Отголоски прошлого
Insane 1.01 › Глава 2
Всю пятницу студенты физического факультета MIT провели за толстенными стенами лаборатории Комптона. Три часа Александра Стенфилд не могла ни отойти, ни проверить телефон, ни даже пошевелиться — малейшее движение могло сорвать эксперимент. Наблюдая за ультрахолодными нейтронами, она будто играла в пинбол в тройном замедлении. Шарик летит вправо. Шарик отскакивает от стенки. Ого, шарик летит влево...
«Возможно, вам следует сменить направление. Выбрать что-нибудь попроще».
Эти слова крутились в голове Александры, словно шарики, запертые в магнитной ловушке.
Один нейтрон отклонился от курса. Александра внесла правку в таблицу. Сверила контрольные суммы. Сохранила файл.
— Я закончила, профессор, — шепнула она.
Профессор Сулейман встал за её спиной.
— Похвально. Нет, не спешите, Стенфилд. Раз уж осталось время, посчитайте в другой конфигурации поля.
— За десять минут?
— Ничего. Вы же быстрая.
Пока Александра единственная проходила бонусный уровень «пинбола», её однокурсники уже собирались в сквере между корпусами, обсуждая планы на выходные. Бостон внезапно сделал им подарок: смыл мокрый снег, раскрасил небо в голубой и повесил туда маленькую термоядерную лампочку.
— Тёмный маскарад! — говорила веснушчатая девушка, стоящая в кругу друзей. — Демоны, оборотни, тифлинги-полукровки. Мы будем в масках, запертые в здании старой психиатрической лечебницы. Александра, стойте!
Она перехватила Стенфилд на полпути к стоянке велосипедов.
— Вы не поедете с нами?
— Не поеду куда?
— В клуб «Анафема». В качестве практики. Будем наблюдать за движением частиц в замкнутом пространстве.
— Разве что, наблюдать. Я не умею танцевать.
— Нет, никаких танцев и электронной музыки — хватит с нас электронов на сегодня. Вы слышали про ролевые игры? Хотите побыть демоном?
— Только не демоном Максвелла.
— Mon dieu, отделять горячие молекулы от холодных не придётся — последних там точно не будет. Я хочу взять succube, но стесняюсь в одиночку.
Веснушки на её лице растворились в краске. Александра натянула потёртые перчатки с вырезами, смахнула короткую чёлку со лба.
— Мари, мне приятно, что вы доверяете мне соблазнение смертных, но меня давно отлучили от клубной жизни. И вообще — от жизни. Эти выходные я проведу за лабораторными работами.
— Но вы столько учитесь, что можно закипеть. Надо и пар выпускать!
— Я слежу за давлением. Лишний пар выходит из ушей.
Мари согнулась от смеха и толкнула Александру в плечо, удивлённую столь бурной реакцией на столь банальную шутку.
— Пар из ушей! Этого нам не хватает на вечеринках! Без вас в «Анафеме» будет тухло, как в раю. Мы вдвоем...
Ветви деревьев заскрипели на ветру:
«Отшей её».
— Мой вечер занят, — ответила Александра, оседлав велосипед.
— Библиотека не может подождать?
— Рабочие планы.
— Точно, вас же выбрала EVA! Вы едете на стажировку!
— Я никуда не еду, Мари.
— Как? Почему?
— Меня смутили вопросы про подводную лодку. Моя любовь к замкнутым пространствам исчерпывается нашей лабораторией. До встречи!
Александра тронулась с места. Она выехала за пределы кампуса, свернула на мост и помчалась через центр, стараясь не сбивать по пути собак, клерков и дронов-курьеров. Последние мнили себя боссами велосипедной дорожки, и пару раз Александре пришлось дать им пинка колесом.
Район Морского порта встречал её солёным ветром. Александра остановилась на парковке, пристегнула велосипед к фургону, стоящему на кирпичах. В зеркале заднего вида она увидела девушку с короткой стрижкой и пластырем на носу — смесь хулигана и безумного профессора.
— Что нового?
Вопрос был адресован голубям, семенившим позади в ожидании подачки.
— Да-да, ваши предки были динозаврами, а мои советовали мне поступить в Чикагский университет. Надо было думать, прежде чем ехать в Бостон, месить тут слякоть и сидеть с горой неоплаченных счетов. Думаете, мне так хотелось попасть на лекции профессора Нолана? Чтобы из первых уст услышать, какой из меня никудышный студент?
— Курлык.
— Не напрямую. Предложил сменить факультет.
— Курлык.
— Ага, ещё чего!
Александра пнула обломок кирпича, распугав всех голубей, кроме одного. Тот блеснул глазами и распушился, будто подражая предкам из мезозоя.
— Курлык!
— Покурлыкай мне тут. Давай, один на один!
— Кончай голубиные бои! — прикрикнул густой бас. — Работаем!
Победа голубя была неоспоримой: Александра бросилась наутек и скрылась в гараже с вывеской «Старые Байки». Там она скинула кожаную куртку, сменила белую рубашку на рабочую, влезла в комбинезон с лямками.
— К бою готова!
— Очки.
— Вы их сами не носите.
— А ты — носишь. Не хочу снова вынимать стружку из твоего глаза.
Владельцем гаража был Джек Деним, коренастый механик с седыми волосами и диковатой бородой, придававшей ему сходство с дварфом. В своей мастерской он занимался ремонтом мотоциклов, ставших большой редкостью на дорогах с появлением аэробайков. Мистер Деним нечасто высказывался о летающих байках, но пополнил лексикон Александры словами «аэробяка» и «драндулёт».
Она надела защитные очки и наклонилась над разобранным «Кавасаки», как студент-медик над операционным столом.
— Старина Зет, — сказал Деним. — Легенда семидесятых. Производитель продлил ему жизнь, выпустив юбилейную партию запчастей. Правда, головки цилиндров были на вес золота, и многие ставили на «стейки» китайское барахло. Поищи пока в сети, какие жиклёры стояли на Mikuni VM28.
— Момент.
— Только без ИИ-брехунов, — буркнул Деним, ковыряя болт. — По заводскому мануалу. И фотку оригинальной крышки бака на Зет-1.
— Музыку?
— Можно.
В мастерской заиграл спокойный джаз, позволяющий мистеру Дениму корчить недовольную рожу под звуки саксофона.
— Что это?
— Торцевой ключ.
— На полдюйма больше, чем надо. Пора и обычные очки тебе выписать... Зараза, по болтам коррозия пошла!
Деним мотнул головой в сторону подсобки.
— Разведи-ка металлическую стружку в кислоте и соду отдельно.
— Будем отмачивать?
— Нет, призывать кислотного демона.
— И здесь демоны. Стейк, вы сказали?
— Ага... Давай, скотина, вылезай...
— Причём тут кусок мяса?
— Кусок мяса! — Деним содрал палец об резьбу. — Ты в какой стране родилась, в Эфиопии? На, возьми тряпку!
Александра размазала по щекам масло (как бы вытерлась), достала пластырь из аптечки.
— Убери! — буркнул мастер, показал окровавленный палец. — Вот кусок мяса. А стейк «Нью-Йорк» — сочный, горячий, тающий на языке — это вершина кулинарии! Японские маркетологи знали, чем покорить нашу публику.
Он отложил инструмент, расправил плечи.
— Чует моя шея, провозимся тут до ночи. Надо бы заправиться и заодно использовать мой промо-код в «Вилке». Идёшь?
— А?
— Поесть надо, говорю! — Деним отобрал у неё шланг бензонасоса. — Хватит всё нюхать. Наркоман, что ли?
На выходе из мастерской Александра зашлась кашлем. Всё хорошо в запахе бензина, кроме ядовитых паров...
— Бензин плохо усваивается, кхе-кхе!
— Продышись. Давай, полную грудь свежего воздуха.
— Свежего? Вы давно дышали носом?
— Я перестал замечать запах рыбного рынка. Хотя сегодня оттуда несёт...
— Фу, креветки!
— Потерпи. Ветер скоро сменится.
Ветер действительно сменился — с моря потянуло солью, дизелем и тухлыми водорослями, что в сумме было прогрессом относительно креветок.
Они ужинали в Ржавой Вилке». Собственно, гордостью заведения и была вилка, прибитая к досочке на стене. По легенде, она выпала с британского корабля «Дартмут» во время Бостонского чаепития, двести лет пролежала на дне, но идеально сохранила форму.
— Британское качество, — шутил Деним, поедая жареную картошку. — Люблю я такие байки. Я рассказывал тебе, как охотился на крысу?
— В джунглях Амазонки в шестьдесят пятом?
— В шестьдесят пятом я ещё гонял на АМА. Сафари на крысу было в гараже. Два месяца ловил эту зверюгу!
— Видимо, голыми руками, предварительно залив пол маслом? Не пробовали купить мышеловку?
— Мыши тупые. Крысы — чертовски умные. Тысячи лет эволюции и выживания в городах! Мой враг был Сплинтером в мире крыс — сенсей-ниндзя, невидимый и неуязвимый. Сколько я ловушек перепробовал! Все пальцы себе прищемил, бороду опалил, ещё и лицо кислотой обжёг, как Двуликий.
Александра чуть не прыснула колой.
— Пф-ф, хоть гараж не спалили! Зная ваше упорство!
— Ага, ещё моя учительница говорила: «Пятёрка за старания, двойка — за задачу». А задача сжирала мне мастерскую: журналы, счета, перчатки, тормозные трубки, шнуры от компьютера — прогрызла даже пластмассовый контейнер с печеньем. Думаю, вот тебе не лень. И тут меня осенило!
С победной улыбкой механик потряс в руке сахарницу.
— Десять коробок шоколадного печенья. Я оставил их в мастерской на ночь и утром пожинал плоды. Среди растерзанных упаковок, с надкусанным печеньем в зубах, лежала эта дохлая крыса.
Деним взял кусочек рафинада, занёс его над кофе, раздавил пальцами.
— Сахар, — заключил он. — Сахар всегда побеждает.
Мораль этой истории ускользнула от Александры, как и аппетит. Она завернула сендвич в бумагу, отодвинула колу подальше.
— Поучительно. Я надеялась, вы подружитесь, дадите ей имя и будете носить за пазухой. А что было до мастерской? Вы правда были гонщиком?
— Недолго. В основном, я просто был молод. Набивал себе татухи и шишки, жил одним днём и много думал о девушках. Ну, понимаешь...
— Постоянно думаю о девушках.
— Вот кто роется в моём стеллаже с мангой. Крысиная цензура выгрызла самые вкусные моменты, такие милашки пропали...
— Могу поискать и распечатать заново. Это проще, чем найти спецификацию на овальные поршни Хонды NR720.
— Овальные поршни! — Деним вдарил кулаком по столу так, что дрогнула вилка на стене. — Вы посмотрите на неё! Раньше не могла отличить чоппер от боббера, а теперь знает форму поршней на NR750. Почти попала.
— Это я вас проверяла.
— Ага, рассказывай!
— Так мне скачать мангу?
— Мне всё равно. Негоже в моём возрасте пялиться на... Всё, хватай сендвич и погнали. Дожуешь по дороге.
На улице уже стемнело. Ветер катал по земле рваный пакет, то опережающий Александру, то убегающий в сторону. В её кармане вдруг завибрировал телефон. Первым делом Александра подумала, что ей скинули фотографии с вечеринки, и слегка зависла, увидев автора сообщения.
EVA.
Галка верификации не оставляла сомнений в подлинности аккаунта, и само сообщение было написано хорошо. Вежливо, коротко, с нужным тактом, будто приглашение на королевский ужин. В конце было прикреплено видео механической кошки, ходящей по стене, и подпись:
«Картинка для привлечения внимания».
Вакуумные присоски на лапах? Магнитная смычка со стеной? Перевёрнутый кадр? Пока Александра думала про кошку, она невольно увлекалась и остальным содержимым письма. Некий Ричард Хоу предлагал ей самой выбрать направление и обещал уладить все вопросы по кредиту, отложив выплаты до лучших дней. Кто-то явно проделал домашнюю работу.
Палец потянулся поставить сердечко на видео — и тут же перескочил на кнопку «Скрыть в архив». Александра закрыла «Телеграм», фыркнула:
— Спам.
— Ага, достали эти родственники — дохнут в своей Нигерии, как мухи!
Александра даже не улыбнулась. Деним немного прошёл молча, размял костяшки, спросил:
— Этот спамер, вы знакомы? Он тебя не обижает?
— Нет! — Александра дёрнула челку. — Это компания. Они заманивают меня на стажировку и подкидывают кусочки сахара, чтобы я клюнула. Я не буду их подопытной крысой.
— Смотря, что за кусочки...
— Кредит на учёбу. Я не успеваю погашать его вовремя, набегают проценты, можно упереться в лимит.
— И что будет после лимита?
— Отчисление. Автовокзал. Мама, которая смотрит на меня, как на побитую собаку. Что я ей скажу? Что решила поиграть во взрослую?
Пакет зацепился за ногу Александры.
— Я не могу! Моя голова разрывается от теорий и формул, мне снятся волновые функции, в тарелке с завтраками плавают электроны. И всё равно, не такая — недостаточно ума, времени, денег. Прямо сейчас позвоню Нолану и спрошу, как извлечь корень всех проблем и найти шесть тысяч баксов. Профессор, помогите, как извлечь мою жизнь из задницы!
Она врезала себе пощечину и отвернулась, застыв на месте. Порыв ветра заставил трепетать брезент, укрывавший какую-то рухлядь, будто птица забилась крыльями об землю.
И вдруг Александра ощутила тепло чужой руки на своей спине.
— Что я тебе говорил?
— Что сахар...
— Нет. Жизнь — это трасса. Поменьше смотри в зеркало заднего вида — всё внимание вперёд, на дорогу. Давай, Алекс, боевой оскал!
Она обуздала дрожащий уголок губы, скривила улыбку.
— Так-то. Сейчас зайдём внутрь, заварим кофе, согреемся.
— Закручивание гаек хорошо согревает.
— Факт!
Сроки поджимали, так что работать решили до упора. Разобрав двигатель, Деним рассматривал каждый винт чуть ли не под лупой, Александра сверяла зазоры. Масло поблёскивало на поршнях. Компрессор сипел, выдыхая воздух. Джаз звенел металлом. К полуночи их пальцы стали чернее кофе, давно остывшего в кружках. Деним вытер рукавом лоб. Александра размазала масло по щекам, как боевой раскрас.
Поставили бак. Протянули тросы. Проверили сцепление. Полировка. Смазка. Свечи. Контакт. Зажигание...
«Вр-р-ум!»
Мотоцикл зарычал так, словно едва сошёл с конвейера. Его корпус сиял, спицы блестели, каждая гайка сверкала, как звезда на небе.
— Нормально, — сказал Деним. — Развалиться на ходу не должен.
Он вытер руки тряпкой, ополоснул лицо в раковине и окинул свою работу строгим, но довольным взглядом.
— Сложный пациент. Хорошо, что не достался позорникам из Балтимора. На днях эти олухи умудрились запоганить движок «Дукати». И не просто «Дукати», а «Дукати» 916. Лучшая работа Массимо Тамбурини, формы и пропорции такие, что любая женщина обзавидуется. Не мотоцикл — икона!
Он глянул на Александру, стоящую в свете гаражной лампы. Спутанные пряди волос, испачканные скулы и тёплый взгляд, обращённый на стену с плакатом «Мой гараж, мои правила» — кажись, отогрелась. Деним обмакнул полотенце в шампунь.
— Иди сюда, абориген. Опять не слушаешь меня...
— Нет, слушаю. Балтимор, олухи, Дукати, Массимо Там... Тамбуррито?
— Сама ты буррито! Все мысли о еде!
— А должны быть о мотоциклах и женщинах?
— Да что ты привязалась к этим женщинам! — выпалил Деним, стирающий грязь с её щек. — И чем я занимаюсь? Сама снимай свой макияж...
Он сунул ей полотенце, отвернулся, отошёл к холодильнику. Александре захотелось устроить маленькую шалость.
— Вы всё пропускаете, — сказала она.
— М-м?
Когда Деним обернулся, он увидел, как она медленно стягивает защитный чехол с мотоцикла в углу. Блестящие выхлопные трубы, красный корпус...
— Что за стриптиз?
— Важный вопрос: кого вы любите больше, Дукати или Сузуки?
— Люблю спать в это время. Час ночи.
— Ну правда, кто?
— Веспа.
— Ха-ха, опять аниме-девочка!
Деним кинул шуруповерт в ящик, удар разнесся по гаражу.
— По поводу «Сузуки». В следующий раз, когда будешь гонять по парковке, постарайся не сжигать мне резину. И протирай всё тряпочкой с полиролем. Пыль оседает и портит внешний вид. Это не твой мотоцикл. Расходимся.
— Да, хорошо, — запнулась Александра. — Только инструменты разложу...
— Переодевайся. Я закрываю мастерскую. И сендвич свой не забудь, нечего крыс приманивать!
Снаружи задувал ветер. Трепет порванного брезента провожал Александру к велосипеду, который отбрасывал на асфальт дрожащую, почти живую, тень.
«Мне его жалко. Как он тебя терпит?»
— Я ничего плохого не сделала. И вообще, тебя не спрашивали!
«Я не жду, пока меня спросят. Нашла себе нового наставника! Платит какие-то слёзы, зато советов — полный гараж. Давай, ты справишься, смотри только вперёд...»
— Хватит!
«Не хватит. Нашей зарплаты — не хватит».
Тень скользнула по асфальту, зацепилась за фургон и приковала взгляд Александры к зеркалу заднего вида.
«Но существует много способов заработать деньги. Правда, Саша?»