Глава 24. Приглашение (1 часть)

      — Это всё твоя вина.

      Знакомый мужской голос прозвучал в голове. Эхом он отдавался в уголках разума, пробегал дрожью по телу и холодом по замершему сердцу. Перед глазами мелькали размытые образы и собирались в рваную картину. Лу казалось, что её тело отяжелело, а ноги двигались с трудом. Душа трепетала от ужаса, шока, и паники. Глаза застилала пелена непрерывно скатывающихся слёз, которые разбивались об усеянный осколками пол. Вокруг неё лежали поломанные вещи и блестели пятна крови.

      — Тебе не место среди людей.

      Лиса узнавала разгромленный дом. Здесь она жила до того, как обратилась в животное. Под ногами лежали её любимая деревянная игрушка дракона, которую подарил отец, и бусины разорванного ожерелья, которое носила мама. У круглого окна с таким знакомым видом на сливовое дерево стояла ширма, расписанная пионами, за которой она пряталась от сестёр во время игр.

      Больше сотни лет назад у Лу была семья, которая заботилась о ней, как о собственном ребёнке. Хоть она уже и не помнила их лица — воспоминания до сих пор согревали её сердце. Когда-то это было место, в котором царили идиллия и любовь. Но счастливая жизнь продлилась недолго.

      Лу стояла у двери. Она была приоткрыта, и в щель Лу видела царящий внутри разгром. Лиса боялась войти, она стояла так бесконечно долго. Сердце сковал холод.

      — Как и им — рядом с тобой.

      Обрывки воспоминаний, сменяя друг друга, всплывали яркими вспышками. В одном из них Лу упала на колени. Она слышала тихие всхлипы сквозь давящий на уши шум. Перед ней лежали истерзанные тела приёмных родителей и сестёр. Кровь из ран стекалась к ногам лисы в одну бездонную мрачную лужу.

      Горло и грудную клетку болезненно сдавило. Лу хотела сбежать от разверзшегося кошмара, хотела закрыть глаза руками, но увидела, что её ладони тоже были красными от крови. Пальцы задрожали. Её сознание погружалось в хаос. Мёртвый холод сковывал её тело и душу.

      — Тебя никогда не смогут принять.

      За спиной заскрипели половицы, послышались тяжёлые шаги. Кто-то приближался к Лу. Лиса осознала, что испытывала в этот момент не страх. А ненависть. Всепоглощающую, сжигающую дотла. Разум помутился, а сердце забилось неровно. Перед глазами встала красная пелена ярости, а во лбу что-то раскалилось.

      — И ты — никогда не простишь.

      Лу выдернуло из сна. Она открыла глаза и увидела перед собой светлый потолок. По щекам сбегали слезы. Девушка положила руку на грудь и смяла ткань ночной сорочки. Сердце билось часто, а в душе оставались ужас и ненависть, пожирающая её.

      Девушка поднялась с кровати, подошла к занавешенному окну и открыла створку. Холодный ночной воздух ворвался в комнату. Лу упёрлась руками в подоконник, она попыталась привести чувства в порядок, но эмоции не подчинялись. Крупные бусины слёз срывались с ресниц и падали на бледные пальцы.

      Лу кусала губы и задыхалась от тихих рыданий. Сдавливающий сердце мертвенный лёд был холоднее, чем промозглые осенние ветра Сантерии. Вокруг сердца лисы вырастала стена, через которую не моги пробиться ни тепло, ни ощущения присутствия близкого человека рядом. В отравленной ненавистью груди проникло и одиночество. Лу обняла себя, попыталась согреться, но не выходило. Когти болезненно впились в кожу и царапали её сквозь тонкую ткань.

      Мысли путались, а пугающие чувства не покидали лису. Она вновь и вновь вспоминала тела убитых и пролитую кровь, и слышала страшные слова из сна.

«Это я убила их. Это моя вина».

      Она дрожала от холода, а жар во лбу лишь усиливался.

      Вэйджил проснулась, ощутив, что Лу куда-то ушла. Посмотрела на опустевшую половину кровати и услышала тихие всхлипы. Дева вскочила с постели, поёжилась от холода. И увидела у раскрытого окна силуэт девушки. Она ссутулилась и дрожала. Сердце Вэйд болезненно сжалось, когда она увидела это.

      — Лу? Что-то случилось? — она подошла к подруге, осторожно коснулась её плеча. От её прикосновения лиса выпрямилась и стихла. — Снова приснился кошмар? Расскажи мне обо всём.

Лу опустила руки. На секунды её охватило раздражение, но потом она испытала облегчение. Когда рядом оказалась Вэйд, мрак в душе лисы понемногу начал рассеиваться. Она возвращалась в реальность.

      Лиса боялась повернуться к Вэйд, боялась заговорить с ней о кошмаре, зная, что той будет больно. «Я должна радовать мою принцессу, а не расстраивать», — подумала лиса и криво улыбнулась. Стёрла слёзы, но не решилась повернуться к подруге.

      — Всё хорошо, Вэйд. Просто воздухом подышать захотелось.

      — А по голосу так не скажешь, — вздохнула Вэйджил. — Не пытайся меня обмануть.

      Лу обернулась к деве и попыталась улыбнуться. Увидев, как глаза подруги чуть расширились, а в радужках промелькнула грусть, лиса ощутила ком в горле и слёзы вновь выступили на глазах.

      — И это ты называешь «хорошо»? Ещё и радужки покраснели, — Вэйджил, не задумываясь, потянулась к лицу подруги и смазала скатившуюся по щеке слезу. От нежного, тёплого касания Лу затаила дыхание.

      — Я видела прошлое. Момент, когда приёмную семью убили из-за меня, — слёзы застилали глаза. Она хотела взглянуть на деву, но боялась увидеть, как та отреагирует.

      Вэйджил растерянно смотрела на подругу. Сердце наполняли ужас и боль, а глаза — слёзы. Деве вспомнился разговор с Нуей о внешности Лу, и грудную клетку сдавило сильнее.

      «Убили, потому что посчитали, что те люди приютили демона».

      Видеть подругу такой поникшей было невыносимо больно. Это ощущалось так, будто весь мир погрузился в вечный мрак, а солнце погасло и больше не взойдёт на небосводе. Вэйд не могла подобрать подходящих слов, чтобы поддержать подругу. Поэтому молча притянула Лу к себе и заключила в крепкие объятия. Подрагивающими холодными пальцами она нежно водила по спине, вырисовывала невидимые узоры. Лу вздрогнула от неожиданности и уткнулась мокрым лицом в её грудь. Родной запах и тепло чужого тела прогоняли ледяной мрак в лисьей душе.

      Девушка обвила руки вокруг талии Вэйджил и улыбнулась. Она была благодарна деве за то, что всегда находилась рядом. Ведь если бы не она — лиса не смогла бы справиться с гнетущими чувствами.

      На следующий день девушки вспомнили о поручении Айю. И решили зайти к Исму по пути на завтрак. Вэйджил постучала в потёртую деревянную дверь, и она распахнулась

      — Извините, мне надо идти. Зайдите вечером, — коротко ответила помощница гадалки. Вэйд с недовольством наблюдала, как она вышла из номера и повернула ключом в замке.

      — Ты не забыла, что мы здесь по поручению Айю? Может, помочь чем-то? — в голосе девы слышалось раздражение. Исму спокойно посмотрела на девушек.

      — Сейчас — ничего. Отдыхайте, изучайте город. В Сантерии мы не на пару дней, всё успеется.

      Женщина развернулась и торопливо направилась к выходу. Вэйджил раздражённо фыркнула.

      — Какая же странная. И куда она так рванула?

      Лу нахмурилась.

      — Может, пойдём за Исму? Вдруг узнаем больше о скрытых делах Айю и её помощниц.

      Вэйджил кивнула, и они побежали за женщиной, пока та не успела далеко уйти. Они приблизились и осторожно проследовали за ней, держась на расстоянии.

Исму петляла по городу. Минула постоялый двор, завернула за одноэтажный дом, на крыше которого дремал черный кот, прошла переулком и пересекла широкую дорогу.

      Девушки пошли за женщиной следом, но перед ними пронеслась карета. Вэйд выругалась, и подруги ускорили шаг, чтобы догнать женщину. Подруги боялись, что Исму заметит их, но этого не случилось.

      Помощница гадалки остановилась в переулке между домами. Здесь было темно и сыро – солнце скрывали тянущиеся между крышами навесы. У стен лежали ящики и бесхозный хлам, а по ним пробегали жирные крысы.

      Подруги выглянули из-за угла и увидели, как Исму подошла к мужчине. На фоне серых стен и грязи мостовой выделялась его пламенная шевелюра. Лица девушек помрачнели. Это оказался Сэн. Выглядел он расслабленно, уголки губ были приподняты в довольной улыбке. В затянутых в перчатки руках мужчина держал перевязанный бечёвкой крупный бумажный свёрток. Девушки спрятались за ящиками и прислушались.

      Исму осмотрелась, затем взглянула на алого лиса и тихо сказала:

      — Сегодня ты вовремя.

      Сэн усмехнулся и провёл пальцами по вьющейся пряди, спадающей на лицо.

      — Господин пребывает в хорошем настроении, вот и отпустил пораньше, — мужчина протянул помощнице гадалки свёрток. — Здесь всё, что тебе нужно: билет и форма. Приходи в указанное место строго ко времени.

      Исму забрала свёрток и коротко поблагодарила мужчину, но не спешила уходить. Сэн наблюдал за тем, как помощница гадалки сощурилась, пристально всматриваясь в его острые янтарные глаза.

      — Что ты задумал? — голос женщины сквозил холодом и настороженностью. Несмотря на повисшее между ними напряжение, Сэн оставался спокоен. Он наклонил голову и поджал губы.

      — Подозреваешь меня в чём-то, сестрица Исму? Неужели недостаточно того, что я рискую своим положением и помогаю с вашим чёртовым делом?

      — Ты не похож на того, кто будет бескорыстно предлагать помощь, — ответила помощница гадалки. — Что тебе нужно от Лу?

      Во взгляде Сэна вспыхнул огонёк гнева, но он лишь улыбнулся шире.

      — Кажется, сестрица Исму позабыла о нашем с Айю уговоре. Даже если не учитывать это — почему я, по-твоему, не могу иметь простого желания познакомиться со старшей сестрой? Разве мы все не в одной лодке из-за своего происхождения?!

      Мужчина развернулся, концы пышных волос подскочили, будто лис взмахнул хвостом. Он пошел к освещённому солнцем выходу, но голос Исму его остановил:

      — Нет, Сэн. Ты не в одной с нами лодке.

      Сэн обернулся. Уголки его губ дрогнули, а алые брови гневно нахмурились. Он ничего не ответил и ушёл, скрылся за углом дома. Исму проводила его взглядом, затем задумчиво оглянулась. Ей показалось, что рядом был кто-то ещё.

      Разговор закончился, и подруги сразу же выбежали из переулка и смешались с толпой. Вэйджил крепко держала Лу за руку и нервно оглядывалась по сторонам. Девушки не смотрели, куда шли, они старались лишь не попасться на глаза Исму.

      То, что подруги услышали, взволновало их. Они не понимали, о каком уговоре между Айю и Сэном шла речь, и незнание пугало их. Вэйджил злило то, что лисы опять втягивали в свои таинственные дела Лу. А та притихла и молчала. Девушке не нравилось, что от неё опять что-то скрывали.

      Девушки выбрели к таверне и решили там позавтракать, перед тем как продолжить поиски Рэнэ.

      Солнце скрылось за серыми тучами, но ни единой капли не упало на землю — город укрывал невидимый энергетический купол, чтобы непогода не сорвала грандиозный праздник. Порывистый ветер гулял между домов и забирался под длинные плащи, заставляя людей ёжиться от холода.

      Девушки вернулись к главному зданию гильдии и затерялись в шумной толпе. Тревога продолжала терзать душу Вэйджил. Она шла с опущенной головой, скрывала лицо длинной чёлкой. Лиса же рассматривала проходящих мимо людей.

      Они искали Рэнэ уже третий час. Непрерывный шум улиц и бесцельное хождение по городу утомляли подруг. Настроение Вэйд ухудшалось, а надежда угасала. Лу старалась подбадривать подругу, отвлекала её разговорами обо всём, что попадалось на пути.

      Так девушки наткнулись на зазывалу, который предлагал всем сыграть в игру. У дороги на разных расстояниях стояли большие глиняные горшки. Тот, что стоял впереди, был самым широким. А дальний был втрое меньше него, с узким горлышком. Лу с любопытством подошла ближе и потянула за собой Вэйджил. Паренёк сразу обратился к ним:

      — Не желает молодой господин выиграть для своей дамы скромный сувенир? — громко произнёс он с широкой улыбкой на лице.

      Вэйд мрачно взглянула на мужчину, гнев закипел внутри. Её до зуда в кулаках возмущало, с какой небрежностью нахальный зазывала назвал их парочкой. Дева хотела выругаться на него, как Лу вышла вперёд и улыбнулась.

      — Я хочу сыграть.

      Паренёк хмыкнул и протянул руку.

      — С вас десять монет за одну попытку.

      Лу достала деньги и передала их хозяину игры. Он же протянул тканевый мешочек со светящимися шарами и показал на дальний горшок.

      — Сможете попасть во все горшки — приз ваш.

      Лиса взяла шар и покрутила в руках. Он был мягким и тёплым, будто вылеплен из пламени. Она посмотрела на призы — резные фигурки из голубоватого дерева, выставленные на лавке. Заприметила лисичку с крохотным самоцветом в груди. Уголки губ приподнялись.

      Ей обязательно нужно выиграть, чтобы покрасоваться перед Вэйд и подарить эту фигурку!

      Вэйджил заинтересованно наблюдала, как подруга с сосредоточенным выражением лица оценивала расстояние и прицеливалась к ближнему горшку. Она замахнулась и кинула шар. Попасть в первый оказалось очень просто, поэтому мяч с лёгкостью залетел в широкое горлышко. Лу достала следующий и без раздумий закинула во второй кувшин, также попав в цель. Зазывала одобряюще хлопал в ладоши, а Вэйд сдержанно улыбалась.

      Остался последний. Лу прищурилась, радость от приближающейся победы стала меркнуть — горлышко самого дальнего горшка было сильно уже предпоследнего! Она не решалась бросать шар, лишь нервно мяла его когтистыми пальцами.

      «Вот бы сжульничать с помощью третьего глаза», — проскочила мысль в лисьей голове. Но, как назло, даже силой она не могла воспользоваться.

      Плеча невесомо коснулась рука. Девушка сразу поняла, что это была Вэйджил.

      — Не бойся. Я верю, у тебя получится.

      Голос девы успокаивал взволнованное лисье сердце, а сказанные слова придавали Лу уверенности. Ведь она была обязана выиграть. Ради её Вэйд.

      Девушка прикрыла глаза, медленно выдохнула и вновь присмотрелась к цели. Замахнулась, и светящийся шар подлетел в воздух. Подруги затаили дыхание и наблюдали, как мяч приближался к последнему горшку. Он приземлился на край узкого горлышка, прокатился по нему. И упал внутрь.

      Лу охнула, радостно подпрыгнула и взглянула на Вэйджил. Лицо девы светилось от радости за подругу, а в пожелтевших глазах мерцали искорки.

      — Я знала, что ты сможешь, — сказала Вэйд, и Лу ощутила, как сердце забилось быстрее.

      — Поздравляю, приз ваш! — хозяин игры громко захлопал в ладоши. — Выбирайте, что вам приглянулось.

      Лу указала на деревянную лису, и паренёк протянул сувенир ей. Девушка повернулась к подруге и заглянула в хризолитовые глаза.

      — Держи. Теперь она твоя.

      Вэйджил посмотрела на сидящую на лисьих ладонях резную игрушку, перевела взгляд на сияющее лицо подруги, а затем снова — на фигурку. На щеках заиграл румянец, а сердце ускорило ритм от прилива чувств. Ах, какая хитрюга — не просто же так выбрала из всего разнообразия эту маленькую, так похожую на неё, лису!

      — С-спасибо, — Вэйд осторожно, словно хрупкое сокровище, приняла фигурку, присмотрелась к ней снова и убрала в поясную сумку.

      Улыбка Лу стала ярче, когда она увидела, как дева засмущалась, принимая подарок. Она подхватила подругу за руку, и девушки двинулись дальше. Вэйджил посматривала на искрящуюся от гордости лису и ощущала, как волны её души бушевали от чувств. На губах невольно расцветала улыбка.

      Лу повернулась к деве и, заметив, что та на неё смотрела, гордо подняла голову вверх.

      — Ну разве я была не хороша? — девушка выпрямила спину и опёрла руки в бока, прищуренные в улыбке глаза сверкали, как драгоценные камни на солнце. Вэйд не смогла удержаться и хихикнула, а щёки загорелись сильнее. И какого чёрта эта девушка так красуется перед ней, ещё и заставляет сердце трепетать…

      — Всё так, — ответила дева и прижала кулак к губам. Голова едва закружилась от смущения.

      День близился к концу, а найти Рэнэ девушкам так и не удалось. Уставшие, они вернулись в номер и стали готовиться ко сну.

      Вэйджил сидела на краю кровати и гребнем расчёсывала свои длинные волнистые волосы, концы которых она снова подкрасила зельем. Скрипнула дверь, Лу вышла из умывальной комнаты, бросила верхнее платье на стул и потянулась.

      — И почему я не могу ходить только в этом? Так надоела неудобная одежда.

      Вэйд посмотрела на девушку. Из-за света лампы за спиной сквозь ткань ночной сорочки прорисовывался чёткий силуэт фигуры, и взгляд девы невольно скользнул по плавным изгибам тела. Когда она осознала, что неприлично долго рассматривала подругу, то отвела взгляд. Лицо раскраснелось.

      — Потому что это нижнее бельё, в таком по улице не ходят!

      Лу заметила раскрасневшиеся щёки подруги, прикусила губу длинными клыками и лениво подошла к кровати.

      — Опять эти ваши глупые правила. И почему у вас, людей, всё так сложно? — она уселась рядом с девой и опёрлась руками о матрас.

      Слова лисы отразились от стен просторной комнаты и закрались в сердце Вэйджил. И эхом раздавались там, но уже голосом девы.

«Действительно, почему у людей всё так сложно?»

      Раньше Вэйд считала, что всё сказанное Лу — глупый невежественный бред. Её ужасала дикость девушки. Но со временем не заметила, что стала задумываться над её вопросами.

      Взгляд вновь вернулся к расслабленной девушке, к её нежному лицу и играющей на губах улыбкой. Та тоже смотрела на Вэйджил склонив голову на бок. В её позе, поведении, да даже смело гуляющем по деве взгляду ощущалась свобода. Свобода от удушающих рамок, чужого мнения и собственных предрассудков.

      Вэйд внезапно осознала — Лу была воплощением настоящей свободы. Той, о которой дева мечтала.

      «Как же я хочу быть такой же», — прошептал голос из дальних уголков её души.

      Девушки погасили свет и легли в кровать. Мрак наступившей ночи поглотил комнату и закрался в душу Лу, окутывая мертвенным холодом. На неё нахлынули тяжелые воспоминания. Лиса придвинулась к Вэйджил, хотела прислониться к её спине и ощутить тепло, в котором нуждалась.

      Вэйд сначала смутилась, ощутив, что девушка к ней прижалась. Но вспомнив прошлую ночь, румянец на щеках поблёк. Дева забеспокоилась о состоянии подруги, повернулась и попыталась сквозь тьму вглядеться в её лицо.

      — Как чувствуешь себя?

      — Всё хорошо, Вэйд, — Лу устало улыбнулась. — Только холодно немного… Обнимешь меня?

      Лиса ощутила, как сильные тёплые руки нежно обхватили её за талию. Их тела оказались тесно прижаты друг к другу, и девушка могла слышать размеренный ритм сердца и дыхания подруги. В объятиях Вэйджил Лу чувствовала себя защищенной, ей было спокойно. Мрак отступал, а глаза слипались от навалившейся усталости.

      — Всё же хороший день был сегодня, — пробормотала лиса, прежде чем провалиться в сон. Вэйд улыбнулась и провела ладонью по спине девушки. — Ведь теперь у тебя есть две лисы.

      От слов подруги дева сильно смутилась, сердце забилось быстрее. А в памяти всплыла та маленькая фигурка из голубого дерева.

<<< >>>(2 ЧАСТЬ)