Глава девятая
Alex_Nero— Эстес, Бирн. Джентльмены, в данный момент прибывает пополнение, так что вы вылетаете на этом вертолете. До встречи, примерно через две недели.
Неожиданная новость обрадовала и воодушевила Джесси, ему потребовалось все самообладание, чтобы не выкрикнуть «да, блядь!» прямо в лицо своему лейтенанту. Вместо этого он выдавил из себя «да, сэр», и они с Райли покинули командный пункт, спеша собрать рюкзаки и убраться из Доджа.
Вскоре они уже поднимались на борт «Чинука», который через пару минут взлетел и направился на базу в Джелалабаде. Там их пересадили на военно-транспортный самолет, а когда они наконец приземлились на аэродроме Баграма, сразу же отправились искать место временного размещения, которое оказалось огромным шатром с фанерным полом и бесконечными рядами армейских коек. Парни выбрали две соседние, сложили свое снаряжение и поспешили в душ. Джесси нежился под горячими струями, печально наблюдая, как вода у его ног становилась почти черной от грязи, стекающей с тела. Он трижды вымыл волосы, затем обернул полотенце вокруг талии и присоединился к Райли у раковин, чтобы побриться.
— Так ты хочешь поехать со мной или нет, Джесс? — спросил Райли. Его голос звучал приглушенно, он натягивал кожу на щеке, проводя по ней бритвой. Джесси явно колебался, и Райли стряхнул на него крем для бритья. — Папа тебя не ненавидит, придурок. А если вдруг ненавидит, я скажу ему, и он прекратит, понял?
Джесси посмотрел в зеркало и покраснел, когда Райли ободряюще подмигнул ему.
— Ладно, — пробормотал он. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждал, чувак. Мне бы не хотелось испортить тебе поездку... ауч! — Он вскрикнул — Райли шлепнул его по заднице, заставив заткнуться.
Наконец они дошли до фуд-корта и встали у входа, растерянно глазея на открывшуюся картину. Выбор поражал — бургеры, пицца, китайская кухня, закуски, мороженое. На стенах висели телевизоры с плоскими экранами, вокруг были расставлены удобные кресла и диваны.
— Что, правда есть люди, которые весь срок служат на этой базе? — недоверчиво спросил Райли, и Джесси насмешливо фыркнул.
— Ага. И получают такие же выплаты за риск и участие в боевых действиях, как и мы. Нихуево, да?
Каждый из них купил по бургеру и огромной порции картошки фри. Джесси ощутил тошноту — организм отвык от такой обильной и жирной пищи. Райли выглядел немного подавленным, возможно, как и сам Джесси, он чувствовал себя виноватым, объедаясь, в то время, как их братья на базе глотали сухпайки, запивая их чуть теплой водой.
После ужина они отправились на поиски компьютеров и обнаружили небольшое интернет-кафе в общем помещении с местным кофе-баром. Пока Райли проверял свою электронную почту, Джесси бездельничал.
— Вот дерьмо. — Райли прокрутил колесико мыши и поморщился. — Что ж, все планы к чертям.
— Почему? Все в порядке?
— О да, о да. — Райли прокрутил страницу обратно вверх. — Письмо от папы. Оказывается, они с Карлом на этой неделе едут в Бостон, чтобы встретиться с кейтеринговой компанией, фотографами и так далее. Он просит звонить на сотовый, если у меня будет возможность позвонить. Дерьмо. — Он провел ладонями по лицу. — У меня даже нет возможности с ним увидеться, пока я в отпуске. Они уехали вчера и пробудут там две недели!
— Ну, блядь, полетели в Бостон и устроим ему сюрприз, — предложил Джесси. — Думаю мы можем заявить любое место назначения, а даже если и нет, ты можешь позволить себе билет, Райлс. Твой отец обрадуется, я уверен.
— Не знаю. — Райли откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — Мне неудобно, понимаешь? Карл замечательный, но он не из тех, кто плывет по течению. Зная его, могу сказать, что у них каждый день расписан по минутам. А если я все испорчу...
Джесси уставился на него.
— Нахуй все это, твой отец хочет тебя увидеть! — воскликнул он. — Его бойфренд поймет, что тебя отправили в отпуск в последнюю минуту, и ты никак не мог ни предупредить, ни повлиять на это.
Райли вздохнул и скорчил гримасу.
— Боже, это отстой. Я хотел вернуться домой, а не тащиться в Бостон и заниматься с ними всякой тупой херней. Но мне все равно придется это делать, иначе Карл развоняется. Папа будет разрываться между нами, и благодаря мне их поездка пойдет по пизде. Не хочу вставать между ними прямо перед ебучей свадьбой.
— Встреча с тобой не испортит их поездку, — твердо сказал Джесси.
— Ты не знаешь Карла, — отмахнулся Райли. — Иногда мне кажется, что он ревнует отца ко мне. Будь мы дома, ничего страшного, потому что я мог бы пойти выпить с друзьями, пообщаться с Тори. — Он поиграл бровями. — Что, блядь, прикольного в этом Бостоне?
— Колокол Свободы?
— Это в Филадельфии, тупица. — Райли фыркнул. — Но я все-таки прав. В Бостоне нас ждет то еще веселье. Эти двое не выпустят меня из поля зрения. К тому же, думаю, папе будет очень тяжело ненадолго увидеть меня, а потом отпустить обратно. Понимаешь?
Джесси не согласился с такими доводами, но не стал больше возражать:
— Это твой отец, поступай так, как считаешь нужным. — Он сделал паузу. — Тогда давай вместе съездим куда-нибудь еще. Если только ты втайне не мечтаешь избавиться от моей задницы. Если так, иди на хуй.
Райли уронил стул на пол и рассмеялся.
— Давай придумаем что-нибудь веселое. У тебя есть идеи?
— В общем-то, да.
Джесси подвинул свой стул поближе к стулу Райли, они вместе уселись за компьютер и принялись планировать будущее путешествие.
На следующее утро, прибыв на перекличку, они оба, к своему изумлению, оказались в списке пассажиров самолета C-130, который тем же днем вылетал в Кувейт и далее в Даллас. В DFW (международный аэропорт Далласа — прим. пер.) они долго стояли на полосе, пока не подъехали пожарные машины и торжественно не окатили самолет из шлангов — такой ритуал был предусмотрен для всех самолетов, перевозящих солдат домой на время отпуска. Когда парни сошли с самолета и попали в терминал, гражданские пассажиры в зоне ожидания аплодировали им стоя, а сотрудники USO (независимое объединение добровольных религиозных, благотворительных и других обществ по содействию вооружённым силам США. Принимает участие в организации досуга военнослужащих, прежде всего путём создания клубов. Финансируется за счёт частных пожертвований. — прим. пер.) ждали их, чтобы пожать им руки, обнять и предложить помощь в чем бы то ни было.
Райли смутился и покраснел от такого внимания, но с восторгом улыбался, а его ответные рукопожатия и объятия были крепкими и искренними. Они дошли до стойки «Гавайских авиалиний» и купили билеты на ближайший рейс до Оаху, причем сотрудник пересадил их в первый класс без дополнительной платы.
У выхода на посадку им досталось еще больше аплодисментов, рукопожатий, и благодарностей за их службу. Ощущать такую поддержку от посторонних было удивительно и трогательно, но к тому времени, как они рухнули в свои широкие удобные кресла первого класса, Джесси уже изрядно вымотался. Как только самолет поднялся в воздух, он откинул спинку своего сиденья, готовясь наконец расслабиться.
— Так круто! — воскликнул Райли, подпрыгивая в своем кресле и просматривая подборку фильмов. — Вот это жизнь, да, Джесс? Я никогда раньше не летал первым классом.
— Я тоже.
— Мы офигенно повеселимся в эти две недели, чувак. — Он не мог усидеть на месте. — Пляжи, цыпочки, бухло. Все самое прекрасное в жизни.
— Ну, мы это заслужили.
— Да, блядь, заслужили. А потом пройдет совсем немного времени после нашего возвращения, и мы навсегда оставим ту адскую дыру в зеркале заднего вида.
Джесси закрыл глаза.
— Боже, до этого еще так далеко, — горячо сказал он. — Очень далеко.
— Все будет зашибись, Джесс.
Джесси протянул руку, похлопал Райли по костяшкам пальцев, и вскоре заснул под аккомпанемент его попыток выпросить у стюардессы бокал шампанского.
* * *
— О, привет.
Голос Райли звучал сонно и лениво, но все же в нем слышался интерес, что заставило Джесси поднять голову от полотенца и посмотреть, чем тот был вызван. Компания девушек в бикини прогуливалась по берегу, искоса поглядывая на них.
— Как насчет поплавать, Джесс?
Не дожидаясь ответа, Райли поднялся на ноги и зашагал к воде. Выглядел он шикарно — загоревший на гавайском солнце, с рельефным, подтянутым телом после месяцев физических нагрузок во время службы в Афганистане. Девушки заулыбались ему, и вскоре он уже направлялся вместе с ними в сторону одного из пляжных баров Вайкики (гавайский исторический туристический и культурный центр в городе Гонолулу с пляжем, на острове Оаху — прим. пер.).
Джесси закатил глаза и уже собирался лечь обратно, когда мимо него снова прошел высокий, светловолосый, восхитительно мускулистый парень примерно его возраста. Последние несколько часов Джесси периодически наблюдал за ним из-за зеркальных солнцезащитных очков, наслаждаясь видом широких плеч, длинных ног и слегка волосатой груди. И пару раз ему казалось, что парень тоже его разглядывал. Впрочем, это могло быть и плодом его воображения, подогреваемого долгим отсутствием секса. Парень остановился на мгновение, бросив взгляд в сторону Джесси, но тот чувствовал себя слишком неуверенно, когда поблизости находился Райли, и проигнорировал очередной знак внимания. Он опустился обратно на полотенце, прикрыв глаза предплечьем. И когда через несколько минут он снова выглянул, парня уже не было. Черт.
Джесси с сожалением вздохнул, но тут же вскочил на ноги, услышав позади себя тихий голос Райли.
— Давай, Джесс.
Джесси резко сел.
— Блин, ты меня напугал! Ты о чем?
Райли опустился на песок, передал Джесси холодную банку пива и откупорил свою. Тот поднял бровь, на что Райли усмехнулся.
— Марисоль купила. Она считает несправедливой хуйней, что мне позволено умереть за свою страну, но нельзя купить пиво. — Он сделал большой глоток и прикусил губу. — И я имел в виду, что ты мог бы прогуляться с тем парнем.
Последняя фраза прозвучала в такой непринужденной манере, что Джесси потребовалось время, чтобы осознать смысл сказанного. И когда это случилось, он подавился пивом, которое попало не в то горло, а Райли старательно колотил его по спине, пока он не перестал кашлять. Изо всех сил пытаясь успокоиться, Джесси поставил банку на песок и вытер слезящиеся глаза футболкой, лежавшей рядом.
— Каким парнем? — сумел выдавить он.
Райли толкнул его плечом.
— С которым ты весь день перекидываешься взглядами. Который постоянно проходит мимо, надеясь, что ты подашь ему знак, что тебе тоже интересно.
Джесси обхватил колени, пытаясь скрыть, как внезапно задрожали руки. Неужели им действительно предстоял этот разговор именно там и именно тогда?
— Какого хуя? С чего мне смотреть на какого-то чувака?
— Ты знаешь, почему. И я знаю. — твердо ответил Райли. — Нет причин скрывать это здесь, Джесс. Ни одной причины.
Джесси тяжело сглотнул.
— Райли...
— Ты забыл, что я всю жизнь прожил с геем? — спросил Райли. Его голос звучал проницательно и одновременно обнадеживающе. — Помнишь, как-то раз ты вернулся в казарму после поездки в Денвер? Я узнал эти синяки. Когда мой отец был не в отношениях, он тоже именно таким возвращался домой из клубов. — Джесси уставился на песок, не в силах произнести что-либо вслух. — Послушай, — мягко продолжил Райли. — Я не пытаюсь вынудить тебя открыться мне. Если ты ударишь меня по лицу и скажешь, чтобы я заткнулся к чертям, я так и сделаю, и больше никогда не подниму эту тему.
Джесси глубоко втянул воздух через нос и выдохнул через рот, нервно сжимая дрожащие ладони. Это был Райли, его лучший друг. Его брат. Тот, кому он доверял больше всех на свете.
— Неужели все... — Он прочистил горло и попытался продолжить фразу. — Неужели все думают, что...
— Все? Ты имеешь в виду парней во взводе? — Райли покачал головой. — Нет, сомневаюсь. Такая мысль даже не придет им в голову. — Он наклонил голову, будто обдумывая следующие слова. —Помнишь ту девушку, с которой я отжигал, когда мы были в Италии, в увольнении? Кармен, Карлотта, что-то типа этого?
— Кажется, Карлотта. — Джесси охватил жар при воспоминании о брате Карлотты, Пьетро, стоящем на коленях во дворе церкви с распухшими и влажными губами.
— Да. Пока я был у нее, ее брат вернулся домой, распевая во весь голос. Карлотта встала с кровати и пошла посмотреть, что происходит, а вернувшись, расхохоталась. Она сказала: «Мой брат такой довольный, потому что, как и я, сегодня занимался любовью с очень красивым солдатом». Я знаю, Джесс, знаю, что это был ты. Я помню, как ты разговаривал с ним и как с ним же ушел.
— Мы просто ходили за вином, — попытался оправдаться Джесси, но голос сорвался, когда Райли сжал его плечо.
— Джесси. Ты можешь мне доверять. Слышишь меня, брат? Ты можешь полностью мне доверять. Я никогда никому не выдам тебя, и не заговорил бы об этом, если бы не хотел, чтобы ты тоже расслабился в эти последние несколько дней. Веселись. Будь самим собой. — Он снова сжал плечо Джесси. — Просто будь собой здесь.
Ошеломленный, Джесси смахнул внезапно навернувшиеся слезы.
— Райли, я... я не...
— Эй, давай больше не будем об этом говорить. Я пойду потусуюсь с Марисоль, хорошо? Останусь у нее, так что не волнуйся, сегодня я не вернусь. Ключ у меня есть, увидимся завтра. — Райли поднялся на ноги, взял полотенце и пляжную сумку. — До встречи, приятель.
Помахав рукой, он направился к бару, где его ждала Марисоль с подругами. Джесси повернулся и стал смотреть на сине-зеленый океан, на гребни волн, слушая успокаивающий звук прибоя. Это был рай, совершенно другой мир вдали от Афганистана с его скалистыми горами и коварным врагом... с отчаянной борьбой за господство и выживание, с кровью и смертью.
Джесси удалось вырваться из лап проклятой долины, но через несколько дней ему предстояло вернуться, и впереди маячило неопределенное будущее. Что, если он погибнет, так и не познав, каково это — трахнуть прекрасного незнакомца, которого встретил на одном из самых живописных пляжей планеты?
Вскоре великолепный парень вновь оказался в его поле зрения, и на этот раз Джесси снял солнцезащитные очки и встретился с ним взглядом, задержавшись на лице, а затем неторопливо пройдясь по его спортивному телу до самых ног и обратно.
Парень облизал губы, и Джесси встал, взял с песка свое пиво и на дрожащих ногах подошел к нему.
* * *
Его разбудили стук в дверь и легкое жужжание ключа-карты в замке после небольшой паузы. Он со стоном перевернулся на спину, а Райли осторожно просунул голову в комнату.
— Ты один? — спросил он, и Джесси, потягиваясь, кивнул.
— Да, — ответил он, набравшись храбрости, — Он... он ушел около часа назад.
— Хорошо. — Райли бросил свои вещи на пол и плюхнулся на кровать рядом с ним, перевернувшись на живот. — Я устал. Нужно немного передохнуть. — Он положил голову на сложенные руки и закрыл глаза. — Хорошо провел время?
Джесси откинулся на подушки и натянул простыню до груди. Он был полностью обнажен и немного удивлялся, что Райли при этом, похоже, не испытывал дискомфорта рядом с ним.
— Да. — Он тихонько фыркнул. — Он оказался довольно заносчивым засранцем. Постоянно трепался о своих тренировках, понтовался шикарной машиной и квартирой. Через какое-то время мне уже хотелось только, чтобы он заткнулся.
.
Райли приоткрыл глаза и ухмыльнулся.
— Но ведь ты привел его не для того, чтобы вести беседы, так?
На Джесси нахлынули горячие воспоминания о потных телах и мускусном запахе, о пальцах, запутавшихся во влажных волосах, о хриплом рычании — он согнул колени, чтобы скрыть растущую эрекцию, грозящую приподнять простыню.
— Нет — пробормотал он, и Райли рассмеялся.
— Я так и думал. — его зеленые глаза сверкали любопытством. — У тебя когда-нибудь был бойфренд?
Джесси моргнул, подумав, насколько нереальным казалось то, что между ними в принципе происходил этот разговор.
— Был один, еще в школе. Хотя я бы не назвал нас бойфрендами.
— Приятели по траху? — Райли потянулся и зевнул, а затем схватил одну из подушек у Джесси.
— Даже не так. То есть, мы несколько раз целовались, делали пару... других вещей. — Он покачал головой. — Господи, не могу поверить, что говорю об этом с тобой.
Райли, прищурившись, посмотрел на него с совершенно беспечным видом.
— Думаешь, меня это смутит? — Он сморщил нос. — Однажды я застал отца и Карла за сексом. На кухонном острове.
Джесси поперхнулся и накрыл лицо подушкой. Кровать сотрясалась от их смеха, он подумал, как же это было здорово... двое влюбленных мужчин, дарящих друг другу удовольствие, где и когда бы их ни застал этот порыв. Он вздохнул, отпихивая подушку.
— У нас с Беном это никогда не выходило за рамки простого дурачества, но было прикольно представлять, что у нас может быть будущее. — поколебавшись, он продолжил. — Я очень завидовал твоему отцу с Карлом в ту ночь, потому что они так открыто себя вели.
Райли снова зевнул.
— Ну, у тебя тоже может быть такое будущее, Джесс, — сонно сказал он. — Может, не во время службы в армии, но после? Да, черт возьми. Пусть только кто-нибудь скажет обратное, и я надеру ему зад.
Джесси пихнул его ногой.
— Ты сумасшедший. Но спасибо, Райлс.
На мгновение они замолчали, а затем Райли пробормотал:
— Да, кстати, насчет этого дерьма про ССО. Забудь об этом. После окончания контракта я сваливаю к чертям.
— Я тебя понял.
С этими словами Райли поднялся и, наклонившись, поцеловал Джесси в макушку, после чего направился в душ, почесывая свой рельефный пресс и снимая оставшуюся одежду, и скрылся за дверью. Джесси натянул одеяло до плеч, устраиваясь в мягкой, теплой постели. Он смутно осознал, что Райли совершенно голым вернулся в комнату и забрался в свою кровать. Через несколько минут они оба уже спали.
Через два дня, хорошо отдохнувшие и отъевшиеся, они покинули Гавайи, готовясь присоединиться к своим братьям и снова вступить в бой. По мере того как каждый этап пути приближал их к долине, Джесси все больше напрягался. Райли тоже стал тихим и задумчивым, в самолете они почти не разговаривали, сидя в своих креслах с наушниками в ушах.
В Баграме Джесси отправился купить снеков и сигарет для парней, а Райли — позвонить отцу, прежде чем они вылетят обратно на базу. Он все еще разговаривал с ним, когда Джесси вернулся с покупками и уселся за компьютером неподалеку, зайдя в интернет и слушая реплики Райли.
— Как только нам официально сообщат, когда мы отправимся домой, я позвоню тебе. — Он сделал паузу. — Да, всегда есть вероятность, что нам придется задержаться на какое-то время, но, думаю, до нас бы уже дошли слухи. Если все пойдет гладко, мы должны быть дома примерно через два месяца. — Он снова сделал паузу и рассмеялся. — Скажи Карлу, чтобы он остыл, папа. Если он хочет, чтобы я надел синий смокинг на свадьбу, я надену, без проблем. — Райли посмотрел на Джесси и закатил глаза. — Я очень рад, что ты хорошо провел время в Бостоне. — Они проговорили еще несколько минут, пока он наконец не сказал: — Я тоже скучаю по тебе. Эй, я люблю тебя, папа. Ладно, пока.
Райли повесил трубку и на мгновение застыл, уставившись в пол.
— Все в порядке?
— А, да. Я просто подумал, как приятно слышать, что папа так счастлив, понимаешь? Он это заслужил. Я рад, что не помешал их поездке. — он взглянул на Джесси. — Он стал отцом, когда ему было всего семнадцать. Ну, восемнадцать к моменту моего рождения.
Джесси кивнул.
— Я сразу подумал, что он выглядит довольно молодо, имея сына твоего возраста. Приятно видеть, как вы близки. — Он буркнул: — Райлс, мне очень жаль, что так вышло. Я был таким придурком.
Райли наклонился ближе.
— Забудь, братишка, — ободряюще сказал он. — Теперь я понимаю, что к чему, и, знай об этом раньше, мог бы отреагировать по-другому. — Он на секунду прикусил губу. — Это просто застало меня врасплох, вот и все, учитывая, как мало я знал о тебе.
— Все в порядке, — пробормотал Джесси. — Просто сделай мне одолжение и передай отцу мои извинения, когда увидишь его. Может быть, если когда-нибудь мне представится шанс встретиться с ним снова, я смогу сказать ему об этом сам, но...
— Я передам, — перебил Райли, — но, черт возьми, ты обязательно увидишь его снова! Ты мой лучший друг, понимаешь? Это неизбежно. — Они улыбнулись друг другу, и Райли стукнул его по плечу. — Когда мы вернемся домой, я куплю самый быстрый, самый крутой байк на свете. Девушки не смогут устоять передо мной. Я заполучу всех горячих цыпочек.
— Оставляя мне всех их горячих братьев.
Джесси не мог поверить в собственную смелость, но Райли просто протянул руку и снова похлопал его по плечу.
— Да, блядь. Будет круто, чувак. Эй, ты купил мне сигарет?
Они болтали и спорили о чем-то всю дорогу до взлетной полосы, и, несмотря на то, куда они направлялись, у Джесси в груди разливалось тепло. Рядом находился Райли, настоящий друг, с которым можно быть самим собой, которому можно открыться, не боясь осуждения… так свободно Джесси не чувствовал себя никогда в жизни. Он предвкушал, что принесет ему будущее.
Оставалось только пережить следующие несколько месяцев.