Ikigai
I FILOSOFÍA IKIGA: El arte de envejecer siempre joven
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Analizaremos algunos de los factores comunes de estas zonas que parecen ser la clave de su longevidad, y muy especialmente Okinawa, que cuenta con la llamada «aldea de los centenarios», la cual ha ocupado una parte significativa de nuestro estudio. Antes, sin embargo, es interesante destacar que tres de las zonas son poblaciones isleñas, donde disponen de menos recursos y las comunidades deben ayudarse entre sí.
Tener que ayudarse unos a otros puede constituir para muchos un ikigai suficientemente poderoso como para seguir viviendo.
Según los científicos que han comparado las vidas en las cinco zonas azules, las claves de una vida larga son la dieta, el ejercicio, tener un propósito en la vida (un ikigai) y buenas conexiones sociales, es decir, contar con muchos amigos y buenas relaciones dentro de la familia.
Estas comunidades gestionan bien su tiempo para reducir el estrés, comen poca carne y alimentos procesados y beben alcohol con moderación.
El ejercicio que practican no es extremo, pero se mueven todos los días para pasear o ir al huerto. Los habitantes de las zonas azules prefieren caminar a ir en coche. En todas ellas es muy común la jardinería, que requiere movimiento físico cada día, pero de baja intensidad.
El secreto del 80 %
Uno de los refranes más populares en Okinawa es «Hara hachi bu», que se utiliza antes o después de comer y significa algo así como «La barriga al 80 por ciento». La sabiduría ancestral recomienda no comer hasta hincharnos. Por eso, los nativos dejan de comer cuando sienten que su estómago está al 80 %, en lugar de saciarse obligando al cuerpo a desgastarse, acelerando la oxidación celular, con una larga digestión.
Quizás algo tan simple como esto sea uno de los secretos de la larga vida de los okinawenses.
Su dieta es rica en tofu, boniatos, pescado (tres veces a la semana) y muchas verduras (300 gramos al día). En el capítulo dedicado a la alimentación veremos qué productos incluye en ese 80 % de alimentos sanos y antioxidantes.
La forma en la que se sirve la comida también es importante. Al dividirla en varios platitos, los japoneses tienden a comer menos. Por eso mismo, también los occidentales en Japón tienden a perder peso y a mantener una figura esbelta.
Estudios recientes de nutricionistas han revelado que el consumo diario de calorías de los okinawenses es de 1.800-1.900 aproximadamente y su índice de masa corporal oscila entre el 18 y el 22, mientras que en los Estados Unidos la media es de 26 o 27.
Moai: lazos para una larga vida
Esta es una tradición de Okinawa —aunque también de Kagoshima— para formar lazos fuertes en las comunidades locales. El moai es un grupo informal de gente con intereses comunes que se ayuda entre sí. Para muchos, el servicio a la comunidad se convierte en uno de sus ikigais.
El origen de los moais viene de los tiempos difíciles, cuando los agricultores se juntaban para intercambiar información sobre las mejores formas de cultivar, así como para ayudarse los unos a los otros en caso de que la cosecha no fuera bien ese año.
Los miembros de un moai tienen que pagar una cantidad mensual establecida. Este pago les permite asistir a reuniones, cenas, partidas de go, de shogi (el ajedrez japonés) o disfrutar de cualquiera que sea la afición común que tengan.
El dinero de todos es usado en las actividades y, si se acumula demasiado, un miembro (van rotando) recibe una cantidad de dinero también establecida. Por ejemplo, si pagas 5.000 yenes al mes, y al cabo de dos años recibes 50.000 yenes (es una forma de ahorrar con la ayuda de los otros), al cabo de dos años y un mes será otro amigo del mismo moai quien cobre 50.000 yenes.
Estar en un moai ayuda a mantener la estabilidad emocional y también la financiera. Si alguien del grupo se encuentra con dificultades económicas se le puede adelantar la «paga» de ahorros del grupo. Las reglas específicas de la contabilidad de cada moai varían según el grupo y posibilidades económicas.
La contabilidad del moai se lleva en una libreta llamada moaicho.
Este sentimiento de pertenencia y ayuda mutua aporta seguridad a la persona y contribuye a aumentar la esperanza de vida.
Tras esta breve introducción a los temas que trataremos en el libro, empezaremos revisando algunas causas del envejecimiento prematuro en el mundo moderno para luego abordar diferentes factores relacionados con el ikigai.