Глава 530

Предыдущая часть

Я посмотрела на свою руку, и она была красной от молнии. Хотя, нет… она была просто красной. Тёмного, неправильного цвета старой крови, свернувшейся и…

Запах. О боги, этот запах. Прогорклая плоть и гниющая, свернувшаяся кровь. От зловония разложения моя и без того звенящая голова пошла кругом, а внутренности скрутило. Именно так пах устроивший засаду, только в тысячу раз сильнее.

Я отлетела от Бу, и даже не была уверена когда. Опираясь на руки и колени, я начала биться в конвульсиях, когда содержимое моего желудка вырвалось изо рта, обрызгав металлическую решётку между моими руками. Меня вырвало, а затем я продолжала долго и мучительно блевать после этого, не в силах спастись от запаха.

Кровь и кусочки гниющей плоти прилипли к моей коже, моему рту, забились в нос. Я отчаянно вытирала лицо, но каждый сантиметр меня был покрыт запёкшейся кровью.

Кровью? Моя голова резко повернулась к покрытому ежевикой холму, с которого мы только что упали.

Это был не холм, а груда тел.

Холм из сочащихся, высохших тел был высотой почти в четыре с половиной метра. Сотни зверей маны всевозможных вариаций. Совершив неустойчивый пируэт, я огляделась на остальные из них: десятки куч изуродованных трупов зверей маны, раскинувшихся на тридцать метров во всех направлениях. Вдалеке, освещаемые постоянными молниями, я едва могла разобрать стены, многоярусные, словно карьер. Карьер из трупов.

Бу простонал, прихрамывая при ходьбе.

«Я вижу его», — ответила я, сосредоточившись на единственном источнике света помимо молний. Вмурованное в стену на том, что я посчитала вторым, похожим на полку ярусом над первым этажом, находилось тусклое мерцание, в котором я узнала портал выхода.

Несмотря на портал, я не могла до конца поверить, что всё ещё находилась внутри Реликтовых Гробниц. Перенёс ли нас забинтованный маг в какую-то адскую бездну? ‘Это море мёртвой плоти, где живым делать нечего’.

Странность этой мысли с силой напомнила мне, что я только что получила мощнейший удар. Бу подтолкнул меня, и я почувствовала, как в моё тело течёт энергия, оживляя меня и подкрепляя моё мужество. В то же время я поглотила один из уплотнённых узлов маны, хранящихся внутри моего тела, наполняя своё ядро и повышая способность к исцелению.

Я сделала глубокий вдох, когда часть боли утихла, а затем тут же поперхнулась зловонным воздухом. Мне нужно было убираться из этого места, немедленно. Как бы сильно я ни хотела понять, что здесь происходит, мне нужно было вернуться к своей команде. Этот маг был силён, а я здесь одна и уязвима. К тому же, я беспокоилась о Бродячей Лапе, и нам нужно было как можно скорее сообщить о случившемся в Ассоциацию Восходящих.

«Пошли», — сказала я, оглядываясь по сторонам. Всё выглядело до жути пугающим в постоянно стробирующем красном свете. «Это наш путь наружу…»

«Чёрт-чёрт-ЧЁРТ!» 

Шипящий голос, словно с песком на зубах, раздался из воздуха прямо позади меня. Я развернулась, натягивая лук и создавая стрелу на тетиве, но там никого не было.

«Почему ты не умерла? Ты должна быть мертва!»

Бу взревел и бросился к источнику голоса. Раздалась пурпурная вспышка, когда он отскочил от магического барьера. Тени замерцали, и на секунду стала видна забинтованная фигура в изодранных и испачканных боевых мантиях.

Я выпустила свою стрелу, а затем немедленно разделила её надвое. Стрелы прошли по обе стороны от мага, а затем взорвались, рябью пройдя по пурпурному щиту, но не пробив его.

Пурпурный! 

Наконец-то до меня дошло. Эфир. Этот маг манипулировал эфиром! Вот почему Бродячая Лапа не смог пробиться сквозь его барьер из маны.

«Пламя смерти, восстань и погаси эту ненавистную жизнь!» — прохрипел маг в жутком, неожиданном песнопении.

Барьер вспыхнул пурпурным пламенем, а затем вырвался наружу огромной волной огня. Я выбросила наклонную платформу из маны и оттолкнулась от неё, трюк, которому я научилась у Артура, подбрасывая себя вверх по дуге, которая пронесла меня над волной.

И всё же тусклое аметистовое пламя едва не сожгло мне ступни. Я приземлилась примерно в шести метрах от того места, откуда стартовала, ботинки дымились, лук был натянут, но стрелы на тетиве ещё не было, пока я обдумывала свой следующий шаг. Мага там больше не было, или он был невидим, или скрыт какой-то иллюзорной тьмой. Это было то же самое заклинание, которое он использовал раньше, когда скользил в тенях леса и выныривал из них. Я всё ещё не могла ощутить даже шёпота его маны.

Бу избежал худшей части огненного взрыва, бросившись за другую груду тел, и медленно двинулся к тому месту, где всего мгновение назад был маг. Он обнюхал всё вокруг, а затем от души отряхнулся. Я подумывала о том, чтобы активировать первую стадию своей воли зверя, но существовала вполне реальная угроза того, что усиление моих чувств на самом деле усложнит борьбу здесь, а не облегчит её. Я никак не смогла бы вынести ещё больше этого богомерзкого запаха.

‘Сосредоточься’, — отчитала я себя.

Заклинания этого мага было нелегко отнести к каким-либо элементам, и существовала вероятность того, что он использовал эфир посредством песнопений, что никак не согласовывалось ни с чем из того, чему я научилась за последние несколько лет. Артур должен был узнать об этом. Мне просто… сначала нужно было выжить. Приоритетом был побег, а не драка.

«Пустые сосуды», — снова раздался хриплый голос, на этот раз эхом доносящийся со всех сторон. «Мёртвая плоть, верни свой боевой дух и восстань, чтобы защитить меня».

«Где он?» — крикнула я Бу, поворачиваясь по кругу в поисках по жуткой бойне.

В этой зоне было больше всего, чем я заметила поначалу. Сотни тел были свалены в несколько куч, почти так, словно они все попадали с неба, как и мы. Но я также заметила несколько столов, уставленных инструментами и оборудованием, которые совершенно не выглядели в стиле Реликтовых Гробниц. Два таких стола находились на нашем пути к порталу выхода, вместе с ещё большим количеством тел, выложенных в ряд. Если бы я смогла сбежать с какими-нибудь доказательствами того, что здесь происходит, было бы ещё лучше.

Я побежала, а Бу, всё ещё слегка прихрамывая, следовал за мной. Всего через несколько шагов до меня дошёл смысл слов из его песнопения, и я замедлила шаг, мой полный ужаса взгляд приковался к ближайшей груде трупов.

Тело клыкастого орка дёрнулось, а затем его изуродованное лицо повернулось, чтобы посмотреть на меня.

«Ох, ну к чёрту», — сказала я, желчь обожгла мне заднюю стенку горла.

Бу издал рёв и бросился на другого зверя маны, вминая его в землю и вгрызаясь в него челюстями. Я пустила стрелу в череп сопротивляющегося клыкастого орка, но он лишь ещё сильнее начал вырываться из груды трупов. Когда он потянулся ко мне, то обнажил грудную клетку, которая была разрезана хирургическим путём. Большая часть его внутренностей, казалось, была удалена.

‘Мёртвых нельзя оживить. Это невозможно’.

Что-то ударило меня сзади, и затылок взорвался болью. Я споткнулась, подавшись вперёд, а затем накренилась, переходя в кувырок вперёд, но потеряв хватку на луке. Я поднялась на одно колено, повернувшись в сторону атаки, мана наполнила мою ладонь, пока я формировала из неё острый шип. Перед глазами вспыхнули звёзды, а моя и без того ноющая голова пульсировала горячей красной болью. Маг был там, в его руке была неумело зажата ржавая булава. Под бинтами, скрывавшими его лицо, его жёлтые глаза были широко раскрыты, налиты кровью и слезились.

«Ты не можешь уйти, просто не можешь», — сказал он, его голос, похожий на наждачную бумагу, умолял.

Я выпустила снаряд. Он ударил его в плечо и разбился о ману, покрывающую его кожу. Он выронил булаву и попятился назад. Его боевые мантии были порваны во время схватки с Бродячей Лапой, обнажая больше бинтов под ними. Однако некоторые из них тоже были порваны, открывая покрытую шрамами спину, на которой, как я заметила, отсутствовали какие-либо формы заклинаний.

Пот пропитал бинты вокруг его лица, и он поморщился от усилий, когда тени хлынули с земли, чтобы укрыть его. В одно мгновение он стал неотличим от тьмы. Я выругалась и поднесла руку к затылку. Она оказалась в пятнах крови. Незначительная рана, как раз достаточная, чтобы снова дать мне по мозгам.

Надо мной навис Бу, в его челюстях за шею висела теневая пантера. Он с хрустом стиснул зубы в последний раз, а затем бросил дважды мёртвый труп. Но повсюду вокруг нас шевелились новые. Десятки, большинство всё ещё пытались найти хоть какую-то опору. Ближайшим было крылолезвие, тащившееся к нам с изодранными крыльями. Подняв свой лук, я пустила ему стрелу в глаз, но оно продолжало наступать. Вторая стрела пронзила его у основания позвоночника, и оно осело, но его клюв всё ещё зловеще щёлкал.

«Пошли», — сказала я, схватившись за мех на плече Бу и взбираясь ему на спину.

Он заурчал в ответ и бросился вперёд к далёкому порталу выхода.

Ещё несколько трупов зверей маны теперь встали на ноги. Пока Бу лавировал между кучами, я выбрасывала позади нас диски из маны. Каждый диск мерцал, когда в него пульсировала мана через тонкую привязь. Гнолл споткнулся об один из них, и раздался мягкий хлопок. Существо отбросило прочь, его тело было сломано так, что не подлежало восстановлению. На каждые несколько прыжков Бу приходился очередной взрыв, и ещё пара реанимированных кошмаров снова замирала.

Пара шипастых рычунов отрезала нам путь, но Бу прорвался сквозь пушистых ящериц, раздавив одного под огромной лапой и отбросив другого кувырком, его внутренности вывалились через разрез на груди и животе. Я достала стрелу, но моё внимание привлёк этот надрез. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, я поняла, что каждый зверь маны был хирургически вскрыт почти идентичным образом.

Отвлёкшись, я не заметила, как что-то потянулось к моей лодыжке. Крюк зацепил меня, стащив со спины Бу, когда тот рванул вперёд, и я упала лицом на землю, с силой ударившись грудью, а мой лук оказался подо мной. Раздался треск, когда лук сломался надвое, и натяжение тетивы, словно из рогатки, выстрелило верхней частью плеча мне в подбородок, открыв широкий порез, из которого хлынула кровь на металлическую решётку подо мной.

Я перекатилась на спину и уставилась на зверя маны, который схватил меня. Он был высоким, с мускулистым, похожим на гориллу телом. Его руки оканчивались похожими на косы костяными лезвиями, а голова представляла собой безглазый костяной выступ, торчащий из шеи, по большей части просто длинный изогнутый клюв.

Быстро перекатившись назад, я приняла положение на корточках. Оставшись без лука, я потянулась за единственным оружием, которое у меня было, за Сильверлайтом, который, казалось, с нетерпением прыгнул в мою руку из пространственного кольца. На секунду мы с реанимированным зверем маны просто уставились друг на друга, я переводила дыхание, а труп раскачивался взад-вперёд, словно на ниточках. Он был вскрыт от живота до шеи, и в плоти всё ещё торчали булавки, которыми её оттягивали в сторону для операции. Это было странно хирургически.

Зверь наклонился вперёд, переходя в спотыкающийся спринт. Я подпрыгнула прямо вверх, используя Сильверлайт как шест для прыжков, и перелетела через его голову. Клюв полоснул по дуге с запахом озона, так как он пылал от жара. Я приземлилась и сделала ему подсечку, заставив его упасть вперёд прямо на диск из маны, который я оставила на земле, когда прыгнула.

Развернувшись, я рванула за Бу и разорвала свою привязь к диску. Он взорвался, расшвыряв куски зверя маны во все стороны. Бу закончил разрывать на части ещё одного гнолла, ожидая меня, и я запрыгнула ему на спину, держа Сильверлайт под мышкой, как копьё. «Вперёд!»

Зона кишела реанимированными трупами, но забинтованного мага нигде не было видно. Наш путь к порталу выхода был в основном чист, не было ничего такого, что Бу не смог бы сбить с ног во время нашего побега, позволив моему разуму ненадолго успокоиться. Как только это произошло, я с ужасом осознала, что совершенно забыла о бессознательном восходящем.

«Чёрт возьми», — прошипела я себе под нос, заставив Бу слегка повернуть голову. «Сможешь унюхать его, приятель?» Я ничего не могла учуять из-за запёкшейся крови, но, возможно, Бу мог.

Он хрюкнул и немного свернул влево, к двум столам, которые я заметила ранее. Теперь, оказавшись ближе, я видела, что они были уставлены оборудованием и какими-то стеллажами для хранения. К счастью, ни одно из тел вокруг них не двигалось. Был ли восходящий среди них? Я искала его среди руин, но из-за молний было чертовски трудно сосредоточиться на чём-либо, что не находилось прямо перед моим лицом.

Моё сердце ушло в пятки.

Бу, скользя, остановился у столов. Мы находились, может быть, метрах в ста восьмидесяти от стены, а портал был наверху, на втором ярусе. Но внезапно показалось, что до него миллион километров.

В беспорядке вокруг столов валялось не менее двух дюжин трупов, гуманоидных трупов. Дикатенцы и алакрийцы, а также несколько дварфов и пара эльфов. И, как и звери маны, они были вскрыты и выпотрошены.

«Какого чёрта?» — вырвалось у меня. «Что за чертовщина?» — я развернулась, ища любые признаки забинтованного мага. Множество реанимированных зверей быстро приближалось, преследуя нас, но человека, который их контролировал, не было видно.

На нескольких, лежащих неподалёку друг от друга, всё ещё была их одежда и броня, но остальные были голыми, завёрнутыми лишь в полосы окровавленной ткани. Я поспешила к тем, кого ещё не лишили их вещей. Первой была женщина, явно мёртвая, затем дварф, который, должно быть, умер всего несколько мгновений назад, потому что он выглядел почти так, словно спал. Следующим, кого я нашла, был наш восходящий.

Опустившись на колени, я быстро проверила дыхание или пульс… но их не было. Мёртв. Возможно, он не смог выдержать шока от того, что его так швыряли, или, может быть, его время просто вышло. Я почувствовала пустоту в животе, зная, что подвела его.

Двигаясь быстро, но отстранённо от усилий, я проверила остальные два тела, зная, что найду. Мужчина, очень похожий внешне на обнаруженного нами восходящего, тоже мёртв. И девушка моего возраста, может, даже младше, покрытая кровью от нескольких порезов, таких, какие получают в бою, а не на операционном столе. Она тоже казалась мёртвой.

Но когда я начала отходить, то уловила лёгкое поднятие её нагрудника. Ахнув, я наклонилась и прижалась ухом к её рту, пытаясь расслышать хоть что-то за булькающим воем приближающихся зверей маны.

Дыхание. Она была жива!

«Бу, помоги мне!» — крикнула я.

Моя связь, который наблюдал за приближением реанимированной орды, фыркнул, но опустился на землю, чтобы я могла затащить её к нему на спину. «Быстро, к…» — я осеклась, осознав, что у меня нет способа убедиться, что женщина отправится с нами, но ответ пришёл сам собой немедленно.

Наклонившись, я сорвала симулет с теперь уже мёртвого восходящего и запрыгнула на Бу. «Вперёд, вперёд!»

Когда он рванул с места, я натянула амулет через голову женщины. Она поморщилась от боли, и я тихо прошептала: «Прости!»

Бросив последний взгляд, я попыталась охватить оборудование, расставленное на стремительно исчезающих позади нас столах, чтобы позже иметь возможность его описать. Может быть, у Эмили или Гидеона будут какие-то соображения о его назначении. На стеллажах, как я поняла, рядами стояли ядра зверей, не меньше сотни. Неудивительно, что он такой сильный. Это уйма энергии, из которой можно черпать силы.

Мы были на полпути к стене, когда забинтованный маг появился перед нами, крича так сильно, что надрывал свою сорванную глотку. Фиолетовое пламя взметнулось из его тела, принимая огромную форму его лица, а из его пылающих глаз струились расплавленные слёзы.

Я задрожала, чувствуя жар с расстояния в тридцать метров. С женщиной на коленях и без лука, я на мгновение не знала, что делать.

Затем кричащий огненный шар полетел на нас. Отведя Сильверлайт назад, я влила ману в свою руку, концентрируя её там, пока ориентировалась в пространстве, и метнула, запустив оружие асур как копьё. Несогнутый лук не был предназначен для метания, и он неуклюже покачивался, описывая дугу в воздухе, но мой прицел был верен.

Он прошёл сквозь пасть огненного шара, когда тот обрушился на нас, послав рябь по мане. Бу отпрыгнул в сторону, и огненный шар врезался в пол, но затем повернул, словно собираясь преследовать нас, а его жар деформировал металлическую решётку.

Сильверлайт ударил мага прямо в грудину. Он споткнулся, взмахнув руками, а затем упал, его голова отскочила от металла. Заклинание позади нас погасло.

Бу скорректировал курс, на полной скорости несясь к внешней стене. Два огромных снарлера нагнали нас и щёлкали зубами у наших пят, а ещё дюжина зверей маны следовала сразу за ними. Я дёрнула за привязь из маны, которой обмотала Сильверлайт, а затем выхватила его из воздуха, когда он полетел ко мне.

Когда мы достигли стены, Бу запрыгнул на неё, вонзив когти и карабкаясь так, словно каменная стена была деревом. Из-за необходимости держаться и за Бу, и за женщину, пока он взбирался по вертикальной скале, я отправила Сильверлайт в своё пространственное кольцо. Снарлеры прыгнули за нами, их челюсти сомкнулись на пустом воздухе. Летающий зверь, настолько искажённый смертью, что я не могла определить, кем он был изначально, попытался последовать за нами, но один выстрел маной сквозь крыло отправил его камнем обратно в стаю, теперь воющую под нами.

Когда Бу втащил нас за край утёса на второй ярус, я схватила свой симулет одной рукой, всё ещё удерживая женщину другой, и снова начала вливать ману в форму заклинания. В нас врезался порыв ветра, столкнув заднюю левую лапу Бу обратно за край утёса. Я дёрнулась, едва не выронив женщину, но Бу выровнялся и начал пробиваться сквозь шторм.

Мана заполнила форму заклинания, и через пару секунд заклинание, содержащееся внутри, активировалось. Мана хлынула из меня в симулет, переконфигурировав руны, и Бу втащил нас в портал.

Мы вывалились на чистые, вымощенные камни. От толчка меня сбросило со спины Бу, я всё ещё держала бессознательную женщину, которая приземлилась мне на грудь. Я уставилась на вывеску таверны, в которой никогда раньше не бывала: «Первая/Последняя Пинта».

Бу пыхтел, и я попыталась перекатиться на бок, не выронив свою ношу, но столкнулась лицом к лицу со стайкой детей в сопровождении двух женщин средних лет, все из которых застыли посреди улицы. Я внезапно очень отчётливо осознала капающую с меня кровь и запекшуюся грязь, внешне безжизненную женщину на моих руках и гигантского медведя-стража за моей спиной.

Все они начали кричать.

Следующая глава