Теория разбитых окон
Insane › Глава 13
Джон Стивенс измерял шагами огромный ангар, куда проникали лишь тусклые лучи света снаружи.
— Ничего не готово, — сказал он и сверился с часами. — Нам не хватает времени, машин и пилотов. Но делать нечего. Валькирия, Йорха и Дэш пойдут впереди. Остальные будут прикрывать их, двигаясь во втором эшелоне. Игнорируйте любое сопротивление. Боюсь, без жертв завтра не обойдётся, но это не должно вас останавливать. Покажем им, что сила не в количестве.
Многочисленные камеры в зале снимали заседание комиссии, которая допрашивала Джона Стивенса с целью пролить свет на технологию е-элементов. Главный секрет компании постоянно ускользал от комиссии, а Стивенс изображал хитрого студента: много всего рассказывал, не рассказывая ничего.
Ситуация год от года становилась всё запутаннее, и лагерь врагов Джона Стивенса рос вместе с лагерем союзников. Е-элементы были повсюду: в лайнерах Боинга и истребителях Лохкид Мартин, в пикапах Дженерал Моторс и дорожных катках Катерпиллар. Совместное лобби сотен корпораций могло проехаться катком по любой оппозиции, а EVA отбивалась от претензий принципом «до первого инцидента». Вся линия защиты Стивенса держалась на этом бастионе — достаточно было разбить одно окно, и весь хрустальный замок мог разбиться вдребезги.
Новая глава комиссии, Линда Корнуэлл, пока не проявляла себя. За три часа её коллеги утомили Стивенса вопросами, постоянно меняя вектор атаки и откатываясь назад ни с чем. Ходы оппонентов были предсказуемы, но Стивенс понимал, что невозможно вечно играть от обороны. Рано или поздно эти стервятники пробьют в ней брешь, куда залетит их главная птичка. И пока она выжидала удобный момент, Стивенс решил немного ощипать ей пёрышки.
— Знаете, на какую птицу вы похожи? — непринуждённо спросил он, глядя на Корнуэлл. — На птицу-секретаря. Красивая и опасная, она охотится на змей и преследует свою добычу, пока не забивает её когтями до смерти. Сидя тут с вами, я начинаю завидовать этим змеям — по крайней мере, им не приходится умирать от скуки.
От такой наглости Корнуэлл наклонила голову и захлопала глазами, уже точно становясь похожей на удивлённую птицу.
— Вы думаете, мы идиоты? — спросила она, возвращая голове изначальное положение. — И не замечаем вашей игры?
— Игры в ассоциации?
— Мистер Стивенс, это слушание уже тринадцатое по счету. Вы в который раз ходите вокруг да около и специально тянете время. Чего вы ждёте? Что мы забудем, зачем вызывали вас сюда? Нам надоели ваши секреты и ваши заявления, которые вы делаете, не согласовывая их ни с одним министерством и ведомством. Кто дал вам право создавать Департамент? Кто разрешил вам нарушать чужую юрисдикцию и чинить самосуд? Все нормальные люди в ужасе от ваших роботов! Я уже молчу про историю с этой японкой, которая пролетела через границу, о чём вы имели глупость похвастаться всему миру. За одно это вас пора отдать под суд. И давайте не будем забывать о том, что продолжается расследование причин гибели вашего отца. Вы так резво взялись распоряжаться судьбой EVA, будто она всегда вам принадлежала.
— Я уже рассказывал вам, как он обращался с «Кассандрой», и природные катаклизмы...
— Вы тут главный катаклизм, мистер Стивенс, — перебила Корнуэлл. — Потому что ваши амбиции вышли из берегов. Вот как мы поступим. Сейчас вы откроете свой ноутбук и начнёте зачитывать нам документацию, отвечая на все вопросы, и если это займёт три недели, значит, будете вызывать сюда доставку еды. А потом, когда мы узнаем всё про е-элементы, мы пройдёмся по Департаменту. Все файлы вы отправите нам, в профильный комитет и в Министерство обороны, чтобы мы убедились, что ни одна запятая не угрожает национальной безопасности. И на это время вы полностью отключите свои машины и сдадите их государству. Также вы отзовёте все ранее сделанные заявления, свернёте набор сотрудников и весь проект в целом. И если хоть где-то мы найдём малейшее нарушение, вы заплатите нам неустойку за все издержки процесса. И это ещё не всё. Как жест доброй воли, вы сложите полномочия директора EVA и будете ждать, пока расследование по поводу смерти Говарда Стивенса завершится окончательно. Надеюсь, я ясно выражаюсь. Вы меня поняли, мистер Стивенс?
— При всём уважении! — подал голос юрист компании. — Так не общаются с моим клиентом, и все эти темы нельзя смешивать в одной тарелке...
«Брутальный подход, — думал между тем Стивенс. — Дать залп из всех орудий, чтобы подавить сопротивление. Для широкой публики это звучит убедительно, и юридические уловки тут не помогут — рана на репутации останется, расковыряют. Но раз речь зашла об общественном мнении...»
Он взглянул на эту хищную птицу, сидящую за столом на высоком подиуме.
— Надо заметить, мисс Корнуэлл, вы сами неплохо тянете время. Я понимаю, что вы ужасно устали от своих же расследований. Но давайте представим, что я не выполню ни одного требования, а просто встану и уйду. Что мне будет?
— О, вы не хотите проверять.
— Но именно это я и собирался сделать через пару минут.
В зале поднялся шум.
— Вот как! — выпалила Корнуэлл, сжимая пальцы в кулаки. — Каким образом вы себе это представляете? Неужели вам хватит наглости подогнать своих роботов и навязать свою волю силой?
— Во-первых, я уже подогнал своих роботов, — сказал Стивенс. — Во-вторых, моя криминальная фантазия работает хуже, чем ваша.
— Что всё это значит?
Стивенс посмотрел на широкий экран, который стоял тут на случай, если кто-то выйдет на заседание по видеосвязи.
— Мисс Корнуэлл, не хотите посмотреть телек?
— Эй, тормози! Стой, кому говорю!
Крик солдата национальной гвардии не встретил никакой реакции, и три мехи промчались мимо блокпоста, оставляя клубы пыли на дороге.
— Три минуты до цели! — разнеслось по интеркому.
— Держим строй!
— Шестая категория — это вообще нормально?
— Всего на одну выше, чем максимальная.
— Вы все психи, я говорила?
— Мы тоже тебя любим, Йорха.
— Поспешите! — подгонял диспетчер. — Эвакуация идёт полным ходом, но ураган уже достигает побережья. Сопровождающие камеры подсветят цели. Cпасти всех не получится. Ставьте приоритеты.
— Как его назвали, кстати?
— Корра.
— О, хочу себе такое имя!
Порыв ветра, как кулак, врезал по головной машине, сорвав дорожные указатели и мусорные баки с обочины.
— Привет, Корра!
— Похоже, нам не рады.
— Говори за себя. В меня полетел знак «Добро пожаловать в Новый Орлеан», а в тебя — мусорный бак.
— Я сейчас на голову тебе его надену!
— Прекращайте, вы двое. Забиваете канал.
— Как скажешь, Мамкирия.
Перед тремя машинами вскоре развернулся весь масштаб бедствия, которое постигло Новый Орлеан. Ветер срывал обшивку домов, улицы заливало водой, а стена дождя снижала видимость почти до нуля.
— Жесть, что творится! Валькирия, что нам делать?
Белая меха с серебристыми полосками врубила мощные фары.
— Не стоять тут. Работаем!
На радарах тут и там стали загораться красные точки, каждая из которых была опознана сопровождающими камерами, как объект, подающий признаки жизни. Команда рассредоточилась и стала спасать людей, застигнутых врасплох — не все даже успели получить предупреждение от властей. С момента зарождения урагана Корра прошло не более суток, и многие наивно надеялись, что он ослабнет, когда достигнет берега.
Валькирия сразу устремилась в самую гущу событий, к побережью. Стихия разбушевалась не на шутку, но корпусу хватало прочности, а двигателям — тяги, чтобы мчаться против течения. Спасение утопающих происходило в два этапа. Сначала Валькирия затаскивала людей в контейнер, закреплённый на её спине, а затем доставляла людей к тем строениям, где можно было переждать бурю. В железобетонных зданиях повыбивало многие окна, и задача была не самая тривиальная. Ветер легко сбивал мокрых людей с ног, и малейшая ошибка приводила к тому, что они могли вылететь обратно. С помощью контейнера Валькирии удавалось создавать безопасный коридор внутрь, к лестничным проёмам.
— Эти точки не кончаются! — кричала в интерком Йорха. — Дайте нам кого-нибудь со второго эшелона! Диспетчер!
— Нова и Мираж в пути. И Поливаторы с округи вам помогут.
— Спасибо, растениям хватает воды!
— Они будут опознавать цели и поддерживать людей на плаву, как спасательные круги. Видим мальчика на Мосс-Стрит, прячется на кладбище. Валькирия, ты ближе всего.
— Есть!
Валькирия откинула в сторону перевёрнутый грузовик и погнала по координатам. Откуда столько силы в этом урагане, она понятия не имела, но долго так продолжаться не могло. Корра явно набирала полную грудь воздуха для последнего порыва, чтобы разнести город на куски.
Летающие деревья и надгробия — слова про кладбище лишь едва подготовили Валькирию к этой картине. В сердце этого хаоса она увидела массивный склеп со ступеньками, ведущими вниз. Дверь в склеп была заперта, и в этой естественной нише, по пояс в воде, сидел дрожащий мальчишка. Валькирия отмахнулась от летевшего ей в голову каменного ангела, но обломки задели какой-то сенсор, и зрение пошло рябью. Поэтому, вытаскивая мальчика, она упустила из виду, что с ним был лабрадор-ретривер.
— Томми!
Собаку подкинуло в воздух, как фантик, и швырнуло в канал Сейнт Джон. Вода в нём бурлила, как в горной реке, и собаку понесло по течению.
— Чёрт, откуда...
— Томми! Не бросайте его!
— Приоритеты, Валькирия! — напомнил диспетчер. — Собак не спасаем!
Пара секунд, и пёс затерялся в водовороте. Камеры адаптировались, дисплей заработал, но перед глазами Валькирии всё плыло и кружилось. Ей просто хотелось посидеть тут и отдохнуть, только бы не видеть больше бездыханных тел, дрейфующих по улицам. До этого момента она будто пыталась не обращать на них внимания — подумаешь, плывут себе и плывут. Но эта собака...
— Дэш? Йорха? Кто-нибудь?
Никто из команды не дал ответа.
— Минуточку!
Что-то пронеслось мимо, как смерч, снося всё на своём пути, включая уже провисший мост через канал. Чёрная меха устремилась по бурлящей реке в потоках грязи, раскидывая болтающейся лодки и машины, оттолкнулась от автобуса и нырнула под воду.
«Она разнесла мост?»
Валькирия стала сомневаться, что видит всё это наяву, но сцена была слишком яркой, чтобы списать её на вьетнамские флешбеки. Через несколько секунд меха вновь вынырнула наружу с лабрадором в руке.
— Какой живучий! — послышалось в общем канале. — Наверное, хозяева уже пытались его утопить!
— Мисато! — прикрикнул на неё диспетчер. — Что вы тут забыли?!
— Ой, простите! Я подумала, раз все ребята в Департаменте нарушают законы, то и мне можно. Чуть-чуть.
— Вот она, теория разбитых окон...
Вокруг Валькирии начался мусорный дождь: сломанные велосипеды, обломки киосков, уличные стулья и столики — и это означало, что ветру надоело гонять их по округе. На небе появились просветы.
— Томми, ты живой! — закричал мальчик. — Фу, не ешь это!
То ли собака слишком легко отошла от шока, то ли никогда не видела, чтобы в грязи валялась гора сосисок — ветер оставил тут тележку с хот-догами.
Как уставший младенец, ураган Корра стих за считанные секунды.
Всё произошедшее в Новом Орлеане было заснято сотнями миниатюрных дронов на видео, смонтировано на лету и выложено в сеть. Все члены комиссии во главе с Корнэулл смотрели на экран с открытыми ртами.
— Трагические события, — заметил Стивенс. — Если бы кто-то слушал наши предупреждения, эвакуацию в Луизиане можно было начать на шесть часов раньше. Вы перебили меня, когда я собирался сказать, что ураган Корра — проблема куда более актуальная, чем та, что погубила «Кассандру».
Он встал из-за стола, продолжая:
— Ранее вы спросили, считаю ли я вас идиотами? Вы знаете, я не склонен недооценивать чужие способности. Но вы будете очень одарёнными людьми, если решите задержать меня, запретить Департамент и е-элементы теперь, когда все увидели, как вы заботитесь о безопасности собственных граждан. Хотите почитать комментарии под стримом и первые новостные заголовки? Должен сказать, никогда ещё интернет не сравнивал меня с Суперменом:
— Сравнение ошибочное вдвойне, — заметил он, — потому что я героически просиживаю с вами штаны, а Супермен — красивая сказка. Настоящие герои — там, по ту сторону экрана. Мы только начали формировать команду Департамента, но ребята показали себя молодцами. И юная леди из Японии, — кстати, её зовут Мисато — умеет не только пересекать границы, но и рисковать собой, чтобы спасти чужую собаку. На этой позитивной ноте предлагаю сделать перерыв. Увидимся через полгода.
Уголок рта Корнуэлл стал подёргиваться. Она ничего не ответила, но Стивенс подумал, что молчание в её случае — хорошая тактика. Птица-секретарь не всегда убивает жертву с первого наскока и чувствует, когда лучше отступить.
— Если вы не против, — добавил он, — я оставлю вам коробочку со значками Четвёртого Департамента. Мало ли, вдруг станете нашими фанатами?
Стивенс приколол себе значок на пиджак и вышел из зала.