Глава 1

Оглавление

АКТ 1: Пролог

Это был типичный день типичного преступника Лондона. Подъём в очередном Богом забытом месте, где доживают свои последние дни отбросы насквозь прогнившего общества. Сытный, но не самый здоровый поздний завтрак в пристанище бургеров и картошки фри, и конечно же «созвон» и последующий за ним перекур с такими же малолетними ублюдками, как он сам.

Джек был главным в их небольшой банде уродов — в локальном смысле, разумеется. Если смотреть шире, то всего лишь подпевалой более крупной группировки с южных низов. Познав все жестокости ночного Лондона ещё в десять, когда их небольшой приют в Бексли закрыли из-за педофилов, а в новом с ним что-то не поделили чернокожие выродки, юноша получил свой первый и единоразовой билет в новую жизнь — ночной Лондон.

Остальные не отличались легендой. Старшеклассники, избравшие путь вниз, вместо хорошей учёбы, такие же выросшие на улицах ублюдки, как он сам и наконец смурные подростки, иногда даже из хороших семей, чью сестру или девушку изнасиловал очередной хитрожопый нигер. Последней категории Джек сочувствовал больше всего, но едва ли кто-то об этом знал.

Игра в карты, шлюхи, выпивка, снова игра в карты и пьяная драка, чтобы проснуться завтра и повторить всё снова — вот и вся жизнь, которую он видел за последние шесть лет.

Джек шлюх не любил, оттого и не трахал, как и не колол сомнительного качества товар, которым «убивались» его коллеги, ведь в отличие от последних читать любил и отнюдь не только фантастические романы. Но всё это теперь было неважно.

Окинув взглядом происходящее вокруг форменное безумие он достал из на грудного кармана пачку американских сигарет, и пнув носком ботинка лежащего в подворотне негра, закурил.

— Не угостите? — попросил незнакомец и получив искомое, благодарно продолжил, — Спасибо. Все хотел попробовать ваше магловское курево, но никак руки не доходили. То заказ от министерства, то собственный проект, а теперь ещё преподавание в Хогвартсе! Представляете? Мне! Мне доверили учить студентов. Фу, Какая мерзость!

Он брезгливо сплюнул, то ли при упоминании неких студентов, то ли вовсе из-за дряного привкуса американских “Lucky Strike”[1]. После небольшой затяжки вновь продолжил.

— Простите, мистер Фишер, просто отвратное курево, — щелчком отправил бычок в сторону, прямо в открытый рот лежащего на земле тела. Тот выпучил глаза, закашлявшись. И получив мистического вида разряд из деревянной палки, вновь умолк, — я обязательно куплю вам пачку Wizard Ghost при случае. Думаю, они вам понравится... Так, у нас совсем мало времени, идём! Сначала в Косую Аллею, потом сразу в Хогвартс, через камин! Вы и так опоздали на церемонию зачисления на... — взгляд на часы, — шесть дней... Ну и что же вы стоите, мистер Фишер? Я же говорю, мы опаздываем!

Посмотрев на стоящего напротив мужчину в старомодной мантии, с какой-то палкой в руках и шляпой-цилиндром на голове, Джек в очередной раз обвёл глазами сквер. Дюжина чернокожих ублюдков из мелкой банды недоброжелателей. Пятёрка личных прихлебал, один из которых так и застыл с ножом. "Банан" с пробитой головой. И дрожащая грязная гадалка, которая не нашла ничего лучше, чем переметнуться под другую крышу и позвать громил для урегулирования финансового конфликта.

Как ни крути, могла выйти неплохая история, продолжить все как задалось. Но тут, когда первый негр словил железным ломом по своей пустой черепушке, малыш Майки взялся за нож, а Джек судорожно пытался достать армейский шести зарядный револьвер из-под ремня брюк, появился он — неизвестный элемент, бросающийся странными словечками и повергающий человека в статую одним мановением палочки.

Как бы там ни было, а из всей непонятной тирады неопознанного прямоходящего субъекта он не понял ничего, кроме разве что того, что: раз — тот что-то от него хочет, два — его любимые «Lucky Strike» магу от чего-то не понравились, три — колдун откуда-то знает про вчерашнего сироту. Сопоставив все три факта в голове и выбрав линию поведения, парень осторожно улыбнулся.

— Можно просто "Фишер", уважаемый, на улицах меня называют так.

Теперь уже волшебник удивлённо приоткрыл рот, а читающий лица, как открытую книгу Джек честно продолжил:

— К великому сожалению я не понял практически ничего из того, зачем я вам нужен. Поэтому если не затруднит, будьте добры, повторить.

Он умел говорить красиво и не спускался на дно даже в словах, даже если говорил с азиатом из шестёрок триады.

— Уважаемый?..

Маг наконец отмерев, смерил улыбчивое лицо юноши задумчивым взглядом, после чего устало вздохнув, тихо заметил.

— У нас не так много времени, юноша. Давайте все подробности потом. Пойдёмте!

— При всем уважении!.. Только идиот последует за неизвестным человеком неизвестно куда.

Маг нехотя согласился.

— Ваша правда, студент. Тогда коротко и по делу. Вопросы зададите уже по пути. Идёт?

Рисковая постановка вопроса — хуже будет только добровольно надеть стальные браслеты, минуя суд, даже не удостоверившись, в чем именно тебя обвиняют. Но и отказывать столь необычному и со всех сторон опасному спасителю тоже не стоит. Успеется. Оттого Джек кивнул и стал внимательно слушать занимательную историю, стараясь ничему не удивляться.

Положим, про некое волшебное письмо он помнил — приходило месяца три назад, он тогда ещё подивился заумному слогу автора, каковым точно не мог быть ни один из его не шибко умных знакомых. Всерьёз не воспринял, конечно. Какая академия магии, какой Визенгамот, какой нахен Дамблдор? Но с новыми вводными, хотя и с изрядно долей скепсиса, теперь верил.

А вот закрытое учебное заведение, которое от чего-то не давало о себе знать в течении прошлых шестнадцати лет, вызывало вопросы. Научить магии взрослого половозрелого ублюдка куда труднее, чем ребёнка, который ещё верит в зубную фею, иными словами или маги — дебилы, раз хотят научить его магии в шестнадцать, или Джеку так не повезло и про него забыли лет на пять — пока неясно.

— То есть, — нахмурившись и на секунду прервав вошедшего в режим преподавателя мага, преступник обозначил для себя самое главное, внимательно вглядываясь в реакцию гостя, — мне предстоит жить в закрытом пансионате на протяжении трёх лет с другими детьми, после чего я смогу считаться полноценным магом?

— Пяти лет, мистер Фишер. Не трёх. Откуда вы вообще взяли такие странные цифры? — терпеливо поправил косящийся по сторонам собеседник, — или семь, если хочешь рассчитывать на престижное кресло в министерстве. Но суть ты уловил. Жить ты будешь внутри академии, платить за тебя будет министерство, покуда ты сирота без магического опекуна... Остальное узнаешь потом, сейчас нам нужно идти. Я утолил ваше любопытство?

— Вполне.

Значит и система образования у них разная, — с нарастающим азартом подумал Джек, а вслух заметил:

— Я вас понял, господин маг. Я конечно же не против поменять свою жизнь, получить высшее образование, стать магом и все такое прочее. Но!..

Тут маг перестал улыбаться, заметив подвох.

— У меня есть обязательства, которые я не могу, не имею права просто так взять и предать. У меня есть дела и люди, которые я не могу бросить. В конце концов у меня есть вещи, которые нужно забрать прежде, чем поехать с вами в этот ваш Хогвартс. Так что, простите. Давайте я подожду начала следующего учебного года и попробую поступить с другим потоком...

— Это невозможно, — жёстко перебили его. И вся поза, взгляд мага, его заострившееся лицо -- всё это говорило опытному фокуснику больше любых слов, — Я вижу вы взрослый парень, мистер Фишер, повидали в этой жизни если не многое, то точно достаточно, чтобы я мог говорить с вами, как со взрослым человеком.

— Положим, — потеряв всё радушие, буркнул Джек, и маг слабо улыбнулся, будто увидев перед собой не отпетого преступника, а самого обычного ребёнка.

— Боюсь, мой мальчик, это не предложение. Это возможность. Ядро формируется к двенадцати, именно в этом возрасте дети при желании свободно посещают подготовительные школы, открытые по всей Британии.

— Школы?..

— Вы снова меня перебили, — поморщился, — да, школы. Неужели вы за четыре года не посетили ни одного свободного урока? Она же тут совсем рядом. В Бексли! Бог с вами, — не став даже слушать, что ни о какой школе он не в курсе, махнул рукой маг, — Я вижу у вас тут дела поважнее каких-то "волшебных школ", — кивок на застывших чернокожих ублюдков. — Важно другое. Именно в шестнадцать и по двадцать семь ядро проводит вокруг себя цепи, нити, которые тянут из мира силу. И чем моложе маг, тем быстрее и качественнее этот несомненно важный процесс. Если это упустить, то можно потерять весь магический потенциал, а в случае с маглорожденными и вовсе стать сквибом или того хуже — ходячей бомбой замедленного действия, готовой лет через пять или семь, когда про неё забудут, взорваться на весь Лондон в виде какой-нибудь страшной потусторонней твари.

— А если я откажусь? Это не ответ, — поспешно открестился Джек, заметив как опустились губы и нахмурилась брови человека напротив, — просто для, м-м-м, общего развития!

— Если вы откажитесь, господин Фишер, то вам сотрут память и насильно удалят магическое ядро. Вы проживёте ещё лет пять, ну в лучшем случае десять, потом умрёте из-за неизвестной болезни, потому что магия не любит, когда маг отказывается от её дара, а маги так и не смогли придумать как эту болезнь победить. Поэтому хватит попусту сотрясать воздух и задерживать занятого человека! Либо соглашайтесь, Фишер, либо... — он замолчал, но взгляд был красноречивее любых слов.

Выходило туго. Джек не врал, когда говорил, что не может предать веру своих людей, какими бы подонками они ни были. Репутация растёт годами, как яблоневый сад. Гниёт также стремительно как зубы шлюхи, сидящей на героине. Умереть Джек тоже не имел права, не хотел, не мог, — тем более из-за эфемерной человеческой порядочности, тупого чувства справедливости, так и не подохшего на ночных улицах проклятого города, по крайней мере в нем. Как хотелось поступить так же, как подобравший его когда-то учитель, научивший всему, чтобы выжить, и фактически давший эту самую жизнь -- а затем бросивший посреди стрип-клуба, без денег, без цели, без наставлений, как забытую игрушку, попользованную и надоевшую со временем. Но... нет, не мог он так поступить.

— Решай, — поторопил незнакомец, заставив его зло скрипнуть зубами.

Вариантов все равно нет. Решил.

— Хорошо. Я пойду с вами, но... при всем уважении, я не могу все бросить и примчаться неизвестно куда, бросив все вещи и дела. Мне нужен весь этот день, и тогда я в вашем полном распоряжении.

Если не согласится — будь что будет. Смерть человека — не самое страшное. Страшно, когда умрёт совеcть, затем умрёт личность и отдаст концы последняя честь. Человек больше не будет человеком, лишь оболочкой, обёрткой без конфеты. Незнакомец увидел это, по лицу понял, что какие аргументы не приводи, юноша напротив не предаст своих слов, не сдаст, предпочтя потерять счастливый билет, но сохранить душу. И он сделал шаг назад, чуть смягчивший в выражениях.

— Хорошо. В воскресенье в целом у студентов выходной, а на субботние пары мы уже вряд ли успеем... — молодое лицо задумчиво нахмуриваясь, явно что-то прикидывая. Не став крутить мысль подолгу, маг хлопнул в ладоши и просветлев лицом, заключил, — Хорошо. Сейчас быстренько идём в косую Аллею, закупаем самое необходимое по списку, благо народу там сейчас немного. Далее?.. Что далее?.. Наверное, я возвращаюсь в академию, а ты улаживаешь свои дела. Раз уж планы сместились назавтра, до Хога доползёшь и без меня -- поезд к завтрашнему дню уже вернётся в Кинг-Кросс...

Слова успокаивали и постепенно становилось понятно, что беда миновала. Якоб умный парень, сможет перехватить дела банды, если передать ему все «концы». За день точно управится.

Больше не перебивая и не играя на нервах явно непростого собеседника, Джек шёл вслед за магом, внимательно слушая и изредка задавая наводящие вопросы, все больше проникаясь миром, в который ненароком попал. В какой-то момент всё потемнело, мир свернулся в одну рваную точку, сошедшуюся почему-то на его животе. Картина дрогнула. Прояснилась. И показавшись в незнакомом месте среди лавочек, заинтересованно косящихся людей в мантиях и прочего магического братства, Джек не выдержал и прямо под насмешливым взглядом провожатого изверг из себя всё, что съел на обед, думая только о двух вещах.

Это что сейчас, черт возьми, было?!

И...

При случае засунуть подаренный учителем Webley mk. III [2] прямиком в тощую задницу одного ублюдка, с удовольствием вжав спусковой крючок.

Следующая глава

--

Главный герой:

[1] Популярные в одно время в Америке Сигареты.

[2] [Револьвер, взятый на вооружение в Британии примерно в 1880 годах]