Глава 1
— Собеседование скоро начнётся. Подождите здесь.
Секретарь с угрюмым выражением лица обратился к И Мёну.
— Он вот-вот прибудет.
Мужчина мельком взглянул на время. Металлический корпус, выглядывающий из-под рукава пиджака, холодно поблёскивал в свете ламп.
После этого он не сказал больше ни слова. Наступила напряжённая тишина. Чувствуя неловкость, И Мён сжал пересохшие губы, устремив взгляд в пустоту.
Похоже, сегодня он был единственным, кто пришёл на собеседование. Лобби галереи пустовало, а сквозь огромные окна солнечные лучи падали ему на спину. Дешёвый костюм предательски блестел в этих лучах.
Пока он рассматривал ткань своего пиджака, вдалеке раздался резкий рёв двигателя.
Обернувшись, И Мён увидел, как на парковку въезжает машина. Чёрный, словно поглощающий весь свет, спортивный автомобиль. Громкая музыка, доносившаяся из салона, оглушительно разносилась вокруг. Глядя на столь дерзкую машину, появившуюся среди изысканных стен галереи, он невольно нахмурился.
— Ожидайте.
Секретарь, бросив эти слова, поспешил к парковке.
И Мён сразу понял: в машине, вероятно, сидит тот, кто будет проводить собеседование. Будучи уверенным, что председатель галереи окажется пожилым джентльменом или воспитанной женщиной средних лет, он никак не мог сопоставить эти образы с только что увиденным автомобилем.
Что ж.
Он оставался в лобби ещё около двадцати минут. Хотя внутри галереи было прохладно, под прямыми лучами солнца, он почувствовал, как по шее сползает капля пота.
Именно в этот момент дверь вновь открылась, и секретарь позвал его.
— Можете заходить.
Короткая фраза заставила тело напрячься.
— Председатель ждёт вас в выставочном зале.
И Мён направился к указанному входу. Выставочный зал №1. Проходя мимо таблички с чёрными буквами, он вошёл в коридор, где его шаги эхом распространялись по пространству. Весь зал был выкрашен в белый цвет, а освещение слепило так, что границы между потолком, стенами и полом казались размытыми.
Пройдя через этот неопределённый по размеру и пропорциям коридор, он вдруг оказался в огромном помещении с высоким потолком.
И Мён невольно замер и осмотрелся. Всё вокруг казалось нереальным, словно он попал в другой мир.
В самом центре зала стоял бледнолицый мужчина.
— И Мён?
На его гладком лице не было ни тени улыбки, а прищуренные глаза внимательно изучали его. Лишь спустя мгновение И Мён сообразил, что должен был первым поздороваться.
— Рад знакомству.
— У тебя интересное имя.
Мужчина вытащил руки из карманов и жестом пригласил его подойти ближе. Его стройная фигура была облачена в безупречно сидящий костюм.
«Председатель» оказался совершенно не тем, кого И Мён представлял себе. Этот человек выглядел либо его ровесником, либо даже младше.
И Мён непроизвольно оглянулся, но мужчина, словно читая его мысли, усмехнулся:
— Да, это действительно я.
Его голос оказался неожиданно глубоким.
Остановившись на расстоянии двух метров, И Мён замер. Тогда мужчина жестом подозвал его ещё ближе. Сделав пару шагов, он оказался прямо под ярким светом прожектора, ослепившего его.
— Зачеши волосы назад, чтобы было видно лоб.
Он послушно сделал, как сказано.
— Поверни голову влево…теперь вправо.
Уголки губ мужчины приподнялись.
— Фотография в резюме неудачная.
Как только И Мён опустил руку, его волосы снова упали на лоб.
— Вживую ты гораздо красивее.
Мужчина приблизился к нему. Выйдя из-под яркого света, его лицо приобрело более чёткие очертания. Чистая, безупречная кожа, лёгкий изгиб губ.
И Мён не мог избавиться от внутреннего смятения. Этот человек был слишком молод, чтобы владеть такой крупной галереей. Скорее уж он был похож на модель или, если мыслить более приземлённо, любовника какой-нибудь богатой дамы.
— Сколько тебе лет? Двадцать три? Двадцать четыре?
Впрочем, этот человек предлагал зарплату, о которой И Мён даже не смел мечтать.
Поэтому, несмотря на всю свою растерянность, он старался сохранять хладнокровие и отвечать в соответствии с ожиданиями собеседника.
— Двадцать четыре.
— О, так ты старше меня.
Лицо мужчины тут же оживилось, как у ребёнка, который только что нашёл новую игрушку. И Мён промолчал.
— Мне нравятся парни постарше.
— …
— Судя по резюме, у тебя до сих пор не было ничего стоящего в плане работы.
— Так и есть.
— А ведь у тебя наверняка было много возможностей. Почему не воспользовался своим красивым лицом?
И Мён никак не отреагировал. Рассказывать этому богатенькому мажору о своих тяжёлых обстоятельствах казалось бессмысленным. С подросткового возраста он брался за любую работу, лишь бы заработать. Времени на размышления о том, что принесёт больше выгоды, просто не оставалось.
Он жил так, как мог: старательно, прилежно. Но, как и сказал этот человек, в результате в его резюме не значилось ничего значимого.
— Что-то ещё?
— В каком смысле?
— Есть что-то, что ты не указал в резюме?
Неосознанно И Мён сжал губы.
Было.
Чувствуя, как пересыхает горло, он покачал головой, сохраняя невозмутимость.
— Судимости, например?
— Нет.
— Правда? А у меня есть!
Тон мужчины был таким, что трудно было понять, шутит он или говорит всерьёз. Его глаза лукаво прищурились.
— Мы же будем работать вместе. Давай будем честны друг с другом. Я говорю тебе как есть.
— Понял.
— Тебя не смущает, если объект твоей охраны — преступник?
Мужчина подошёл вплотную и чуть склонил голову. Настолько близко, что И Мён мог разглядеть каждую его ресницу. От его низкого, вкрадчивого голоса по спине пробежали мурашки.
— Мне всё равно.
— Правда?
— Да.
— Почему?
— Моральные качества работодателя — не моя забота.
Этот ответ, похоже, пришёлся мужчине по душе. Он тихо рассмеялся.
И Мёну действительно было всё равно. Его не волновало, какие преступления числятся за этим человеком. Главное — пройти собеседование и получить работу, которая поможет расплатиться с долгами.
Мужчина продолжал смотреть на него с тем же довольным выражением лица. Хотя пристальный взгляд на собеседованиях был обычным делом, выдержать его оказалось сложнее, чем ожидалось. И Мён давно перестал встречаться с ним глазами и теперь сосредоточился на линии подбородка.
— Прости. Я слишком пристально разглядываю тебя, да?
— Нет.
— Просто я очень привередливый. У меня хороший вкус, но нравится мне не так уж много вещей.
Мужчина усмехнулся, как будто был полностью доволен увиденным.
— Красивое стоит рассматривать долго. Очень долго…
И Мён не знал, что сказать. За все двадцать четыре года жизни никто никогда не называл его «красивым» прямо в лицо.
— Ты ведь не пришёл сюда по чьей-то наводке?
— Нет.
После этого ответа он почувствовал, что сказанного недостаточно. Что ещё добавить? И если это не была шутка, значит, подобное уже случалось?
Наверное. В его возрасте обладать таким состоянием, да ещё и нанимать личную охрану…у этого человека явно была жизнь, полная событий, о которых И Мён даже не мог предположить.
— Ты всегда так мало говоришь?
— Да, кажется, это так.
— Хм…
Мужчина медленно развернулся и пошёл прочь. И Мён остался стоять на месте, но тот вдруг остановился, глянул через плечо и жестом приказал следовать за ним.
— Мне нравятся молчаливые люди. Я плохо выражаю свои мысли, а болтливые обычно нетерпеливы.
Размышляя над этой странной репликой, И Мён пошёл следом.
Несмотря на лёгкую, почти игривую манеру поведения, со спины мужчина выглядел серьёзным. Длинные ноги, широкие плечи и крепкая грудь создавали впечатление физической мощи. Руки небрежно засунутые в карманы, расслабленные локти, неторопливые шаги. Он двигался с грацией и уверенностью человека, который привык получать всё, что хочет.
Достигнув дальнего конца зала, он остановился.
— Но мне не нравятся люди с тайнами. Всё должно быть прозрачно, чётко и понятно…вы, господин И Мён, кажетесь человеком честным. Я прав?
Мужчина обернулся. В тот момент, когда его радужки, отливающие серо-коричневым, пронзительно уставились на него, И Мён оцепенел.
У него была тайна.
Он на мгновение потерял дар речи. Но это был всего лишь вопрос подозрительного собеседующего, брошенный просто так. Не стоило реагировать на него. Отбросив лишние мысли, он спокойно ответил:
— Не стоит беспокоиться по этому поводу.
— Хм…
Мужчина прищурился.
— Мне нравится твой ответ.
Он кивнул, указывая на место рядом с собой. Намекая, что И Мён должен встать рядом.
Как только он сделал это, перед ним предстала огромная чёрная стена, которую он мельком заметил, когда заходил в зал.
— Как тебе эта картина?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Слегка напрягшись, И Мён попытался одновременно понять смысл картины и догадаться о намерениях своего будущего работодателя. Но…он даже не мог определить, что именно изображено. Единственные картины, в которых он разбирался, — это натюрморты или пейзажи, смысл которых был очевиден.
Что хотел сказать автор? Это было изображение иллюзии? Тени?
Долго размышляя, И Мён, наконец, честно признался:
— Не знаю.
Его короткий ответ вызвал у мужчины улыбку.
— Я купил её недавно.
— …
— Она ужасна. Отвратительна…больше всего отталкивает её неискренность. Автор пытается выразить что-то завуалированно, но всё уже давно понятно.
Сказав это, мужчина перевёл взгляд на И Мёна.
— И всё же…поэтому я захотел её заполучить.
И Мён понял, что дальше пытаться разобраться в этом человеке бесполезно. Он просто не мог уловить ход его мыслей.
— У каждого есть секреты, которые нельзя рассказать, верно? По сути, секреты должны оставаться скрытыми. Но странное дело — иногда нам хочется кому-то их доверить. Все люди ищут того, с кем могли бы быть честными. Этот художник тоже. Он спрятал свой секрет в картине, надеясь, что кто-то его разгадает, но при этом притворяется, что ему всё равно. Вот что меня раздражает. Сплошное противоречие.
По крайней мере, одно стало ясно — он ненавидит ложь и неискренность.
Совесть болезненно кольнула И Мёна.
— Я понял, что ты мне нравишься ещё когда увидел твоё фото в резюме.
— А...
Мужчина шагнул ближе и хлопнул его по плечу. А ведь раньше он сказал, что фото неудачное.
— Будь ты хоть преступником или кем-то, кого сюда заслали…мне всё равно.
Его рука скользнула вниз, задевая лацкан пиджака, потом пальцы двинулись дальше и на мгновение замерли на груди. Они едва ощутимо надавили на ткань, словно изучая рельеф под ней, и особенно задержались в той области, где угадывался сосок. Показалось?
Но прежде чем он успел опомнится и что-то предпринять, мужчина уже отстранился.
— Скоро увидимся. В следующий раз угощу тебя выпивкой.