь собираются снимать сцену из фильма.
Мы расположились вокруг стола.
– Не знала, что здесь есть такое место... – удивленно проговорила я, оглядываясь по сторонам.
Горы искореженного металла, казалось, рухнут на нас в любой момент.
– Скажи, Ирис, – Лилит пошарила под столом и достала книгу. – Ты умеешь читать?
Я прочла название на обложке и поняла, что это книга для детей.
– «Третьесортный демон Везер Дарк».
– Отлично! – сверкнув глазами, воскликнула Лилит. – Ты умеешь читать! Супер! Ура!
– Это же такой пустяк... – смутилась я.
Тем более текст был совсем не сложным, рассчитанным на детей «от восьми лет и старше», как гласил возрастной рейтинг.
На обложке книги был изображен симпатичный юноша в черном плаще. Он стоял, прислонившись к стене, на левой руке блестело белое кольцо.
Я слышала об этом произведении, хотя и не читала его. Кажется, оно снискало большую популярность у молодежи.
– Я с недавних пор не могу читать. Вышла из строя система распознавания языка. Волков умеет, но мелкий текст не распознает. Приходится выкручиваться вот так.
Лилит открыла книгу и ткнула ею в самое лицо Волкова.
– Де... мон... – медленно проговорил исполин. Девушка передвинула книгу. – Ве... зер...
Захлопнув том, Лилит пожала плечами.
– Один слог за раз – его предел... В итоге у нас пятьдесят страниц за три месяца.
– Я... старался, – выпятил грудь гигант.
– Угу, очень старался, – улыбнулась Лилит, как воспитательница из детского сада.
– Я... молодец.
– Да, большой молодец.
Девушка встала и погладила Волкова по голове, словно большого ребенка. Тому, судя по глазам, очень нравилось.
«Интересно, какие у них отношения?»
– Ну так что? – посмотрела на меня Лилит. – Я буду очень благодарна, если ты нам почитаешь.
– Угу, без проблем, – сказала я и взяла у нее книгу. – Откуда начать?
– Лучше с самого начала. Жалко будет, если ты одним махом прикончишь ее. А, Волков, ты свободен, можешь идти на свое место, – поддразнила его девушка.
Глаза Волкова вспыхнули.
– Я... хочу... послушать... историю.
– О как.
– Только Лилит... нечестно.
– Шучу, шучу... С тобой и пошутить нельзя, – засмеялась Лилит. Похоже, ей нравилось подтрунивать над Волковым.
– Итак, – я открыла первую страницу. – Третьесортный демон Везер Дарк. Том первый, «Демон, лишенный магии»... Э, пролог.
Вот так и началось наше собрание полуночного чтения.
– «"И что? – холодно сказал Дарк. – Хочешь сказать, что демоны должны уничтожать мир?" Кольцо на его пальце тотчас ответило: "Именно так, господин Дарк"», – медленно читала я.
Лилит облокотилась на стол и слушала с горящими глазами. Волков не шевелился, но тоже изредка «моргал». Оба слушателя выглядели довольными.
Через тридцать страниц я в общих чертах поняла суть истории.
Главный герой, демон Везер Дарк, наследник знатного рода, правил частью мира демонов, однако не уделял внимание своим обязанностям. Он не стремился воевать с другими странами или насылать катастрофы мир людей, а предпочитал собирать со всего света различные механизмы и чинить их.
Покорное Дарку магическое кольцо звали Фло Сноу. Изысканное, белоснежное, со звонким, как лед, голоском. В отличие от хозяина она серьезно относилась к его работе и часто отчитывала за возню с механизмами.
Однако Дарк в который раз пренебрег ее нравоучениями и тайком, ничего ей не сказав, выскользнул из города...
– Ирис, что дальше? Что сказал Дарк? – нетерпеливо потянула меня за локоть Лилит.
Я только что добралась до части, на которой они закончили, поэтому девушка то и дело побуждала меня не останавливаться.
– Хорошо, продолжим. «"Фло, моя магия очень слаба. Я считаю, мне стоит прибегать к помощи механизмов", – лениво произнес Дарк. Кольцо тотчас откликнулось недовольным тоном: "Полно вам оправдываться, господин Дарк. Вы не слабый, вам просто недостает практики. Ах, как прискорбно. Как же вы будете смотреть в лицо духам ваших предков?" На следующую ночь один из магических механизмов Дарка внезапно превратился в ужасное чудище. Оно проникло в спальню к спящему демону...»
– Ш-ш! – внезапно приставила палец к губам Лилит. – Тушите свет!
Волков немедленно погасил глаза. Я тоже обратилась к настройкам зрения и выключила освещение.
– Патруль.
Не отнимая пальца от губ, девушка смотрела на вход.
Я увидела полоску тусклого света, перемещающуюся по роботам. Ночной патруль пришел с фонарями проверить нас.
Наше укрытие скрывалось за горами мусора, однако мы вздрагивали каждый раз, как блеклый луч направлялся сюда.
Минут пять спустя Лилит прошептала:
– Думаю, они ушли.
Она проверила обстановку через щель между плитами и вернулась.
Переведя дух, я погладила грудь. Волков низко выдохнул.
– Не попались.
– Еще бы, – отмахнулась Лилит. – Патрули просто светят туда-сюда. Они не считают роботов.
– А если бы нас нашли?
– Кто знает... Думаю, сразу они нас не разобрали бы... Но вот этого всего мы бы лишились.
Она взяла у меня книгу и спрятала ее под столом.
– На сегодня все?
– Да, как бы мне ни хотелось продолжать. Люди начнут что-то подозревать, если наши батареи зарядятся не до конца.
Собрание закончилось.
Что увидел Дарк после того, как услышал странный шум, мы узнаем завтра в два ночи.
День шестьдесят девятый
Мир, где небо и земля потеряли краски.
Я по-прежнему работала, сновала по холму под нескончаемым «дождем».
Бывало, Лилит составляла мне компанию, мы перебрасывались несколькими фразами, и она бежала дальше.
Можно сказать, я наладила общение с Волковым, то есть хлопала по его массивному боку и спрашивала: «Кто-нибудь есть?» Он поворачивал голову и отвечал: «О, есть, есть».
Ночи мы коротали, проводя собрания полуночного чтения. За две недели мы добрались до шестого тома из восьми, впереди маячил конец серии.
Подытожим содержание первых пяти томов: демон Дарк выскальзывает из замка и приносит очередной магический механизм → волшебное кольцо Фло Сноу ругает его → механизм оказывается невероятно мощным.
Демон в черном и белоснежное колечко вели очень интересные беседы, так что история затянула и меня.
Однако с шестого тома все разительно переменилось. Дарк оставил Фло в замке и исчез куда-то на целый месяц. Сперва Фло рвала и метала, потом начала волноваться и в конце концов осознала свои истинные чувства. Та, кто постоянно ругала его, на самом деле...
Их отношения начали развиваться.
Время шло. Я с удивлением обнаружила, что убираю мусор уже два месяца. Два месяца прошло со смерти доктора...
Я предпочитала не думать об этом.
После двух часов ночи.
Склад окутывала тьма, индикаторы зарядки перемигивались, будто светлячки.
Наши маленькие собрания проходили в дальнем углу склада, на освещенном луной пятачке.
– Прочти еще раз последний абзац, – попросила Лилит, коснувшись моего локтя.
Она всегда делала так, когда мы добирались до фрагмента, особенно затронувшего ее чувства.
– «"А приносила ли я пользу Дарку?" – думала Фло».
– Хм...
Лилит с беспокойным видом обняла колени. Что-то в этой фразе не давало ей покоя.
Фло Сноу терзала себя волнениями.
Она издавна служила роду Дарк и гордилась тем, что именно ей выпадала честь наставлять на путь наследников. Везер, бывало, грубил ей, но все-таки прислушивался к советам, поэтому Фло не волновалась.
«Ах, они глубоко понимают друг друга», – думала и я в процессе чтения.
Однако Дарк бросил Фло, ни единой весточки за целый месяц не прислал. Беспрецедентный случай.
Одиночество изматывало Фло, она весь день передавалась мрачным раздумьям: «Дарк из всех сил пытается быть демоном, а я только придираюсь к нему, докучаю, да? А мои истинные чувства, моя любовь к нему повиснет у него на шее тяжким грузом...»
– Фло Сноу… – тихо проговорила Лилит. – Я считаю, она слишком много переживает. Она же столько времени провела с Дарком, надо быть уверенней в себе.
Она защищала позицию взволнованного кольца. Я была согласна с ней.
– Но... Дарк... не вернулся. Почему? – спросил Волков.
– Потому что... – начала Лилит и замолчала.
Дарк был непостоянным, часто дурачился, но всегда проявлял доброту и отзывчивость. Выходит, что-то задержало его в странствиях.
– Ирис, продолжай, пожалуйста, – коснулась моей руки Лилит.
Я подняла книгу.
– Хорошо.
И тут...
– Ой.
Обложка выскользнула из рук, как будто живая.
– Ты в порядке? – спросила Лилит, подняв книгу.
Извинившись, я приняла ее.
В последнее время «дождь» только усиливался, чувство дистанции чаще и чаще подводило меня.
– «"А приносила ли я пользу Дарку?" – постоянно задумывалась Фло», – читала я, водя замутненным взором по строкам. Над буквами то и дело возникали «хвосты», какие остаются в небе после летящих самолетов. – «"А если не приносила, зачем мне тогда жить?"».
Я закрыла книгу.
– Что такое, Ирис? – удивленно посмотрела на меня Лилит.
– Вас не затронуло это предложение? – спросила я.
– Э... Какое?
– «А приносила ли я пользу Дарку...» Вот это.
Фло Сноу размышляла о том же, о чем и я здесь, на объекте.
«Зачем мне жить, если я не приношу пользу?»
Утром просыпаться, впахивать весь день без отдыха, ночью отключаться. И так каждый день. Есть ли смысл в такой жизни? Я больше не помогаю доктору, есть ли вообще смысл в моем существовании?
Мои вопросы шли в унисон с волнениями Фло Сноу, которую покинул Дарк.
– Жить... Что это вообще такое? – проговорила я.
Первой мне ответила Лилит:
– Ну... Жить... Это значит быть не мертвым, да?
– Нет, я про другое, – качнула головой я и продолжила развивать мысль. – Сформулирую это так... Смысл существования. Я задаюсь вопросом, что для нас, роботов, есть жизнь, смысл существования.
– Прости, но я тебя совсем не понимаю.
– Эх, как бы сказать... Фло Сноу живет ради демона Дарка, так? Это ее смысл существования. А наш в чем? – попыталась объяснить я.
– А, вот ты про что, – сказала Лилит. Видимо, она наконец-то поняла меня.
Я ждала ее ответа.
– О смысле существования задумываются только бездельники, – прямо заявила она.
– Что? Бездельники?
– Точнее, роботы, которые живут припеваючи. У нас, бедняг, этот смысл прост: лишь бы была заряжена батарея, все детали находились на местах, а свалка маячила где-то далеко, – рассуждала она. Что ж, логично.
– Э-э, прости. Ты имеешь в виду...
– Жизнь – это борьба до самого конца, – жестко, веско сказала она.
Тут Волков прервал нас:
– Я... думаю... это... неверно.
Лилит вскинула бровь и посмотрела на него.
– Ты что, смеешь спорить со мной, Лилит Санлайт? – с напускной грозностью спросила она.
Однако Волков не умел шутить и серьезно ответил:
– Смею. Ирис... хочет сказать... не об этом, – он посмотрел на меня квадратными глазами. – Лилит... говорит о... жизни... и смерти. Ирис... о том... зачем... мы живем.
Я просияла. Волков уловил суть моей идеи!
– Да-да-да! Ты абсолютно прав! Смысл нашего существования – это то, зачем мы живем! Волков, ты как считаешь? В чем смысл? Зачем мы живем? – быстро спросила я.
Он немного поколебался и медленно ответил:
– Я... не знаю, – потом помолчал и внезапно продолжил. – Я... участвовал... в войнах. Я... много... убивал... Много... людей... много... роботов.
Я невольно сжалась. Лилит серьезно посмотрела на друга.
– Я... умею... убивать.
Его глаза горько вспыхнули.
– Но... не умею... жить.
И он замолчал.
На складе воцарилась тишина.
– Вот как... – наконец, произнесла Лилит. – Ничего, ничего страшного... Я тоже не знаю.
Она подарила ему свой особый, мягкий взгляд.
– К тому же, на сложные вопросы наподобие смысла существования... – продолжила она, выглянув в окно. – Даже люди не всегда могут найти ответ.
День семьдесят третий
Серый мир, где все потеряло краски.
Я как обычно курсировала по стройплощадке, забирала из «желудка» обломки и медленно относила их в «кишки», где они, можно сказать, переваривались.
«Дождь» из вертикальных полос усиливался. Правый глаз видел хуже левого. Надоедливый шелест заглушал голоса. Впрочем, крики надзирателей слуховой аппарат пока что различал четко.
Тревожило другое.
Дынь.
В голове что-то постукивало.
Дынь, дынь.
Казалось, там перекатывался маленький камень.
Все началось, когда я переродилась в новом теле. Возможно, всему виной самобичевание в первый день...
Сперва стук практически не проявлял себя, но в последние дни сопровождал любое движение, даже легкий поворот головы.
«Что же это такое?» – думала я, катясь вперед.
Наверное, какой-нибудь винт раскрутился, или гайка ослабла. «Дождь» мешал куда сильнее.
Тем не менее я постоянно сравнивала себя с погремушкой.
После окончания работы настало время чтения.
– «Тихой ночью Фло Сноу покинула замок демона». Продолжение следует.
Я прочла шестой том «Третьесортного демона Везер Дарка». Осталось всего два.
Дарк вернулся через три месяца своего отсутствия. Обрадованная Фло забросала его вопросами, однако демон не стал с ней разговаривать. Огорченная Фло посчитала, что больше не нужна ему, и убежала из дома.
– У-у-у-у-у! – рассердилась Лилит и крикнула: – Недостоин!
– Что? – оторвала я взор от книги.
– Фло так переживала, а Дарк ничего ей не объяснил. Он недостоин быть ее хозяином! – горячо повторила Лилит. Нечасто я видела, чтобы она так заводилась. – Странный он какой-то. Наверное, в мечтах о новых механизмах о старых и думать забыл.
Девушка посмотрела на меня с вопросом во взгляде.
Однако я верила в Дарка.
– Ничего подобного. Вот, здесь же говорится, – я перелистнула страницы. – «Демон взглянул на белое кольцо, но ничего не сказал». Вот доказательство, что он заметил чувства Фло.
– Тогда почему он промолчал? – недовольно прикусила губу Лилит.
– Потому что беспокоился за нее. А также потому что уважал ее чувства и достоинство.
– Хм... Вряд ли...
Лилит чересчур рьяно поддерживала Фло. Я же оставалась на стороне Дарка.
Волков же молча смотрел на подругу.
Начало седьмого тома неприятно поразило нас.
«Как так?!» – ошеломленно подумала я.
Везер Дарк не бросился вдогонку за Фло, а наколдовал себе другое кольцо.
– «Довольный Дарк поднял новое кольцо и осмотрел его. Изящное белое колечко вобрало в себя красу серебра со всего мира».
– Ну-у-у-у-у-у нет! – разъяренно замычала Лилит. – Ч-ч-что за бред?! Почему Дарк не стал искать Фло?! Создал новое кольцо, демонюга! Ни капли человечности!
Она схватила меня за шею и принялась трясти. «Камень» весело заколотился о стенки черепа.
– А-а я-то тут приче-е-е-е-ем?! У Дарка должен быть какой-то пла-а-а-а-ан!
Хотя я, если честно, совсем не понимала хода его мыслей.
Почему он создал новое кольцо? Обычно Дарк чинил сломанные механизмы, а тут взял и сделал новый. И даже не попытался найти Фло...
Лилит зло обрушилась на меня:
– Давай, давай дальше!
Меня саму раздирало жгучее желание узнать продолжение.
– «Тем временем Фло Сноу была... уже очень... далеко от...»
Я замолчала.
– М? – Ирис? – пришли в недоумение слушатели.
«Дело плохо».
Это уже не «дождь», а «ливень». Белые полосы вплетались в слова, скрывая текст.
Стараясь не паниковать, я подправила фокус зрачков, однако ничего не добилась.
Дело было не в расфокусировке, а в помехах зрительного аппарата.
– Ирис, что с тобой? – коснулась моей руки Лилит.
– Ничего... Я в порядке.
Я сосредоточилась на книге.
Стало лучше. «Ливень» ослаб.
– «Тем временем Фло Сноу была уже очень далеко от замка. Она добралась до реки в мире демонов. Обычно в это время она сидела дома и разговаривала с Дарком...»
«Дождь» все лил и лил.
Он разрезал черно-белую, как в старом фильме, картинку на несколько частей.
Я никому не рассказывала о «дожде». Ни Лилит, ни Волкову.
Я любила наши маленькие собрания полуночного чтения.
Любила Лилит, которая поторапливала меня с горящими глазами.
Любила Волкова, молчаливого, но оттого не менее нетерпеливого слушателя.
Любила эти тихие, спокойные часы.
– «Фло чуть не рыдала от одиночества. Все ее мысли были заполнены Дарком...» – читала я, прорываясь сквозь пелену «дождя».
Наверное, он никогда не прекратится.
В будущем меня ждет слепота.
Бог, молю тебя, молю от всего сердца.
Дай мне еще немного времени.
Не забирай у меня зрение, пока идут наши собрания.
День семьдесят восьмой
Очередной день вечного «дождя».
Я переносила обломки.
Гора строительного мусора в «желудке» на побережье значительно уменьшилась. Наша работа, похоже, близилась к завершению.
Стук не утихал. Казалось, у меня в голове непутевый танцор отплясывает чечетку.
Ужасно хотелось вскрыть череп и вытащить его. Однако мои руки не годились для столь тонкой работы. Тем более, надо еще как-то заделать дыру...
Размышляя за нудной работой, я внезапно стала свидетелем уникальной сцены.
Надзиратель извинялся.
Он стоял на наблюдательной вышке и с подобострастной улыбочкой кланялся какому-то полноватому мужчине в деловом костюме, который тыкал пальцем по сторонам.
«Наверное, какая-то важная личность. Может, даже директор какой-нибудь».
По пути я несколько раз бросала на них взгляды. Директор неоднократно указывал на нас, а надзиратель при этом что-то строчил в блокноте. Интересно, о чем они говорят?
Я ускорилась, чтобы догнать Волкова с Лилит и поспрашивать их.
Металлический стук радостно сопровождал каждое движение.