Глава 21. Долгий путь в Сантерию
pixlfussНа следующий день девушки собрались отправиться в гадальную лавку, чтобы сообщить о своём решении Айю. Вэйджил вставила в скважину ключ и долго стояла у двери, не решаясь её открыть. Ей не хотелось вновь видеть неприятную женщину со скверным характером и слышать грязь, вылетающую из её рта. Ледяной водой деву окатывало отвращение. Как бы хотелось обойтись без этого…
Лу с сочувствием наблюдала за метаниями подруги и понимала: если не возьмёт дело на себя, они так и не сдвинутся с места. Лиса подошла вплотную к Вэйд и коснулась сжимающей ключ руки, ощутила прохладную кожу под пальцами.
— Не мучай себя. Сообщить о поездке могу и я одна.
Вэйд перевела взгляд на девушку, в хризолитовых глазах промелькнула едва уловимая нежность. Она беспомощно вздохнула и опустила голову.
— А вдруг эта демоница и рассчитывает на это? Попадёшь к ней — и назад больше не вернёшься. Нет уж, мне хватило того случая в её доме. Лучше потерплю, чем допущу новую ошибку и потеряю тебя.
Уголки губ Лу дрогнули, а в сердце потеплело. То, как Вэйджил была готова на всё ради неё, заставляло душу трепетать и наполняться нежностью до краёв.
Вэйд отошла, уступила место подруге. Лиса провернула ключ до щелчка и без промедлений раскрыла дверь. В нос ударил сильный запах травяных настоек и зажжённых свечей, и дева ощутила тошноту.
Подруги зашли в помещение, и из гадальной комнаты выбежала посетительница прямо им навстречу. Она с растерянным видом едва не столкнулась с вошедшими девушками, на мгновение замерла, а затем протолкнулась в свободное пространство между ними и выбежала на улицу.
Лу растерялась, не поняла, что это было. Поведение незнакомки удивило её. Лиса взглянула на Вэйджил — по озадаченному выражению лица было видно, что та разделяла её чувства.
— О, я так рада снова вас увидеть! — доброжелательно поздоровалась Нуя, будто ничего не произошло. Девушек поразило спокойствие работницы.
— Что здесь произошло? — первой заговорила Лу.
— А, ничего необычного, — отмахнулась помощница. — Наверно, Айю опять сказала что-то не то.
Вэйд не удивилась. Она мрачно подумала о том, что шарлатанка могла свести с ума и мёртвого.
Лиса была напряжена как натянутая струна. Она не хотела встречаться с гадалкой, ведь тогда пришлось бы сдерживать разгневанную подругу, чтоб та не разгромила лавку. В тесном помещении были только они и Нуя, а от гадалки их отделяла ширма. Лу вздохнула с облегчением, такой исход событий был лучшим для них.
— Мы согласны поехать в Сантерию.
Оживлённый взгляд Нуи потускнел, и она опустилась на стул.
— Ах, вот зачем вы здесь…
В её голосе слышались нотки неприкрытой грусти, и Лу ощутила горечь на сердце. Девица проявляла искренние эмоции. Но лиса боялась ей довериться, она сомневалась, что Нуя искренне хотела подружиться с девушками, без скрытых намерений.
— Не совсем, — Вэйджил отвела взгляд, а девушки с немым вопросом посмотрели на неё. — Нужно закрасить волосы.
Вэйджил сжала поля шляпы пальцами, бросила настороженный взгляд на дверь. Не услышала за ней шагов и сняла головной убор. На лицо упали волнистые пряди длинной чёлки, приметно светившиеся огненно-рыжим на концах.
— У них такой необычный оттенок из-за твоей принадлежности к королевскому роду? — прошептала дева, склонившись над столешницей. Вэйд кивнула. — Хм, может, подойдёт то, чем крашусь я?
Нуя показала пальцем на проглядывающие чёрные корни, которые контрастировали с её яркими апельсиновыми локонами. Вэйд задумчиво нахмурилась.
— Если твоя краска обычная, то, боюсь, — нет, — дева сделала паузу и закусила губу. — После побега я срезала половину длины волос, но на следующий же день концы вновь загорелись. Без магии здесь не обойтись.
— Невероятно, — охнула помощница. — Я никогда с таким не сталкивалась. Даже не знаю, смогу ли помочь, — она прошлась по лавке, посмотрела на содержимое полок, выдвинула несколько ящиков. В задумчивости прикусила палец.
— Если найдёшь краску, которая продержится на концах хотя бы больше пары дней, — заплачу столько, сколько попросишь. В Сантерии мне небезопасно находиться без хорошей маскировки. По одним волосам быстро раскроют.
Нуя вынырнула из размышлений и с улыбкой повернулась к деве.
— Даже если я запрошу огромный сундук, набитый доверху чистым золотом?
Вэйджил на секунду растерялась.
— Это будет сложно достать, конечно, но если хочешь…
Помощница мягко рассмеялась, прикрыв рот рукой. Прищуренные в улыбке изумрудные глаза с добротой посмотрели на Вэйд.
— Не волнуйся. Я не спрошу с тебя ни монеты. Ты же в любом случае отправляешься по заданию Айю, а значит все расходы — уже наша проблема.
Дева смутилась. Её и раньше удивляло, что хитрая демоница не пыталась стрясти с них деньги, а сейчас и вовсе расщедрилась. Вэйджил боялась, что им придётся заплатить за это иначе. Выполнить для гадалки неприятное, возможно, опасное или противозаконное поручение.
— Однако, ваше высочество, это не значит, что мы предоставим вам золотую карету и слуг.
Айю подняла бархатную занавесь и кинула усталый взгляд на девушек. Вэйд почувствовала, как кровь закипала от поднимающейся изнутри злости. Но огоньку гнева не дали разгореться — Лу тут же взяла деву за руку и огладила её ладонь большим пальцем. Мягкие, теплые касания Лу вернули ее сознание в ясность. Гадалка не стала провоцировать Вэйджил, а молча вернулась в комнату за ширмой. Дева прикрыла глаза, плавно выдохнула и привела чувства в порядок.
— Нуя, когда мне прийти за краской?
— Хм, — задумалась девица, — Пяти дней должно хватить, но мне понадобится твоя прядь. Так я смогу быстрее подобрать зелье и понять, работает ли оно.
Вэйд сдёрнула ленту с косы, и распущенные волосы опустились на прилавок. Нуя щелкнула ножницами и отрезала небольшую огненно-рыжую прядку. Когда она закончила, девушки попрощались. Вэйджил схватила Лу за руку и потянула в сторону выхода. Не хотелось испытывать судьбу и задерживаться здесь ещё хотя бы на минуту, Айю могла снова выползти из своего логова. Дрожащей рукой она достала ключ и раскрыла дверь, девушки немедля вернулись домой.
— Как ты себя чувствуешь? — лиса с беспокойством наблюдала за тем, как подруга вынула сигарету и пошла к крыльцу.
— Просто прекрасно, — дева обернулась к Лу и улыбнулась. — Скоро мы уедем отсюда далеко-далеко. И отдохнём от этой чёртовой шарлатанки.
Девушкам предстояла длительная поездка на другой край королевства, и к ней нужно было хорошо подготовиться. Вэйджил запасла продукты для перекуса, сложила в сумку пару толстых книг и мешочек с лекарствами. Лу же не знала, что нужно брать, поэтому положила несколько яблок, меч и защитные артефакты.
Осень наступила, и прохладных дней становилось всё больше. Лу заметила, что без пушистой лисьей шубы её тело стало замерзать в тонких слоях одежды. Вэйджил также пришла к выводу, что подругу нужно приодеть для поездки и на холодную погоду, да и себе прикупить чего-то свежего.
Выбрав тёплый солнечный день, подруги отправились в Орвен за обновками. Город преобразился, кроны деревьев окрасились в теплые жёлтые и рыжие цвета. По влажному серому камню дорог пробегали яркие пятна опавшей листвы. И люди выглядели иначе, они кутались в теплые плащи.
Девушки не торопились, наслаждались ленивой прогулкой по оживлённым улицам. Они болтали о всяком, изредка упоминая волнующую их тему предстоящего путешествия.
— Так не терпится отправиться в Сантерию! — мечтательно вздохнула Лу.
— И мне, — едва заметно улыбнулась Вэйджил.
— Интересно, а там красиво?
— Брат говорил — весьма необычно, — дева опустила голову, и взгляд упал на неровные камни. — Надеюсь, он тоже там будет.
— Хотела бы я с ним познакомиться, хе-хе.
Так, ведя лёгкий разговор, они забрели к нужной лавке. Дева заприметила висящую над входом расписную табличку и остановилась.
— Вот мы и пришли.
Лу обернулась следом за Вэйджил и увидела магазин с большими арочными окнами. Над резной дверью с круглым окошком располагались узорчатые лампы. По обе стороны от входа свисали на тонких цепях цветочные горшки.
Девушки зашли в просторное светлое помещение. Вокруг яркими пятнами выделялись развешанные рядами вещи, а на стенах под потолком висели полки с широкими рулонами разнообразных тканей разных текстур, материалов и цвета. В центре зала свисала массивная, роскошная люстра со стеклянными подвесками, переливающимися светом. А от неё к углам комнаты тянулись тончайшие гирлянды блестящих бусин. За стеклом прилавка лежало множество инструментов для шитья и катушки с цветными лентами и кружевами. Позади него стояла женщина в тёмном платье. Она сдержанно поприветствовала вошедших, и Вэйд обратилась к ней с просьбой подобрать платье для подруги.
Женщина достала из кармана портновский метр, измерила её талию, рост, длину ног. Обошла девушку и смерила её грудь. Лу с непониманием наблюдала за хозяйкой лавки, но не мешала процессу. Работница быстро закончила с измерениями, принесла пару одеяний и провела Лу в примерочную.
— А мне… точно нужно именно это? — неуверенно спросила девушка, чувствуя, как затянутый работницей корсет сдавил ей рёбра. — Ужасно неудобно! И как это вообще носят?!
Вэйджил была готова к тому, что Лу такое не понравится. Она спокойным, тихим тоном ответила подруге:
— Если хочешь в Сантерию, то придётся немного потерпеть неудобства ради приличного вида.
Лу отдернула занавеску примерочной и покрутилась перед подругой. Вэйд с изумлением рассматривала девушку в совершенно новом, непривычном образе. На ней было простое голубое платье с белыми рюшами на рукавах и длинном подоле. Оно идеально подходило под глаза цвета морского льда и похожие на снег волосы. Одежда гармонировала с внешностью, подчёркивало её светлую, утонченную красоту.
В памяти Вэйджил всплыла фраза, которую слышала ещё во времена проживания во дворце: «Женщину украшают хорошие манеры и нарядное платье». Она хотела согласиться с этим, однако даже через образ элегантной дамы во внешности и поведении Лу проскальзывала дикость. И это не портило общую картину, скорее наоборот — Вэйд казалось это чем-то особенным.
— Вы прекрасно выглядите в этом платье! — подметила работница лавки, стоящая рядом.
— А тебе нравится? — Лу с улыбкой взглянула на подругу.
— Да, красиво… — дева не могла оторвать взгляда от подруги, а сердца невесомо коснулось что-то лёгкое, тёплое. «Безумно красива», — едва слышимо прозвучал внутренний голос из глубин и вызвал рябь в водах души Вэйджил.
Девушка прищурила глаза и развернулась к зеркалу, осмотрела себя с ног до головы. Бледными когтистыми руками она изучающе гладила мягкую ткань подола, ощупывала жёсткий корсет и дёргала за рюши на рукавах.
— Ну раз нравится тебе, то постараюсь воздержаться и не содрать с себя одежду в первую же минуту, — лиса игриво хихикнула и демонстративно дёрнула за шнурок, отчего корсет тут же ослабел. Поведение девушки сильнее взволновало Вэйд, с лёгким смущением она раздражённо одёрнула занавесь, закрыла ею подругу. Сердце бешено колотилось в груди, а смущение росло только больше.
«Какая же глупость! Что за дерьмо со мной происходит?! Повела себя как идиотка перед работницей, ужасно», — дева неловко посматривала на женщину, которая частично скрылась за ширмой и помогала Лу переодеться. Её чувства, как краски, смешались воедино в одну неприглядную грязь.
Помимо платья для Лу девушки купили ещё несколько одеяний. Денег в лавке дева оставила немало, и она надеялась, что вознаграждение Айю компенсирует её расходы.
Пять дней пролетели стремительно, и девушки заглянули к Нуе, чтобы узнать насчёт краски. Помощница гадалки радостно кинулась встречать их, едва подруги переступили порог. Вэйджил ощутила некоторую надежду, заметив приподнятое настроение работницы.
— У тебя получилось?
Сияющая от счастья девица бодро закивала. Её рыжие кудри весело пружинили, когда она возвращалась к прилавку чуть ли не вприпрыжку, девушки последовали за ней. Она достала из помеченного ящичка бутыль с густой чёрной жидкостью и вместе с ней ту самую отрезанную прядь. Подруги с интересом рассматривали потемневшие волосы.
— Пришлось немного помучаться с этим, но в итоге удалось найти нужные ингредиенты для приготовления зелья, — Нуя не удержалась и погладила пальцами крашеную прядку. — Посмотрите! Выкрасила её два дня назад, а цвет ещё на месте!
— Спасибо за помощь, — лаконично поблагодарила Вэйд. Она отвечала спокойнее, и из-за того, что Нуя светилась от энтузиазма и восторга от проделанной работы, казалось, будто краска была важнее ей, а не деве.
— К сожалению, не могу сказать точно, сколько зелье продержится. На проверку нужно больше времени, которого у нас нет. Но не переживай — бутылки должно хватить на несколько окрашиваний, а уже потом, надеюсь, Исму сможет что-то придумать.
— Не беспокойся, этого уже достаточно.
Чем ближе придвигался день поездки, тем сильнее росли тревога и волнение в сердце Вэйджил. Несмотря на непоколебимую уверенность, которую дева демонстрировала перед Лу, внутри неё всё ещё оставался панический страх. В сны пробирались кошмары с самыми худшими вариантами развития событий: как Вэйд разоблачают, заключают под стражу и даже казнят. Видела и то, как отец одним взмахом королевского меча лишает её головы. Она в ужасе просыпалась в холодном поту, с тяжёлым осадком на душе, который не рассеивался до конца дня.
Истинное душевное состояние не удалось скрыть от Лу. Она замечала, как подруга всё больше уставала, а по ночам плохо спала. Каждый раз, когда Вэйджил покидала спальню, лиса просыпалась, и замечала её отсутствие.
Попытки Лу поговорить с Вэйд о её состоянии не увенчались успехом: та лишь отмахивалась и не желала продолжать этот диалог.
— Тебе не стоит обо мне волноваться, — дева натянула улыбку и всем видом старалась сказать подруге «всё хорошо». Вот только лиса больше верила чутью и зорким глазам, от которых было не утаить проглядывающую усталость.
В последнюю ночь перед отправлением уже обе подруги не могли уснуть от нервов и бушующего волнения. Лу беспокойно вертелась с одного бока на другой, а Вэйджил пыталась притвориться спящей. Спальня была погружена во мрак, с улицы доносились уханье сов, сильные порывы холодного ветра, шелестящего в кронах деревьев.
Дева устала лежать на одном боку и перевернулась на другой, случайно оказавшись лицом к лицу с лисой. Вэйд затаила дыхание, взгляды их поблёскивающих в темноте глаз пересеклись.
— Тебе тоже не спится? — в голосе Лу звучала мягкая улыбка. Ей было приятно разделить бессонницу вместе, а не скучать в одиночестве.
— Да.
Подруги пытались сквозь тёмную вуаль ночи разглядеть друг друга, но видели лишь силуэты.
— Поезд уже завтра, — почти шёпотом произнесла девушка. — Ты готова?
— Почему ты спрашиваешь?
Тон Лу звучал более взволнованно.
— Вижу, что тебе неспокойно. Если боишься, то можем отказаться в любой момент от этой затеи.
— Нет, — чётко ответила дева, ощущая тяжесть своего решения. — Страхи нужно преодолевать, иначе я так и не увижу мир, сидя здесь. Хотя бы ради этого мы обязаны попасть в Сантерию.
— Тогда помни, что я всегда буду рядом и никому не позволю причинить тебе вреда, — со всей серьёзностью ответила лиса. В её голосе звучали сила и уверенность.
По коже Вэйд пробежали мурашки, а сердце наполнилось тёплом. Она привыкла всегда полагаться только на себя. И желание Лу защитить деву заставляло её душу трепетать от наплыва чувств.
«Мне это не нужно, ведь я и сама справлюсь», — мысленно ответила Вэйджил, но из глубин донёсся тихий, еле слышимый голос:
«Но я так хочу принять твою помощь».
— Уверена, мы хорошо проведём время в Сантерии. И я постараюсь сделать всё, чтобы тебе не пришлось ни о чём волноваться.
Девушки немного поговорили, и им стало легче. Они расслабились и вскоре уснули, не просыпаясь до самого утра. Тёплые слова Лу подарили Вэйджил чувство защищённости, успокоили разъедающую её тревогу. И во сне деву больше не беспокоили кошмары.
Солнце выглянуло из-за горизонта, и заливисто запели пробудившиеся утренние пташки, сообщая о наступлении нового дня. Собранные дорожные сумки ожидали хозяек у входной двери, а девушки переодевались в новые наряды.
Лу приоткрыла дверь спальни и с любопытством заглянула внутрь. В комнате у зеркала стояла Вэйджил и завязывала ленту на потемневших от зелья волнистых волосах. На ней была простая, но элегантная мужская одежда. Дева обернулась на шорох, и лиса охнула.
— Что? — Вэйджил смущённо нахмурилась. — Я как-то не так выгляжу?
— Нет, Вэйд, ты выглядишь прекрасно! — не удержалась от комплимента девушка, продолжала рассматривать подругу и подошла ближе.
— Бред. Ничего особенного, — дева отвернулась от лисы и снова посмотрела в зеркало. Взгляд зацепился за длинную, протянувшуюся до самой рамы, трещину, которая проходила ровно по центру её лица. — Лучше запомни самое важное: если спросят кто мы — говори, что я твой сводный брат.
— А? Зачем? — Лу повторно оглядела подругу с ног до головы и прищурила глаза. — И почему брат?
— Для нашей же безопасности будет лучше, если кто-то из нас притворится мужчиной. Я уже привыкла.
Лу широко шагнула и оказалась прямо за спиной Вэйджил. Пухлые губы растянулись в улыбке, тон голоса слегка понизился:
— А ты можешь быть для меня кем-то ещё, кроме брата?
По телу Вэйд прошла лёгкая дрожь, и она взглянула на подругу в отражении зеркала. Бледно-голубые глаза пристально смотрели на неё, и на мгновение показалось, что дева увидела настоящего хищника.
— Нет! — отрезала дева, тряхнув головой. Взгляд забегал по комнате. — Ты не забыла взять артефакты и бирку заклинателя?
— Всё лежит в сумке, — будничным тоном ответила Лу. Вэйджил же задумалась, её взгляд невольно упал на тумбу.
В голове прозвучал голос Айю из прошлого: «Будет лучше, если Лу лишний раз не воспользуется артефактом». В душе похолодело, а сердце пропустило удар. Ей не хотелось доверять ни единому слову проклятой шарлатанки, но что-то внутри подсказывало, что этот ее совет был искренним.
Вэйд подошла к тумбе и достала оттуда меч. Немного подумав, она повернулась к Лу и протянула оружие ей.
— Возьми. Теперь он твой.
Лиса изумлённо уставилась на подругу и перевела взгляд на короткое оружие в её руках. Рукоять украшали крупные сверкающие на свету камни, она выглядела изящно. На ножнах ровными рядами были выгравированы змеящиеся символы и тончайшие узоры.
— Ох, уверена? Он, наверное, важен тебе.
— Этот меч подарил мне брат, но он так мне и не пригодился. Теперь он тем более мне не понадобится, так что бери. Артефакт — это не игрушка, и лучше его использовать только в крайнем случае.
Лу колебалась некоторое время, но приняла ценный подарок. Она прижала меч к груди и с нежностью произнесла:
— Спасибо!
На двери гадальной лавки висела табличка «закрыто», а внутри собралась вся компания. Исму тоже оделась иначе — в простое платье цвета тёмной древесины. Заплетённые в тонкие косы чёрные волосы она собрала в скромный пучок. Без лишних слов она протянула Вэйд и Лу по мешочку.
— И что это? — Вэйджил вопросительно посмотрела на высокую работницу.
— Это артефакты, открывающие свои подпространства, в них можно положить деньги и другие вещи. И никто не сможет обнаружить спрятанные в них аномальные предметы.
Подруги приняли мешочки и убрали внутрь них артефакты и ценности. К Лу подскочила и Нуя, осмотрела её с ног до головы и восхищённо воскликнула:
— Сестрица, тебе так хорошо в этом платье! Словно из сказки вышла!
— А можно мне из этой сраной штуки вылезти? — лиса скорчила болезненную гримасу и дёрнула неудобный корсет. Девица сочувствующе погладила её по плечу и всунула в руку крохотный тканный мешочек с вышитым символом, от которого исходил травяной запах.
— Спрячь это куда-нибудь под одежду и зацепи булавками, чтобы не выпал.
— А это зачем? — Лу повертела в руках источающий травянистые ароматы предмет, но не смогла понять, для чего он был нужен.
— Он скроет твою лисью ауру. Без него отправляться в Сантерию будет рискованно.
Лу кивнула и убрала вещицу за ворот платья.
Перед тем, как покинуть лавку, девушки попрощались. Нуя сжала в крепких объятиях Лу и сказала, что будет скучать. Она хотела обнять и Вэйджил, но, увидев её хмурое лицо, решила не рисковать.
Айю одиноко стояла в стороне, в дальнем конце помещения. Исму подошла к ней, в её бездонных чёрных глазах мерцала грусть
— Госпожа, берегите себя.
Гадалка прикрыла глаза и усмехнулась.
— Ты это мне говоришь? Сначала позаботься о себе, — с лёгким, еле слышимым вздохом она в последний раз взглянула на высокую женщину. — Хотя, наверно, без тебя мне будет немного тяжелее, — подняла когтистой рукой занавесь. — Ведь некому будет надоедать мне во время работы своей навязчивой заботой.
И Айю скрылась ото всех в гадальной комнате. На лице Исму появилась лёгкая улыбка.
— Не изводите совсем Ную и не забывайте о лекарствах. Я скоро вернусь.
Трое вышли из лавки и направились в сторону вокзала. Прошли по неровной брусчатке, подгоняемые ветром в спину. Мимо лавок и спешащих по делам людей. За девушками увязалась бродячая пятнистая собака, она звонко лаяла и виляла хвостом. Лу весело поддразнивала её, высовывала язык и скалила зубы, пыталась запугать. Новая спутница сопровождала компанию недолго — учуяв ароматный запах колбасы, она убежала в сторону мясной лавки.
Девушки выжидали, когда проедут запряженные лошадьми повозки и двигались дальше в сторону масштабного здания с механическими часами на фасаде. Они постояли под стрелками, ожидая прибытия поезда. А услышав неразборчивое объявление, вышли на перрон. Прибывал дышащий паром черный локомотив. Он поравнялся с троицей и прошел дальше, вытянул перед ожидающими на платформе пассажирами хвост вагонов. И когда состав замер, люди поспешили занять свои места.
Лу плюхнулась на мягкое сидение и вдохнула спёртый, прогретый через стекла тёплый воздух вагона. Запахи и ощущения напомнили ей о той первой поездке с Вэйджил, о той сдавливающей тревоге, что тогда испытала Лу. Лиса посмотрела на деву, и их взгляды пересеклись. Болезненный осадок поднялся из глубин и осел в темнеющих хризолитовых глазах. Подруги без слов понимали друг друга и переживали в этот момент схожие чувства.
— Как здорово, что мы отправляемся в Сантерию! — лиса постаралась разрядить обстановку. — Повеселимся и наедимся там от души!
Уголки губ Вэйджил приподнялись, а мрак в душе начал стремительно рассеиваться. Ведь всё уже в прошлом, и с ними всё хорошо.
— И никакая сука нам не помешает.
Исму, занявшая место напротив девушек, громко кашлянула в кулак, привлекая их внимание.
— Давайте вы не будете так выражаться.
Дева нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Но ведь я же не уточняла, о ком говорю.
— Всё понятно итак. Знаю, вы не любите Айю, но воздержитесь от оскорблений в её сторону. Хотя бы пока я рядом.
В вагоне повисла неловкая тишина. Слышны были только отдалённые голоса других пассажиров поезда, стук колёс и шум двигающихся шестерёнок. Лу прислонилась щекой к окну и задумчиво наблюдала за движением поезда.
— У вас с Айю хорошие отношения? — осторожно поинтересовалась девушка. Лиса видела, что между ними было что-то более тесное и особенное.
Исму опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и разгладила смуглыми пальцами ткань подола.
— Трудно сказать. Скорее сложные. Я отношусь к ней с уважением.
— Интересно почему? — не удержалась от вопроса Вэйд.
Женщина говорила спокойно, неспешно, в её лице и голосе не было заметно ярких эмоций.
— С госпожой мы знакомы больше столетия. И за это время мне удалось увидеть её со всех сторон.
— Не верится, что такую демоницу можно терпеть столько лет и не сбежать, — открыто высказалась дева.
Помощница гадалки плавно нагнулась вперёд, бездонные, похожие на пропасти, глаза устремились на Вэйджил. Она напоминала большую змею — за спокойствием скрывалась опасность. По коже девы прошёл холодок.
— Всё, что вы знаете об Айю — лишь маски. Она никогда не покажет вам истинное лицо. Но я знаю, какая госпожа на самом деле. И потому остаюсь рядом.
Лу оторвалась от созерцания видов из окна и перевела взгляд на женщину.
— И какая она настоящая?
Исму лишь приподняла уголки губ и достала из сумки книгу, оставляя девушек без ответа. Если Айю не желала показывать истинную личность другим, то верная помощница тем более не стала бы раскрывать её. Девушкам оставалось только гадать, что скрывалось под бесконечным слоем лживых личин.
Путь до Сантерии был долог и утомителен. На поезде троице пришлось ехать около трёх дней до промежуточного пункта. И тянулись они невыносимо медленно. Для Лу эта поездка стала настоящим мучением: мягкая ткань платья приятно ощущалась на коже, но корсет доставлял массу неудобств. Из-за нехватки воздуха Лиса ощущала слабость, а в тех местах, где ребра сдавливало сильнее всего, ее тело болело и немело.
— Вэйд, позволь мне снять этот ужас, — жалобным, почти хныкающим тоном девушка обратилась к подруге. Видя мучения лисы, дева не стала сопротивляться и помогла снять корсет. Девушка наконец смогла вздохнуть полной грудью и ощутила долгожданную свободу.
— Спасибо! — Лу была готова кинуться обнимать подругу, однако воздержалась, потому что напротив них сидела Исму. Вэйджил итак была неразговорчива при постороннем человеке, и лиса не хотела смущать её ещё больше.
Пейзаж за окном постепенно менялся. Мимо проскальзывали желтеющие, сбрасывающие листву рощи, одиночные дома и извилистые дороги через поля.
— О, почему этот участок земли голый? Только что же был густой лес… — прикрыв глаза рукой от палящего солнца, спросила Лу.
Исму подняла взгляд от книги и тоже посмотрела в окно поезда. И действительно, место перед ними напоминало проплешину: посреди тянущейся до горизонта пушистой зелени темнела огромная мёртвая зона. Сухую землю испещряли глубокие трещины, к небу поднимались почерневшие деревья, похожие на ссохшиеся пальцы мёртвых великанов. Угнетающая, мрачная картина.
— Аномальная зона.
— Выглядит опасно… — лиса поёжилась от неприятной ауры, что исходила от того места.
— Такой она явно и является. К счастью, мы находимся на безопасном расстоянии, поэтому можно не беспокоиться.
Наконец поезд прибыл в первый промежуточный пункт пути девушек. Троица покинула вокзальную площадь и продолжила путь на карете. Людской гомон, доносившийся с улицы, скрип колёс и мерное цоканье копыт по каменной дороге убаюкивали уставших подруг. Исму же выглядела бодро, отчего Вэйджил задумалась: «А она точно не чёртова кукла?»
— Сколько нам ещё ехать? — полусонным голосом спросила Лу, положив голову на плечо подруги.
— Примерно через четыре часа мы прибудем в портовый город. Оттуда мы отплывём на корабле, и путь по воде займет еще пару дней.
От такого ответа усталость накатила на девушек вдвойне.
Ближе к вечеру, когда солнце коснулось горизонта, девушки прибыли в небольшой портовый город Ливрис. Влажный воздух пах солью, сохнущими на солнце водорослями и выловленной по утру рыбой. А на главной улице над черепичными крышами домов была протянута огромная рыбацкая сеть, украшенная лианами светящихся растений. Напитавшись энергией солнца, плоды ярко сияли, подобно звёздам на небосводе.
У первого прилавка с едой компания остановилась и передохнула. Девушки спешно перекусили жаренной рыбой и отправились к пристани, ожидать корабль. Они спускались к побережью, и видели всё больше палаток со свежими морепродуктами и рыбацкими снастями. А на пристани заметили ряды небольших судов и лодок. Они были не единственными, кто шел к порту, чтобы сесть на корабль. Людской поток стекал к причалу.
У самого моря путешественницам открылся захватывающий дух вид. Рыжий диск солнца купался в воде, а отблески последних лучей на поверхности волн собирались в неровную искрящуюся дорожку. Небо окрашивали закатные оттенки, розовые, оранжевые, фиолетовые, а садящееся солнце окружал золотой ореол.
— Как же тут красиво, — Лу заворожено смотрела на плавно раскачивающиеся тёмные воды, в льдистых глазах теплился оранжевый солнечный луч. Она впервые видела море наяву. Необъятных размеров оно завораживало и пугало её одновременно.
— Мне тоже нравится, — лёгкая улыбка расцвела на губах Вэйджил. Однако дева сама не заметила, что любовалась скорее не самим морем в закатном свете, а чудесной картиной, центром композиции которой стала Лу.
— Похоже на то, что вижу во снах. Но здесь намного лучше, светлее и теплее. Это место живое.
Лу с нежностью посмотрела на подругу, рукой потянулась к ладони Вэйд, чтобы коснуться и ощутить тепло.
Но внимание лисы перехватила появившаяся за спиной девы Исму.
— Что за сны ты там видишь?
Безэмоциональный голос женщины сквозил пронзающим холодом, и сердце девушки на мгновение замерло.
«Кажется, мне не стоило этого произносить».
Мини-бонус:
Лу: — А ты можешь быть для меня кем-то ещё, кроме брата?
Вэйд: — У тебя есть другие предложения?
Лу *игриво улыбается*: — Женой.
Вэйд *краснеет от смущения и злости*: — Нет!!! И почему женой?! Ты, наверно, хотела сказать мужем? И нет, я не согласна!
Лу *подмигивает*: — Нет, Вэйд, я имела в виду женой. Посмотрим, что ты скажешь на это потом, хе-хе.
Вэйд в конце книги: *поправляет кольцо на пальце*