Герой-реаліст перебудовує королівство - 1 Розділ (частина 2)

◇ ◇ ◇
"Я, мабуть, кину цю королівську забаву через кілька років у будь-якому випадку". Мої очі розширилися, коли я почула, як Сома сказав це.

З такою, легкістю. Чи усвідомлює він, наскільки це буде складно?

Навіть така людина, як я, яка настільки зосередилася на військових питаннях, що мої політичні знання були, м'яко кажучи, слабкими, могла бачити ситуацію, в якій опинилася наша країна. Мабуть, можна сказати, що це був "шах і мат". Нестача продовольства, економічний занепад, наплив біженців, спричинений нашестям демонів, плюс тиск з боку Імперії Ґран Хаосу. Ми не мали нічого, окрім невизначеності, що насувалася на нас.

З цієї причини я могла дещо зрозуміти рішення мого батька негайно зректися престолу на користь того, хто, на його думку, був більш здібним. Але все ж таки. Враховуючи все це, чи було взагалі можливо направити країну в правильне річище? Навіть якщо припустити, що він якимось чином зміг би, чи дозволив би народ королю, який здійснив такий великий подвиг, так легко піти у відставку?

"...Отже, ти думаєш, що зможеш знайти кошти на військові субсидії?"

"Хм? Так. Я вже зібрав кошти для відправлення в Імперію."

"...Га?"

"Зараз я намагаюся вибити кошти на свої реформи. Вони обійдуться навіть дорожче, ніж військові субсидії.

Зачекайте... Зачекайте, зачекайте, зачекайте, зачекайте, зачекайте! Він вже забезпечив фінансування? Я чула, що сума, яку запросила Імперія, була настільки великою, що дорівнювала національному бюджету!

"Звідки у нас такі гроші...?"

"Я продав третину скарбниці."

"Скарбниці... Наші національні надбання?! Тільки не кажи, що ти розпродав наші національні надбання! Ти ж цього не робив, так?!" Я наблизився до Соми, який виглядав дуже спокійним щодо всього цього. " Національне надбання належить усій країні! Просто свавільно продавати їх - це зрада нашого народу!"

"Ні, ні, заспокойтеся. Якщо ви кажете, що це власність народу, то я б сказав, що продавати їх на користь народу - це цілком нормально".

"Навіть якщо так, то напевно там були об'єкти, які мають історичну та культурну цінність..."

"О, якщо тебе це турбує, я їх відклав убік. Я продала лише коштовності та прикраси, які мали матеріальну цінність".

Сома переглянув документи щодо інвентаризації скарбниці. "Скарби були поділені на три категорії: Категорія А (предмети, що мають історичну або культурну цінність), категорія В (предмети, що не мають історичної або культурної цінності, але мають грошову цінність) і категорія С (все інше). Ми продавали лише предмети з категорії В. Замість того, щоб продавати речі з категорії А, якщо ми виставимо їх на ротаційну експозицію в музеї, це, ймовірно, послужить більш постійним джерелом доходу".

"Ну, можливо... А як щодо категорії С?"

"Магічні інструменти, ґримуари й тому подібне. Чесно кажучи, я не знаю, як з ними краще розпорядитися. Можна сказати, що це зброя, в якомусь сенсі. Ми не можемо їх продати чи виставити на виставку без належних запобіжних заходів. Але цей повний набір спорядження героя, схоже, можна було б продати за хорошу ціну... Не проти, якщо я його продам?"

"Будь ласка, не треба..."

Технічно, ти мав би бути героєм... Стривай, ти тепер король, так?

"Але, якщо у нас є стільки грошей, хіба вони не повинні піти на армію? В офіцерській школі мене вчили: "Завжди витрачай на оборону, ніколи - на данину".

"Дозвольте мені відповісти на цей влучний вислів іншим. "Час - це гроші". Тобто, принісши в жертву субсидії на війну, ми можемо отримати єдиний ресурс, якого зараз найбільше потребує наша країна - час".

"...Навіщо ти розмовляєш такими окозамилюваннями словами?"

"Не хвилюйся про це. У будь-якому випадку, навіть якщо ми зможемо зміцнити наші сили, все це буде марно, якщо ми не зможемо взяти під контроль внутрішні проблеми. Поки не буде розв'язувати проблеми з продовольством і біженцями, ми будемо продовжувати втрачати підтримку людей. Як тільки це станеться, ми залишимося з крихкою державою, яку легко можна підштовхнути до масових повстань за допомогою невеликої агітації з боку іноземних гравців".

"Ні... Люди теж люблять цю країну. Вони не будуть повставати..."

"Ти ідеалістка. "Тільки коли ти одягнений і нагодований, ти вчишся манерам". Зрештою, не може бути моралі чи патріотизму на порожній шлунок. Якщо ти занадто зайнятий турботою про себе, ти не можеш дозволити собі піклуватися про інших".

Очі Соми були холодними, коли він говорив це. Це був суворий і реалістичний погляд. Вже одне це змусило мене відчути, що він потрапив у точку. Судячи з його вигляду, можна було б очікувати, що він буде слабкою людиною, але якимось чином...

...він виглядав таким надійним.

◇ ◇ ◇

Витративши ще один день, я нарешті зміг зібрати певну суму коштів. І хоч я не був завалений грошима, але на певний час мені вистачило б грошей для проведення реформ. Мені вдалося витягти всі ці гроші лише з моїх прямих володінь, не чіпаючи Трьох Герцогств, тож я хотів би отримати хоч якусь похвалу за це.

Оглядаючи кімнату... Це була катастрофа. Чиновники відключилися на своїх столах, інші спали, відкинувшись на спинки крісел, дивлячись у небо. На дивані лежала Лісся і тихо хропіла.

Я тихенько підійшов до неї, сів на підлокітник дивана і став дивитися, як Ліссія спить. Зрештою, ця дівчина не спала до самого світанку, допомагаючи мені з роботою. Хоча вона, мабуть, хотіла сказати щось про те, що її примусили до заручин зі мною...

Я погладив її по сплячій голівці. Її шовковисте волосся плавно ковзало між моїми пальцями. Напевно, далося взнаки хвилювання від того, що я звільнився після такої довгої роботи. Зазвичай я б посоромився робити це тверезим, але просто сидячи тут, я відчував себе щасливим.

"Ммм..."

Ліссія застогнала, і я висмикнув руку з її волосся. Наступної миті Ліссія розплющила очі й підвелася. Можливо, вона все ще була трохи сонна, бо озиралася навколо.

З кривою посмішкою я побажав їй доброго ранку. "Доброго ранку, Ліссіє".

"Д-доброго ранку... Що? Я заснула...?"

"Ми уже досягли непоганих результатів. Хочеш ще поспати?"

"О, ні. Я в порядку. А ти, Сомо? Ти не спав, чи не так?"

Виглядало так, ніби вона повністю прокинулася. Мені було приємно бачити, що вона теж проявляє турботу про мене.

Піднявшись з підлокітника, я широко розкинув руки.

"Я планую добре відпочити після цього, але... чи не могла б ти спершу піти зі мною на деякий час?"

"Гм? Куди?"

"На прогулянку перед сном", - сказав я.

У передсвітанковому світлі ми з Ліссією поскакали верхи на конях.

Вдихаючи ранковий туман, кінь Ліссії мчав з цокканям, цок-цок, цок-цок, анітрохи не переймаючись вагою двох людей. Ліссія сиділа попереду, тримаючи повіддя, а я сидів позаду, обнявши її за тонку талію, і тримався за неї, незважаючи ні на що.

"Гей, не стискай мій живіт так сильно", - заперечила вона.

"Ні за що. Тут до біса страшно".

"Жалюгідно. Хіба не ти, як чоловік, повинен тримати повіддя?"

"Ну, не те, щоб я міг це робити. Адже я ніколи раніше не їздив верхи".

У сучасній Японії рідко можна було покататися на конях.

У кращому випадку, в дитинстві я катався на поні в контактному зоопарку, поки хтось інший вів його на повідку.

"У цій країні практично всі, від селян до знаті, вміють їздити верхи, розумієш?" - сказала вона мені.

"У моєму світі було набагато більше зручних транспортних засобів.”

"Твій світ... Розкажи мені про нього, Сомо."

"Хм?"

"Ти... залишив там сім'ю, кохану, може, коханого?" нерішуче запитала Лісся. Чи намагалася вона бути уважною до моїх почуттів?

"Ні, нікого. Мій останній родич, дідусь, нещодавно помер... так".

"...Мені дуже шкода."

"Нема за що перепрошувати. Дідусь прожив повне й насичене життя. Тому... Ніхто не чекає на моє повернення, тож, гадаю, я не відчуваю потреби поспішати."

"О... Не відчуваєш." Ліссія відчула деяке полегшення.

Поки ми розмовляли, кінь продовжував тупотіти цокаючи ногами. Було близько шостої ранку, мабуть. Час, коли люди нарешті починають прокидатися. Коли ми проїжджали через торгову вулицю, жодна крамниця ще не була відкрита, і майже нікого не було на вулиці. Пройшовши через замкове містечко, ми вийшли до стіни, яка оточувала столицю. Ми підійшли до масивних воріт, подібні до яких я бачив лише в іноземних фантастичних фільмах, і, поговоривши з охоронцями, вийшли назовні через маленькі двері біля них.

Тут усі розмови вела Ліссія. Якби новоявлений король сказав їм, що хоче вийти за місто без охоронців, навряд чи вони б дозволили це зробити. Тому Ліссія, яка мала офіцерське звання, сказала їм: "Мене відправили на вулицю за наказом короля", - і вдала, що це частина її обов'язків.

Коли ми безнапасно пройшли через ворота, Ліссія додала: "Оскільки я сказала, що це королівський наказ, про це буде зроблено запис. Хто знає, що нам потім скаже Маркс..."

Я проігнорував її скарги.

Після короткої подорожі вулицями міста ми нарешті дісталися місця призначення. "...Зупинись тут", - сказав я.

Зупинивши коня, Ліссія запитально подивилася на мене. "Це те місце, куди ти хотів приїхати? Все, що я бачу, це фермерські поля".

І справді, тут не було нічого, крім зелених полів із зеленим листям. Зелені поля, мокрі від ранкової роси, скільки сягало око. Це було місце... Ніяких сумнівів.

"Це те місце, яке я хотів тобі показати, тобі Ліссіє."

"Ці поля? Напевно, вони гарні, коли мокрі від ранкової роси, як зараз..."

"Гарні... так. Хоча саме через це люди помирають з голоду."

"Що?" Очі Ліссі розширилися від несподіванки.

Я зітхнув. "Подивись уважно. Ці "неїстівні поля" - корінь продовольчої кризи в цій країні.”

                                                                    ◇ ◇ ◇              

Неїстівні поля... Так Сома назвав поля, що розкинулися переді мною, з гіркотою дивлячись на них. Сома сказав, що хотів показати мені ці поля, але я так і не зрозуміла, навіщо.

"...Що ти маєш на увазі?"

"Саме те, що я сказав. Всі поля, які ти тут бачиш, - це бавовняні поля."

"Бавовняні поля... А! Так ось що ти мав на увазі під "неїстівні"!"

Квіти бавовнику вирощували для виробництва бавовняних ниток. Звісно, на цих полях не росло нічого їстівного.

Сома сів, поклавши лікті на стегна. "Переходжу одразу до мого висновку: саме надмірне збільшення кількості цих бавовняних полів спричинило нестачу їжі в цій країні".

"... Повтори, що ти сказав?"

Що, він щойно сказав? Причина нестачі їжі?

"Поки я розбирався з документами, я помітив це. З розширенням володінь Повелителя Демонів різко зріс попит на одяг та інші предмети повсякденного вжитку. Звісно, попит на сировину також різко зріс. Оскільки ціна на квіти бавовни зростала, а продати можна було стільки, скільки можна було виробити, фермери повністю припинили вирощувати продовольчі культури, які вони вирощували до цього моменту. Культури, які вирощуються для продажу іншим, а не для власного споживання, називаються товарними. Тобто наші фермери перейшли на вирощування лише товарних культур, що призвело до зниження рівня продовольчої самодостатності країни".

У мене не було слів. Причина нестачі продовольства в цій країні...

Я завжди вважала, що це просто погана погода, або що наша країна просто має погані ґрунти. А тут була конкретна причина, і я, яка прожила в цій країні понад десять років, не бачила її. Натомість Сома, якого викликали сюди лише кілька днів тому, встиг це зрозуміти.

"Якби я пішов трохи далі, то міг би сказати, що це також є причиною поганої економіки цієї країни. Коли рівень самозабезпеченості продуктами харчування падає, доводиться імпортувати з інших країн, щоб не померти з голоду. Однак імпортні продукти харчування вимагають транспортних витрат, тому ціна на них зростає. Це тисне на сімейні бюджети, але поки що ви можете лише скоротити витрати на їжу. Якщо ви не будете їсти, ви все одно помрете з голоду. Звісно, якщо ви збираєтеся десь економити, то це будуть товари не першої необхідності та предмети розкоші. Ця зміна в практиці витрат спричиняє спадну спіраль в економіці".

Куди я дивилася? Якби я була просто звичайною людиною, можна було б просто презирливо посміятися з мого нерозуміння. Але я була принцесою.

Невігластво тих, хто нагорі, вбиває тих, хто внизу.

"Я... провалилася як королева". Я втратила всі сили, впавши там на коліна. За все своє життя я ніколи так гостро не відчував почуття безсилля, як зараз.

Побачивши мене в такому стані, Сома випустив "Ух" і "Гм", почухав голову, перш ніж покласти руку на мою голову.

"Не дозволяй цьому тебе так засмутити. Ми забезпечили необхідне фінансування. Ще не пізно провести аграрні реформи".

"...Що ви плануєте робити?"

"Обмежити вирощування товарних культур, повернути вирощування продовольчих культур і підвищити рівень самозабезпеченості. Держава виплачуватиме субсидії, щоб підтримати цей перехід. Спочатку ми засадимо поля квасолею, яка має широкий спектр використання, і картоплею, яка стійка до голоду, а з часом я хотів би збільшити кількість рисових полів. Після цього..."

Сома красномовно розповідав про свої плани щодо аграрної реформи. Він використовував багато незнайомих мені слів, таких як "рисові поля", але коли я дивилася на його обличчя в профіль, воно здавалося таким яскраво-сяючим.

Я відчула, що можу зрозуміти, чому мій батько відрікся від престолу на його користь. Він був тим, кого зараз найбільше потребувала країна. Ми повинні були зробити все можливе, щоб утримати його тут. Наші заручини, напевно, мали стати ще одним ланцюгом, яким його можна було б зв'язати.

Гадаю, я не можу дозволити собі засмучуватися через те, що рішення про заручини було прийнято без моєї участі.

Сома сказав, що як тільки він поверне країну на правильний шлях, він поверне трон, але я не можу дозволити йому це зробити. Для країни це була б велика втрата, якби людина з таким рідкісним талантом покинула її. Цьому потрібно було запобігти за будь-яку ціну.

Він каже, що не має родини в старому світі. Якщо я стану його родиною тут, чи зможу я втримати його в цій країні? запитала я. Як його наречена, якщо я зможу зробити шлюб доконаним фактом... Чекай, найкращий спосіб зробити це доконаним фактом... було б... зробити дитину з ним...

Від думок, які прийшли мені в голову, моє обличчя почервоніло.

"Отже, в горах ми... Ліссіє, ти мене чуєш?"

"Ік! Щ-що, так, я слухаю."

"Хм? Знаєш, у тебе все обличчя червоне."

"Це просто схід сонця! Не думай про це!"

Мої щоки палали. Я була готова просто померти від сорому.

Після цього, здається, до мене не доходило жодного слова з пояснень Соми.

2 Розділ